Под маской долга

— Эльведан, что-то случилось? — рядом стояла Полиан и с тревогой вглядывалась в мое лицо.

— Ничего, Поли, все нормально, — я попыталась улыбнуться.

— Веда, ты уверена?

— Да, просто очередной раз жизнь тыкнула носом в собственную глупость.

— Не надо, Вед, — прорицательница покачала головой, — все не так...

-Угу, ты права, все не так. Пойдем, кажется, начинается официальная часть.

Оставшаяся часть праздника прошла как в тумане. Вот Владыка поднимается на помост и произносит речь. Вот рядом держит ответное слово глава Нервадского посольства герцог Калме. Затем всех девушек приглашают на помост вместе с Великими Лордами. Потом мы танцуем, а сей-лиры и послы стоят полукругом. Сиан заглядывает в лицо, пытаясь понять причину перемены моего настроения, но я отворачиваюсь. Снова танцы, смех, вино, музыка... Я улыбалась и шутила, танцевала, пила сладкое вино и чувствовала, как внутри что-то медленно умирает.

— Нам пора, — тихо произносит Сиан. Наконец-то пытка закончилась.

Возвращались мы в молчании. О чем думал он, я не знаю, но лично я пыталась удержать остатки спокойствия и собственного самоуважения. Закатывать бесполезный скандал глупо, да и ни к чему не приведет.

— Приятных снов, милорд, — я, не поворачивая голову, стала подниматься к себе, давая понять, что хочу сегодня остаться одна.

— Даже так... — раздался позади голос, — не так быстро, дорогая. Что, вспомнила о верности бывшему жениху? — я резко повернулась и столкнулась с прищуренными глазами сей-лира.

— Вас это задевает, милорд?

— Милорд? — в голубых глазах сверкнул гнев, — никак не можешь его забыть, а? — он грубо схватил меня за руку. — Ты теперь моя, слышишь! Он никогда больше не притронется к тебе! Я не потерплю предательства!

— А сам? — не хуже кошки зашипела я. — Для тебя предательство в норме? Или измена какой-то человечки не входит в эту категорию! Бедненький, как же тебе противно каждый день ко мне прикасаться!

— О чем ты? — Сиан недоуменно нахмурился, а потом тряхнул головой. — Не переводи тему! Что он тебе сказал?

— А что ты говоришь своей любовнице? Не надоело жаловаться на меня?

— Эльведан!

— Хватит! Я устала! — развернувшись на каблуках, я быстрым шагом направилась в спальню, попутно прикрывшись щитом. Не могу, сил моих нет слушать его ложь. Да пусть хоть обходиться к своим любовницам! Мне все равно!

Меня трясло, лихорадило от мысли, что ему настолько неприятна моя близость. А ведь как хорошо притворялся. Впрочем, свою часть он безукоризненно выполнял. Я ведь даже не догадывалась, что он продолжает ходить к ней, ну, или к ним. Неважно!

Уже засыпая, я поняла, что это будет тяжелее, чем я себе представляла. Кажется, я допустила величайшую ошибку в своей жизни. Я так надеялась, что мне будет безразличен мой супруг, что я смогу быстро отделаться от него. Кого я обманываю? Сиан уже давно стал мне не безразличен. Именно поэтому сейчас так больно, что хочется выть...

* * *

Утро встретило меня больной головой и отвратительным настроением. Вылезать из постели желания не было никакого, к тому же уснула я только под утро. А еще был страх. Страх увидеть его, выслушать очередную ложь или куда еще более тяжелую правду. Позвала служанку и потребовала завтрак в комнату, а заодно узнала, что лорда уже давно нет дома. В душе заскребли кошки. Эх... вот когда неведение благо.

Попытка отвлечься в библиотеке оказалась неудачной. Я по долгу смотрела на одну страницу, а мысли хаотично метались между сей-лиром и герцогом. Плюнув на это неблагодарное дело, я заперлась в своей лаборатории. Приготовление зелий сложный и ответственный процесс, отвлекаться нельзя, так что на пару часов мысли о мужиках мучить не будут. Выбрала самые сложные — парализующее (главное с дозировкой, а то можно и умертвить), зелье правды и 'ласковый яд'. Три часа пролетели незаметно. И что дальше? Вздохнув, поняла, что прятаться здесь бесконечно не смогу, к тому же желудку было абсолютно безразлично настроение хозяйки. Он хотел есть, и громко сообщал об этом.

Спустившись вниз, попросила накрыть себе ужин.

— А вы разве не будете ждать хозяина? — удивленно спросил слуга. Мда... и что ответить? Я лишь раздраженно глянула на сей-лира и сбросила с пальцев синие искорки. Он понял. Ужин мне накрыли быстрее даже, чем обычно. Взглянув в окно, я поняла, что Сиан скоро придет. Ну, или не придет.... Весь вечер, просидев в комнате, я прислушивалась, надеясь уловить, когда он вернется, но он так и не появился.

Второе утро с головной болью. Это становится плохой тенденцией, как и не спать по ночам. Встать, умыться, позавтракать и... впереди целый день, и я не знаю, что делать.

— Леди, — рядом склонился сей-лир, протягивая свиток, — Господин велел передать.

— Хорошо, иди, — отпустила я слугу и развернула бумагу.

Леди,

через два дня состоится ужин у Владыки. Вы, как и остальные девушки, должны присутствовать. У Вас есть время подготовиться. Я приеду за Вами через два дня ровно к шести часам. Всего доброго!

Аселькорсиан

Я еле сдержала крепкое ругательство, он уже открыто не ночует дома! Где-то на задворках сознания закралась мысль, что, возможно, в этом есть и частица моей вины, но я ее быстро отбросила. Даже если я закрою на это глаза, вести себя он по-другому не станет. Глубоко вздохнув, я направилась в сад. Прогулка на свежем воздухе немного улучшила мое состояние, но от тяжести на сердце не избавило. Хотелось закатить скандал, побить посуду, но природная сдержанность победила. Ветерок ласково потрепал мои волосы, заставив улыбнуться.

— Леди, — раздавшийся за спиной голос заставил вздрогнуть и резко обернуться. Незнакомый сей-лир склонился в поклоне, — прошу прощения, что потревожил, но Господин просил срочно привести вас.

— Господин? — я удивленно посмотрела на мужчину. — Что случилось? И где он?

— Он в Эулиронде. Прошу прощения, госпожа, я не знаю причин, почему вы потребовались. Господин только велел, чтобы вы срочно прибыли. Пойдемте, леди.

-Ну, хорошо... — растерянно произнесла я, пытаясь понять, что могло так срочно потребоваться Сиану. Следующая мысль вспышкой мелькнула в сознании. Он же приревновал меня к герцогу, неужели?.. — Пойдемте!

Сей-лир поклонился и повел меня по дорожке к воротам поместья.

— Куда мы идем?

— К телепорту, леди.

— А почему мы не воспользуемся тем, что в доме?

— Этот телепорт настроен на Лорда. Увы, я не могу его активировать. Я прибыл через другой, он недалеко, в получасе езды, — я кивнула. В получасе езды был небольшой городок Каэр. Собственно все поместья лордов располагались в радиусе получаса-двух от таких городков, где были стационарные телепорты, городская ратуша, таверны и магазины.

— Ладно, сейчас переоденусь и ...

— Боюсь, у нас нет времени, леди. Идемте!

Делать нечего, пришлось идти. Где-то в груди разливалась тревога, интуиция тихо шептала, что что-то идет не так, но ослушаться 'просьбы' мужа я не могла. Пройдя прямо через сад по незаметным тропам, мы оказались за воротами, так и не встретив ни одного слуги. Там нас уже ждала пара гнедых коней. Хм... а разве у сей-лиров не особая порода, пригодная для хождения по горам? Или такие только у знати? Я тряхнула головой, отгоняя нелепые мысли. Собственно, какая разница, на какой лошади приехал парень.

До города мы доехали за полчаса, не останавливаясь и не разговаривая. Там, вопреки моим ожиданиям, мы поехали не к городскому телепорту, а к домику в центре города. Небольшой двухэтажный особняк утопал в густой растительности и был практически не заметен с улицы. К дому вела вымощенная желтой плиткой дорожка, входная дубовая дверь была отделана вязью рун, а на окнах висели плотные темные шторы. Внутри меня охватил озноб. Уже не робкий шепот интуиции, а громкий грохот в ушах о неправильности происходящего. Темное помещение, отсутствие мебели, потайная дверь за картиной, ведущая вниз лестница... не мог Сиан приказать меня привести сюда, ну если только не захотел от меня избавиться. Я остановилась перед спуском вниз.

— Там темно... — нервно проговорила я, — может, вы спуститесь первым и подадите мне руку?

— Конечно, леди, — мужчина кивнул и первым вступил на лестницу. Я считала секунды, вот он повернулся ко мне спиной, вот делает первый шаг и становиться на верхнюю ступеньку, вот начинает медленно поворачиваться. Ждать больше, смысла нет. Легкий взмах руки, и волна воздуха сбивает сей-лира. Грохот падающего тела и громкая ругань. Я бросилась к картине, закрывая ее, в надежде получить хоть несколько минут форы, слыша как по ступенькам взбегает сей-лир. Теперь главное выбраться из дома! Бросившись опрометью обратно, я успела добежать до двери, когда услышала топот за спиной. Рванула ручку двери, но к моему ужасу она оказалась заперта.

— Куда же вы, леди? — встав спиной к двери, я настороженно смотрела, как ко мне подходят двое людей и очень злой сей-лир.

— Кто вы и что вам нужно?

— Не волнуйтесь, мы не причиним вам вреда, просто вам нужно отправиться с нами.

— И вы думаете, я так сделаю?

— Уверен, что нет, — один из мужчин ослепительно улыбнулся, — поэтому, мы кое-что вам приготовили, — я напряглась, но сделать ничего не успела. В момент ока ко мне бросился сей-лир, но его атаку я отразила, поставив перед собой блок. Только вот это им было и нужно. Один из людей швырнул в меня кинжал, а второй склянку, в то время как сзади неожиданно распахнулась дверь. Равновесия я удержала, но это уже было не важно. Кто-то обхватил мои запястья, а пар из разбитой склянки проник в ноздри. С первым вздохом я поняла, что мои силы слабеют, щит, удерживающий сей-лира и двух других нападавших, стал таять. Я попробовала дышать через рот, но тот, кто стоял сзади перехватил одной рукой ладони, а другой зажал рот. Несколько секунд и озлобленный сей-лир уже спокойно подходит ко мне. Резкий удар, и уплывающим сознанием я уловила его слова.

— Это тебе за падение, дрянь, — а потом темнота.

— Ты не сильно ее ударил? Она уже два часа в себя не приходит? — смутно знакомый голос эхом отдается в затуманенном мозгу. Боль в висках и на затылке мешает сосредоточиться и понять что происходит. Несколько минут я лежала не подвижно, оценивая свое состояние. Руки и ноги связаны, во рту кляп, что-то теплое медленно стекает по волосам, а ресницы на одном глазу накрепко слиплись. Меня слегка тошнило, но, не считая головной боли и дискомфорта от лежания на полу, я была в порядке.

— Выживет, — кажется, это голос того самого сей-лира, — а помрет, невелика потеря.

— Хм... может, надо было сказать от кого мы? — раздался еще один голос. — Глядишь, и сама бы пошла.

— Не-а, ты же слышал, нас предупреждали, что ерепениться будет. Пусть заказчик сам со своей девкой разбирается.

-Ладно, но осмотреть ее не мешает. Если помрет, с нас головы снимут.

Я почувствовала, как один из них медленно приближается ко мне и осторожно ощупывает голову. Затем поднимает на руки и кладет на более мягкую поверхность. Постель?

— Ну что там?

— Голова пробита, — отвечает тот, что осматривал меня, — ща промою и лед приложу.

— Лады. Сколько нам еще ждать?

— Портал откроют через четыре часа. Надеюсь, она оклемается, не тащить же ее через телепорт!

Еще раз проверив мои путы и потыкав для верности под ребра, они ушли. Проклятье! Смутные догадки, кто заказчик и куда меня отправят, были. Но вот, как они будут выкручиваться перед сей-лирами и что сделают со мной, пугало. Вряд ли после того, как я пропаду здесь, мне позволят хоть где-нибудь появиться свободно. Так что, видимо, ожидает меня жизнь в каком-нибудь доме на привязи. А я этого не хочу!

Подергав безуспешно путы, я поняла, что связали меня на совесть. В таком состоянии я даже магичить не могла, на что и был, видимо, расчет. Еще одним пунктом в разделе 'плохо' было то, что я понятия не имела, где сейчас находилась. Вряд ли я еще в Каэре, а кроме него, я бывала только в Эулиронде. Плохо, плохо, плохо!

Успокойся! — мысленно приказала я себе. Сейчас главное освободить связанные за спиной руки. Прикинув варианты действия, я поняла, что выход у меня один. Плана как такого у меня не было, да и планом это самоубийство было назвать трудно, но я решилась.

Громко застонав, я перекатилась на спину, попутно пнув ногой по кровати. Через пару минут дверь открылась, и на пороге появился один из напавших на меня в Каэре людей.

— О, наша принцесса очнулась! Как спалось? — ласково улыбаясь, он провел по щеке,. Мельком глянув ему за спину, я увидела там маячившего сей-лира и еще одного человек. Выразительно замычав, я начала мотать головой. — Ну-ну, детка, веди себя спокойно, — я замычала еще сильнее. — Может, ей рот развязать? — он обернулся на своих дружков.

— Давай, — наконец произнес сей-лир, — сила к ней еще вернуться не должна была.

А вот это уже интересно. Значит, в таком флаконе было что-то, что блокирует магическую силу на долгий срок. Странно, но моя ко мне вернулась. Хотя, что здесь странного? Скорее всего срок действия прямо пропорционален величине магических сил. Мысли вихрем пронеслись у меня в голове, пока мужчина снимал кляп.

— Ну как, легче? — заботливо спросил он.

— Угу, — прохрипела я, облизывая пересохшие и потрескавшиеся губы, — воды...

— А ты себя будешь хорошо вести? — он выжидательно посмотрел на меня.

— Буду, только пить дай.

Мужчина поднялся и прошел к столу, вернувшись со стаканом воды. Пить действительно жутко хотелось, и, приникнув к стакану, я моментально его осушила. Выразительно глянув на пустую посуду, я попросила еще. Кажется, те двое в дверях чуть расслабились.

— Что вы со мной сделали? Почему я не чувствую своих сил?

— Не волнуйся, детка, скоро все восстановится, — он снова потрепал меня по щеке и потянулся к кляпу.

— Подожди, — нельзя, чтобы он снова завязал мне рот, — я в туалет хочу!

— Милая, если ты думаешь, что мы купимся на такой дешевый трюк, то ты ошибаешься, — мрачно проговорил тот, что стоял у дверей.

— А мне что делать? — я раздраженно посмотрела на него. — Предлагаешь, сделать здесь лужу и лежать в ней?

— Точно! — он радостно осклабился.

— Я очень хочу в туалет! Я, вообще-то, живой человек, и это естественный процесс! Я больше не вытерплю!

Они переглянулись, видимо, решая, что делать. Наконец, тот, что стоял у дверей кивнул сидящему на кровати.

— Проводи.

Мужчина перевел взгляд на меня, внимательно осмотрел и как-то слишком радостно улыбнулся. В этот момент я даже испугалась своей затеи.

— Ну, пойдем, сладкая, — и он подхватил меня на руки. Мужчина вынес меня на руках в тускло освещенный коридор, и бодрым шагом направился в конец коридора, открыв с пинка последнюю дверь. Я оказалась в небольшой ванной комнате, отделанной серой плиткой и маленьким окошком под потолком. С другой стороны двери послышался легкий шорох. Мой конвоир попытался поставить меня, но связанные ноги мешали, и я стала заваливаться на бок.

— Так дело не пойдет, — наконец пробормотал он, и вытащил из-за пояса нож. Мелькнуло лезвие, и веревки опали к ногам. Уже лучше.