Небо в призраках

— Фух, — выдохнул Ричард, довольно улыбаясь, когда они остановились на берегу небольшого озера. — Ты старательная ученица.

— У меня хороший учитель, позволяющий на своих ошибках набивать шишки, — сыронизировала Габи, непроизвольно потирая ушибленный лоб.

Ричард на ее слова только рассмеялся, а потом принялся объяснять ей следующий шаг их обучения — мгновенное перемещение. Габриелла не поверила ни слову из того, о чем он рассказал, но ровным счетом до того мгновения пока он не оказался на противоположном берегу озера. При этом он не стоял на земле, а сидел на нижней ветке раскидистого дерева. Еще мгновение и Рич снова стоял рядом с ней. Габи на время потеряла дар речи, пытаясь осмыслить увиденное.

— Ты мог двигаться по берегу точно до того места, — указала она на противоположный берег. — Очень быстро двигаться.

— Нет, Габи, я хотел оказаться там, и я оказался, — он постучал по виску и ткнул пальцем в дерево неподалеку. — Представь, что ты сидишь на его ветвях. Представь и пожелай там оказаться. Твое тело легкое и принадлежит тебе. Ты полностью контролируешь его.

Габриелла сосредоточилась, пытаясь сделать все, как сказал Рич. Смотрела на дерево, на которое он указал ей, но мысли почему-то упорно возвращались к моменту, когда вампир ловко оказался на другой стороне озера. Злость стала одолевать ее, когда она начала подозревать, что Рич попросту решил пошутить над ней. Ну не может такого быть! Но она только из-за своей гордости, продолжала пытаться снова и снова. А вдруг и правда, такое возможно?

Сначала ничего не происходило, но потом по коже разлилось приятное тепло. Каждая частичка тела будто задрожала в предвкушении, а потом вспыхнула миллиардами огоньков. Габи ощутила, как окутанная невесомой дымкой она парит в теплом облаке. Длилось это мгновение, а уже в следующий миг Габи вскрикнула, хватаясь за толстый ствол дерева. Она поняла, что зажмурилась, только когда снизу послышался откровенный смех. Приоткрыв глаза, снова их закрыла, так как от высоты закружилась голова.

— Габи, — позвал ее Рич, продолжая смеяться. — Теперь тебе придется спускаться или тем же способом, или падением.

— Сними меня отсюда, — попросила она, но Рич даже и не подумал выполнить ее просьбу.

— Ты перенеслась через все озеро, уселась на облюбованное мной дерево. Сама спускайся. Хватит притворяться слабенькой.

— Я не хотела, — жалобно проскулила она, а потом до нее дошел смысл сказанного вампиром. — Да ты шутишь!

Но, открыв глаза и всмотревшись в противоположный берег, Габи осознала, что он говорил серьезно. И тут она поняла... ведь в мыслях она вспоминала, как Рич был на этом же дереве.

— Так ты собираешься слезать? — поинтересовались снизу.

— Может, я посижу тут, пока ты к оборотням сбегаешь? — предложила Габи, мысленно просчитывая, как сильно больно будет, если она приземлиться на попу с такой высоты.

— Боюсь, что без тебя, маленькая, моя миссия обречена на провал, — серьезно ответил Рич. — Слезай уже!

Габриелла зажмурилась, желая всем сердцем оказаться рядом с Ричардом. Все повторилось с точностью, как в прошлый раз. Вспышка, легкость, дымка. Только теперь она цеплялась не за дерево, а за Ричарда, повиснув на нем, как котенок.

* * *

Они добрались до гор, когда ночь перевалила за середину. Тонкий месяц маячил в небе, периодически пропадая за серыми облаками.

Им предстоял подъем в горную долину. И здесь умение мгновенного перемещения помогло им как никогда. Крутые склоны и узкие расщелины преодолевались быстро и без опасений. Ричард уверенно двигался вперед, будто не раз приходил сюда. Габи вилась за ним хвостом.

С того момента, как она прижималась к нему под деревом на берегу озера, они практически не разговаривали. Габриелле было стыдно за свое развязное поведение и за те мысли, что постоянно вертелись вокруг Ричарда. С большим трудом ей удавалось не думать о нем больше, чем о друге. Ведь кровь ясно дала понять — они не пара. Да и у Рича была Ева. Куда ей, маленькой девчонке, в которой он видит лишь младшую сестренку, тягаться с женщиной, по-видимому, довольно соблазнительной.

От таких мыслей настроение Габриеллы становилось все мрачней. Она переключила мысли на свое будущее, которое все еще оставалось под вопросом. Что ее ждет, если даже она выживет?

Додумать ей не дали — впереди раздался свист. Ричард мгновенно оказался рядом, закрывая ее спиной. Габи завертела головой, замечая людей, надвигающихся на них со всех сторон.

— Что кровососы забыли на нашей территории? — прозвучал вполне очевидный вопрос.

— Мы пришли с просьбой о помощи, — уверенно заявил Ричард, не двигаясь с места. На его слова вначале никак не отреагировали, а потом мужчина громко рассмеялся. К нему присоединились остальные.

Габриелле стало жутко. Зато Ричард продолжал стоять с серьезным лицом и не сводил взгляда с вожака оборотней, как окрестила его Габи. Видя, что вампиры не поддерживают веселья, мужчина замолчал и уже с заинтересованным видом рассматривал их. Особенно Габриеллу.

— Просьбу я вашу услышал, — хмыкнул вожак. — Можете идти, откуда пришли. Здесь вам не место.

— Вы даже не хотите поинтересоваться, что нас привело сюда?

— Нам нет дела до разборок вампиров.

— Сейчас встал вопрос не только о вампирах, но и о людях, и о вас...

Вожак буравил взглядом Ричарда, но молчал.

— Я передам вожаку о вашей просьбе, — наконец-то ответил оборотень. — Приходите сюда завтра в это же время.

Габриелла замерла, оглядываясь по сторонам. Ленивые взгляды оборотней скользили по ней и Ричарду. Габи поняла, что сейчас или никогда. У них не было времени рассиживаться и ждать, когда эти зверюги надумают им помочь. Будто уловив настрой своей спутницы, Ричард решил рискнуть.

— Мы не можем ждать, — рыкнул он и мгновенно на него налетел один из оборотней, сбивая с ног. Габриелла отскочила в сторону и с ужасом в глазах наблюдала за схваткой двух нелюдей. В голове промелькнула мысль, что живым из драки выйдет лишь один.

— Хватит!!! — закричала она, когда алая кровь обагрила сухую траву. Манящий аромат взбудоражил все чувства, затмевая разум. Она собиралась прыгнуть, вонзить клыки в податливую плоть и с упоением вкусить желаемое. Кажется, она даже успела сделать рывок вперед, но ее словно тряпку отбросили в сторону лишь затем, чтобы в следующее мгновение припечатать к стволу дерева. И главное кто? Ричард. Он что-то говорил, пытаясь достучаться до ее разума. Она видела, как шевелятся его губы, но желание овладело всем ее телом. Скрюченными пальцами она сдирала кору с дерева, не ощущая боли. Сглатывала слюну, которая снова и снова выделялась во рту, когда делала вдох, наполняя легкие пьянящим ароматом. Кровь. Еще... еще. Много крови. Как ей хочется крови!

Она обвела взглядом застывших в ожидании оборотней. Все как один смотрели на нее. Она оскалилась, зарычала, пытаясь высвободиться из хватки Ричарда, но все безрезультатно. Одна единственная мысль билась в ее голове. Кровь!

Габи не поняла, что произошло, но в какой-то момент жажда оглушила, застилая глаза пеленой тьмы. В следующее мгновение, открыв глаза, она поняла, что лежит на земле, а рядом на корточках сидит Ричард. Он выжидающе смотрел на нее и почему-то молчал.

— Что произошло? — единственное, что пришло на болезненно замедленный разум.

— Теперь все в порядке, — улыбнулся Рич и протянул ей склянку с зельем. Габи послушно сделала глоток и скривилась, когда кислая жидкость попала на язык. Сейчас она была готова терпеть сколько угодно, лишь бы не повторилось то, что было до этого... А что это было? Неужели нескольких капель крови хватило, что она пришла в такое чудовищное состояние?

— Это был отзвук Первого, — тихо произнес Ричард, с жалостью глядя на нее. Властитель? Монстр! Кровавый монстр, желающий лишь убивать! На лице Габриеллы, видимо, отразились все ее эмоции, раз Рич отвел глаза и посмотрел на мужчину, который расположился неподалеку.

"Красивый", — отметила про себя Габи, украдкой оценив оборотня. До этого она не видела его или не обратила внимание.

— Новообращенная? — спокойно поинтересовался новоявленный субъект.

— Да, — ответил за нее Рич.

— Я спрашивал девушку, вампир, — вкрадчиво пояснил мужчина и перевел взгляд на Габриеллу.

— Да, — кивнула Габи и смущенно потупилась.

— Сколько дней? — продолжил допрос оборотень.

— Два.

— И кто обратил?

Габриелла замялась, бросив умоляющий взгляд на Ричарда. Тот кивнул, выпрямляясь и поворачиваясь к оборотню лицом. Если тот решит на нее кинуться, Рич будет ее защищать. Она была уверена в этом. Габи поднялась с земли и встала рядом с вампиром.

— Ну? — нетерпеливо рыкнул оборотень.

— Первый, — выплюнула со злостью.

Наступила тяжелая, гнетущая тишина, отмеряемая ударами сердца вампирши. Она посмотрела на мужчину, который с яростным блеском в глазах сверлил ее взглядом. Было жутко страшно, но она постаралась не показать свою слабость. Она не заплачет и не станет молить о пощаде. Пусть умрет, но с высоко поднятой головой. Слишком долго ее унижали и пригибали к земле.

— И почему мне не стоит убивать вас прямо на этом месте? — задал мужчина вопрос, обращаясь уже к Ричарду. Габриелла только сейчас заметила, что находятся они немного в стороне от того места, где повстречали отряд оборотней. Те, кстати, кружили вокруг, не приближаясь. Неужели это вожак, который так лихо притворился обычным нелюдем? Умно...

— Габриеллу насильственно обратил Первый. Ее родители и брат уже несколько лет состоят в отряде Непокорных. Девочку нам не удалось уберечь. Сейчас ее связь с Первым блокируется зельем. Мы собираемся убить Властителя... Габриелла связана с ним. Моя кровь ослабляет связь, но недостаточно. Я пришел за помощью. Если вы откажитесь помочь нам в борьбе, то хотя бы дайте шанс Габи. Несколько глотков вашей крови спасут ей жизнь.

Габи дослушивала речь вампира с разинутым ртом. Ради нее он пошел к оборотням? Ради нее он рисковал своей жизнью?

— Конец ночи уже, — после долгого молчания произнес вожак. — Отправитесь с нами. Как я знаю, новообращенные очень чувствительны к свету. На месте решим, как с вами поступить. Расскажешь мне о происходящем в подробностях.

Ричард кивнул и, приобняв девушку за плечи, повел ее вслед за отрядом оборотней.

* * *

Они прибыли в поселение, когда только-только забрезжил рассвет. На вампирскую компанию нелюди смотрели с нескрываемым интересом. Пока шли за вожаком, Габи украдкой разглядывала попадавшихся по пути оборотней. Мужчины, все как один, вставали в стойку, закрывая своими спинами перепугано смотрящих на вампиров женщин, из-за складок длинных юбок которых, выглядывали малыши с любопытными глазенками.

Вожак отвел их на самый край поселения. В этом месте жилища стояли в непосредственной близости к горным массивам. Захотят они сбежать, у них навряд ли это выйдет. Можно было надеяться только на вампирские возможности, но днем Габи будет совершенно беззащитна. И она это прекрасно понимала, но выбора у них с Ричардом не было.

Тем временем вожак привел их в просторную пещеру, освещенную большим костром. По-видимому, в данном месте проходили особо важные собрания и решалась судьба жителей долины. Габриелле хотелось верить, что в данном случае боги будут на их стороне и все разрешится в лучшую сторону — кровавый ужас закончится, Первый будет повержен, и люди смогут спокойно жить... учиться жить заново.

— Здесь вы можете переждать день, — прервал ее размышления вожак и улыбнулся ей особо теплой улыбкой. — Здесь в горах довольно часто солнечно, так что сами решайте, стоит ли рисковать и высовывать любопытный нос наружу.

— Мы все поняли, — оборвал его Ричард, стараясь закрыть собой Габи. Видимо, он до конца не доверял вожаку. Его подозрения и волнения передались Габи, и она неловко переминалась с ноги на ногу.

— У входа я поставлю охрану... на всякий случай, — предупредил вожак, казалось бы, не замечая холодности Ричарда. Оборотень бросил многозначительный взгляд в сторону Габи и добавил. — Через немного я вернусь — дам крови.

Он поспешно покинул пещеру, оставляя вампиров наедине.

— И... и что дальше? — прошептала Габриелла, присаживаясь рядом с Ричардом у костра.

— Мы здесь. Не за этим ли мы проделали весь путь? — Габриелла кивнула, а Рич продолжил. — Все будет хорошо, маленькая. Они нам помогут иначе бы не стали притаскивать нас сюда. Они оказали нам доверие, и мы должны его оправдать.

— Как? — взглянула она на Ричарда с тихой мольбой.

— Держать себя в руках. То, что произошло на поляне... Габи, я испугался. За тебя испугался. Ты так кричала, будто тебя живьем раздирали. Ты поняла, что произошло?

— Я не знаю, — Габи помотала головой. — Я о тебе переживала. Он так быстро на тебя накинулся, а потом кровь... ее запах с ума меня свел.

— В том-то и дело Габи, что не было никакой крови, — Рич устало провел ладонью по лицу. — Когда ты крикнула, мы остановились, а ты на нас так смотрела, будто... Габи, это были эмоции и ощущения Первого.

Габриелла смотрела на пляшущие языки пламени, обдумывая слова Ричарда. Что-то большее было за этими простыми фразами. То, что он хотел, но не решался сказать. Она чувствовала Первого... значит, ее связь с ним настолько сильна? И какие события могли вызвать в этом чудовищном монстре столько жажды крови? И тут что-то щелкнуло внутри, что даже дыхание перехватило. А что если он добрался до них? Что если... Габи попыталась вспомнить аромат крови, и поняла, что он был ей знаком, очень знаком.

— Он убил их? Да? — прошептала она, надеясь, что она ошибается в своих выводах, но Рич молчал, ни подтверждая, ни опровергая ее слова.

— Рафаэль точно жив, — наконец-то ответил Рич. — Он отправился за Евой. Завтра ночью мы должны встретиться около лесного озера.

Габи стеклянными глазами уставилась на огонь, смутно осознавая, что происходит вокруг. Ей бы смириться со случившимся, но в душе зрела буря, не дававшая ей покоя. Месть. Она будет мстить, желая увидеть, как эта мразь будет корчиться в предсмертных муках, и харкать кровью. А потом... потом взойдет солнце, и Габи будет смотреть, как теплые лучи будут поглощать тело, съедая плоть, растапливая ее словно воск. И никакой жалости она не будет испытывать к этому некогда человеку, который ради власти, богатства, влияния превратил жизни сотен тысяч людей в одну сплошную муку ада. Ему нет прощения. Пока она жива, Габриелла будет хранить эту страшную темноту его проклятья. И сейчас, сидя рядом с Ричардом около костра в поселении оборотней, Габи отчетливо поняла, что не хочет умирать. Какой бы ни была ее дальнейшая жизнь или смерть, она должна принять ее, пройти с высоко поднятой головой.

Пальцы непроизвольно нащупали медальон на груди и провели самыми кончиками по незамысловатому узору. Солнце... ее солнце. Другое солнце. Когда Раф сделал ей этот подарок, не было ничего дороже его улыбающегося лица и безграничного счастья в ее сердце.

"Солнце вечно молодое. Так мама говорит, — произнес Раф, вручая сестре медальон. — Я хочу, чтобы ты тоже была всегда молодой... всегда со мной".