Под маской долга

— Васор! — тем временем выкрикнули имя следующей. Процедура повторилась, — Гроу! Клоу! Леван! Нейл! Нори! Рау! Сани! Фалли!

Когда последняя из девушек была определена, дверь, около которой мы стояли, открылась, и мы парами в том же самом порядке прошли вслед за фигурами в плащах. Бесконечно длинный коридор спустя, наверно, двадцать минут ходьбы вывел в круглую залу, сплошь отделанную белым мрамором и уже знакомым хрусталем. В самом конце этого помещения находилось что-то очень похожее на алтарь, по углам которого были вмонтированы искусные хрустальные скульптуры снежных барсов. А прямо над ним на стене горел настоящий огонь, но удивительно было то, что он был полностью заключен в такой, но уже хрустальный. Огонь во льду! Невероятное, завораживающее зрелище!

Вперед вышел жрец, также закутанный в плащ, и двое его помощников, держащих подносы. Первый был пуст, а на втором горкой лежали какие-то блестящие штуки. Жрец ничего не говорил, лишь вытащил из складок длинную хрустальную иглу. В тот же момент 'мой' сей-лир снял мою руку со своего локтя и подошел к жрецу, протянув ему верительную грамоту. Тот пару секунд изучал ее, а потом протянул иглу мужчине. Не задумываясь, он уколол об нее палец, и, дождавшись, когда набухнет алая капля, прижал его к листу. Жрец кивнул, дунул на свиток, свернул его, и положил на пустой поднос. Сей-лир тем временем вернулся ко мне, но за руку не взял, а просто стал рядом. Остальные мужчины проделали тоже самое. Если я правильно поняла, то они только что подписали брачный договор. Эх, дура, знала бы, хоть почитала! Благо в Академии в обязательной программе знание языков всех соседних государств и не только. Все-таки маги обязательные члены посольств.

Пока я раздумывала, пошел следующий этап церемонии. Жрец приблизился к нам, и, не глядя, взял с подноса сверкающий предмет, оказавшийся браслетом, и протянул 'жениху', который, в свою очередь, надел это украшение мне на правое запястье. Жрец на секунду положил свою ладонь поверх его рук на моем браслете и пошел дальше. Две минуты — и все. По залу пронесся вздох, и сей-лиры стали снимать переговариваться, расходиться и даже снимать плащи. И это все? Вся церемония? Я, конечно, не мечтала о свадьбе, но и подобное...мероприятие оказалось неприятной неожиданностью. Всем скопом за десять минут, словно пирожки купили у торговки. На глаза навернулись непрошенные слезы обиды, или просто вконец измученный мозг лишил сбросить стресс. А чего ты собственно ожидала? Красивой церемонии? Жениха, ждущего у алтаря? Клятв верности? Это договор! Тебя ему просто отдали, чтобы у сей-лиров тоже появились маги. Все просто, и никакой романтической чепухи. Я быстро сморгнула, и покрепче сжала зубы. Ну уж нет, реветь я здесь не буду! А вот Каория и Шантия не удержались, эх...

— Идем! — над ухом раздался голос моего... теперь уже мужа. Что же, даже не смотря на холодность и отчужденность, голос оказался довольно приятным, слегка рычащее-мурлыкающим, и низким. Я кивнула и бросила последний взгляд на зал. Так вот они какие...

Могу определенно сказать, что сей-лиры не чудовища и не уроды. Высокие, с крепкими мускулистыми фигурами, белыми, серебристыми, голубыми или пепельными волосами, невероятно светлой кожей и ослепительно правильными красивыми лицами. Мда... если они все такие, могу представить какие у них женщины. Теперь понятно, почему они не в восторге. В душе колыхнулось не то ревность, не то зависть, не то ощущение безнадежности. Как можно претендовать на внимание супруга, когда рядом будут подобные леди? Никак! Будет приходить, делать детей, а потом уходить к одной из этих красавиц. Настроение и так прибывавшее на отметке ниже некуда, быстро нашло куда еще ниже. Тяжело вздохнув, и, попытавшись скрыть упаднический настрой, я последовала за мужем. Он шел довольно быстро, даже не оглядываясь, словно меня и не было, пока мы не дошли до того самого зала с телепортом.

— А мои вещи... — договорить он мне не дал, перебив и указав на сваленные около одной из стен сумки.

— Какие твои? — я быстро указала, и он легко подхватил их одной рукой. Угу, понятно, лучше его не злить. — Дай руку, — фразы короткие, как приказы, но что делать? Упираться и требовать к себе уважения бесполезно, сейчас, по крайней мере. Я безропотно протянула ему ладонь. Через миг мы вышли в небольшой комнате, сделанной по тому же подобию, что и предыдущем месте. Он быстро потащил меня вперед, через коридоры и комнаты, пока спустя пятнадцать минут я не оказалась в спальне. И прямо передо мной стояла огромная кровать! Страх, все это время дремавший где-то в глубине, поднял голову. Приплыли! Муж, тем временем, бросил мои вещи на пол и скинул плащ.

Красивый, очень красивый, со снежно белыми, слегка вьющимися, волосами до плеч и льдисто-голубыми, сверкающими глазами, высокий, сильный, с резкими чертами лица и серебристо-голубыми бегущими по лицу, шее и, спускающиеся ниже, татуировками.

— Это твоя комната, — равнодушно глядя на меня, произнес мужчина, — за той дверью ванна и гардероб с подходящими вещами. Теперь ты моя жена. Ты обязана слушаться и подчиняться мне во всем. К тебе будет приставлена служанка, завтра она придет и поможет разобраться. Свободно можешь передвигаться по замку и саду, но пересекать границу внешних стен не смей. Если комната закрыта, не открывай. Заниматься можешь, чем хочешь, главное, чтобы от этого не пострадал мой дом, слуги, я и Эулирон. Я буду приходить после заката. Все, что от тебя требуется это родить мне наследников. По пустякам меня не беспокоить. Если я у себя или в кабинете, тоже. Еще вопросы?

— Угу, — я мрачно смотрела вниз, чувствуя, что еще минута и просто не сдержусь.

— Какой? — он раздраженно, даже не поднимая головы, я это чувствовала, посмотрел на меня.

— Звать-то тебя как?

— Аселькорсиан Кеори эль-Хализ.

— Предлагаешь, всегда к тебе так обращаться?

— Нет, — хмыкнул он, — можешь ограничиться Аселькорсианом.

— Мило, — я подавила раздражение, хотя оно лучше позорной истерики. Ну и что же он стоит? Я и так уже еле сдерживаюсь. А он все стоит и смотрит.

— Ладно, сегодня можешь отдыхать. Я приду завтра, — наконец произнес он и, развернувшись, направился к двери.

— Вот спасибо, облагодетельствовал! — не удержалась я, постаравшись произнести это как можно тише, но видимо, не судьба.

— Вот именно,— не поворачиваясь, бросил он, — цени!

— Только в сушеном виде! ?— но эту фразу я уже сказала закрытой двери.

Боги! Я упала на кровать. Теперь ничто не мешало бегущим по щекам слезам. За что? Почему всегда я? Теперь у меня есть муж, для которого я ничто. Только сейчас я четко осознала свое будущее — годы одиночества и непонимания. Вся моя жизнь пройдет в стенах этой комнаты... безнадежность... отчаяние... страх... одиночество... холод... пустота... Я ревела, уткнувшись в подушку, судорожно сглатывая стоны и всхлипы, вспоминая всю свою жизнь. Откуда-то издалека ветер принес легкий цветочный аромат с нотками нежности, тревоги и надежды. Сестренка! Кажется, она еще добавила что-то сонное, отключившее мой усталый мозг.

Глава 3

— Ну, как прошла первая брачная ночь? — в дверях стоял неприлично скалящийся Вестиорион.

— Никак, — лорд пожал плечами, — я дал ей время прийти в себя.

— О, какое благородство! Так она будет сегодня? Может, мне прийти, поддержать тебя? — в ответ на его хохот полетела увесистая книга, которую лорд читал до этого. — Да ладно, успокойся! А вообще, мне интересно, как она тебе?

— Как? — мужчина задумался. — Ну что же... вполне сносная внешность, там, конечно, были и посимпатичнее, но да ладно. Сдержанная, что неплохо, истерить не будет, вроде не глупа... — он снова задумался.

Перед глазами встало лицо девушки. Она не красавица, но довольно приятная, милая, теплая... а глаза. Такого оттенка он у людей никогда не видел — переливающие, то стальные, то лиловые, завораживающие. На губах мелькнула легкая улыбка. У девочки есть характер. Кстати, он прекрасно слышал и ее последнюю фразу, и последовавшие рыдания. Это как раз заставило поморщиться. Перспектива жить с женщиной, которая будет постоянно устраивать истерики, его не радовала, но и тихая ненависть — тоже не лучше.

— О чем задумался? — Вестирион с интересом смотрел на друга.

— О ней, — хмыкнул он.

— Да? Интересно. Знаешь, у тебя на мгновение лицо стало таким..., — друг замолчал, подбирая слова, — мечтательным что ли...

— Не фантазируй, — хмыкнул лорд.

— Ладно, а что... — договорить ему не дали. Дверь резко распахнулась, и в комнату вплыло создание удивительной красоты. Высокая, гибкая, невероятно стройная женщина с копной серебристых волос и серебристыми глазами, одетая в тонкий светло-голубой шелк, почти сливающийся с ее кожей.

— Сель, дорогой! Какой ужас! Как ты, мой бедненький! — и она, не замечая посторонних, бросилась к сидящему лорду. Вестирион лишь поморщился.

— И тебе здравствуй, Анетилаолия, — но она даже не заметила его слов, запрыгивая на колени мужчины. — Ладно, я пойду, — мужчина встал и, не смотря на уже целующуюся парочку, покинул кабинет.

— Сель, милый, как это отвратительно! Быть с этим животным... — красавица ловко расстегивала пуговицы на рубашке мужчины.

* * *

Лорд с легким волнением подходил к дому. Девушку со вчерашнего дня он так и не видел, и терялся в догадках о ее сегодняшнем поведении. Опять закатит истерику или будет жаться от него по углам? Наверно, надо все-таки как-то налаживать отношения.

— Позови леди в столовую, — отрывисто бросил он слуге, склонившемуся в поклоне.

Мужчина сел за стол и налил охлажденного вида, в ожидании девушки. О чем с ней говорить? Как себя вести? А ладно, разберусь! Спустя несколько минут дверь открылась и в столовую вошла она. Легкое платье темно-зеленого цвета, распущенные по плечам волнистые золотисто-каштановые волосы, спокойный взгляд лиловых глаз — весь образ девушки излучал тепло и мягкость.

— Добрый вечер, лорд, — поздоровалась она тихим, но твердым голосом.

— Добрый, — кивнул он, — присаживайтесь, — она лишь кивнула.

— Как прошел день?

— Нормально, — девушка пожала плечами, — разбирала вещи, знакомилась с замком. У вас здесь довольно красиво.

— Рад, что вам нравится, — разговор прервался. О чем говорить дальше лорд не знал, поэтому молчал.

— А как ваш день прошел? — вдруг раздался ее голос, что крайне удивило его.

— Хм... нормально, решал дела государственной важности. Я все-таки Первый Лорд и советник Владыки.

— Аселькорсиан, — медленно проговорила девушка, старательно выговаривая его имя, — а тут есть библиотека?

— Да, конечно, на третьем этаже. Можете пользоваться ее по своему усмотрению.

— Благодарю, лорд.

— Эльведан, — проговорил лорд, когда ужин закончился, — у нас есть дело. Не будем откладывать, — девушка сжалась, но кивнула. Словно не доверяя, он взял ее за руку и повел в спальню.

Комната была погружена в полумрак, но все же было достаточно светло, что четко различать и предметы и друг друга. Мужчина остановился и повернул девушку к себе лицом. Медленно поднял руку и провел по волосам, щеке, шее, груди... она молчала и не шевелилась.

— Будет лучше, если ты перестанешь себя вести как бревно, — тихо прошептал мужчина.

— Что?! — девушка вскинула голову, и он увидел ее потемневший взгляд. — Я не бревно! Просто... просто я не была... еще ни разу не была с мужчиной... — рука лорда замерла.

— Ты девственница?

— Это так удивительно? — огрызнулась она, стараясь скрыть смущение.

— Да. Прости. Я постараюсь быть осторожнее... — он наклонился и мягко коснулся губ девушки. Теплых, нежных, вздрагивающих... Ее руки, дрожа, потянулись к пуговицам на рубашке. Ободренный лорд запустил ладонь ей волосы, а второй рукой сжал талию, целуя шею. И тут она замерла. Списав это на приступ страха и смущения, мужчина продолжил свое занятие, но девичьи руки уперлись ему в грудь, отталкивая. Не понимая, лорд отстранился и заглянул в ее глаза. Ох, лучше бы он этого не делал! Они сверкали и переливались расплавленной ртутью и яростью.

— В чем дело?

— В чем дело?! — она сузила глаза, — так говоришь, дела государственной важности решал, да? А помада от усердия появилась? Или Владыка так благодарность выражает? — девушка вырвалась из его рук.

— Что тебя удивляет? — лорд сжал в раздражении зубы. — Дорогая, ты мне не указ, что делать, как делать и с кем делать. Ты нужна только для размножения, и в верности я тебе не клялся. Так что привыкай. Если я захочу, у меня будут любовницы и столько, сколько я захочу!

— Знаешь, дорогой, — прошипела она, — я не требую от тебя любви, и даже верности не требую. Знаю, что не сможешь, — презрительно скривила она губы, — но вот только я не тряпка, чтобы вытирать об себя ноги. Ты даже не потрудился смыть с себя следы другой женщины, когда пришел ко мне! Для тебя это нормально? А для меня нет! Я требую только уважения! Это не так уж много! — девушка распалялась все сильнее.

— Его еще надо заслужить! — мужчина скривил губы. — С чего ты решила, что достойна моего уважения?

— А с чего ты решил, что можешь его мне не оказывать?

— Решила показать характер? — его глаза опасно сузились. — Придется поучить тебя манерам, — и он рывком схватил ее за руку. Но в следующую минуту отлетел к стене.

— Видимо, под уважением ты понимаешь силу, — процедила она, — хорошо, я покажу ее тебе.

Лорд снова попытался схватить строптивую девицу, но магическая сила вокруг нее уже образовала целую бурю. Мужчину как пушинку подкинуло и несколько раз перевернуло в воздухе, а потом просто выкинуло из окна. Правда, перед самой землей, невидимые силы подхватили его и мягко опустили на траву.

Зарычав, как настоящий снежный барс, он бросился обратно в замок. Она стояла в дверях и спокойно дожидалась его. Налетев на невидимую стену, мужчине пришлось остановиться и в бессильной ярости смотреть на девушку.

— Надеюсь, урок ясен? — она бесстрастно разглядывала его. — Твоя физическая сила против моей магии. Мы можем разнести здесь все, или же ты начнешь вести не как эгоистичная скотина, — на этих словах лорд зарычал, — и не как обезумевшее животное, — добавила она. А потом, резко опустив голову, начала говорить быстро и тихо. — Я ведь и так прекрасно понимаю, что не нравлюсь тебе, что не нужна, не желанна... что мне не сравниться с вашими красавицами и Великими Леди... что тебе от меня нужны только дети с магической силой, и как только вы их получите, выкинете, как надоевшую игрушку. Ты хоть представляешь, что я чувствую? Одна, без семьи, без друзей, в чужой стране, запертая в пустом доме с несколькими презирающими и равнодушными слугами. И единственный, кто находится рядом, отказывает даже в элементарном уважении... Я знаю, что ты будешь мне изменять. Думаешь, мне приятно это осознавать? Знаю, что как только забеременею, я не увижу тебя... Но хоть не показывать это так открыто ты можешь? Можешь, хоть иллюзию мне подарить? Хоть, чтобы первый раз у меня был не с мужчиной в чужой помаде, говорящим, что его чуть ли не заставляю!!! — и, размазывая по щекам неконтролируемые слезы, девушка сбежала, спрятавшись за дверью. Судорожные, приглушенные подушкой рыдания, затронули в сердце струны, о которых Великий Ледяной Лорд уже забыл. Все время пока она говорила, он смотрел и смотрел на нее, впервые думая не о себе, о чужой, незнакомой женщине...