Под маской долга

— Эльведан, ты что-то ничего не ешь, — подозрительно скосился на меня герцог,— давай я положу тебе чего-нибудь. Хочешь бараньих мозгов? — да он что, издевается?!

— Нет-нет! — быстро замотала я головой, — спасибо, я что-то наелась!

— Да? Ну как хочешь, — мужчина пожал плечами и с аппетитом начал поглощать это самое блюдо. Мой желудок снова взбунтовался, теперь уже от наблюдаемой картины. — Как твои дела? Чем занимаешься? Как муж? Нам с тобой так и не удалось за все время поговорить.

— Нормально, — я старательно растянула на губы улыбку, — Аселькорсиан очень заботлив и обходителен, у меня есть все, что нужно.

— Мне показалось, что на ужине у Владыки ты была бледна, — Тамир пытливо заглянул мне в лицо, — у тебя было точно все в порядке?

— Да, — я мягко улыбнулась, — наверно, просто не выспалась. Спасибо, что переживаете за меня, милорд.

— Ну, полно Эльведан, ты меня еще 'ваша светлость' назови, мы же семья, — он накрыл своей ладонью мою руку.

— Да, семья... — задумчиво протянула я.

— А скоро, если боги будут милостивы, мы восстановим утраченное.

— Что вы имеете в виду?

— Не глупи, Эльведан, тебе это не идет, — хмыкнул герцог. — Ты все прекрасно поняла, вот только, у меня создается впечатление, что тебя здесь все устраивает, а, Эльведан?

— И какой вы ответ хотите услышать? Меня отдали, и я пытаюсь выжить в новом для себя мире!

— Вот только не надо мне врать! — разозлился мужчина, с силой сжав мне ладонь, так что я зашипела сквозь зубы. — Мы оба знаем, на что ты способна! Понравилось развлекаться с этим зверем? Неужели он так хорош в постели? — он склонился к моему уху, — но ты, кажется, увлеклась, моя маленькая потаскушка, и забыла кое о чем, что осталось дома. Несмотря ни на что, я бы предпочел тебя, тем более, ты теперь у меня опытная, — он лизнул мочку уха, а меня чуть повторно не стошнило, — но у меня есть и альтернатива! — с этими словами герцог отпустил мою руку и отстранился, продолжая поглощать ужин, как ни в чем не бывало. А меня затрясло. Слишком хорошо я понимала, что он имеет в виду. И слишком сильно хотела этого избежать. Но как?!

Под конец ужина 'милостивый' герцог объявил радостную новость, что Владыка дал ему слово, что с этого дня этот дом становится постоянной резиденцией посольства Нервадии в Эулироне, и мы можем еженедельно здесь собираться для общения. Вот обрадовал! Хотя кое-кого из девочек я была бы рада видеть, а кое-кого и нет... — подумала я, глядя на хищный оскал Надеии. От первоначального посольства здесь останутся повар, целитель, те самые двое из департамента и трое солдат, остальная часть (еще двое чиновников, секретарь, пара слуг, посыльный, горничные и с пяток солдат) прибудут дня через три после отбытия посольства. После чего нас всех завели в маленькую темную комнату без окон и сделали строгое внушение, смысл которого сводился, что мы глаза и уши в стане врага и должны быть верны родине и королю! То, что этот самый король вместе с родиной нас об этом не спрашивали, упомянуть как то забыли. Более того, отказ от донесения сведений, исполнения поручений и еженедельных встреч на территории резиденции приравнивались к государственной измене. Мы с Полиан переглянулись, но промолчали, Неора лишь фыркнула и подвела глаза, а Еления и Надеия яростно закивали в знак согласия. Мда... может, они вообще добровольцами были?

Но делать нечего, я прекрасно понимала, что первые раз пять минимум придется сходить, потом можно будет начать пропускать и ходить через раз, а потом и через два... вообще-то глупо просить женщин стучать на своих мужей, особенно когда предположительно в течение года-трех они все должны забеременеть. И о чем наш 'премудрый' король думает? А точнее чем?

И все же первую неделю после отбытия посольства я отдыхала. Казалось, что с плеч свалилась тяжесть, и дышать стало легче. Пару дней Сиан все же боялся оставлять меня одну, памятуя о недавнем инциденте, но его дела не могли ждать вечно, и, тяжело вздохнув, ему пришлось оставить меня. Но уже в обед лорд примчался домой со зверским выражением лица. Просмеявшись, я кое-как смогла утихомирить своего мужчину, правда, на работу после этого он не пошел, убедив меня повторить доводы еще раз, и еще, и еще до самого утра.

Постепенно все вернулось в привычное русло. Сиан уходил на работу, приходя к вечеру, я занималась травами, готовила зелья, изучала книги из библиотеки, учила историю и законы новой страны. Мы возобновили прогулки в город и по округе. Единственное, что никак не давало покоя Сиану, что тот дом в Каэре никак не могли найти. Да и вообще, ничего о похитителях не было известно.

— Сиан, сегодня письмо пришло. Завтра прибывает посольство и нас всех приглашают, — объявила я за ужином.

— И не пойти ты не можешь, — это был не вопрос. — Я настрою на тебя телепорт. Можешь свободно им пользоваться. Он пропустит только тебя и того, кого ты захочешь взять. В резиденции есть портал?

— Не знаю, — я задумалась. А ведь хороший вопрос! — Нам во всяком случае ничего такого не говорили, и символов привязки не давали. Но я думаю, должен быть.

— И я тоже, — кивнул Сиан. — Ладно, во сколько ты должна там быть?

— Назначено на два.

— Я попрошу Вестиориона встретить тебя в нашем доме в Эулиронде и проводить до резиденции. А обратно сам за тобой зайду.

— Спасибо, — искренне улыбнулась я такой заботе.

На следующий день, как и было договорено, Вестиорион проводил меня в резиденцию, где дверь мне открыл пожилой дворецкий, с неодобрением глядя на сопровождающего лорда. В доме уже собрались практически все девушки, сидя в просторной гостиной и попивая чай из фарфоровых чашек, и члены нового посольства. И те, которых мы уже видели, и новые, прибывшие сегодня. Один из мужчин в богатом, но не вычурном коричневом камзоле лет сорока на вид с темными короткими волосами и пронзительными карими глазами ласково мне улыбнулся и пригласительным жестом кивнул на пустое кресло. Подошедший тут же слуга всучил мне чашку с ароматно пахнущим чаем и быстро ретировался. Невольно ежась под пристальным взглядом новоприбывших, я поднесла чашку и замерла. Я не эмпат, и уж тем более не телепат, но быстрый и напряженный взгляд, который бросил на меня и мою чашку, заставил насторожиться. Интуиция просто кричала, что что-то не так. Поднесла чашку к губам и сделала вид, что пью. После того пузырька, тянуть в рот непонятно что не хотелось. Может, они сюда приворотное зелье влили, или что-нибудь подавляющее волю, а? Испарить часть жидкости даже на виду у такого количества присутствующих, пусть они и маги, труда мне не составит, а вот здоровье может и уберечь. В своих подозрениях я утвердилась, когда заметила, как пристально тот самый мужчина наблюдает за мной. Хотя, может у меня просто паранойя разыгралась? А еще я жутко обрадовалась, что в зале не было Неоры и Полиан. Эти двое были единственными из девушек, кому я доверяла и могла обратиться за помощью, и терять их очень не хотелось! С Неорой мы в свое время знатно повеселились на одном кладбище, чудом сумев уйти оттуда живыми, и с тех пор стали кровными сестрами. А Полиан я отбила у двух пьяных отморозков, решивших позабавиться с молоденькой девочкой. В то время прорицательница еще ничего толком не умела, кроме как вызывать свои картинки. Так мы и сдружились, часто проводя время вместе, когда меня не вызывали домой. Как же теперь сделать, чтобы они этой гадости не напились?

Через пять минут вошла Неора. Некромантка была как всегда в своем любимом черном платье, но в отделке и кружевах неожиданно проглядывал оптимистичный золотистый цвет. Она неодобрительно косилась на него и старательно разглаживала ладонь. Никак муж настоял? — хмыкнула я про себя. Девушка могла допустить в своей одежде красный, ну или на крайний случай фиолетовый или серый, но золотой! А супруг у нее герой! И как он этого добился? Я подскочила с кресла и кинулась в объятия подруги. Неора удивленно на меня воззрилась, но сказать ничего не успела.

— Улыбайся и слушай, — зашипела я ей на ухо, — ничего не пей, мне кажется, нам что-то добавили в чай! — Неора лишь крепче меня сжала и громко засмеялась.

— Я тоже по тебе соскучилась! — и потащила меня к свободным креслам. Присаживаясь, она легко мне подмигнула и принялась весело щебетать, как мы давно не виделись, благосклонно принимая чашку из рук слуги. Ответно улыбаясь, я также незаметно испарила больше половины жидкости.

— Неора, а с чего такая жизнеутверждающая расцветочка, — все-таки не сдержалась я и рассмеялась, увидев гримасу на лице подруги.

— Да это все Кирзоарет! 'Мне надоело, что ты все время как в трауре'! — передразнила она мужа. — Я ему объясняю, что я — некромант, и черный для меня родной. А он все заладил — траур, могила, я еще живой, а ты как вдова. Пришлось соглашаться, что теперь к черному будет добавляться цветная отделка. А то представляешь, притащил мне недавно нежно розовое платье. Мне — РОЗОВОЕ! — я хохотала над возмущающейся подругой. А муж у нее смельчак, и как она его сразу не угробила за такое?!

Мой взрыв хохота прервало появление Полиан. Девушка вошла, неуверенно улыбаясь, и остановилась на пороге. Мы с Неорой переглянулись, и махнули рукой, чтобы она шла к нам. Повернув голову, я шепнула некромантке 'давай, ты'. Она поняла, и обняла Полиан, быстро шепнув ей на ухо наши подозрения. Полиан даже глазом не моргнула, когда ее чай начал на глазах испаряться. Я окинула взглядом присутствующих. Вот теперь все в сборе. Надеия мило переговаривалась с Валиссой и Еленией, Каория сидела о чем-то задумавшись, изредка поднимая глаза, Олина и Шантия обсуждали местную флору для использования в целительстве, а Алида не отрывала глаз от своей чашки, вертя ее в руках. И что она там увидела? Наверно, я слишком пристально на нее смотрела, потому как девушка оторвала взгляд от заинтересовавшей ее жидкости и пристально взглянула на меня. Усмехнувшись, она отсалютовала мне чашкой. В тот же миг кружка в моих руках предупреждающе нагрелась. Я медленно моргнула ресницами, давая понять, что предупреждение услышано. Значит, не ошиблась! Алида маг вода, и в жидкостях разбирается лучше всех. Надо потом будет у нее спросить, что же нам добавили.

— Итак, леди, — раздался голос того самого шатена, — вот мы и все собрались. Позвольте представиться, орд Салид де Атим Орус, глава посольства Нервадии в Эулироне, — он элегантно склонился в поклоне. И, вообще, лорд оказался довольно привлекательным мужчиной. — Надеюсь, что стану для вас другом и старшим братом. Можете обращаться мне по любому поводу, буду рад помочью ну и, конечно, жду вас еженедельно в этой самой резиденции, — и он обаятельно улыбнулся. — А сейчас, хочу вас познакомить с остальными членами посольства.

Мы просидели еще около часа. После представления своих подчиненных, лорд Орус передал всем девушкам посылки и письма из дома, рассказал последние новости из столицы и Академии, расспросил как дела у нас, чем занимаемся, что не устраивает... Больше всех жаловалась Надеия, причем на все, начиная от невнимания мужа, заканчивая, что ей не нравятся покои. При всей красоте нашей 'огненной', характер она имела склочный, капризный и по-настоящему легко воспламеняющийся. Если ей что-то не нравилось, то она высказывалась сразу и в довольно грубой форме, а если учесть, что все сей-лиры довольно холодны и изначально высокомерны, то представляю, что твориться в их доме. Я с интересом смотрела на девушек во время ее тирады — Полиан, Неора и Алида слегка морщились, Каория, Олина и Еления сидели с бесстрастными лицами, никак не реагируя, а Шантия и Валисса согласно кивали. Что же, сразу понятно у кого какие отношения в семье. Лорд Орус благодушно кивал на все заявления Надеи, с радостным осуждением соглашаясь, что все это просто бесчеловечно, и он со всем разберется. Затем был легкий обед, где я с подозрением осматривала каждый кусочек пищи. Эх... была не была! Кажется, дома у меня было зелье нитролизующее любые яды и привороты, только бы успеть его выпить. А после обеда нас оставили одних, дабы девушки могли посекретничать.

В небольшой голубой комнате с шикарным камином и картиной гор во всю стену располагалось два небольших дивана друг напротив друга и по два кресла с каждой стороны между ними. В центре расположился изящный овальный столик с ножками в виде прекрасных девушек и кучей всяких сладостей. Судя по всему, эту комнату оборудовали специально для таких посиделок, а, следовательно, здесь полно подслушивающих и подсматривающих глазков и заклинаний. Весло, однако!

Мы чинно расселись, и я ждала, кто же не выдержит первой. На удивление это оказалась Еления.

— Наконец-то нм удалось встретиться и просто поболтать, а то наши, так называемые мужья, считают, что высшее счастье для нас — это лицезреть их светлые лики, — криво усмехнулась девушка.

— Точно, — кивнула Шантия, — меня уже достало, что я сижу дома безвылазно! А я ведь целитель, а не племенная кобыла, я должна помогать людям!

— Ну, так и помогай, — хмыкнула Алида, — вон, займись для начала нашей Полиан, — и она подмигнула зардевшейся девушке.

— Так ты уже? — напряженно спросила Каория.

— Кажется, да... — нехотя проворчала Полиан, недовольная привлеченным вниманием.

— А обратиться ко мне не могла? Или на крайний случай к Шантии? — мы все удивленно воззрились на алхимика.

— Не поняла, — не выдержала Неора, — может, пояснишь?

— Ну... — девушка замялась, — я тут одно зелье разработала, которое предохранит нас от нежелательной беременности... — и она полезла к себе в сумку. Через минуту у всех у нас было по маленькому пузырьку с бесцветной жидкостью. — Вот, достаточно пяти капель, и мужчина месяц бесплоден. А потом я еще могу сделать, — и замолчала. Мы тоже хлопали ресницами.

— А зачем? — снова вклинилась Неора, вертя в руках флакон. — Все равно рано или поздно мы должны будем родить, так чего тянуть-то?

— Хм... понимаешь, Неора, всякое может случиться, — вместо Каории ответила Еления, — супруг может погибнуть, или наше правительство придумает как расторгнуть договор, ну или признает нас или супруга бесплодными, тогда нас отправят обратно...

— Что всех? — не удержалась я.— И вы думаете никого не насторожит, что у нас у всех не получается родить? Нас же целители проверяли и признали здоровыми!

— А, может, мы физиологически несовместимы?

— Угу, а Полиан у нас одна такая, совместимая, — хмыкнула Алида.

— Ну.. плод можно и изгнать, — не очень уверенно произнесла Шантия в тишине. Видя, как побледнела Полиан, мы захотелось ударить целительницу.

— Думай, что говоришь, — зашипела Неора.

— Кто бы не был отцом моего ребенка, но этот ребенок мой, — выкрикнула Полиан вставая, — и я не позволю никому причинить ему вред!

— Тише, Полиан, — я дернула подругу за руку, — никто и не посмеет, — я угрожающе посмотрела на Шантию и Каорию.

— Прости.. — тихо прошептала целительница, глядя в пол.

— Надо же, как ты защищаешь своего полукровку, — фыркнула Надеия, — может, еще скажешь, что и муж у тебя хороший?