Под маской долга

Следующей была Неора. Тут ничего особенного не произошло, если не считать забавной ссоры между ней и ее мужем. Сей-лиру 'почему-то' не понравилось, что его встретил зомби и предложил забрать плащ. Сцена была уморительной! Сначала шок на лице война, потом его яростное доказывание, что живая прислуга намного лучше, и логичные возражения Неоры, что, во-первых, она — некромант, и ей нужна практика, во-вторых, такой прислуге не надо платить и кормить, в-третьих, она никогда не предаст, и, в четвертых, она не будет вешаться на шею ее мужу! Результатом скандала стал компромисс — Неора прекращает подобные эксперименты в доме, а сей-лир удаляет из дома всех 'неблагонадежных', по мнению Неоры, девушек и женщин. В результате там осталось только три сей-лиры, которым по человеческим меркам можно было дать за пятьдесят.

Валисса, Алида и Олина ничем не отличились. Каждая из девушек была в своем поместье и большинство времени провела в одиночестве. Отношения с мужьями было ровно-уважительно-прохладным, что Валиссу и Алиду трогало мало, а вот смотреть, как плачет Олина было тяжело. Мда... как бы мы не храбрились, но быть нелюбимой и знать это — очень больно. Особенно, когда сама-то уже отдала сердце.

А вот Надеия меня порадовала. Знаю, злорадство — это плохо, но видеть ее бессильную ярость на 'супруга' было радостно. Этот сей-лир, каким-то немыслимым образом умудрялся оставаться спокойным даже тогда, когда от несдержанности девушки в доме загорались занавески. И ведь она сама была виновницей всех ссор! Я видела, когда на 'свадьбе' к ней подошел ее будущий муж, его восторженный взгляд... Ведь Надеия, действительно, красива, сильна и умна, но склочный, завистливый и неуравновешенный характер перечеркнул все ее достоинства. А вот после обеда ее навестили Каория и Шантия. Тут я уже всматривалась внимательно. Обе девушки были очень внимательны к расстроенной подруге, успокаивали ее, соглашались со всем... И это меня настораживало. Увы, кристалл, настроенный на одного, не мог показать, что в это время делали другие, так что мне пришлось подождать. Разговор тек не о чем, девушки пили чай и даже не заговаривали о важном. А меня все сильнее охватывало раздражение. Неужели ничего? Я всмотрелась в карие глаза Надеии. Кажется, девушка успокоилась. Взгляд перестал сверкать, ресницы полуприкрыли глаза, губы приоткрылись и Надеия быстро провела по ним языком. Тихий голос Каории устало, но твердо произнес:

— И это только начло... Не хочу быть суррогатной самкой. Это не моя страна, не мой дом. Я сделаю все, чтобы вернуться в Нервадию и отомстить этим животным... Иди, Нади, отдохни, ты совсем без сил.

— Да, ты права, — кивнула Надеия и встала с кресла, -вы извините меня... сегодня такой тяжелый день...

— Ничего, иди, — кивнула Каория, облизнув губы и прикрыв глаза.

— Иди, до встречи, — согласно кивнула Шантия.

Оставшееся время Надеия проспала. А я сидела и смотрела на кристалл. Что сейчас было? Каория настраивает Надею против Эулирона? А Шантия, получается, уже согласна? И что за странная реакция у девушки? Действительно устала или я упустила момент, и ей что-то подлили?

Слишком много вопросов. Я задумчиво поглядела на оставшие три кристалла — Каория, Шантия и лорд Орус. Ну, лорда оставим напоследок...а вот начну я, пожалуй, с Каории.

День девушки начался обычно — завтрак, прогулка, занятия в лаборатории (похоже, такие комнаты есть у всех девушек). Я внимательно отсматривала те зелья, что варил наш алхимик, но ничего особенного не заметила. А после обеда пришла Шантия.

Ничего не значащие приветствия, разговор о погоде и природе, а вот следующий момент меня слегка удивил.

— На вот, — Шантия протянула Каории коробочку. — Это от нас с Еленией. Думаю, тебе пригодиться.

Каория, с удивленной улыбкой, приоткрыла бархатную крышечку, и, с восторженным писком, достала оттуда пару очень красивых серьг — александриты в обрамление красного золота. Автоматически глянув на Шантию, отметила у нее не менее красивые, но с аметистом.

— Вау! Какие красивы! — я полностью разделяла восторг девушки.

— Одень и не снимай. Мы с Еленией поработали над ними, и теперь это лучшая защита от нежелательной беременности, — с улыбкой кивнула Шантия. — У меня такие же. И у Елении тоже.

— Ничего себе... Вот это да!! Как?

— Ну...Еления сильный артефактор, а я целитель, — скромно улыбнулась Шантия, — вот и сделали совместными усилиями.

— Спасибо! — сердечно поблагодарила Каория. — Я в долгу!

— Ладно, запомню, — хмыкнула Шантия. — Как думаешь, нам не стоит заглянуть к Надеии?

— Конечно.

И девушки, довольно улыбаясь, покинули дом Каории. И снова Надеия и тот же самый разговор. В какой-то момент Каория встает и наливает девушкам чай, но я не увидела даже намека на то, что она что-то добавила в него. Неужели ничего не было?

Выйдя от Надеии, Каория прощается и идет домой. Нервно облизывая губы, девушка оглядывает свою лабораторию и начинает что-то творить, пока усталость не сваливает и ее. Кажется, она даже заснула прямо там.

Окончательно запутавшись, я потянулась за кристаллом Шантии. Утро. Девушка перед зеркалом надевает массивные сережки, что чуть позже продемонстрирует Каории. Случайно спотыкается о забытый мужской жилет под кроватью и недовольно отбрасывает его. Затем достает из коробочки небольшой кулон с таким же аметистом, что и в сережках. На губах играет легкая улыбка. Завтрак, подбор платья в гардеробе, несколько минут сидит с задумчивым видом в кресле, а потом отправляется к Каории. И опять все с начала. После расставания с Каорией небольшая прогулка и домой. Чтение в библиотеке, ужин с супругом. Потом девушка раздевается и ложится. Вот и весь день... Ничего!

Я устало помотала головой. Неужели я ошиблась? Или просто что-то не увидела? Эх, посоветоваться бы с кем-нибудь... но с кем? Полиан нельзя волноваться. Неора? Возможно. Эльгалион? Не хочу ее втягивать... Да еще и это странное чувство, что я что-то упустила! Проклятье!

Последний кристалл. Лорд Орус в дорогом костюме в приподнятом настроение и с довольной улыбкой возвращается в резиденцию. Очень интересно! И где это он был всю ночь? Не в местном же борделе? Я внимательно вглядываюсь в лицо мужчины и понимаю, что не так уж и ошиблась. Эту ночь он провел с женщиной — слегка припухшие губы, немного покрасневшие глаза, царапина, выглядывающая при повороте головы из-под воротника... Мда... Неужели нашлась сей-лира, которая согласилась провести ночь с человеком?

Утренний душ, во время которого я полностью рассмотрела лорда. А он, кстати, довольно в хорошей форме. Я невольно усмехнулась. Вот уже и за голыми мужиками подглядываю. Но! Это нужно для дела — повторила себе и сама же хихикнула.

Потом он разбирал какие-то бумаги, пока к нему не заявился помощник.

— Лорд Орус, посольство из Нервадии вернулось.

— Очень хорошо, — лорд откинулся на спинку кресла. — Какие новости?

— О! Новостей достаточно! Во-первых, посольство вернулось в большем составе, чем уезжало.

— Это как? — лорд заинтересованно поднял бровь.

— Вместе с миссией в Эулирон прибыла леди Эльгалион де Миро-Ней Аори!

— Не может быть... — шок на лице лорда заставил сердце тревожно сжаться. Значит, знает...

— А вот так. Прямо около дворца произошло нападение на одного из лордов и Высоких Леди. Леди погибла при нападении, лорд был ранен, но в это время из дворца домой возвращалась младшая Аори и вмешалась в драку. В результате, хитрый ритуал — и она кровная сестра лорда, да и еще по закону сей-лиров приемная дочь семьи Высокой Леди. И теперь до совершеннолетия ее старшим родичем считается лорд Вестерион и она должна жить здесь!

— Мда... кажется, мы недооценили леди Эльведан, — задумчиво качнул головой Орус. — Она оказалась проворнее. Где теперь живет Эльгалион?

— В доме сестры.

— Естественно. Что еще?

— Посольства сей-лиров в Нервадии не будет,— еще один мрачный взгляд лорда. — Слишком много нападений было на лордов в Ароле. Первый Лорд потребовал гарантий. Теперь и наше пребывание здесь под угрозой.

— Что-нибудь передали?

— Нет. Леди?

— Никаких указаний, лорд, — покачал головой секретарь.

— Ладно, — недовольно нахмурился мужчина. — Значит так, узнай, когда будут похороны той сей-лиры, мы должны присутствовать. Потом созови девушек. Всех. И Эльгалион не забудь. Что-то леди Аори развила слишком бурную деятельность. Пора заняться ей в плотную. Иди, а мне надо подумать.

Ого! А вот это совсем плохо. Но и хорошо. Значит, в правильном направлении иду. Хотя, а чего еще можно ожидать от посольства вражеского государства? Это все не доказательства.

Увы, больше до вечера ничего не произошло. Лорд Орус просидел в кабинете, изучая законодательство Эулирона, подтверждающее введение в семью Эльгалион, потом пошлины и экономику, и все.

Я устало потерла виски. Следующий сеанс я смогу провести только дней через восемь-десять, если не хочу сойти с ума или проваляться в постели с месяц. К сожалению, ментальные занятия подобного рода, если ты не медиум, прорицатель или менталист для всех остальных не проходят бесследно. Но зато, я теперь могу все эти десять дней записывать!

Достав бумагу и потирая занывшие виски, я начала записывать все, что успела заметить важного и подозрительного. Получилось немного. Расчертив листок на несколько столбцов, я написала сверху имена: Надеия, Каория, Шантия, лорд Орус, а снизу подписала все, что показалось странным или подозрительным. Анализировать буду завтра, а сейчас у меня все сильнее болела голова.

Уже выползая из лаборатории, я натолкнулась на довольную, куда-то спешащую сестренку.

— Эль? Ты куда?

— В театр! — сестренка довольно улыбалась.

— И с кем? — мои подозрения усилились.

— С Повелителем.

— Эль!..

— Вед, ну хватит тебе, я не маленькая!

— Эль, о чем ты говоришь?! Ему почти восемьсот лет! И ему просто нужны дети с магической силой! — я раздраженно тряхнула головой. Вот дурочка малолетняя!

— Не стоит, Эльведан, — сестра остановилась и недовольно посмотрела на меня. Мда... раз назвала полным именем, значит, разозлилась. — Я эмпат, не забыла? И не слабея тебя! Уж со своей жизнью я разберусь. Лучше у мужа спроси, что это его за чувство вины все время гложет, а мне пора.

Я стояла посреди коридора и не знала, что делать. Что это было? Почему она так со мной? Боги, только не это... Сестренка, Сиан... В горле образовался странный комок. Головная боль пульсировала, не давая задуматься, и я была благодарна ей. Не хочу думать... Не могу... Не сейчас.

Еле добредя до комнаты, я попросту усыпила себя. Все потом. Сейчас я просто не могу больше...

Глава 18

Новый день принес дождь и осознание того, что я в тупике. С одной стороны кризис миновал, даже можно сказать, что все устоялось — сестра в безопасности, повелитель в курсе и теперь точно нас не отдаст, с Сианом отношения прекрасные... Но с другой... В моей душе царил тот же сумрак, что и за окном. Ощущение нависшей беды и угрозы мучило, вызывая чувство неуверенности и тревоги. Казалось, что что-то неотвратимое наступает на меня, а я не знаю, куда бежать и что делать. Возможно, дело было в том, что еще не закончено. Ни меня, ни сестру никогда не отпустят просто так. Тот, кто все это затеял, не отступится так легко, а, значит, надо ждать его следующего шага.

Но проходили дни, и ничего не происходило. Наоборот, казалось, что про нас все забыли. Минула неделя после нашего приезда, но ничего необычного или важного не произошло. В посольство нас не вызывали, девушки в гости не напрашивались. И мне бы облегченно вздохнуть, но с каждым днем я мрачнела все больше.

Первым тревожным звонком оказалось не самое радостное известие.

— Вед, ты в курсе? — в библиотеку, где я изучала всю доступную информацию об источнике вихрем внеслась Эльгалион.

— В курсе чего?

— Сюда едет нервадское посольство!

— В смысле? — не поняла я. — Оно же и так здесь.

— Тьфу-ты! Ну выразилась не правильно. Сюда приезжает королева вместе с дочерью и герцогом! Они хотят посмотреть на Эулиронд!

— Ого! — только и смогла ошарашенно выдохнуть. Такого, признаться, я не ожидала.

— Ты не знала?

— Откуда? — я только плечами пожала. — Это ты у нас практически поселилась во дворце, а мне новости Сиан приносит. А сегодня он еще не возвращался.

— Его Ал вызвал.

— Ал? — вот уж не думала, что смогу дважды за две минуты так удивиться. — Это ты Повелителя так называешь?

— Ну да... — сестренке хватило совести смутиться.

— Эль!..

— Вед, не надо, прошу тебя. Обещаю, глупостей я не наделаю, но отказаться от него не могу.

— Но вы ведь только неделю знакомы!

— И что? Сама знаешь, для этого не всегда нужны годы, — и она вдруг грустно улыбнулась.

— Сестренка...

Что ей сказать, я не знала. Просто поднялась и обняла ее. Глупо, как же это глупо, вот так быстро влюбиться в того, кто старше, хитрее и выше тебя по положению. А еще больно, ведь она прекрасно понимает, что его привлекает в ней, и знает, что в тот момент, когда она возвращается домой, к нему приходит другая...

— Знаю, — всхлипнула она, — но ты не волнуйся за меня. Я же эмпат! Если пойму, что... что я для него всего лишь средство, то... то я уйду!

— Ох... Эль, наивная... думаешь, он позволит тебе уйти?

— Я универсал! — фыркнула она, вытирая глаза. — И если он только попробует сделать из меня игрушку — пожалеет!

— Верю, — рассмеялась, пытаясь скрыть за смехом тревогу. Эльгалион переоценивает свои силы. Вряд ли она сможет справится с Повелителем, не та весовая категория. Ладно, об этом после подумаем, когда нашим жизням не будет угрожать непосредственная опасность. — Ладно, расскажи, что еще интересного во дворце услышала?

Следующие два часа мы просидели за чаем с пирожными. Настроение у Эль улучшилось, да и я была довольна, а то с этим повелителем мы с сестрой почти вообще не разговаривали. Мне даже стало казаться, что мы отдалились, и это было неприятно. В какой-то момент проскользнула обида на сестру, ведь я стольким рисковала, но сейчас, сидя рядом, я понимала, что все это глупости. Все равно никого ближе друг друга у нас не будет. А еще до меня наконец-то дошло, что сестренка выросла, и уже скоро, на мой взгляд слишком скоро, у Эльгалион появится новая семья.

— Прошу прощения, леди, — в дверях в поклоне склонился слуга.

— В чем дело?

— К вам пришли лорд Салид де Атим Орус с сопровождающими и просит вас срочно принять его.