Небо в призраках

Габриелла расплакалась, вспоминая этот момент. Казалось, все заранее знали, какая судьба ей уготована. Невольно вспомнилась колдунья из поселения.

"...Нельзя плакать. За тобой народ. Главное, не сдавайся..."

"... ничего, скоро все изменится, скоро будешь красавицей. Ты главное за жизнь борись... Все поняла?!"

— Поняла, — ответила Габриелла, не замечая странного взгляда Ричарда, но что ей теперь до этого. Она не уйдет отсюда, пока оборотни не согласятся им помочь. Она на коленях будет их молить, все сделает, но своего добьется. Теперь у нее есть цель. Ее цель.

* * *

Вожак вернулся в середине дня. Габриелла то проваливалась в сон, то всплывала в залитый огненным светом полумрак пещеры. Ричард дремал рядом, все также перекрывая собой путь к ней. Разве могла она подумать тогда, во тьме ночи, в повозке, везущей ее и детей в замок, что этот вампир станет рисковать собой ради ее жизни? Нет, не могла. Думала о том, что спасет ее как благородный принц... детские сказки. Жизнь, как оказалось, она другая.

Еще до появления вожака, его тяжелые шаги заставили вампиров насторожиться и выйти из дремы. Оборотень вернулся мрачнее тучи. Янтарно-золотистыми глазами он обвел взглядом пещеру и присел рядом с вампирами. Выглядел он усталым и взбудораженным.

Вожак молча протянул руку Габриелле и внимательно посмотрел на нее так, будто забирался под кожу. Габи осторожно приблизилась, опустилась на колени и, не раздумывая, вонзила клыки в запястье. Его кровь отличалась от крови вампиров. Аромат и вкус ее были насыщенными, с древесными солнечными нотками и теплом, которое окутывало подобно парному молоку. Габи вспомнила слова Рича о паре для вампира и резко отпрянула от оборотня. Но в следующие минуты ее страх сменился нескрываемым отвращением, когда привкус крови стал отдавать жженой горечью и запахом мокрой шерсти. Вожак лишь понимающе хмыкнул, а потом огорошил их новостью:

— На севере виднеется черный дым. Горят поселения. Пахнет человеческой плотью.

* * *

С его рук капала кровь. Багровая, ароматная... горячая. Она волновала его чувства, но уже не так, как раньше. Он пресытился, упился ею всласть. То, что он сделал сегодня, было лишь игрой, желанием показать зарвавшейся девчонке, что ей нигде не скрыться от его власти. Скоро она поймет это и сама прибежит к нему. И он сделает так, чтобы никогда больше она даже в мыслях не желала его предать. Он откроет ей все прелести ночного мира.

Злость на себя была непривычна. Нельзя было ее отпускать. Может, боги хотели дать ему шанс исправиться? А что сделал он? Поддался кровавой игре, которая уже затмила ему разум? Какой опьяняющей была кровь его пары... сколько удовольствия он мог бы получить...

— Властитель, какие будут приказания? — раздался за спиной голос солдата, вырывая вампира из пленительных грез.

Первый обвел взглядом лесную полянку, где были разбросаны тела людей. Нескольких женщин продолжали насиловать его солдаты, но скоро и эти человечишки будут мертвы, осушенные до последней капли.

Первый посмотрел себе под ноги, в замершие безжизненные глаза матери его маленькой вампирши. Недовольство проскользнуло в его мыслях. Не так он представлял себе их смерть. Хотел долго и с упоением терзать и пытать их, чтобы они мучились и корчились в агонии боли. А на деле всего лишь два безвольных тела с вырванными сердцами...

— Сожгите здесь все, — рявкнул он. — Запалите так, чтобы на много миль вокруг был виден костер. Пусть знают...

Глава 10

После столь ужасной новости Габриелле стало плохо. От выпитой крови тошнило, а от воспоминаний хотелось выть. Она надолго умолкла и на многочисленные попытки Ричарда втянуть ее в разговор попросту не обращала внимания. Умом Габи понимала, что ее состояние ни к чему хорошему не приведет, что нужно собраться перед решающими действиями. Ведь оборотни согласились помочь. Вожак, видя, как от его новости она бледнеет, все понял без слов. Сейчас в лучах обжигающего солнца в поселении полным ходом шли сборы. Выдвигаться было решено с заходом солнца. По плану они должны добраться до озера и там, встретившись с Рафом и Евой, отправиться дальше... Не в замок, нет. Сначала они решили помочь поселениям. И каждый час, вожак приходил с плохими новостями — то тут, то там виднеются новые струйки дыма. Что-то ужасное творится по всей равнине.

Габриелла не могла дождаться, когда солнце сядет за горизонт, чтобы отправиться к озеру. Ей безумно хотелось увидеть Рафа, обнять его, прижавшись всем телом. Он единственный, кто остался у нее и за кого она теперь больше всего боялась.

Будто услышав ее мольбы, судьба преподнесла сюрприз. За несколько часов до заката послышались шаги. На этот раз вместе с вожаком были люди. И когда в пещеру пошел Рафаэль, Габи подскочила с места и кинулась ему на шею. Раф молчал и, видимо, уже прекрасно был осведомлен о случившемся. Габи всхлипнула на груди брата.

— Полно, малая, — прошептал он, поглаживая ее по спине. Прошептал сиплым голосом, выдающим его состояние. — Нам нужно быть сильными.

Габи отстранилась, вытирая слезы, и попыталась улыбнуться. Он жив и для нее это было сейчас главным. Раф приобнял ее за плечи и развернул к паре, которая застыла неподалеку. Они стояли немного отстраненно, ничем не выказывая свою привязанность. Лишь взгляд Рича выдавал его истинные чувства — беспокойство и одновременно радость. А вот девушка... Габи замерла от осознания.

— Так похожа, — неосознанно прошептала она, — ужасно похожа.

Ева нахмурилась, и взгляд стал тверже.

— Только внешне, — был ее жесткий ответ.

Габриелла смутилась и кивнула, виновато отводя глаза.

— Выдвигаемся после захода солнца, — вмешался вожак. — Так что постарайтесь оставшееся время провести с пользой. Неизвестно, что нас ждет в дальнейшем.

Оборотень поспешно вышел, оставляя их в неловком молчании. Первой спохватилась Габи. Смущаясь и все еще чувствуя вину за свои слова, она предложила Еве и Рафаэлю поесть. Ведьма на ее речь улыбнулась, той самой улыбкой, которой улыбаются детям. От сердца вампирши отлегло. Габи не хотела никого обижать своими словами и тем более наживать себе врагов среди ведьм.

Рафаэль после скромной трапезы уснул. Со слов Евы Габи поняла, что он не спал с тех пор, как отправился за ведьмой. Сначала попросту стараясь добраться до нее быстрей, а потом они уже вместе проделали длинный путь, чтобы найти друзей. Ведь о грядущих событиях Еву предупредила одна из немногочисленных ведьм того места, где жила девушка. О странном месте Ева не распространялась, назвав его прибежищем скитающихся. Поговорив немного, ведьма зевнула и не отказалась от предложенных объятий Ричарда. Как заметила Габриелла, в глазах вампира мелькнула искра радости и облегчения.

И вот спустя некоторое время Габи и Рич сидели около костра. Положив голову на колени вампира, как недавно делала это Габи, спала Ева. А Раф, укрытый теплым пледом, посапывал рядом с сестрой. И невольно взгляды Габи и Рафа пересеклись. Улыбка, кажется, одновременно тронула их губы. И это молчаливое понимание друг друга было дороже всего для вампирши. В этот краткий миг спокойствия она почувствовала себя счастливой.

* * *

Оборотни, как оказалось, выдвинулись в путь задолго до захода солнца. К тому времени, как наступил закат, они должны были преодолеть расстояние до ближайшего поселения и разведать обстановку. А там уже, обратившись, выслать гонца навстречу второму отряду.

Габи ни на секунду не выпускала Рафаэля из поля зрения, пока они быстро передвигались по прореженному лесу. То же самое наблюдалось между Ричардом и Евой. Только во взгляде вампира не было затаившегося страха. Наоборот, в глазах искрилось восхищение ведьмой, но она, по каким-то только ей ведомым причинам, держала с Ричардом дистанцию. Габриелле было очень любопытно узнать, что происходит между этими двумя, на первый взгляд, абсолютно разными людьми. Жаль только времени на болтовню ни у кого не было.

Первое поселение, которое они должны были посетить, находилось в непосредственной близости к лесному озеру. Странно, что прошлой ночью, Габи не уловила ни одного человеческого запаха вокруг.

Отряд находился в получасе ходьбы до озера, когда их нашел оборотень. Габриелла поначалу очень испугалась, так как впервые в жизни видела огромного зверя. В поселении, где она жила, в основном был домашний скот, а дикие звери леса время от времени забредали на территорию, но они по размерам не превосходили и лисицу. А здесь наперерез отряду выскочил огромный мохнатый зверь. Шерсть даже во мраке ночи казалась нереально черной, с каким-то жутким серебристым отливом. Но, оказалось, самое интересное было впереди, когда этот зверь на глазах у отряда обратился обратно в человека. Абсолютно голого человека. И тут уж никакая ночная мгла не могла скрыть от острого взора вампирши все прелести молодого сильного тела. Габи смутилась и даже шагнула за спину Рафа. Благо, что никто не обратил на ее маневр внимания, потому что все как один внимали слова разведчика.

Все чисто. До данного поселения не добрались щупальца вампирского демона, как окрестили его селяне. И что самое интересное, к тому моменту, как отряд оборотней прибыл на место, ни одного вампира в селе уже не было. Спрашивать куда они подевались было глупо. Одного взгляда на окровавленное оружие поселян хватило, чтобы понять — бунт начал распространяться словно чума, а те стручки дыма, что вились над равниной, так это горящие кости вампиров.

* * *

Наличие оборотней было несомненным преимуществом, но и проблем создавало немало. Одной из таких являлась необходимость в непродолжительном отдыхе, да и скорость перемещения у нелюдей в звериной форме все равно уступало место вампирским способностям. Но главным замедляющим фактором были люди, Рафаэль и Ева. Из-за них Габи и Ричарду приходилось двигаться в человеческом темпе. В итоге вышло, что в конце первой ночи всем пришлось разбить привал прямо в лесу, а вот Габи из-за своей непереносимости света вынуждена была просить крова в ближайшем поселении, которое так же, как и первое уже было свободно от вампиров. Только благодаря Ричарду и наличию нескольких оборотней, люди согласились на день разместить вампиршу у себя, но даже не в доме, а на скотном дворе. Габриелле было обидно, но поставив себя на место сельчан, постаралась проглотить свои чувства.

Давала о себе знать раздраженность всей ситуацией. Рафаэля и Еву пришлось оставить с оборотнями, что нервировало вампиров. Габриелла опасалась, что брат может попасть в стычку, а Ева была красива. Габи замечала, как на нее посматривали многие из оборотней. И это замечала не одна она. Ричард скрежетал зубами каждый раз, как кто-то невзначай осмеливался приблизиться к ведьме. И от того, что сейчас ему приходилось охранять ее, а не свою возлюбленную, как бы он это не скрывал, Габриелла чувствовала себя не в своей тарелке. Один раз она даже хотела предложить ему отправиться обратно, но бросив взгляд на тройку мускулистых молодых оборотней, в страхе проглатывала свои благие порывы. Ева ведьма, ей ничего не сделают, а попытаются, так получат отпор. В чувствах молодой ведьмы к вампиру она даже не сомневалась и об этом беспокоиться не стоило. А ревность Ричарда понятна и объяснима. Хуже ему не будет. Так себя утешала вампирша.

К тому моменту как село солнце, к поселению подтянулся отряд. Раф и Ева были в полном порядке. И Габи даже было любопытно наблюдать, как Рич сдержанно ведет себя с ведьмой, будто не он метался из угла в угол все дневные часы.

Дальнейший путь проходил по привычной схеме. Вперед засылался отряд из оборотней. Они к тому моменту, как подтягивались остальные, уже успевали разведать обстановку. С рассвета до середины дня у людей и оборотней был привал, а Габи с Ричардом и охраной, искали укрытие на день. Таким образом, весь путь до самого крайнего поселения, в котором и жила ранее Габи с Рафом, занял несколько суток. За это время их маленькая армия преодолела многие километры пути, и все попадавшиеся поселения были уже захвачены сельчанами, на стороне которых было по одному или двум вампирам. Ричард оказался прав — стоило только зародиться огоньку. Но все же было что-то, что никак не давало маленькому сердечку вампирши биться спокойно. Все было слишком просто. Не мог тот, кто держал власть в своих руках столько времени, дать вот так легко сместить себя с верхушки.

Эти тяжелые мысли отошли на задний план, когда отряд наконец-то достиг своей цели. То, что они увидели, кардинально отличалось от предыдущих поселений. Здесь не пощадили никого. Дома стояли полуразрушены или сожжены. Тела людей или то, что от них осталось, где были свалены в кучу, где подвешены или рассажены на колья. Габриелла чувствовала, что это послание было предназначено лично ей. За неоправданные ожидания, которые лелеял Первый в отношении нее.

Идя по тлеющим углям, которые остались от некогда высокого частокола, Габи вслушивалась в тихое пламя, которое рваным кольцом окружало поселение. Здесь явно была засада, но, даже пройдя до центральной площади, они никого не встретили. А потом все стало не таким значимым — Габриелла увидела тело Джека, которое теперь одно-единственное висело все в той же петле. Подойдя ближе, даже не обращая внимания на уже характерный запах разлагающегося тела, Габи увидела то, что стало еще одной каплей в море ее боли. На обнаженной груди ее друга было вырезано солнце. Такое же, как на ее медальоне. И сейчас оно явно не символизировало защиту. Властитель в свойственной ему манере показывал, что станет с теми, кто посмел ему перечить.

Габриелла до боли сжала кулаки. Глаза застелила пелена гнева. Хотелось рвать и метать, но вместо этого под недоуменные взгляды оборотней, она поднялась на деревянный настил, который совсем недавно служил сценой для ужасных событий. Рафаэль и Ричард, понимая, что для нее важно снять тело Джека, молча помогли ей. И вот когда тело было спущено на землю, а потом предано огню, появились враги. Вампиров было порядка двух сотен и по виду Ричарда, он был прекрасно осведомлен, кто есть кто.

Оборотни все как один обернулись в зверей и выстроились в ряды, прикрывая своими спинами Рафаэля, Еву и Габриеллу. А вот Ричард вышел вперед и предложил вампирам задуматься о последствиях. Его речь длилась от силы несколько минут, в которые он уложил рассказ об их путешествии и о том, что они видели. Вампиры не впечатлились или просто не показали вида.

Бой завязался внезапно. Вампиры сорвались с мест размытыми тенями. Оборотни с ревом бросились вперед. В пылу сражения Габриелла, оттесненная к одному из разрушенных зданий, заметила, что некоторые из вампиров сражаются на их стороне, но силы все равно были неравны. Если не произойдет чудо, то они потерпят поражение уже сейчас. Как наивно было полагать, что они вот так просто смогут уничтожить Первого.

Мельком Габи заметила, что Ричард сражается рядом с Евой, не подпуская к ней вампиров. Девушка при этом вела себя странно. Она стояла, не шевелясь, разведя руки в стороны и обратив ладошки к небу. Габриелла впервые наблюдала колдовство, которое мерцало серебристыми ниточками и тянулось во все стороны разом. А дальше произошло что-то странное. Вампиры, как и оборотни, замедлились, потом остановились и уже все смотрели на ведьму. И когда та открыла глаза, Габи резко выдохнула. Глаза у Евы были разного цвета. Эту странность вампирша заметила не сразу, но такой дефект отнюдь не отталкивал взгляда и не уродовал красивую девушка, а наоборот придавал ей загадочности. Сейчас же эти глаза светились ярко и смотрели на всех вокруг, устрашая, но никто не мог отвести взгляда. Габи тоже попала под чары. И в тот же миг поняла, что вынудило врагов прекратить бой. Воспоминания. Яркие, жуткие воспоминания, которые всплывали перед глазами каждого. Кровь, агонии, жуткие пытки. И ладно бы это были картинки, от которых можно было бы отмахнуться, нет — воспоминания все до капельки передавали ощущения, связанные с ними. Габриелла хотела вынырнуть от нахлынувших чувств, звуков, запахов, но ее тело будто парализовало, и она была вынуждена смотреть мучения незнакомых ей людей.