Под маской долга

— Не получится.

— Это почему же?

— А я тоже универсал! — радостно 'оскалившись' заявила она, на что брат со стоном опустил голову на руки.

— Вон! Все вон!

Я смотрел, как девушки покидают комнату, и лишь когда за ними закрылась дверь, повернулся к брату.

— Ал... — тихо позвал его, но он даже не пошевелился. — Ал, послушай...

— Что? Что именно я должен услышать, чтоб понять, почему мой брат предал меня?

— Я никогда не предавал тебя! — слова брата задели. Я всю свою жизнь ставил благо Эулирона выше собственного. Ему не в чем упрекнуть меня!

— Да? И как же давно ты знаешь, что Эльведан универсал?

— Только после нападения, когда она спасла меня.

— И ты мне ничего не сказал? Почему? Ты же понимаешь, как это важно?

— А ты как думаешь? — взвился я.

— Думал, что заберу ее? — он недоверчиво заглянул в глаза. — Сиан, ты мой брат... а она уже твоя!

— Мне напомнить, что ты выбрал браслеты?

— Вон оно что... — он задумчиво прищурился, — понятно. Не ожидал. Может, еще и кольцо ей преподнесешь?

— Кольцо? — настала моя очередь задумчиво щуриться. Странно, но мне почему-то показалось этого недостаточно. Всего лишь кольцо... Она заслуживает большего. — Не знаю, — наконец честно признался я. — Но кольцо — это минимум того, что я хотел бы ей дать...

— Тогда откуда неуверенность?

— Шутишь? — я прищурился. — Сам-то ты явно не торопишься!

— А знаешь, я тут подумал, может, и мне пора завести жену?

Я в шоке, нет в ужасе, уставился на брата. Ему оставалось еще почти два века свободы, и он всегда говорил, что собирается взять их по полной. Да во всем Эулироне не было сей-лиры, как он выражался, даже достойной стоять возле трона. А тут такое... внезапная догадка вдруг резко и неожиданно мелькнула в голове.

— Ал... я правильно тебя понял, что ты... хм... выбрал Эльгалион?

— Ты как всегда проницателен, брат мой, — хмыкнул он. — Да, я подумал о ней. Ты против?

— Не то, чтобы против... но ты собираешься принудить ее к этому?

— Я должен думать об Эулиронде прежде всего. Ты представляешь, какие возможности ожидают будущего Владыку, если он будет обладать еще и силой универсала, или хотя бы мага?

— Ал,— я устало покачал головой, — это ты пока не понимаешь. Эти девушки, они другие. Они не похожи на наших леди, для которых статус и положение то, ради чего они живут. Им нужна любовь, понимание, уважение, верность... Ты готов это дать? Если нет, то лучше не начинай. Иначе ты получишь войну. И не смотри на меня так. Поверь, я прекрасно знаю, о чем говорю. Я тебя не отговариваю. Если Эльгалион тебе, действительно, понравилась, и ты сможешь завоевать ее уважение и симпатию, то лучшей жены я не пожелаю ни для тебя, ни для Эулирона. Но силой ты добьешься только войны и ненависти, и я не уверен, что сможешь выиграть.

— Хорошо, брат. Я подумаю. Ты никогда не давал мне плохих советов. А сейчас, ты расскажешь мне все, чего я еще не знаю.

* * *

Эльведан

Я нервно ходила по комнате. Эмоциональная усталость последних дней еще не ушла, я даже расслабиться не успела, после удачного возвращения, когда нас практически сразу вызвали к Владыке.

Да, я понимала, что провернуть такое и не вызвать его гнев не получиться. Но все же надеялась, что мы обойдемся 'малой кровью'. В принципе, так и получилось, но сначала, когда Сиан ушел, а нас в срочном порядке в тайне доставили во дворец, я уже слабо надеялась на удачу. Но все обошлось. Правда, тот факт, что Сиан, оказывается, брат самого Владыки, а он ни словом об этом не обмолвился, не порадовал меня. Сразу всплыли подозрения на тему, чего еще он мне не рассказал, а от этого на душе стало еще более мерзко. Бедная сестренка мало того, что сама мучилась от усталости, страха и все еще тревожащих ее ран, так была вынуждена закрываться от моих негативных эмоций.

Потом была беседа с Владыкой, если это можно было так назвать. Правда, больше всего меня поразило, что Эльгалион призналась в том, что она универсал. Тогда, в течение тех роковых секунд, она попросила довериться ей. И я сделала это. Только вот сейчас уверенность отступила. Да и то, что после разговора с Сианом Владыка потребовал оставить Эльгалион на беседу, оправив нас домой, меня тоже не радовало.

— Волнуешься? Не стоит. Ал всегда держит свое слово. Сказал, что до ужина она вернется, значит, так и будет, — Сиан мягко обнял и прижал к себе.

— Надеюсь, — пробормотала я, уткнувшись в его рубашку. — Почему ты никогда не говорил, что Владыка твой брат? — я все-таки не выдержала.

— Если честно, даже ни разу не подумал об этом, — он тяжело вздохнул. — Сначала, казалось это не важно, а потом было столько всего, что просто и не подумал, что ты не знаешь. Да ведь это и не важно. Или нет? — голубые глаза испытующе заглянули в мои.

— Не важно, — подтвердила я, — но мог бы сказать, чтобы я так сильно не волновалась.

— А вот это ты зря. Ал, хоть и брат, и даже любит меня, но Эулирон для него превыше чьей-то отдельной жизни. И моей, и своей.

— Ясно. А о чем вы так долго разговаривали?

— Я рассказал ему все. Он должен знать.

— И все? — я подозрительно посмотрела в глаза мужа. Было странное ощущение, что он не договаривает.

— Все.

— А Эльгалион? Зачем ему потребовалось с ней беседовать?

— Дани, пойми, теперь твоя сестра одна из нас. Говоря по правде, она теперь больше сей-лир, чем даже ты. Теперь ему надо понять, что с ней делать. Возможно, ее тоже выдадут замуж... — задумчиво добавил он, а я непроизвольно дернулась.

— Как замуж? Сиан, она ведь еще даже не совершеннолетняя! И за кого?

— Про возраст можешь мне даже не говорить, — фыркнул он. — У вас в Нервадии и в четырнадцать отдают, если надо. А за кого... пока трудно сказать.

— Может, за Вестиориона? — я с надеждой взглянула в глаза мужа.

— А вот это вряд ли. Понимаешь, он ведь ей теперь как брат. А брак в таких случаях заключается крайне редко. И при особых условиях.

— Это при каких?

— Это при условии истинной любви и с разрешения богов. Не думаю, что между ними есть что-либо подобное.

— Да... плохо. А жить она где будет? У Вестиориона или у нас?

— По-хорошему, конечно, должна у Вестиориона, но, думаю, правильнее и лучше будет, если она все-таки останется у нас. Ей уже подготовили комнату рядом с твоими бывшими покоями.

— Спасибо, — я растроганно поцеловала мужа. — Кстати, — после того, как смогла восстановить дыхание, — надо будет зайти к Вестиориону. Он так много сделал для нас с сестрой.

— Хорошо. Как хочешь. Завтра зайдете. Я дал ему пару дней отдыха, так что, думаю, он будет дома.

— Привет! — неожиданно позади раздался веселый голос, заставив нас резко повернуться. В дверях стояла Эльгалион, радостно улыбаясь. — Что замерли? Думали, не вернусь?

— Была такая мысль, — хмыкнула я. — Ты как?

— Нормально. Только устала.

— А есть хочешь?

— Да не особо. Владыка расщедрился на пирожные и фрукты, — весело усмехнулась она.

— Да? — я с сомнением посмотрела на сестру, и перевела взгляд на Сиана. Тот, кстати, сделал настолько невинное лицо, что сомнения усилились в несколько раз, и в голову полезли кое-какие нехорошие мысли. — И о чем болтали? — я постаралась, чтобы голос прозвучал как можно беззаботнее.

— О многом. Как в Нервадии жила, что умею, хочу ли вернуться, ну и так далее... Ой, Дани, да не волнуйся ты! — она легко улыбнулась, почувствовав мою тревогу. — Я чувствовала, там был только интерес.

— Да я что... я ничего...

— Угу, я так и поняла, — она снова улыбнулась. — Ладно, если вы не против, то я спать. Сил просто нет.

— Сиан, — я повернулась к мужу, как только сестра скрылась за углом, — скажи мне, что это не то, о чем я подумала?

— Дорогая, но откуда я могу знать, о чем ты подумала? — и он невинно захлопал глазками, практически подтверждая мою догадку.

— Сиан, не зли меня! Мужем Эльгалион будет Владыка, да?

— Возможно, — он мигом посерьезнел. — Дани, пойми, он не будет ее принуждать или спешить. У них целый год впереди. И поверь, мой брат не так уж плох. Дай им шанс, ладно?

— Ох... — я только вздохнула, чувствуя, как руки Сиана обнимают меня. А потом вообще перестала думать. Ведь все то время, что мы были в Нервадии, мы ни разу не были близки, и я соскучилась. А, судя по его поведению, не я одна... В итоге, уже через несколько минут, меня на руках несли в нашу спальню. Вот и хорошо. А проблемы... ну ничего, подождут до утра.

Глава 17

Рано утром Сиан убежал на работу, быстро поцеловав и сказав, чтоб не скучала. Все-таки почти две недели без его высочайшего контроля страна жила! И Вестариона, единственного, кому он доверял, мы тоже с собой забрали. Ну и хорошо. Мне нужно все обдумать и составить план действий.

Откинувшись, на подушки, мягко ласкавшие кожу, закрыла глаза и попыталась систематизировать все, что нестройными рядами бродило у меня в голове. Сиан, Эльгалион, Владыка, источники, Эулиронд, Арол, события, люди, факты — все переплелось и смешалось. Один образ плавно перетекал в другой, вызывая странные ассоциации и воспоминания. Картинки были разрозненными и никак не хотели собираться в схему. Нет, так не пойдет, поняла спустя полчаса бесплодных попыток к чему-то прийти. Простым размышлением здесь не помочь, значит, надо пойти по-другому.

Спустившись в столовую, я с неким внутренним удовлетворением рассматривала удивленные лица прислуги. Пока накрывали стол, пока я завтракала, воздух на легких крыльях почти неощутимого ветерка исправно приносил мне все сказанные слова. Ох, чего мне стоило не засмеяться их расстроенным высказываниям. Оказывается, это Сиан меня ездил 'возвращать в Нервадию, а меня не только не взяли, но еще его нагрузили дополнительно моей сестрой. Такие как мы там и задаром не нужны'. Или 'я умоляла господина оставить меня'. А еще 'эта южная ведьма приворожила его'. И так далее, и в таком духе. Забавно! Самое интересное, что в глаза все вежливы и почтительны, но я прекрасно знаю, что это только страх, а не уважение. Страх перед гневом Сиана и перед моей силой.

Нет, но это же надо! Похоже, они тут все ждут, когда Сиан от меня избавиться! Интересно, откуда подобные мысли?

А вообще, стихию воздуха принято недооценивать среди магов. Как же, такая невидимая, неощутимая, не воспринимаемая... и мало кто задумывается об истинной силе магов воздуха. Об их возможностях. Может, наша сила менее эффектная, но можем мы больше многих — убить, так что никто не поймет, как и почему, просто заставив воздух 'обходить' нужного человека... или людей. Можем узнать любые разговоры, даже произнесенные шепотом. Можем создать нужную нам погоду — жару, дожди, ураганы... Можем раздуть огонь до небес и потушить его. Можем заставить мировой океан отойти на километры от берега, создав волну высотой с гору... Можем вырвать любые деревья. Можем заставить заржаветь любой лучший меч. А можем принести по воздуху понравившуюся вещь или человека. Так много чего можем... Но при этом, хоть магов воздуха и рождается достаточно много, только сотая их часть способна ко всему этому. А потому так низко мы ценимся среди своих собратьев.

Но теперь пора браться за дело по полной. К сожалению, я еще слишком молода и малоопытна, но, тем не менее, я могу больше многих, и пришло время проявить все свои способности. Я должна защитить Эулиронд! Теперь это мой дом, и все, что связывало меня с Нервадией, оборвано и разрушено. Здесь моя сестра, мой муж, моя новая родина. И возвращаться я не хочу!

Первым делом я отправилась в свою лабораторию. Будучи в Нервадии я закупила все необходимое для магических исследований и практик, да в таком количестве, что хватит лет на пятьдесят как минимум! Сиан только в шоке головой качал, когда, дорвавшись до нужного квартала, я скупила практически все, начиная от ступок и пучков трав, и заканчивая гримуарами и кристаллами. Но одновременно с его усмешками и ехидными замечаниями, я видела, что его глаза довольно сверкают. Естественно! Такое количество закупленных предметов ясно и четко говорило, что в ближайшие годы Эулирон я покидать не намерена.

Вот теперь я расставляла по полкам свое богатство — книги, алхмическое и артефалогическое оборудование, разноцветные и разновеличинные флакончики, коробочки и кристаллы, амулеты и артефакты... Душа просто разворачивалась и сворачивалась, пока я, напевая, обустраивала свою берлогу. Такой лаборатории и архимаг позавидует!

Взгляд упал на стол, где расположились записывающие кристаллы. Очень плохо! Уезжая, я совсем не подумала, что объем записи всего день. Хотя... на тот момент выбора у меня-то и не было. Это только в Ароле я успела закупить почти сотню таких камней. Теперь можно было создать связку для нескольких дней за раз. А пока...

Я осторожно взяла первый камень, закрыв глаза и усевшись в мягкое глубокое кресло. Настроилась и начала погружаться внутрь кристалла, отсматривая последние сутки из жизни Полиан. Я решила начать именно с нее, потому как ей я доверяла полностью и не волновалась, если случайно, по неопытности, неправильно или неточно просмотрю события.

Честно говоря, у меня было чувство, что я подглядываю. Волна стыда и раскаивания накрыла меня с головой, пытаясь утащить куда-то внутрь себя. Решительно тряхнув головой, я сама себе напомнила, что это нужно для дела.

В быстром режиме просматривая сутки из жизни Полиан, я поняла, что чувствую совершенно неуместную зависть. Ничего опасного или предосудительного я не заметила, но вот то ощущение любви, надежности и радости просто заставляло себя увидеть. Поцелуи, объятия, даже страстная ночь (на этом месте я закрыла глаза и подождала, пока она закончится) — все это было и у меня с Сианом, но вот то, что происходило между этими двумя в остальное время — мне было недоступно. Они просто держались за руки или смотрели друг другу в глаза, сидели рядом и вели неспешный разговор, пока рука супруга нежно гладила девушку по волосам или животу. Даже когда она не видела, глаза сей-лира не упускали ее из виду, просто сияя нежностью и любовью. А уж когда они смотрели друг другу в глаза ...

Я судорожно отбросила кристалл, когда он снова начал показывать все с начала. Боги, как же тяжело наблюдать за чужим счастьем, когда в своем не уверен! Одинокая слеза скатилась по щеке. Остервенело смахнув ее, я резко схватила другой камень. Только не думать!

Предо мной возникла Еления. Она задумчиво сидела в кресле, слегка поглаживая пушистую зверушку на коленях. Волосы забраны в высокую прическу, голова слегка наклонена, а нижняя губа прикушена. Так странно... в этот миг она кого-то мне сильно напомнила, но кого? Потом, тряхнув головой, девушка подняла взгляд и посмотрела вперед. Меня чуть тряхнуло от ощущения, что она смотрит прямо на меня. Легкая улыбка заиграла на ее губах, словно она что-то вспомнила хорошее. Девушка встала и отправилась в другую комнату. Надо же, у Елении была лаборатория наподобие моей. Девушка подошла к полке и достала оттуда небольшой амулет, наверно, защитный, потому как после этого, она присела за стол и начала, в привычной манере, что-то мастерить. И так она просидела несколько часов, вплоть до вечера. Ужин вместе с мужем, а вот спят они по отдельности.