Небо в призраках

Лишь смолкли последние звуки, как оживился Ричард. Он повернул в ее сторону голову, и сердце Габи ушло в пятки. Мелькнула мысль, что сейчас он накинется на нее, и никто не сможет ей помочь. Что если это все обман? Что если его прислал Первый? Нашел Непокорных, отправил их в ловушку, а ее теперь можно пустить в расход. И почему только эта мысль пришла ей в голову сейчас? Габриелла дернулась в сторону двери. Будь что будет!

— Ты что делаешь? — рыкнул на нее Рич, хватая за руку. — Жить надоело?

— Пусти!

Он хорошенько ее встряхнул и усадил на место.

— Да что на тебя нашло! Успокойся! Слышишь?

Габи обхватила себя руками и уткнулась лбом в колени.

— Не трогай меня, пожалуйста, — прохрипела она. — Еще раз я не вынесу.

На несколько мгновений, которые показались ей вечностью, воцарилась полная тишина, а потом Ричард, уселся напротив нее, заслоняя собой единственный путь на свободу.

— Нам придется объясниться, Габи, — тихо произнес он через какое-то время. — Теперь мы с тобой по одну сторону. Я не собираюсь причинять тебе вред или принуждать к чему-то. Я хочу быть тебе другом. Знаю, я не смог вытащить тебя из лап этого чудовища, и тебе сложно будет мне довериться, но это все, что у нас осталось. Если мы не сплотимся сейчас, то битву, которая началась еще до твоего рождения, можно считать проигранной.

Ричард выжидающе замолчал. Любопытство взяло верх, и Габи робко выглянула из своего укрытия. Рич явно ждал ее реакции на свою тираду, впиваясь в девушку взглядом.

— Расскажи мне, — прошептала она. — Все расскажи.

* * *

Ричард говорил уже довольно долго. Рассказывал, как родился, как жизнь свела его с дочерью Властителя и ведьмы. Рассказал, что решился на отчаянный шаг — отправился в замок с целью стать вампиром и доверенным лицом врага. Вышло. А теперь осталось совсем чуть-чуть. Он был уверен, что они победят. Властитель должен умереть. Ведьма им поможет. В ней он был уверен, как в себе. Несмотря на то, что она шла против отца, чувств у нее к нему никаких не было. Зато, как понимала Габриелла, между Ричардом и ведьмой, которую звали Евой, были довольно теплые отношения.

— Но это еще не все, Габи, — тяжело вздохнул Ричард. — Тебя обратил непосредственно Первый... и это несет определенные трудности. Я не хочу скрывать от тебя этого.

— Не тяни, — усмехнулась Габи. — Что там может быть такого страшного?

— Вы с ним связаны. Если ты не будешь принимать зелье, он будет знать, где ты, что ты чувствуешь... так же, как и ты.

Ричард смолк, заглядывая в глаза Габриелле.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Мы собираемся убить его, Габи. Это единственный выход в данной ситуации. Мы не можем его где-то держать...

— Я умру? — перебила она вампира. Ее растерянный взгляд блуждал по его лицу.

— Я надеюсь, что нет, — Рич провел рукой по волосам. — Ваша связь сейчас достаточно крепка, но со временем, без обмена кровью, она утихнет. Тем более, что он пил твою кровь, когда ты была человеком. Но у нас нет времени ждать, Габи. Максимум через несколько дней, может быть неделю, Он поймет, что к чему. Действовать надо сейчас. За это время мы должны как можно дальше уйти от него и сделать все, чтобы ваша связь ослабла.

— Как? — тихонько шепнула Габи. По ее виду было ясно, что она не верит в положительный результат.

— Я буду давать тебе свою кровь. Между нами возникнет связь, которая будет сильнее, чем между тобой и Первым. Надеюсь, Ева еще сварит какое-нибудь зелье, которое также поможет нам.

— Он и это рассчитал, наверное, — проговорила Габи, а Ричард нахмурился. — Он понимал, что про его связь со мной, узнают, а значит, и о том, что его смерть может убить меня.

— Возможно. Но он не знает наверняка, как поступим мы.

— А мы его убьем, несмотря ни на что, — отрезала Габриелла, не отводя глаз от Ричарда. — Я согласна на все ради этого.

Неожиданно Ричард потянулся к ней и сжал ладошку Габи.

— Мы постараемся сделать все возможное, чтобы ты жила, Габриелла. Я обещаю тебе.

Девушка кивнула и постаралась побыстрей разорвать контакт между ними. Ричард заметил это и не стал препятствовать ее отступлению.

— Уже полдень, — бросил он. — Тебе стоит немного подкрепиться и отдохнуть. Как только стемнеет, мы отправимся в путь.

— Я не голодна. Отец меня ночью покормил.

— Я говорю не об этом, Габи, — хмыкнул Ричард, закатывая рукав рубахи. Заметив немного растерянное выражение лица девушки, он непререкаемым тоном добавил. — Мы это уже обсудили.

Когда запястье было обнажено, Рич протянул свою руку Габи. Она неуверенно обхватила ее своими тонкими пальчиками, но после секунды колебаний вонзила клыки в плоть.

До того, как питательная кровь обожгла ее рот теплом, Габи думала, что справилась со своей жаждой, что может бороться и сдерживаться. Так оно и было, и поначалу, когда Ричард озвучил свои соображения насчет ее связи с Первым, Габи думала отказаться от заманчивого предложения его крови или хотя бы воспользоваться им в самом крайнем случае. Умирать ей однозначно не хотелось. Ослабить связь с Первым еще могла кровь, которую она взяла у случайного вампира у замка.

Но когда Ричард так откровенно предложил ей испить из него, она не смогла сказать "нет". Чувства и эмоции разом захлестнули ее — его выразительные глаза, смотрящие на нее с толикой интереса, ровное биение сердца, которое успокаивало ее, притягательный мужской аромат, которым хотелось наполнить легкие, но вот кровь... Поначалу Габи наслаждалась ее вкусом, сочностью, силой, но с каждым глотком что-то неуловимо менялось и последний глоток Габи дался с трудом.

Она поморщилась, сглатывая остатки крови на языке. Послевкусие отдавало горечью.

— Горькая? — улыбнулся Ричард, все это время внимательно следивший за ней.

— Да, — призналась Габи, и сама удивилась ноткам расстройства в голосе.

— Тем лучше для нас, — бросил вампир, одергивая рукав рубахи.

— Почему? — спросила Габи, прежде чем поняла, какие наивные чувства стала испытывать к Ричарду. Видимо, еще по дороге в замок было неосмотрительно с ее стороны воображать его принцем.

— Мы с тобой не сможем влюбиться друг в друга и жить долго и счастливо, — усмехнулся он, посмотрев на нее.

— Как... прекрасно, — Габи выдавила из себя улыбку.

— Сделала хотя бы вид, что расстроена, — засмеялся Рич, но увидев, или скорее даже, почувствовав состояние Габи умолк и сел рядом с ней. Он молча притянул ее к себе, приобняв за плечи. Габи не сопротивлялась. На нее накатила такая тоска, что сдавливает грудь, превращая сердце в кашу. Габриелла не хотела плакать, не хотела показывать свою слабость перед Ричардом. Особенно перед ним. Сама не понимала своего состояния и сдержать слезы была не в силах. Всхлипнула раз, другой, попыталась вдохнуть воздуха, но рыдания вырывались наружу. Ричард старался ее утешить, уверял, что скоро все пройдет, закончится, потом умолк, без слов понимая, что творится у нее в душе. Плакала она отнюдь не по воображаемым отношениям между ними, плакала, потому что ее догнали все эмоции, которые она отбрасывала с того момента, как стала вампиршей. Плакала по своей человеческой жизни, которой у нее больше нет. Плакала по Джеку, который остался в каком-то другом мире, где она была всего лишь жалкой девчонкой. Плакала по родителям, которых больше не увидит. Она знала. Первый их найдет раньше, чем они с Ричем вернутся по его душу.

Резко начавшись, все так же быстро и закончилось. Слезы высохли, рыдания затихли. Габи просто сидела, положив голову на плечо Ричарда и смотрела на тонкие солнечные лучи, которые постепенно меняли место, будто в поисках чего-то обшаривая внутреннее пространство клетки.

— Когда ведьма запечатала проклятье на детях, рожденных от вампиров, она также сделала кровь невыносимой для вампиров, — тихо произнес Ричард. — Не все могут пить друг из друга. То, что ты ощущаешь горечь, говорит о том, что мы с тобой не являемся парой, у которой может быть потомство. Это своего рода защита от овампиривания всего мира. Ведь не сделай она этого несколько десятилетий назад, неизвестно, что бы творилось сейчас вокруг.

— Послушай, — прошептала Габи, — я слышала, что ведьма запечатала проклятье у детей, рожденных от вампиров, но иногда оно проявляется... и тогда нужно выпить крови вампира, чтобы стать одним из них... но ведь Первый сделала меня такой...

— Видимо, кто-то из твоих предков был вампиром. Первый подверг тебя насилию. Ранения чаще всего вызывают пробуждение проклятья.

— Но точно он не знал, обратит меня или нет, ведь так? Поэтому я и очнулась в яме с трупами.

— Кто знает, Габи, что творится в его голове. Он много лет попросту игнорировал факт существования Непокорных, считая нас кучкой жалких людей. Власть и чувство неуязвимости ослепило его. Теперь уже поздно. Он проиграет.

— Я очень на это надеюсь, — прошептала Габи, поглаживая кулон в виде солнца. — Очень.

Ричард по-отечески погладил ее по растрепанным волосам и поцеловал в макушку.

— Думаю, тебе нужно немного поспать, — произнес он через немного, когда Габи не смогла подавить зевоту, напавшую на нее. Она не стала спорить. Усталость накатила на нее теплой волной. Удобно устроив голову на коленях Рича, она наслаждалась его мягкими поглаживаниями.

— А куда мы отправимся? — еле слышно озвучила она вопрос, который до этого не волновал ее. И почему-то ответ Ричарда не вызвал возмущения или страха.

Глава 9

Первое, что почувствовала Габи, это тепло от ладони Ричарда, которую он устроил на ее плече. Потом она посмотрела на уже сереющее пространство за стенами клетки, а вот дальше...

— Оборотни? — вскрикнула она, поднимая голову с колен вампира.

— Что тебя смущает? — поинтересовался в ответ Рич, потягиваясь и зевая.

— Ты шутишь? Мы пойдем к оборотням? Какое им вообще дело до нас? Они же на стороне Первого!

— Кто сказал тебе такую глупость? — хмыкнул Ричард. — Оборотни давно уже не ведут никаких дел с нами. Они образовали закрытую общину и стараются не пересекаться ни с людьми, ни с вампирами.

— И ты думаешь, что они примут нас с распростертыми объятьями? — вспылила Габи, расхаживая по клетке. — Какой нам смысл к ним идти? Просить помощи? Да они нас порвут на части и... и все!

— Габи, они также недовольны действиями Властителя. Он загнал их в угол. Свобода для них многое значит. Пора и им подняться против Первого. Поодиночке мы навряд ли справимся, но сейчас есть повод объединиться хотя бы на время.

— А потом что? Расправимся с Первым, и прижмут нас уже оборотни. Шило на мыло.

— Вот сходим к ним и узнаем, — вздохнул Ричард. — А пока давай поедим.

Она не стала спорить. Видимо, ее мнение ничего не решало. Ну что ж, в предстоящем путешествии есть своя логика, которая называется попыткой. Что им терять?

— А люди в поселениях? — поинтересовалась Габи, отламывая краюшку хлеба. — Они как? Там же охрана из вампиров.

— В каждом поселении есть настроенные против Первого вампиры... и люди, — хмыкнул Рич.

— Хочешь сказать, что о них не стоит волноваться?

— Думаю, они справятся без нас.

Габи вспомнила вампира, который сначала пытался изнасиловать ее, а потом хладнокровно убил Джека. На душе стало мерзко, а злость буквально обожгла внутренности.

— Я знаю, о ком ты думаешь, — неожиданно произнес Ричард. — Тот еще сукин сын. Знаю, что он пытался с тобой сделать и что сделал с Джеком. Он нежилец, Габи. Об этом не беспокойся.

— Я бы хотела посмотреть, как он будет мучиться в предсмертной агонии, — прорычала она.

— Увидишь или нет, этого я не знаю, но мучиться будет.

* * *

Остальное время до заката они провели молча. Связь ни с Ричардом, ни с Первым никак себя не проявляла из-за зелья, и Габи могла спокойно обдумать все происходящее с ней, не опасаясь, что ее чувства перед кем-то обнажатся.

Как только полностью стемнело, Ричард ловко открыл клетку и первым вышел наружу. Осмотревшись, он разрешил Габи последовать за ним. Уже через несколько минут они уходили от места стоянки. Первое время шли быстрым шагом, а потом Ричард решил попробовать силы Габи.

— Нам нужно добраться до гор, — объявил он.

— За какое время? — поинтересовалась Габи, ловко перепрыгивая через поваленное дерево.

— До рассвета, — обыденным тоном ответил Рич, не замедляя шаг. Девушка сосредоточенно обдумывала его слова, потом прикинула, где они могли находиться, и поняла, что преодолеть такое расстояние за одну ночь не под силу даже вампиру.

— До гор около двух дней пути, вроде бы, — шагая за спиной Рича, буркнула она и налетела на него, когда он резко затормозил.

— Что там? — прошептала, осторожно выглядывая из-за его спины, но ничего опасного поблизости не наблюдалось.

— До гор больше двух дней пути, — хмыкнул Ричард и с беззаботным видом двинулся дальше, рассуждая на ходу: — Нужно обучить тебя парочке трюков, Габи. Это нам поможет далее в перемещении.

— М? Каким? — заинтересовалась вампирша. Ричард остановился и осмотрелся вокруг.

— Видишь вон ту сосну? — указал он на один из высоких крепких стволов в нескольких десятках метров от них и после того, как Габи кивнула, бросил. — Смотри.

Габи успела только моргнуть, а Ричарда уже не было рядом. Зато около сосны вдалеке маячил темный силуэт. От такого наглядного примера вампирской силы Габи немного стало не по себе. Да и темный лес, который раскинулся вокруг ее маленькой фигурки, сейчас не выглядел таким уж дружелюбным. Габи поежилась, почувствовав себя совершенно незащищенной в данный момент. Оказывается, она сама не заметила, как присутствие Ричарда рядом стало для нее привычным и вселяло уверенность в защите.

Тем временем объект ее мыслей махнул ей, явно желая, чтобы она проделала такой же трюк. Ну раз он такое сделал, значит, и у нее должно получиться. Габи впилась взглядом в дерево, на которое опирался явно довольный собой вампир, и, сорвавшись с места, кинулась вперед. Все окружение размылось в одну секунду, а в следующую Габи уже столкнулась лбом с деревом и по инерции отскочив от него, плюхнулась на попу.

— Почти идеально, — раздался смешок. — Убежать бы ты возможно и не смогла, но ввести в ступор противника уж точно получилось бы.

— Ничего смешного, — обиженно пропыхтела Габи, потирая лоб. Рич протянул руку, желая помочь ей встать, но она проигнорировала его.

— Не обижайся, маленькая, — улыбнулся он ей и притянул к себе, поглаживая ее плечи. Габи промолчала, поджав губки. — Нам нужно двигаться в таком ритме дальше, если хотим попасть к оборотням раньше, чем взойдет солнце. Даже лучше сказать, что мы должны успеть до рассвета. Мир?

— Мир, — выдохнула Габи, вмиг успокаиваясь.

— Ты бежала быстро. Это плюс. Но ты абсолютно не управляла своим телом. Если не хочешь постоянно обниматься с деревьями, то сконцентрируйся.

Ричард объяснял ей все нюансы передвижения еще несколько минут, а потом они двинулись дальше в путь. Поначалу Габи теряла Ричарда из вида, когда он мчался вперед, не дожидаясь ее. Потом она научилась концентрировать внимание на его фигуре и повторяла его маршрут след в след, уже не спотыкаясь и не задевая внезапно возникающую на пути растительность.