Небо в призраках

С этими мыслями, подгоняемый приближающимся рассветом, Властитель осторожно приоткрыл дверь в спальню. Его девочка спала, сжавшись в клубочек на краю огромной кровати. Какая же она беззащитная и маленькая.

Быстро ополоснувшись прохладной водой, Первый вернулся в комнату и забрался под одеяло. С каким-то благоговейным трепетом прижал к груди свою пару, размышляя о том, что еще бы недавно разбудил, взял силой, если бы потребовалось, но сейчас все мысли были о том, чтобы его малышка выспалась. И еще ему ужасно хотелось заслужить ее доверие. Поэтому лучше всего в данный момент было прижать ее к себе, уткнуться в короткие непослушные волосы носом и вдыхать аромат ее нежного тела. Так он и поступил, и впервые за всю свою длинную жизнь он был счастлив.

* * *

Габриелла проснулась в абсолютной темноте. Поначалу даже не поняла, открыла глаза или нет. Потом ясно осознала, что в кровати не одна, и напряглась, мечтая исчезнуть из этой комнаты. Против воли разума чуть отодвинулась от вампира, но обрадовалась рано.

— Куда ты собралась? — прошептал Первый ей на ушко, обдавая жаром кожу. Габи была рада, что в полной темноте не видно, как она упрямо поджала губы, сдерживаясь, чтобы не ответить какую-нибудь гадость. Властитель, казалось, и не ждал от нее ответа. Он принялся целовать ее шею, скользить руками по телу, заставляя сердце учащенно биться от страха и омерзения. Габриелле пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не отстраниться и как следует врезать по морде этого чудовища. Он будто и не замечал ее реакции, все неистовей вжимая ее тело в свое, целуя все жестче и настойчивей.

В какой-то миг Габриелла подумала, что не вытерпит и, кажется, всхлипнула. Поцелуи сразу же прекратились, а чужие руки ослабили хватку. В темноте комнаты было слышно, как тяжело дышит вампир.

— Прости, — прошептал он, чем вызвал лишь недоумение. Габриелла не думала, что связь может так повлиять на него, изменив до неузнаваемости. Но Властитель отстранился, а потом и вовсе покинул постель, подтверждая абсурдность всего происходящего. Дверь в спальню открылась через несколько минут. Лунный свет обволок высокую фигуру вампира, а после комната снова погрузилась во мрак.

И тут Габриелла поняла, что совершила ошибку, которая может стоить им всем очень дорого.

* * *

Эта ночь и следующая прошли в каком-то странном забытье. Каждый вечер, просыпаясь в объятиях вампира, она замирала от страха, но каждый раз он уходил практически сразу. Что он себе позволял, так это прижать ее к своему телу посильней, поцеловать в шею и поспешно покинуть спальню.

На Габриеллу накатила странная апатия ко всему происходящему. Она бродила по замку в гордом одиночестве и даже стража не преследовала ее. Неужели Первый позволили ей уйти или надеялся, что она все обдумает и останется с ним. Останется, конечно, останется, пока ее друзья преодолевают путь до замка. Догадывается ли Властитель о том, что они задумали? Понимает ли, что это затишье перед бурей, которая либо сметет одного, либо всех?

Когда в дверях спальни ближе к рассвету появилась знахарка, Габриелла уже не знала, то ли радоваться, то ли нет. Без лишних слов ведьма протянула ей небольшой флакончик с зельем.

— Пей до дна, — строго приказала знахарка, — и иди к нему в кабинет. Сделай все, чтобы он взял твою кровь.

Габриелле оставалось лишь послушаться. Зелье на вкус было таким же, как и прежде, и никакого вреда ей не причинило. Оставалось надеяться, что на Первого оно повлияет иначе.

После ухода знахарки прошло несколько минут. Габи предусмотрительно умылась и прополоскала рот водой, чтобы пропал вкус зелья. Она уже преодолела половину пути до кабинета, когда из-за очередного поворота показался вампир, спеша ей навстречу. Габи притормозила, ожидая его. Поравнявшись с ней, он внимательным взглядом оглядел ее с ног до головы. Габриелла набравшись храбрости, не отводила глаз, в свою очередь, рассматривая вампира. Он казался уставшим и каким-то обесцвеченным. Будто с него разом сошли все краски жизни, и он стал подобием призрака. Габриелле стало жалко его. Она могла бы ненавидеть, мстить, желать его смерти, но сейчас ей по-настоящему было его жалко. Еще она знала, что на этот раз никакое зелье не могло заглушить их связь надолго. Поэтому, видимо, почувствовав что-то неладное, он и спешил к ней. Испугался?

Габи понимала, зачем это делала. Могла бы сопротивляться, но не стала, позволив чужим эмоциям руководить своими действиями. Вот так встать на цыпочки, обхватить его шею руками и прикоснуться к жестким горячим губам в легком поцелуе. А дальше все как-то завертелось. Осознала, что на руках вампира, только когда он внес ее в спальню. Он был ни в пример нежным и внимательным, когда избавлял ее от одежды, покрывая каждый кусочек оголенной кожи поцелуями. Габи плыла в дурмане, изгибаясь и постанывая от жарких объятий.

— Возьми мою вену, — прошептала она, сжимая пальчиками, обтянутые тонким хлопком сильные руки вампира. Он ухмыльнулся и запечатал ее рот поцелуем, а потом провел заостренными клыками по ее шейке, вызвав мурашки в пояснице. Это было даже не больно. Вампир старался аккуратно взять то, что было положено ему по праву. Несколько больших глотков, несколько маленьких. Он оторвался от ее шеи и взглянул в глаза. Габи с каким-то ожесточением ждала, когда же наступит эффект, но ничего не происходило. Минута, другая. Первый снова принялся исследовать ее тело обжигающими пальцами. А Габи не могла больше расслабиться. В ее голове билась мысль, что все зря, что ничего не сработало. Еще несколько минут, за которые Первый успел оголиться по пояс, не замечая ее наигранности в происходящем. И вот, когда уже Габи подумала, что ей не избежать вечности с этим чудовищем, внутри растеклось приятное тепло. Властитель замер, сдвинув брови. От первого болезненного спазма его тело выгнулось, и он опрокинулся на спину, пальцами расцарапывая себе грудь. А Габриелла закричала, потому что его боль отдавалась в ее теле и сознании.

Они пожертвовали ей!

Боль не покидала ее тело долгое время. Габи приходила в себя и снова проваливалась в темноту. Однажды, открыв глаза, обнаружила, нависшую над ней Еву. Та что-то говорила ей, водила перед глазами своей ладонью, но для Габи это ничего не означало. Ее разрывали разнообразные ощущения. От страха до злой истерики. Габриелла уже не могла определить ее ли это вообще эмоции. Теперь ей казалось, что смерть желанней такого мучения.

Полгода спустя...

Габриелла стояла на вершине горы и всматривалась вдаль. Перед ней расстилалась необъятная снежная равнина, отсвечивающая голубым в свете полной луны. Прекрасная картина, завораживающая, что глаз не оторвать. Жаль, что ей эта красота стала абсолютно безразлична. Полгода ожидания. День за днем, ночь за ночью. Их связь выжгла все эмоции.

— Освободи меня, — раздался еле уловимый шепот. Габриелла прищурила глаза и сжала зубы. Ночь за ночь на протяжении уже нескольких месяцев этот шепот леденил ее кровь, так же, как и тянул к себе. После очередной "весточки" от Властителя, Габриелла убеждалась, что никакое время не сможет разорвать их связь, но сообщать об этой невидимой нити никому не собиралась. В ее памяти хорошо отпечатались слова знахарки. Габи была уверена, что узнай, кто о безмолвном шепоте, и она будет мертва. Хотелось бы верить, что ни Ричард, ни Ева не решаться на такое, но лучше, стиснув зубы, надеяться, что время лечит.

Она провалялась в постели первые два месяца после того, как Властителя заточили. Боль с каждым днем становилась все меньше и меньше. Забота Евы была лучшим лекарством. Если бы не ведьма, Габи была бы мертва.

После того, как пришла в себя, не могла долгое время разговаривать и быть заинтересованной в чем-либо. Даже то, что Рафаэль выжил, стал вампиром и ни в чем ее не обвинял, ровным счетом ничего не значило для нее. Только недавно, будто пробуждаясь ото сна, всеми думами вампирши завладело желание увидеть гробницу Первого.

Огромная естественная пещера на самой вершине горы была найдена давным-давно Евой. Там она похоронила свою мать. Теперь два каменных саркофага стояли в центре высокого зала. С разных сторон были выстроены укрепления, чтобы обезопасить столь важное место от природных катаклизмов. Место вдобавок было заколдовано магией, а у подножия горы располагалось уже всем известное поселение оборотней. Они были еще одной предосторожностью, на случай если бы Властитель каким-то немыслимым образом смог вырваться из плена.

Насколько знала Габриелла после того, как Властитель получил дозу яда, его, обездвиженного, переместили сюда, заточив в саркофаг рядом с ведьмой. Но если ее душа давно покинула бренное тело, а то в свою очередь превратилось в прах, то с вампиром все было иначе. Саркофаг, поставленный как раз под небольшим разломом, сквозь которое днем пробивался солнечный свет, сделался для могущественного существа вечной пыткой. Сгореть он не мог, но боль, причиняемая ему от ожогов изо дня в день, была лучшим наказанием. Узнав о тех пытках, которые ощущает Первый, Габриелла поняла, почему в дневные часы ее кожа немного краснеет и начинает болезненно щипать. И терпела бы, если бы Ева в один из дней не заметила этого. Помогла обычная мазь от ожогов. Ей да, а каково ему? Жалость стало единственным чувством, которое испытывала Габриелла к своему мучителю. Жалость и тоска.

Рафаэль осторожно приблизился к сестре и встал за ее спиной немного левее. Он не бросал слов на ветер и не пытался лезть к ней с советами. Раф как никто другой чувствовал ее. Просто безмолвно стоять рядом — за это она была ему благодарна.

— Готова? — спросил он после нескольких минут ожидания. Габи лишь кивнула и взглянула на брата. Тот улыбнулся ей и протянул руку. Она охотно согласилась на его помощь. Так они и вступили в узкий лаз, ведущий в пещеру. Там их уже ждали Ричард и Ева.

Гробница была такой, какой ее описывали Габриелле, но главное, сколько раз во снах она видела это место! Первый даже таким способом пытался донести ей любую информацию о месте своего заточения, видимо, в надежде на освобождение. Зря. Несмотря на испытываемые чувства к данному вампиру, Габриелла никогда не пойдет на этот предательский шаг. Никогда и ни за что!

Сейчас же, обведя высокие своды глазами, взгляд ее остановился на саркофагах. Она прекрасно знала, в каком из них находится ее мучитель. Никто ее не держал, когда она неспешно подошла ближе и заглянула через прозрачную крышку горного хрусталя на восстановившееся от ожогов лицо Властителя. Его глаза были закрыты и, казалось, что он спал, но Габи прекрасно слышала, как его сердце учащенно забилось в предвкушении. Она не отшатнулась, когда темные глаза вперили в нее обжигающий взгляд. Он смотрел на нее со смесью злобы и щенячьей преданности, смотрел так, будто старался наглядеться в последний раз, запоминая перед смертью. Но это было не так. За маской или чувствами, на которые обрекла ведьма пары, в данном случае была скрыта бездна ярости. Он уничтожит ее, как только получит свободу. Иного не дано. И Габриелла мучилась вопросом, а что если, убив ее, он умрет сам, избавив всех остальных от постоянного опасения за свои жизни? Разве кто-то теперь рискнет проверить?

Им пора было возвращаться. Обратный путь займет несколько часов. Они успеют аккурат к рассвету.

Когда все отвернулись, Габриелла в последний раз взглянула на Властителя, стараясь отпечатать его образ в своей памяти и одними губами прошептала:

— Отпусти...

Всего лишь на мгновение ей показалось, что в темных глазах мелькнуло нежное, глубокое, понимающее чувство, но она не стала ждать ответа. Пошла вслед остальным, стараясь не думать о том, что тишина, наступившая в ее сознании, означает, что он все-таки не бесчувственный монстр.

Часть 2. И рухнул небосвод

Глава 11

Двадцать лет спустя...

Я иду по длинному коридору, выдолбленному глубоко под землей. От привычных серо-голубых стен веет холодом, но обнаженные по пояс вампиры, ворочающие то тут, то там огромные глыбы благородного камня, не замечают обжигающего морозца. Вот уже несколько лет в расположенных на земле вампиров горах день и ночь кипит работа по выработке мрамора. Ричард попросил нас с братом присматривать за трудягами, не допуская конфликтов между рабочими и не позволяя кому-либо напасть с внешних границ. Я прекрасно понимаю, что сделано это было неспроста — скитающаяся много лет по земле вампирша, которая может в любой момент свалиться на голову, неся с собой массу проблем для королевского семейства — не то, что нужно Ричарду и Еве. Им, взявшим на себя бразды правления нашей расой, пришла пора задуматься о безопасности последующих поколений, а для этого нужно держать врагов при себе. Я мысленно усмехаюсь этому. За все двадцать лет у меня даже мысли не было причинить кому-то из них вред, а наша связь с Первым давно уже истончилась, и теперь я воспринимаю ее как привычный шум где-то на задворках сознания. Но разве это объяснишь Ричарду и Еве? Отнюдь. Зато я свободна и все еще жива. Как же это прекрасно!

Сквозь высокие и узкие проходы я выхожу на улицу, вдыхая полной грудью прохладный воздух. Как же хорошо, стоять при дневном свете и иметь возможность насладиться горным воздухом. Глаза еще немного режет от солнечных лучей, но через какое-то время и это пройдет. Сегодня, будто дав мне небольшую передышку, небо затянуто облаками. Я окидываю взглядом расстилающийся до самого горизонта лес и наслаждаюсь чистотой вокруг. Вдалеке, приковывая на несколько секунд к себе взгляд, виднеется преисполненная величественным спокойствием гора с саркофагами.

Осторожно петляя по узкой утоптанной дорожке, спускаюсь вниз, решив прогуляться до нашего лагеря. Дорожка все мягче вьется по снежному полю, и я лишь мельком смотрю под ноги. Взглядом цепляюсь за небольшой овражек в сотне метров от меня, там неестественным темным пятном шерсти что-то копошится. Волки совсем обнаглели или обленились, что решили прикорнуть недалеко от вампиров. Я уверенно ступаю по дорожке, кажется, усерднее, чем обычно, топая ногами, но реакции со стороны зверья ноль. Дохлый волк? И только приблизившись к самому краю неглубокого овражка, я понимаю, что количество обладателей шерсти возросло вдвое и, если бы это были волки, мне бы стало легче, но снизу-вверх на меня смотрят два мальчугана. Одному, темноволосому и кареглазому, на вид около десяти. Он смотрит с таким укором, что я даже призадумываюсь, что я могла совершить ужасного в последнее десятилетие. Так ничего и не припомнив, я перевожу взгляд на малого, которому от силы пять лет. Мальчик светленький, а его разного цвета глазенки сверкают неподдельным интересом. Прежде чем поинтересоваться, откуда к нам пожаловали гости, осматриваюсь вокруг, но никого кроме меня и мальчиков здесь нет.

Без труда за шкирку вытаскиваю обоих из снега и ставлю на ноги. Тот, что помладше, во все глаза смотрит на меня, будто я диво дивное и чудо чудное, а вот его братец, теперь уже потупив глазки, рассматривает свои сапожки, которые, кстати говоря, стоят немалых денег. Я, конечно, слышала о сыновьях Ричарда и Евы, поэтому без труда признала в этих двоих оболтусах наших будущих правителей. Только каким ветром их сюда занесло?