Небо в призраках

И теперь не казалось странным, что Рич просил девчонку себе. Первому доложили о странном для воина поведении с ней, заботе, внимании. Только вот не уберег ее. Саркастическая улыбка сползла с губ Первого — а вдруг и тут он ошибся?

* * *

Габриелле показалось, что она лишь на мгновение прикрыла глаза, но когда вновь их распахнула, то маячившие за толстыми прутьями решетки оголенные деревья привели ее в состояние ужаса. Потребовалось несколько секунд, чтобы Габи смогла оценить ситуацию. Мозг лихорадочно подкидывал варианты того, кто запер ее в этой ужасной клетке. И лишь когда вспомнила, что произошло с ней недавно в лесу, поняла, что все более или менее в порядке. Она в поселении Непокорных. Должна быть там. Осторожно, чтобы не привлечь к себе внимание, подошла к краю клетки и посмотрела по сторонам. То тут то там были разбиты палатки, в которых еле заметно поблескивали огоньки. Откуда-то до нее долетел приятный запах еды. В животе образовался тугой комок, отзывающийся болью при каждом движении. Очень хотелось есть. Габриелла присела тут же у края, надеясь, что над ней сжалятся и дадут хотя бы небольшой кусочек хлеба.

Некоторое время спустя послышались шаги. Габриелла надеялась увидеть брата, но напротив, изучая ее пронизывающим до косточек взглядом, стоял отец. В руках он держал внушительный сверток, от которого веяло вкусным запахом. Габи невольно облизнулась. Запах еды сводил с ума, но, видимо, отец неправильно расценил ее реакцию.

— Отойди к стене, — велел он. Габи стало невыносимо больно от его слов. Она отошла в угол, села спиной ко входу. И не потому что надеялась, что так отцу будет спокойней, а попросту не хотела, чтобы он видел слезы в ее глазах.

Дверца клетки со скрипом захлопнулась, звякнул ключ в замке. Не видела, но чувствовала, как он стоит и смотрит на нее, но то ли слов не находит, то ли просто оценивает ее опасность для окружающих.

Развернулся через какое-то время и ушел прочь. Лишь когда затихли шаги, Габи подняла голову, вздохнула полной грудью и вытерла слезы.

Помимо еды отец принес еще одежду и шкуру, на которую Габи уселась, постелив на пол. Ела быстро, боясь, что еда остынет. Казалось, что с того дня, когда мешала похлебку в своей лачужке, прошли месяцы, а не дни.

После того, как утолила голод, переоделась в теплую одежду. Сразу же показалось, что все горести позади — она сытая, согретая. Пускай и в клетке, но ведь уже не желает крови, а, значит, у нее есть шанс.

Спустя некоторое время пришел Рафаэль, как всегда неунывающий и озорной.

— Ну как ты здесь, малая?

— Намного лучше, — искренне улыбнулась ему Габи. Присутствие Рафа вселяло в нее веру, что она со всем справится, и у них у всех все будет хорошо.

— Поела?

— Да, спасибо. Все было очень вкусным.

— Мама готовила, — как бы невзначай бросил он и внимательно посмотрел на нее. Слова застряли у Габи в горле. Единственная, кого она еще не видела, была мать.

— Она..., — Габи боялась озвучить свой вопрос.

— Она еще не знает, — как всегда поняв с полуслова сестру, ответил Раф. — Отец не стал ей ничего говорить... пока что.

Габриелла кивнула, соглашаясь с принятым отцом решением. Действительно, так будет лучше. Ее мать очень ранима, а то, что она уже дважды хоронила близких ей людей, истерзало ей душу. И пусть они все живы и здоровы, но неизвестно, как она воспримет новость о том, что ее дочь стала чудовищем.

— Понимаю, — все, что могла ответить Габи. Она чувствовала, как к ним приближается отец, и от его холодной решимости, ей хотелось спрятаться. Он смерил Рафа недовольным взглядом. Брат сделал вид, что не заметил этого.

— Мне надо поговорить с Габи, — начал отец. — Ты не мог бы...

— Не мог, — прервал его Раф.

Они несколько секунд сверлили друг друга взглядом. Отец сдался первым. Он повернул голову к Габи и без предисловий произнес:

— Нам нужно, чтобы ты рассказала все, что с тобой произошло, начиная с того дня, как тебя забрали из поселения.

Габриелла медлила. В памяти всплыла жестокая сцена убийства ее друзей и Джека. Было невыносимо вспоминать это, а рассказать и того сложнее, но она рассказала. О планах Джека, о побеге мальчишек и о казне. Рассказала о Ричарде и Магде. Но вот когда дошла до сцены в покоях Властителя, нервы ее не выдержали, и она заплакала. Брат и отец все поняли без слов, и Габи была благодарна им, что могла опустить унизительные подробности. Она признала, что просила сохранить ей жизнь, но не думала, что Первый превратит ее в себе подобного монстра. Отца и Рафа кажется ничего не удивило в сказанном Габи, но вот когда она стала рассказывать о том, как напала на вампира, лица обоих немного просветлели.

— Было бы хуже, если тебе попался человек, — отец попытался впервые утешить ее. — Вампир оклемается. Ничего ему не будет. К тому же его кровь приглушит жажду. На время, но все лучше, чем ничего.

Больше отец ничего сказать не успел.

— Габи!

Мать бежала к ней со всех ног. В глазах ее блестели слезы. Ни брат, ни отец не стали ее задерживать. Мать подбежала к клетке и без тени страха протянула руку сквозь прутья. Горячая ладонь погладила Габриеллу по щеке. Родной запах, усиленный вампирским чутьем, ударил по обонянию сильнее обычного. Она прильнула к ладони, и слезы брызнули из глаз.

— Девочка моя, что же они с тобой сделали, — причитала мать, а она боялась смотреть на нее. Боялась испугать или оттолкнуть своим видом.

Отец положил ладонь на плечо супруги. Этот жест не остался незамеченным для Габи. Пусть она и не ощущала голода, но мать действовала необдуманно.

— Все в порядке, мам, — она провела рукой по ее ладони, сжала на мгновение и отстранилась первой. — Теперь я рядом, и мы снова вместе.

— Да-да, — закивала мать и, будто вспомнив о чем-то очень важном, засыпала ее вопросами.

— Тебя покормили? Ты голодная? Что же мне не сказали раньше, я бы...

— Мам, все в порядке. Меня накормили. Все было очень вкусным. Раф сказал, что это ты готовила.

Мать всхлипнула и уткнулась в плечо мужа. Габриелле было больно видеть ее в таком состоянии.

Отец шептал утешения, но от них плечи матери лишь сильнее подрагивали. Габи хотела утешить родительницу, но слова здесь были бессильны. Ничего уже не изменить. Она такая, какой сделала ее судьба. Другой уже не будет. Раф кивнул отцу и тот, приобняв супругу, направился в сторону палаток.

— Она очень волновалась за тебя, Габи, — произнес Рафаэль, провожая взглядом родителей.

— Мы обещали ей, что обязательно вернем тебя... наша вина, что все так вышло.

— Никто не виноват, Раф. Всех не спасти.

— Но мы попытаемся. Нельзя, чтобы и дальше Первый устраивал свои кровавые пиршества!

— Нас мало, и мы слабее, — реально оценивая их шансы, произнесла Габи.

— У нас есть план, — ответил Раф, но дальше не стал продолжать. — Ладно, тебе бы отдохнуть надо. Мы все изрядно устали. Не переживай, до восхода солнца мы закроем ставни, и днем ты будешь в полной безопасности.

Габриелла только сейчас присмотрелась к своей темнице. Со всех сторон, кроме одной, помимо прутьев были железные стены. Но как оказалось передняя стенка закрывалась ставнями из металла. Сейчас они были открыты и из клетки их было трудно заметить.

— Спокойной ночи, сестренка, — улыбнулся Раф и неожиданно протянул руку через прутья и погладил ее по щеке. После такого проявления ласки Габи замерла в растерянности. Она смотрела вслед брату, пока тот не скрылся из поля зрения. Все-таки она ошибалась. Они любят ее и готовы помогать ей до последнего, а она будет стараться сделать все от нее зависящее, чтобы не причинить им зла.

Габриелла присела на теплую шкуру, замотавшись в длинный кафтан. Спать не хотелось, поэтому прислонившись к решетке, Габи смотрела на небо полное звезд.

Видимо, она задремала. Очнулась от непонятной тревоги, разгоравшийся внутри. Что-то надвигалось, опасное и непредсказуемое. За долю секунды перед тем, как заметила высокий силуэт среди деревьев, осознала, кто пожаловал в селение. Горло сковал страх. Могла лишь глазами следить за перемещением незнакомца. Но вспомнив о том, что здесь люди, а главное ее родители и брат, Габи что ей сил завопила:

— Вампир!!!

Глава 8

Все, что Габи успела сделать прежде, чем вампир оказался рядом с клеткой, это отскочить назад, больно ударяясь спиной о прутья.

— Ты? — ошарашенно выдохнула, разглядывая Ричарда широко распахнутыми глазами. Вопросы лихорадочно мелькали в мыслях. Что он здесь делает? Пришел за ней? Пострадают ли люди? Ее родители? Брат? Габи в панике искала глазами хоть кого-то за спиной вампира. А он в свою очередь усмехнулся, подняв руки и поворачиваясь к ней спиной.

— Это я, Ричард, — бросил он целившимся в него из лука людям, которые вынырнули из-за ближайших палаток. Доля секунды потребовалась им, чтобы оценить обстановку и опустить оружие. Краем глаза Габи заметила двигавшегося к ним отца. Он остановился рядом с Ричардом, лишь вскользь удостоив дочь взгляда.

— Давно она здесь? — спросил в свою очередь Рич, кивнув в ее сторону.

— Нашли на границе, как только стемнело.

— Зелье дали? — задал очередной вопрос вампир, рассматривая ее пристальным взглядом. Габи невольно поежилась от его внимания.

— Конечно. Там же на месте.

— Утром вам надо уходить, — прозвучало как приказ. Отец ненадолго замолчал, обдумывая его слова, но все же нехотя кивнул.

— Ты возвращаешься?

— Нет. Для меня обратная дорога закрыта, — проговорил Рич, продолжая странно смотреть на Габриеллу. Было в его взгляде что-то притягивающее, завораживающее, что глаз не отвести. И эти его слова. Скрытый подтекст, но ни упрека, ни сожаления в них не было. Тогда что? Смирение? Долгожданная свобода?

— Идешь с нами?

— Нет, — ответил Ричард, переводя взгляд на отца Габи. — Пора выполнить важную часть нашего плана.

— Хорошо. Мы начнем подготовку к отправке, — кивнул отец и посмотрел на дочь.

— Она останется со мной.

Габи в панике глянула на отца, ища у него поддержки. Ей придется остаться с Ричардом? В памяти всплыл момент, когда они только прибыли в замок. Что ему нужно? Неужто он думает, что теперь она станет вампирской шлюхой по первому требованию раздвигающей ноги и дающей свою кровь. Никогда!!!

Пелена злости застелила глаза. Сквозь сжатые зубы рык вышел устрашающе громким.

— Тише, девочка, — улыбнулся Ричард. — Я уже тебя боюсь.

— Я тебе не девочка, кровосос, — прорычала Габриелла, не отводя взгляда от вампира. Улыбка сошла с его лица. Он сделался серьезным.

— Я не враг ни тебе, ни твоим близким, а вот ты опасна и для них, и в первую очередь для себя, — проговорил он твердо и решительно, но без тени упрека. И хотя Габи не хотелось соглашаться с ним, но он был прав. Заметив перемену в ней, Рич хмыкнул и обратился уже к ее отцу. — Пойдем. Надо обсудить детали.

Габриелла проводила их взглядом и вернулась в уголок. Голова стала тяжелой от нехороших мыслей. Особенно от той, что озвучил Ричард. Похоже она рано расслабилась. Очень рано.

* * *

Ричард вернулся к клетке, когда уже светало. Габриелла, поджав под себя ноги и закутавшись в кафтан, сладко сопела, сидя на полу. Близился рассвет, и скоро солнечный свет начнет причинять ей беспокойство. Была бы Габи где-то в незащищенном месте, то навряд ли бы успела укрыться от палящих лучей светила. Девочка еще совсем несведущая в этом вопросе. Как только смогла пережить прошлый день?

— Жаль будить, — прошептал Раф, стоящий рядом. Да, жаль, но выбора особо у них нет. Габриелла должна попрощаться с семьей... нельзя ее лишать этого.

— Потом поспит, — деланно равнодушно бросил Рич и громко позвал. — Просыпайся, принцесса.

Вампирка заморгала и, зашипев, прикрыла глаза рукой. Солнце. Ближайшее десятилетие ей придется от него прятаться. Не очень-то приятно, но зато потом... Ричард очень надеялся, что это "потом" обязательно настанет, но сначала необходимо было за него побороться.

— Ты бы позвал родителей, — обратился он к Рафу. — Солнце скоро взойдет. Они не успеют попрощаться.

При этих словах Габи встрепенулась и, как он почувствовал, расстроилась. Рафаэль с привычной улыбкой ободряюще подмигнул сестре и поспешил удалиться. Девочка затравленным взглядом смотрела ему в спину. Боялась. Ричард усмехнулся про себя. Даже когда ее везли в замок, была не так взволнованна.

— Мы так и не познакомились, — произнес он, пытаясь хоть как-то заполнить образовавшуюся тишину.

— Не стоит утруждать себя в вежливости, — ответила Габи и зло зыркнула в его сторону.

— Габи... я не желал тебе такой судьбы. Я хотел помочь... и сейчас хочу, — не отрывая взгляда от ее милого личика, попытался оправдаться Рич. Он не то чтобы чувствовал себя виноватым в том, что произошло с ней, просто умолчать об этом не мог.

— Я тебя ни в чем и не виню, — прошептала девочка и ядовито добавила, — Ричард.

Он не смог сдержаться и ухмыльнулся:

— Характер — это хорошо.

Видно было, что Габриелле есть что ему ответить на это, но к ним уже спешили Рафаэль и ее родители.

* * *

Габриелла подсознательно чувствовала, что Ричард хороший. Она действительно не злилась на него и не винила в своих бедах. Винить нужно лишь себя. Этот урок она усвоила от родителей. Да и к чему биться в истерики из-за того, что с ней произошло? Случилось, значит, так надо. И сдаваться уже не было никакого желания. Только не сейчас, когда, как она понимала, многое зависит и от ее действий. Мешать выполнять план, в который ее еще не посвятили, она также не желала. Остается одно — смотреть, слушать. Этому она научилась отменно... еще тогда, в поселении... когда Джек был жив. С той секунды перед виселицами начался отсчет ее новой жизни, а не с комнаты Властителя.

Родители были сдержанны. Мать не плакала и постаралась подбодрить ее теплыми словами. Поглаживания по щеке успокаивали как никогда. Мудрость и выдержку, которой обладала эта женщина, еще предстоит познать Габриелле.

Отец не стал высказывать лишних слов. Он отворил дверь клетки, позволив Габи выйти наружу. И там, на свободе, крепко обнял.

— Помни, — прошептал он. При этих словах слезы брызнули из глаз Габи, и она прижалась к груди отца. Мать не заставила себя ждать. Целовала ее в макушку и говорила, что все будет хорошо. Они расстаются ненадолго. Габи не верила. Чувствовала, что больше их никогда не увидит.

Вдоволь наплакавшись, отстранилась, стараясь хоть напоследок держать лицо. Было трудно, но вытерпела. Рафаэль был краток.

— Плакса, — бросил он и чмокнул ее в щечку.

Габриелла без слов поняла, что пора прятаться. Солнце уже окрашивало горизонт в яркие краски. Она зашла обратно в клетку и была удивлена, когда Рич последовал за ней. Раф без пререканий затворил створки. Они с Ричардом остались в серых сумерках железной коробки. Наедине.

Поначалу сидели в тишине. Габи отодвинулась от него на максимально возможное расстояние и пыталась отвлечь себя от тяжелых мыслей. Ричард не делал попыток сблизиться с ней или даже поговорить. Минуты тянулись одна за другой. Бряканье нагружаемых повозок, звон цепей, шуршание колес по земле. Через сколько шум окончательно затих, было трудно сказать, так как вампирские чувства позволяли очень четко слышать и видеть все окружающее даже на большом расстоянии.