Под маской долга

— Может, я руки развяжешь? Как я белье снимать буду?

— Ну, сладкая моя, ручки я тебе развязывать не собираюсь, — он похабно улыбнулся, — а вот с трусиками помогу, — и он присел передо мной на корточки. Подавив приступ паники и отвращения, я смотрела, как он задирает мне юбку и проводит руками по ногам, поднимаясь выше. Оторвавшись от моего лица, мужчина запустил пальцы под резинку белья и, чуть ли не облизываясь, начал его спускать. Дожила! Стою без белья перед каким-то отморозком! Спустив белье до щиколоток, он снова двинулся ладонями вверх. А вот это уже совсем не смешно! Я в ужасе смотрела, как ладонь скользнула между ног.

— Вообще-то, прежде чем женщине в трусе лезть, нормальный мужчина ее хоть раз целует, — хрипло проговорила я.

-О, — он демонстративно облизнулся, — моя маленькая киска умеет шипеть? Ну что же, желание леди — закон! — и он быстро поднявшись, впился поцелуем в губы. Боги, только бы не стошнило! — Ну, как, сладкая, понравилось?

— О да, — прищурилась я, а затем, резко приблизилась к его полуоткрытым губам и вдохнула в них воздух. Он замер, с ужасом смотря на меня. Получилось! Теперь, когда его рот запечатан, позвать на помощь он не сможет. Надо отдать ему должное, сообразил он быстро, но я этого и ожидала. Вмиг загустевший воздух, не позволил ему пошевелиться ни рукой, ни ногой. Бросив взгляд на кинжал, который он небрежно заткнул за пояс, я слевитировала его себе за спину. Пять бесконечно долгих минут и узы спали. Наклонившись, разрезала веревки на ногах и одела обратно белье. Остатками веревок, я связала все еще неподвижного конвоира и, оторвав кусок от подола, завязала ему рот. Следующим этапом моего нехитрого плана было создание купола тишины. Теперь за дверь ничего не было слышно. А вот теперь самая ответственная часть. Слевитировав к окошку и убедившись, что внизу никого нет, я сделала то, что никогда не делала раньше. Я создала двухстороннюю полусферу вокруг окна (во всяком случае, я надеялась, что она получилась, иначе мне будет плохо). Пару раз проверив надежность, я решилась. Долбанула всей своей мощью по окошку, расширяя его, одновременно удерживая купол тишины и камни от падения. Правду говорят, что со страху и не такое сделаешь! Теперь я могла пролезть в образовавшуюся дыру. Мягко слевитировала с высоты второго этажа и, окружив себя невидимость, со всех ног бросилась туда, где предположительно был выход.

Я угадала. Через несколько метров показалась ограда, а за ней ничем не примечательная улица. Ну и где я? Прохожих не было, сумерки сгущались. Все правильно, сей-лир увел меня около трех, потом полчаса до Каэра, там еще полчаса, два часа, как они сказали, я провела в отключке, значит, сейчас около семи, а по эту сторону гор сейчас зима и темнеет быстро. Плохо. Что-то я часто в последнее время говорю это слово.

Как бы там не было, а от этого дома надо убираться подальше. И я побежала. Не знаю, кто планировал города сей-лиров, но сейчас я бы собственными руками задушила архитектора. Мне, конечно, нравились маленькие улочки, заканчивающиеся фонтанчиком, беседкой или скульптурой, но никогда я четыре раза пробегала мимо одного и того же мраморного кота с приступом бешенства, судя по бурлящей в его пасти пене, и медленно стекающей на дно маленького бассейна. Хоть бы город знать какой!

В отчаянье, и уже не разбирая дороги, я свернула наугад и через пару метров оказалась перед хрустальной скульптурой стоящего на задних лапах барса. Я чуть не бросилась целовать жуткую морду зверя. Эту скульптуру я уже видела, когда Сиан показывал мне город. Я в Эулиронде!

Отлично, город я узнала, и что дальше? Я здесь никого не знаю, чтобы открыл мне телепорт в поместье. Хотя, стоп! Вестиорион! Точно! Мы с Сианом пару раз бывали у него, и дорогу я хоть и смутно, но помнила. Лорд жил в элитном квартале в двухэтажном домике с ярко-желтой черепицей.

Я резко повернулась, и чуть не упала на мостовую. Кажется, быстрые прогулки мне противопоказаны. Голова разболелась с новой силой, а остановившаяся было кровь, снова начала медленно течь по затылку и шее. Шатаясь от усталости и потери крови, я все же не останавливалась и двигалась в нужном направлении.

Через час я наконец-то увидела знакомую черепицу и кованные ворота. Уже с трудом переставляя ноги, я двинулась вперед, когда услышала за спиной топот. Повернувшись, я поняла, что пропала. Тот самый сей-лир держал на поводке собаку, которая и вела его и еще четверых в плащах по моему следу. И моя невидимость ей не проблема. Хотя еще пару минут и она исчезнет. Сил поддерживать маскировку просто не было. Собрав последнее, я метнула поток воздуха прямо в морду животного, сбивая свой аромат. Собака замерла, а затем возмущенно начала трясти головой.

— Она где-то здесь! — моментально догадался сей-лир, обводя хищным взглядом местность. Я замерла, чувствуя, как скользит его взгляд по мне и двигается дальше. Но тут же возвращается обратно и застывает где-то за моей спиной. — Это дом... Не дайте ей пройти в ворота! — закричал он и рванул в сторону калитки. Больше прятаться смысла не было. Развернувшись, я бросилась вперед, на ходу выбивая дверь калитки. До спасения оставалась всего несколько метров. Самых длинных и страшных метров в моей жизни. Только бы успеть!

Глава 5

— Корс? Ты чего такой? — Вестиорион с удивлением смотрел на мрачного друга. Таким он его уже давно не видел — маска холодной отчужденности, раздражения и еле сдерживаемой ярости.

— Ничего. Что там с разведкой на границе?

Весь день Великий Лорд не давал подчиненному передышки. Он с каким-то остервенением бросился с головой в работу, словно пытаясь забыться. За сегодняшний день он подписал больше приказов о казни, чем за предыдущие два месяца вместе взятые. Вестиорион только головой качал, но пока не пытался вмешиваться. Когда солнце село, он не выдержал.

— Может, хватит на сегодня? Все равно ведь все не сделаешь.

— Сделаю, — упрямо мотнул головой лорд.

— Отлично, сделаешь, — усмехнулся Вестиорион, — а завтра чем займешься?

Несколько секунд лорд раздумывал, потом мотнул головой.

— Ладно, на сегодня все. Рион, — позвал он уже выходящего друга, — пустишь меня переночевать?

— Конечно. А ты уверен?

— Да.

Как всегда лаконичен. Вестиорион лишь тяжело вздохнул, но спрашивать здесь посчитал нецелесообразным. А вот дома, после сытного ужина, у камина с бокалом вина...

* * *

— Может, ты теперь расскажешь, что у вас произошло?

— Ничего, — Аселькорсиан снова замкнулся.

— Корс, так нельзя. Давай, рассказывай, в чем дело.

— А в чем дело? — сей-лир как-то отчаянно уронил голову на локти. — Она его любит, понимаешь, любит!

— И с чего ты взял?

— Она... мы вчера поссорились.

— Почему?

— Она танцевала с герцогом... ты бы видел, как он ее прижимал к себе! А потом она стояла и смотрела ему вслед... и взгляд был такой!

— И что?

— Она отказалась рассказывать, что он ей сказал, — взвился лорд, — а потом вообще отгородилась от меня барьером и ушла к себе. 'Милорд, я устала..' — передразнил он ее. Вестиорион лишь удивленно смотрел на друга.

— А ты уверен? Знаешь, я не заметил ничего между ними, когда был в Нервадии, да и вчера на балу тоже...А она точно больше ничего не говорила?

— Что-то про сестру сказала... а потом обвинила меня в том, что я жалуюсь на нее любовницам. Бред какой-то!

— Так стоп! — Вестиорион подался вперед. — А, может, в этом все и дело? Может, ей кто-то что-то сказал, а? Та же Аннет, например? Она жутко злиться, что ты ее отдалил в последнее время.

— Думаешь? — лорд с сомнением посмотрел на друга. — Хотя вряд ли. Она бы мне закатила скандал и все, а не ушла.

— Смотря, что ей сказали, — Рион пожал плечами. — А Эльведан не истеричная барышня, чтобы закатывать скандалы. Я уверен, что вы просто не поняли друг друга. Оставайся сегодня здесь, а завтра поезжай и поговори с ней.

Лорд не ответил, но Вестиорион заметил, что друг слегка оживился. Кто бы мог подумать, что Великий Лорд, избежавший сетей всех прекрасных дочерей Эулирона, увлечется простой человечкой. Хотя, похоже, он еще и сам не понял, что влип. Улыбаясь своим мыслям, Вестиорион отправился к себе, радуясь, что пока смог избежать этой напасти.

* * *

Весь следующий день прошел гораздо спокойнее. Лорд словно принял для себя какое-то решение и слегка расслабился. Кажется, он даже собирался отправиться домой и поговорить с девушкой, а его помощник мог бы, наконец, отдохнуть. Но этому было не суждено сбыться. В дверь постучали, и слуга пропустил вперед герцога Калме. Краем глаза Вестиорион заметил как напрягся друг. Плохо дело!

— Великий Лорд, лорд Вестиорион, рад видеть вас, — холодно улыбнулся мужчина.

— Герцог, — Вестиорион решил ответить сам, — что привело вас?

— Хотел обсудить договор, а заодно познакомиться с тем, кому досталась моя невеста.

— Она уже не ваша невеста.

— Уже нет, но в жизни все может повернуться. Кстати, послезавтра будет ужин у Владыки, я бы хотел, чтобы Эльведан присутствовала. Надеюсь, вы не держите ее взаперти? Она говорила, что у нее даже нет возможности встречаться с подругами. Нам бы очень хотелось, чтобы с нашими девушками обращались должным образом.

— Не волнуйтесь, лорд, — Вестиорион опередил друга, — эти девушки — надежда нашего народа, и мы очень трепетно к ним относимся. Естественно, что первое время им нужно было привыкнуть, но никто их взаперти держать не собирается.

— Отлично, значит, я могу быть уверен, что увижу Эльведан на ужине?

— Хорошо, я сейчас при вас напишу записку, — лорд быстро нацарапал несколько строк размашистым подчерком и вызвал слугу, — отнесешь в мое поместье и передашь леди Эльведан,— слуга поклонился и исчез. — Вы довольны? — повернулся он к герцогу, на что тот, довольно улыбаясь, кивнул.— Теперь займемся делами. Что вы хотели обсудить?

Последующие два часа герцог пытался вытрясти из Великого Лорда все, что только можно, но тот, ехидно улыбаясь, парировал все доводы и предложения. Зря герцог все это затеял. Великий лорд гораздо старше и опытнее в этих играх, а раздражение только распалило сей-лира. Вестиорион на все это только качал головой и изредка сдерживал порывы начальника и друга. Наконец, недовольный герцог ушел.

— Мда... что-то ты, друг, увлекся, — неодобрительно покачал головой Рион, — ну что, сейчас домой поедешь?

— Нет, — он покачал головой, — не сегодня.

— Уверен?

— Да. Боюсь, если сейчас ее увижу, не сдержусь, и станет только хуже.

— Ну, как знаешь, — Вестиориону оставалось только пожать плечами.

Ужин протекал неспешно, и Вестиорион с удовольствием отмечал, как друг расслабляется. Правда, его глаза все время то сужались, то расширялись, выдавая внутреннее волнение.

— Да что с тобой?! — не выдержал он.

— Сам не знаю. Последние несколько часов внутри какая-то тревога, и она все усиливается.

— Хм... странно, — Вестиорион посмотрел на друга, — может, это из-за визита герцога?

— Может, — процедил он сквозь зубы.

— Знаешь, лучше всего тебе сейчас вернуться в поместье и объясниться с Эльведан, — лорд серьезно посмотрел на друга, — пойми, чем дольше ты тянешь, тем хуже. Это не дело! Я уже больше не могу смотреть, как ты мучаешь и накручиваешь себя. Ты... — договорить лорду не дал ужасный грохот на улице. Одновременно подскочив мужчины бросились вниз. Аселькорсиан резко распахнул входную дверь, а Вестиорион замер. От его ворот не осталось практически ничего, кроме покосившихся столбиков, а по дорожке неслась огромная собака-ищейка. В тот же момент Великий Лорд ахнул. Скосив глаза вниз, Вестиорион и сам не удержался от проклятий. На руках лорда лежала Эльведан, без сознания и в крови. В последний момент Сиан успел повернуться, и собака, вместо того, чтобы впиться в бессознательную девушку, влетела в спину лорда. Вестиорион не стал дожидаться дальнейшего развития событий и мгновенно всадил собаке в шею кинжал. Та со стоном рухнула у порога, а Аселькорсиан, даже не обратив на это внимания, на руках заносил Эльведан в дом.

— Что с ней? — Вестиорион склонился через плечо друга.

— Пробита голова, ссадины, магическое истощение... — друг внимательно осматривал девушку, пока его взгляд не скользнул на запястья, где отчетливо были видны следы веревок. — Проклятье! — прошипел он. — Вестиорион, мне нужна комната, вода, тряпки и лекарственные зелья.

— Конечно, — друг бегом бросился на кухню, а Аселькорсиан осторожно понес свою ношу наверх.

Лорд в ужасе смотрел на лежащую без сознания девушку. Огромные синяки под глазами, потрескавшиеся губы, слипшиеся от крови волосы и ресницы, ссадины на руках и ногах от веревок. Проклятье! Зачем он оставил ее одну? Его затрясло. Боги, а если бы с ней что-нибудь случилось? Запоздалый страх сковал сердце лорда. Повинуясь внезапному порыву, он схватил девушку в охапку.

— Ааа... — с губ девушки сорвался слабый стон. Аселькорсиан тут же разжал объятия и взглянул в лицо. Эльведан приоткрыла глаза и несколько секунд просто моргала, пытаясь сфокусировать взгляд, а когда сфокусировала..., — Сиан! — девушка бросилась ему на шею, и, сдерживаемые слезы, наконец-то прорвались. Она вцепилась в его рубашку и рыдала, а он только крепко ее обнимал и гладил по волосам. Они так и сидели, пока Эльведан не начала затихать. — Прости... — прошептала она, отстраняясь.

— Не говори глупостей. Что случилось? Как ты здесь оказалась? — лорд напряженно всматривался в лицо девушки.

— Меня... меня похитили, — она как-то истерически рассмеялась. Вестиорион протянул ей стакан с водой, и она осушила его залпом, попросив еще.

— Рассказывай, — попросил Вестиорион, бросив взгляд на друга. Она и рассказала. Чем дальше, тем сильнее мрачнело лицо Великого Лорда и сильнее сжимались кулаки и губы.

— Мда... — протянул Вестиорион, не зная, что и сказать, — и что делать будем?

— А что тут сделаешь? — Аселькорсиан недовольно поморщился.— Кто это был, мы не знаем, зачем она понадобилась тоже. Она видела двоих смертных и одного сей-лира, а у порога валяется мертвый пес. В любом случае, это всего лишь исполнители.

— Ладно, — Вестиорион потоптался в дверях, — я пошел, а вам тоже надо отдохнуть, — и он вышел из комнаты.

Они остались вдвоем. Из-за не очень хорошего расставания, когда они виделись в последний раз, тишина в комнате была гнетущей.

— Ты ведь знаешь, кто тебя похитил? — неожиданно раздался холодный голос Сиана.

— Я догадываюсь, кто заказчик, если, конечно, это не ты пытался таким способом избавиться от меня, — мрачновато усмехнулась девушка.

— Не смешно, — резко ответил он и, повернувшись, впился в нее взглядом. — Я хочу знать, почему ты вернулась?

Такого она не ожидала. В расширившихся зрачках заблестели непролитые слезы, и она судорожно закусила губу. На секунду Сиану даже захотел извиниться за свой тон и вопрос, но потом отмел эту мысль. Ему надо знать!

— Может потому, что не хочу туда возвращаться? — она криво усмехнулась. — Но если ты так хочешь, завтра утром я уйду, и ты со спокойной совестью объявишь, что меня похитили.