Под маской долга

— И скажу, — разозлилась прорицательница, — у меня замечательный муж, и меня все устраивает, а тебя, даже сей-лир терпеть не может!

— Что?! Подстилка! Конечно, дома ты никому не нужна, а тут сразу леди, вот и довольна!

— Хватит! — мы с Неорой вскочили одновременно, я, затыкая огненной ведьме рот, а некромантка удерживая Полиан.

— Поль, успокойся, тебе сейчас нервничать нельзя, — Неора протянула девушке воду, но я перехватила руку и посмотрела на Алиду.

— Можно?

— Угу, — мрачно кивнула та. Я отпустила руку, и Полиан залпом выпила стакан, но мой вопрос не остался без внимания.

— Что 'можно'? — подозрительно посмотрела на нас Еления.

— Я спросила, нормальная это вода и можно ли ее пить Полиан в ее состоянии, — мгновенно соврала я.

— А...

— И что дальше? — спросила Валисса, удерживая разъяренную Надеию.

— А что дальше, — хмыкнула Олина, — беседа у нас не задалась, так что предлагаю разойтись, ну или пообщаться отдельно друг от друга.

Переглянувшись, мы согласно кивнули, видимо, всем было о чем поговорить. Я слевитировала один из диванчиков и кресло поближе к окну, рассудив, что там подслушивать труднее. Усадила плачущую Полиан, Неора принесла еще воды, а я позвала Алиду.

— Что было в чае? — без предисловия начала я, окружив нас пологом тишины.

— Точно не скажу, — не стала мяться девушка, — но похоже на сильное зелье подчинения со сроком действия не более суток.

Мда... мы переглянулись. Что-то мне это не нравится! Я оглянулась назад. Около стола остались сидеть расстроенные Каория и Шантия и успокаивающая их Еления. Валисса помогала Надеии, а к нам неуверенно шла Олина.

— Примете в свою компанию, — смущаясь, проговорила девушка. Мы переглянулись. Олина предпочитала держаться рядом с Надеией или Еленией, но никак не с нами.

— Конечно, садись, — кивнула я на диванчик. — Кстати, тебе понравился чай, которым нас угощали?

— Угу, — хмыкнула девушка, — особенно добавка из листьев равено и цветков пиона. Доза просто убойная! Да не смотрите вы на меня так! Я же маг земли и травы чувствую прекрасно!

— И? — Неора подозрительно посмотрела на нее, — ты никому не сказала?

— А как ты себе это представляешь? — фыркнула девушка. — Я должна была встать и закричать 'Не пейте, там яд'! К тому же, его практически никто не пил, — пожала она плечами, — ну, кроме Валиссы, Надеии и Шантии.

А вот это уже интересно, но меня волновало другое.

— Олина, а почему ты пришла к нам, ты же обычно общаешься с Еленией или Надеией, мы в круг твоих подруг, вроде, не входим?

— Поверь, Эльведан, ответ будет банальным, — грустно улыбнулась девушка, — я влюбилась. Мужчина, назначенный мне, не отвечает на мои чувства, но предать я его уже не смогу.

— Предать?

— Обмануть, изменить, оболгать, подлить, подсыпать — называй, как хочешь, — пожала она плечами. — Я хочу остаться с ним, и сделаю все, чтобы он почувствовал тоже самое ко мне, пусть на это и уйдут годы. А их, — она мотнула головой назад, — нынешняя ситуация не устраивает, в отличие от вас. Так что...

Я поняла. Я действительно поняла, что она имеет в виду, и мне стало ее жалко. Я глянула на Полиан, но та неопределенно пожала плечами. Кстати!

— Полиан, а ты помнишь, о чем мы говорили?

— Помню, — девушка вздохнула, — но пока не успела. Извини.

— Ладно, — махнула я рукой, в задумчивости вертя пузырек в руках. — Хм... а флакончики-то подписаны, — хмыкнула я, разглядывая свое имя на крышке. — А интересно, что здесь на самом деле?

— Мне тоже, — хмыкнула Алида, засовывая его в карман платья. — Надо будет поизучать, — мы синхронно усмехнулись, и спрятали пузырьки.

Все остальное время мы просто болтали о своей жизни на новом месте и обо всем интересном, что видели. Спустя какое-то время к Полиан подошла извиняться Шантия, а потом, о чудо, и сама Надеия. Каория тоже подходила, вежливо попросила вернуть зелье, раз оно нам не требуется, но мы с серьезными лицами сказали, что ценим ее заботу о нас и должны подумать, и не отдали. Девушка облегченно вздохнула и улыбнулась, даже забыв забрать пузырек у Полиан, которой тот уж точно был не нужен.

На выходе лорд Орус спросил, как прошел девичник, на что Алида, честно смотря своими голубыми глазами, поведала, что мы разругались, но потом помирились и поняли друг друга. А Олина подтвердила, что в любом случае, мы самые близкие друг другу здесь существа, и не должны обижаться на мелкие недопонимания. Кажется, лорда это успокоило, и он выдал каждой по две бутылки фирменного и самого дорогого вина Нервадии — одно легкое искристое светлое 'Девичья греза', а другое более крепкое терпкое красное 'Слеза воина'. Обе бутыли находились в небольшом пакете, с красивой надписью имени одариваемой. Похоже, что все строго индивидуально. 'В знак поддержания дружбы, ну и чтобы мужья вас почаще отпускали! Это самое прекрасное вино Нервадии, и вы просто обязаны прямо сегодня выпить такой замечательный подарок! Леди Каория, скажите, я ведь прав?' — и, дождавшись легкого кивка, продолжил, — вот, слушайтесь нашего алхимика, — подмигнул на последок он, пожелав встретиться с нами со всеми на следующей недели. Мы переглянулись. Вот и то самое воздействие. Даже целых два!

* * *

— Как прошла встреча? — беззаботно поинтересовался Сиан, но я видела, что он напряжен.

— Хм... ну что же, я думала, будет хуже, — пожала плечами, как-будто не замечая заинтересованного взгляда сей-лира.

— И? Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Хочу, — вмиг посерьезнела я, — но, сперва, мне надо кое в чем убедиться. А пока могу сказать, что нам настоятельно советовали не пропускать еженедельные встречи и тонко намекали, что родина нас не забыла, а мы не должны забывать ее.

— Понятно... — он задумчиво прикусил губу, — и как ты намерена поступать?

— А сам как думаешь? — иронично изогнула бровь.

— Я рад, — очень серьезно и даже как-то торжественно произнес Сиан и легко коснулся губами моих губ, — хотя и не могу понять почему. Но я тебе верю. Кстати, а что за вино ты принесла?

— Надеюсь, ты не пил? — насторожилась я.

— Не пил, а что нельзя?

— Пока не стоит. Я хочу сначала кое-что проверить...

— Думаешь яд?

— Яд? Нет, это вряд ли, а вот еще какую-нибудь гадость вполне могли подлить.

— Ясно, а ты сможешь узнать?

— Попробую...

Глава 7

Едва Сиан ушел на работу, я бросилась в свою лабораторию. Вопрос, что нам подлили крайне интересовал меня, так, что я даже позавтракать толком не успела. Слуги лишь растерянно смотрели, как их госпожа, держа в руках бутерброд с мясом, несется на второй этаж. Хотя, в последнее время они уже попривыкли к моим выкрутасам, а после внушения Сиана, относиться стали с величайшим почтением.

Закрывшись, я осторожно достала пузырек, который раздала нам Каория. Посмотрела на свет, понюхала, взболтала — никаких изменений, жидкость выглядела как обыкновенная вода. Мда... Каория ведь одна из лучших, просто так определить не удастся. Осторожно отлила примерно одну пятую часть в небольшую пиалу. Как нас учили на алхимии? Чтобы выяснить состав, надо разложить на элементы. А для этого сначала необходимо проверить на катализаторах. Основных их семь — на яды, на подавление воли различными способами, воздействующие на психику, изменяющие органику, изменяющие неорганику, вызывающие и блокирующие. Осторожно разделила жидкость на семь частей, получилось всего по чайной ложке, и достала соответствующие амулеты и флакон с раствором проявителем. Капнула по три капли в каждую пиалу, размешав стеклянной палочкой. Жидкость потемнела, приобретя легкий розоватый оттенок, свидетельствующий, что это действительно не вода. Теперь, осторожно поднести амулеты, представляющие собой заговоренные прозрачные кристаллы, только разноцветные шнурки позволяли не путать их. Кончик камня на голубом шнурке погрузился в жидкость, а я мысленно потянулась к камню, вызывая соответствующее действие. Пару секунд ничего не происходило, потом камень вспыхнул и потух, оставшись в своем первозданном цвете. Значит, не вызывающее. Идем дальше... В итоге вспыхнул камень на белом шнурке — детектор ядов, на фиолетовом — изменяющее органику, и на красном — блокирующее, сделав эти камни соответствующих цветов. Я выпала в осадок — вот понавертела! И как же разобраться во всем этом? Просидев над флаконом около получаса и так и не придумав ничего подходящего, взялась за вино. Здесь оказалось все довольно предсказуемым. Легкое, так называемое 'женское' вино, содержало мощную дозу чего-то подавляющего, а 'мужское' — подавляющее с добавлением чего-то легкого блокирующего.

Я задумчиво рассматривала все три жидкости. Что же получается? Лично для меня ничего опасного для здоровья не подготовили, а, значит, я еще нужна и, скорее всего, будет еще одна попытка меня вернуть. А вот с Сианом не все так просто. Если предположить, что зелье Каория изготовила по собственной инициативе, то тогда все именно так, как и говорила алхимик, и Сиана хотят сделать просто более послушным и слабым, а если нет... Тогда Каория участвует в общем политическом заговоре, и если что-то всплывет, то ее просто подставят. Эх! Что-то я не туда забрела. Никто не спустит Нервадии убийство десяти Великих Лорда, и все должны это понимать. Второй войны люди просто не выдержат! Хотя... Великих Лордов у сей-лиров не так уж и много, не более трех десятков, и они составляют основу и мощь их армии. Великий Лорд превосходит простого сей-лира в три-четыре раза по силе, скорости и выносливости, то есть один Великий Лорд примерно равен сотне простых человеческих солдат. Не слабо! А, может, планируется вести подрывную деятельность?

Я замотала головой. Так я скоро до всемирного заговора против сей-лиров и себя лично додумаюсь. В любом случае сначала надо все-таки в этих зельях разобраться. Жаль, что я не алхимик, но кое-какие навыки у меня были. Для начала решила попрактиковаться на вине (его ведь больше!).

Замораживала, испаряла, добавляла, смешивала, опускала амулеты... кое-что стало получаться, но мне нужно было проверить свои выводы, а для этого нужны подопытные. А где их взять? Экспериментировать на живых людях мне не очень хотелось, но со стопроцентной гарантией иначе никак не скажешь.

* * *

— Сиан, — решилась я все-таки поговорить с мужем за ужином, — помнишь, ты спрашивал о вине, что я принесла со встречи?

— Да, — мужчина поднял на меня глаза, — ты что-то нашла?

— Вроде да, но, чтобы быть полностью уверенной, мне необходимо проэкспериментировать. Мне, как целителю, будет проще увидеть результат.

— Так в чем проблема, — пожал он плечами.

— В материале, — недовольно процедила я.

— Хм... — задумался Сиан, — ладно, завтра пойдем в тюрьму.

— В тюрьму?

— Конечно, так и совесть твоя будет чиста, и их мне не жалко. Пойдет?

— Угу...

* * *

Сиан действительно на следующий день отвез в тюрьму. Надев на меня темный плащ с капюшоном, закрывающий лицо, он ввел меня в телепорт. Оказывается, тюрьма у сей-лиров была всего одна — для чужеземцев, совершивших преступление на территории Эулирона. На мой вопрос, как же они наказывают сей-лиров, Сиан сухо ответил, что держать сей-лира в темнице бесполезно, поэтому при серьезном преступлении проводят специальный ритуал и изгоняют, попутно ставя большую татуировку на лицо. Если такой сей-лир появлялся на территории страны, любой имел право без разговоров убить его. Какой именно ритуал проводят, Сиан отказался говорить, сказав, что для не сей-лиров он бесполезен. Если проступок не очень серьезен, то могут ограничиться физическим наказанием, попаданием в рабство на разный срок или тем же самым ритуалом, но только временного действия.

Я шла по серым коридорам, спускавшимся под землю. Обстановка была гнетущей, но на удивление было чисто и сухо. В своих Нервадских тюрьмах я не была, но почему-то была уверена, что там обстановочка похуже. Встречные сей-лиры почтительно, но не подобострастно, кланялись, и даже не пытались заглянуть под капюшон.

В конце Сиан привел меня к одной камере, отослав охранника, и войдя со мной внутрь.

— Вот этот, — без предисловия начал сей-лир, ткнув на одного пальцем, — попытался изнасиловать молодую девушку на границе, и его ждет оскопление и отрубание обоих рук, — я поежилась. Серьезные ребята сей-лиры. — Вот этот, — он ткнул на другого, — по-пьяни избил мальчика десяти лет, сломав ему ногу и скинув его в овраг, когда подумал, что тот умер. Ему отрубят ногу и отправят обратно. А вот этот поджег дом, где погиб человеческий ребенок. Его сожгут заживо. Тебе нужна моя помощь или оставить одну? — повернулся он ко мне и совершенно спокойно спросил.

— Оставляй, — кивнула я, уже прикидывая с чего бы начать. Наверно, я жестока, но где-то внутри я была абсолютно согласна с мерой наказания, но... — Сиан, а их вина точно доказана?

— Не волнуйся, абсолютно точно. Но если не веришь нашему правосудию могу сказать, что ваша девушка-медиум уже здесь была и подтвердила их виновность. Я вернусь через два часа, — он развернулся и ушел, а я осталась с тремя связанными и озлобленными преступниками.

Первым оказался рослый детина с маленькими поросячьими глазками, заросшей щетиной и руками-кувалдами. Сальный взгляд пытался увидеть, что было под плащом, а язык все время облизывал пухлые губы. Похоже, этого даже тюрьма не исправит. Вторым был мужчина лет сорока, маленький, круглый и с тремя висячими подбородками. Чем ему не угодил маленький мальчик, было загадкой. Третьим оказался приятный на вид моложавый парень не старше тридцати. Мда...

Мрачно оглядела поле деятельности и решила сразу лишить их речи. Не собираюсь выслушивать их шуточки и высказывания. А теперь приступим. Подошла к детине и влила в рот жидкость из флакончика Каории. Примерный состав я уже вычленила, а, значит, знала, что искать. Для целителя даже слабый и отдаленный во времени результат будет виден. Колобку я влила в рот свое вино, а парню то, что предполагалось для Сиана, и стала ждать. Спустя полчаса я первый раз продиагностировала своих подопечных, через час еще раз. Когда спустя два Сиан зашел за мной, я уже знала, что там было.

— Ну, как? Определила?

— Да, но чтобы быть уверенной зайдем сюда перед следующим сборищем в посольстве.

— Все-таки решила опять туда идти? — нахмурился Сиан.

— Боюсь, что придется, — покачала головой. — Если не приду, вызову подозрения, да и с девочками надо пообщаться.

— Как знаешь, — недовольно поджал он губы, но перечить не стал.

* * *

Я мрачно смотрела, как слуга впихивает мне очередную чашку чая под присмотром лорда Оруса. Сам лорд, радостно улыбаясь, ласково спрашивал, как я себя чувствую, как чувствует себя лорд Аселькорсиан. Я, с выражением дебильной радости на лице, заглядывала ему в рот и кивала, рассказывая, что Сиан вчера ушел спать, сказав, что очень устал, и это второй день подряд! В итоге лорд сделал сочувствующее лицо и попытался меня утешить. Я только зубами заскрипела, рассматривая, как его рука гладит меня по колену. Его спасло появление Елении, а следом за ней появились и остальные девушки. А чай я снова незаметно испарила.