Под маской долга

— Она выжила?

— Да. Когда погиб ее муж, она была беременна, и это позволило ей удержаться на грани. Только вот ребенок родился абсолютно без сил. Мальчик был смертным, и ей пришлось пережить своего сына. А вот внук у нее маг с двумя стихиями. Но она его, понятно, скрывает.

— Мда... но как тебя-то отпустили-то?

— Да никто меня не отпускал! Я же универсал, а значит сильнее любого мага, — хмыкнула девушка, смотря куда-то в сторону. — Это я сама под мороком секретаря пришла к студенту, который и велел мне прийти на отбор. Это я подстроила разговор двух студенток, который услышал Вестиорион. Точнее они вообще не говорили этого, а я создала слова из потока воздуха. Это моя сестра внушила вашим лордам, что надо выбрать меня. Она обладает эмпатией, а я целительством. Но об этом тоже мало кто знает.

— То есть тебя хотят вернуть именно потому, что ты либо возможный универсал, либо носитель этой силы? Поэтому все это затеяли? — попытался я уточнить.

— Именно, — криво улыбнулась девушка, а потом бросила быстрый взгляд на меня. — Сиан, ты просто не знаешь, на что способен универсал, а они знают. В свое время Селения с удовольствием показывала все, на что способна. Это не просто маг, владеющий всеми четырьмя стихиями, это маг способный их сочетать в разной комбинации, управлять, повелевать, причем абсолютно не нуждаясь в подпитке или амулетах. Не говоря уже о том, что каждый такой универсал сильнее трех-четырех архимагов вместе взятых. Один такой универсал запросто сможет стереть весь Эулирон с лица земли.

— И как же тебе удалось скрывать это все время?

— Ну, сначала и скрывать-то по сути нечего было. Мне с легкостью повиновался ветер, реже вода... А потом... Селения была очень ревнивой, — Дани вдруг грустно качнула головой, — и побоялась, что с появлением другой дочери-универсала про нее забудут или будут меньше баловать. Ей было девять, а мне всего три, когда она поставила блок на мои не проснувшиеся способности. А потом проделала то же самое с Эльгалион. Через шесть лет, когда она умерла, блок слетел сам. Я и забыла, что она когда-то его ставила, детская память очень выборочная, поэтому, когда силы вернулись, нас с сестрой чуть не разорвало. Тогда же ко мне пришла та женщина и все рассказала, и мы с Эльгалион решили не открываться. Тайком учились по книгам, по лекциям Селении, под невидимостью посещали занятия.

— И зачем тебе все это?

— Ты еще спрашиваешь?! Думаешь, я хочу стать женой человека, который убил мою сестру? Хочу, чтобы использовали моих детей? Хочу стать игрушкой и способом достижения выгоды для того, из-за кого погиб мой брат? Даже для родителей мы всего лишь эксперимент и способ добиться власти... Ну уж нет, они меня не получат...

— А тебе не кажется, что ты несколько нелогична? Я ведь, по сути, хочу того же?

— Да, но ты не скрывал своих планов, ты не причинял мне вред... уж лучше ты, чем он.

— Уж лучше я... значит, так ты меня воспринимаешь? — посмотрел я на нее, чувствуя, как внутри все сжимается.

— Не надл, Сиан! Я рассказала тебе правду! То, что я думала и чувствовала тогда. Там я просто не могла остаться! Но меня никто бы никогда не отпустил, а тут так удобно подвернулся этот договор. Когда я услышала о том, что вы заберете десять девушек, я поняла, что это мой шанс. Единственный шанс выбраться, никого не подставляя. Мы все обсудили с Эльгалион, и она помогла мне. Куда уж надежнее, изобразить жертву во имя долга перед родиной, чем просто сбежать. Мать впервые пустила слезу, когда меня забирали, а я шла и молилась, чтобы ничего не случилось, чтобы не нашлось какой-нибудь оговорки. Знаешь, было даже забавно, смотреть в глаза ректору и говорить, что он сам за мной прислал, изображая испуг. Благодаря силе воздуха, ваши лорды слышали совсем не то, что говорили им студенты. Ректор ведь тогда велел всем говорить, что я самая слабая, и до сих пор не может понять, кто ослушался его приказа, и рассказал все сей-лирам. Тогда, я сидела и думала, что мне все равно, кто будет моим мужем, что подожду, пока все успокоится и сбегу. Заберу сестру, и спрячемся где-нибудь, где нас никто не знает...

— И почему же не сбежала?

— Не смогла, — грустно улыбнулась она, — из-за тебя не смогла...

— Из-за меня?

— Вот уж правда, не везет, так не везет, — слегка истерически засмеялась она, — ну что ты хочешь услышать, а? Что я влюбилась в тебя, что не хочу уходить? Ну, так да, это действительно так! Доволен? — а я сидел и не мог поверить в услышанное, сердце билось невероятно быстро, грозя выскочить, а на лице застыла глупая улыбка. Любит. Она меня любит! И я верил ей. Поднявшись, я приблизился и крепко обнял ее.

— Я счастлив, — шепнул я, — я безумно рад слышать это. Рад, что та, кого я ни на минуту не могу выбросить из головы, отвечает мне взаимностью. Все будет хорошо, Дани, мы справимся. Только не плач.

— Я не плачу, — сквозь слезы улыбнулась она, доверчиво прижимаясь. Мой котенок. — Но Сиан, я не смогу оставить там Эльгалион. Если они поймут, что меня не вернуть, они возьмутся за нее.

— Вы очень близки, да? — заглянул я ей в глаза. — Мы не оставим ее. Мы обязательно что-нибудь придумаем.

Глава 10

Прошло два дня с момента памятного разговора с Аселькорсианом, и на душе странно полегчало. Сиан не бросился рассказывать всем подряд о моей сути, не попытался пока включить меня в какую-то свою игру. Хоть умом я и понимала, что прошло еще мало времени, и он может спокойно сделать это все завтра, или через неделю, но пока было легко.

Весь вчерашний день мы проговорили. Я рассказывала о детстве, о том, что мы творили с Эльгалион, о том, как обманывали всех вокруг. Странно, но мне даже показалось, что Сиан мной гордится. Это было непривычно, но приятно, ведь всю жизнь я была разочарованием для семьи и учителей.

О том, что делать дальше, мы не заговаривали. Я понимала, что Сиану надо сначала все самому обдумать, принять решение. Ведь как подданный Эулирона он был обязан раскрыть Владыке о моей сути. И что делать с Эльгалион? Он, конечно, пообещал помочь, но как?

Сейчас я ждала, когда с минуты на минуту явиться Сиан, чтобы поехать с ним и еще несколькими сей-лирами на озеро. Я не боялась, но и особой радости не испытывала. Абсолютно не хотелось видеть дело рук своих. Сколько там трупов? Два, три, или все? Но без меня они не смогут проникнуть под полог. Теоретически, я могла бы попробовать снять его и отсюда, но Сиан не хотел рисковать. Мало ли какие там остались улики? Да и есть вещи, заметить которые способен только маг.

Вот я и ждала, переодевшись в дорожный костюм из черного бархата и темно-синюю рубашку, разложив рядом плащ. В конце концов, даже здесь, в долине, уже была осень, хотя, возможно, меня просто бил озноб перед поездкой. Попивая горячий чай с успокаивающими травами, я то и дело посматривала на дверь гостиной, не обращая внимания на пробегающих слуг. После моего шокирующего появления с их полумертвым хозяином, они все дружно и резко прониклись ко мне уважением и подобострастием. Ведьма-хозяйка! Теперь они это не просто знали, а поняли и ощутили. Так-то!

Я нетерпеливо глянула в окно. Скоро полдень, а Сиана все нет. Вот уж совсем не хочется отправляться туда на ночь глядя. Словно в ответ на мои мысли, дверь распахнулась, и на пороге возник лорд.

— Готова? — с порога бросил он, окинув одобрительным взглядом.

— Готова.

— Не хочешь ехать?

— Не хочу, но знаю, что должна, — вздохнула я.

— Умница моя, — он прижал меня к себе и коснулся губами лба. — Я не хотел бы, чтобы ты все это еще раз переживала, но без тебя никак. Обещаю, только один раз.

— Ладно уж. Давай побыстрее с этим закончим.

Он еще раз поцеловал меня, на этот раз в щеку, и подтолкнул на выход. Прямо перед ступенями стояли две лошади, которых держали под уздцы слуги, серебристый конь Сиана и белоснежная красавица — моя. А еще я с удивлением отметила десятерых незнакомых сей-лиров, среди который узнала Нелиотрима. Еще одним из прибывших оказался муж Неоры, тот самый смельчак, предложивший ей розовое платье. Высокий, статный, с пепельными волосами и прозрачно-зеленоватыми глазами. Его внешность была суровой и резкой, словно вытесанной топором, но при этом не лишена привлекательности, как красота северных гор. Но самым приятным оказалось, что и сама девушка приехала с мужем. За могучими спинами мужчин маленькая хрупкая фигурка, облаченная в серый плащ, и забранными в косу волосами, девушки казалась незаметной. Радостно улыбаясь, она соскочила с коня и бросилась на шею подруге.

— Ведка, привет! Ну как ты? — уже шепотом добавила она.

— Нормально. А ты что тут делаешь?

— Да я как услышала, что на тебя с мужем напали, потребовала у Кира меня к тебе отвести, но он говорит, что у вас все в порядке, и все нападающие мертвы. Так?

— Так.

— Ну вот, а я некромант! С покойниками общаться моя прямая обязанность. Поднимем, пообщаемся. Сама знаешь, лучше всего прямо на месте призывать.

— Ну да... — я задумчиво покосилась на подругу. Не то, чтобы я ей не доверяю, но и рассказывать на каждом углу, кто я, не хотелось. А она ведь неглупая, догадается... Эх!

— Поехали? — к нам подошел Сиан.

— Угу, — я отошла, собираясь залезть на коня, но муж меня удержал.

— Что-то не так?

— Да нет... просто, Неора как только увидит, что там, так сразу и догадается...

— Понятно... — Сиан задумчиво посмотрел на меня, — ты так долго привыкла все скрывать и полагаться только на себя, все время ожидая предательства, что теперь тебе трудно довериться, — и он легко подсадил меня на лошадь. Уже отъезжая, я услышала задумчиво брошенную фразу.

— Хотел бы я пообщаться с твоими родителями...

Ехали мы довольно быстро, не останавливаясь и не разговаривая между собой. Сначала мы с Неорой попытались болтать, но на такой скорости просто не хватало воздуха друг другу кричать, и мы замолчали. Сейчас я даже не замечала окружающей красоты, внутреннее готовясь к тому, что увижу и как буду это объяснять. Что проглотили бы сей-лиры для Неоры точно не сгодится. Бросив косой взгляд на подругу, я вдруг подумала: а собственно, какого демона? Если она предательница, то и так, скорее всего, знает кто я, или догадывается, а если нет, то к чему скрывать. Сиан прав, я так привыкла скрывать все, даже от самых близких... нет, не так, именно от самых близких, что боюсь хоть кого-то подпустить в свою жизнь.

А вот и поляна... Словно почувствовав мое волнение, ко мне подъехал Сиан, подхватив коня под уздцы. Бросив на меня взгляд, он приказал спешиваться, и подхватил меня на руки.

— Сможешь? — шепнул он.

— Конечно. Неора, поможешь?

— Что надо? — просто спросила девушка.

— Я тут охранный купол накинула, попробую просмотреть, не подходил ли кто, а ты сигнальную сеть раскинь, мало кто тут поблизости...— она понятливо кивнула и замолчала, прикрыв глаза.

Я подошла поближе к поляне. Сначала раскинула руки, словно пытаясь обнять всю долину озера, но на самом деле, настраиваясь на купол. Создатель такой вещи теоретически способен увидеть отпечатки всех живых существ, прикасавшихся к нему, чем я и собиралась заняться. Проблема была в том, что чем больше площадь, тем тяжелее просмотреть. Хотя...а зачем смотреть все? Проход-то один, во всяком случае для тех, кто верхом, а пешие вряд ли будут являться теми, кто нас интересует. Значит, только въезд...

Проход между скалами просто искрился от разнообразных отпечатков аур, пришлось медленно распутывать. Вот это заяц несколько раз пытался пробиться — стираем, это волк подходил понюхать — тоже стираем, так, а эти точки — отпечатки насекомых...ничего, людей не было. Это хорошо... и плохо. Ну не могли же снять мою защиту, а потом повесить обратно? Или все-таки где-то обошли? Не верю, что эти действовать без поддержки? А почему тогда никто не пришел проверить, куда они делись?

Вопросы остались без ответа, и я решила не снимать до конца купол, а просто сделать проход, через который спокойно двинулся наш отряд. Пару шагов и я зажмурилась.

— Ох, демоны!

— Проклятье!

— Ух!

С разных сторон послышались вздохи сей-лиров, но на данный момент меня интересовали двое. Мрачно рассматривающий побоище Сиан, и пораженная Неора. Первым в себя пришел муж. Быстро подойдя ко мне, он обнял, отвернув от поляны, и крепко поцеловал.

— Кажется, я еще не сказал тебе спасибо, за то, что спасла меня? Так вот, спасибо, Дани! И не жалей их, они бы нас не пощадили.

— А ты... тебя не волнует, что я... что я так поступила с живыми людьми, с сей-лирами? — задала я волнующий меня вопрос.

— Нет, — он мягко мне улыбнулся, — я горжусь тобой. Из тебя выйдет прекрасная мать и достойная Великая леди!

— А... — я удивленно смотрела в спину отходящего мужчины. Не поняла, а какая связь между убийствами и хорошей матерью? Подвиснув, на этой идее, я даже не сразу заметила, что на меня пристально смотрит Неора. Ну что же...

— Осуждаешь? — поинтересовалась я.

— Нет, просто поражаюсь. Как тебе удалось скрывать так долго?

— Когда хочешь жить, и не такое сможешь, — мрачно усмехнулась я.

— Значит, Селения была не единственным ребенком с подобной силой в вашей семье?

— Значит, да...

— Но как?

— Генная инженерия сумасшедшего мага. Не спрашивай, сегодня я уж точно не готова отвечать.

— Ладно,— она поджала губы, давая понять, что разговор не закончен, а я наконец-то нашла в себе силы посмотреть на поле.

Я монстр! И это самое мягко определение. Распятый и пронзенный насквозь длинными шипами лиан сей-лир так и умер, раскинув руки, на посиневшей коже которого четко выделялась каждая капля почерневшей крови. Он словно застыл в воздухе, при попытке взлететь. Это можно было бы назвать даже красивым, если бы не было столь ужасным. Невдалеке в агонии застыли двое тех, кого я закопала живьем, но один был еще жив. Некогда гордый и красивый сей-лир сейчас походил на старика, около которого суетилось двое мужчин. Он был без сознания, искусан насекомыми, обезвожен и с большой кровопотерей от лиан, но все еще жив. Подальше лежал обгорелый труп, в котором с трудом можно было узнать мужчину, не говоря уж о расовой принадлежности, а вот зверей я не увидела. К моему изумлению на поляне обнаружилось еще двое мужчин, но никаких признаков барсов. Не в силах терпеть, я задала вопрос Сиану. Он долго и внимательно меня изучал, а потом вздохнул.

— Это и есть те самые звери.

— То есть?

— То и есть. Мы можем обращаться в снежных барсов, но это самая большая тайна Эулирона. Я прошу тебя поклясться, что ты никому не скажешь, — и он выжидательно посмотрел на меня.

— Хорошо, — я подняла руку и зажгла магический огонек. — Я никому не расскажу тайну Эулирона, если только от этого не будет зависеть благополучие самого Эулирона, твое, наших потомков или я не получу на это твое разрешение. Идет?

— Идет, — он облегченно улыбнулся.

— Но как... — он не дал мне договорить.

— Я объясню тебе дома. Здесь не место об этом разговаривать.