Небо в призраках

— Как твое имя, дитя?

— Габриелла... — еле слышно выдавила девушка. Вампир нахмурился, выпрямился и его взгляд стал надменным.

— Габриелла, значит... Неужели хоть кто-то из вашей семейки доехал до моего замка. Я польщен.

Габи в растерянности смотрела на вампира и пыталась осознать то, что он ей сказал. Они не были здесь?

— Вижу, ты удивлена, — улыбнулся он. — Как же они могли оставить такое прекрасное создание в одиночестве? Или это был ваш план?

Габриелла, до сих пор не осознав, что ей говорят, лишь мотнула головой. Она не видела вампира, потому что он переместился ей за спину, но чувствовала, как его пальцы скользнули по ее плечу, лопаткам, вниз по спине, а опьяняющий голос прошептал на ушко:

— А может быть, они решили оставить тебя мне?

Эти слова взбудоражили Габи. Ужас ситуации нахлынул внезапно. Разум и чувства бились внутри нее, словно запертая птица. А внешне, она не могла даже шевельнуться.

— Нет... — вырвался из груди отчаянный вздох.

— Нет? — хмыкнул вампир и переместился, встав напротив. — Почему же нет?

— Я не хочу умирать, — выпалила Габи, и слезы брызнули из глаз. Не думала она, что будет унижаться перед ним, но взмолилась: — Пожалуйста, не надо.

Вампир, казалось, из-за ее слез сразу же потерял к ней всякий интерес. Он откинул полотенце, прошелся по комнате. По звукам Габи поняла, что он подкладывает в камин дров. И совсем неожиданно его голос, раздавшийся рядом, напугал ее до дрожи в коленях.

— И что же ты мне можешь дать такого, что я еще не имею?

Он рванул платье вниз, оголяя Габи по пояс. Не имея возможности даже прикрыться, она лишь всхлипнула, пытаясь вдохнуть воздуха. Вампир не спешил полюбоваться ее обнаженным телом. Хотя не было того, чем любоваться. Габи не имела таких роскошных форм, как у той девушке, что сейчас на кровати, возможно, делает последний вздох. И будто подтверждая мысли Габи, вампир произнес:

— Юна, — он встал к ней лицом, оглядывая ее пристальным взглядом, — не зрела... Я не люблю ждать.

Габи почувствовала, как от стыда и унижения горит ее лицо. И кровь застучала в висках, когда вампир протянул руку и сорвал кулон с ее шеи. Он рассмеялся.

— Солнце, — сквозь смех произнес он, а потом прорычал. — Проклятое солнце!

От его сдержанности не осталось и следа.

— Хочешь жить, мерзавка?! — крикнул он, хватая Габриеллу за горло и сжимая чуть теплыми пальцами. — Я тоже хотел!!! Хотел! Слышишь?!

Как резко схватил, так и отпустил внезапно. Габи даже смогла пошевелиться, закрывая саднящее болью горло. Но это было только начало. Вампир схватил ее за волосы и потащил в спальню.

— Нет! — вскрикнула Габи, пытаясь отбиться от него. — Нет!!! Пожалуйста!

Он швырнул ее на столбик кровати с такой силой, что Габи от боли потеряла на секунду зрение.

— А может, ты моя судьба? А?! Давай проверим, какова на вкус твоя кровь, — прорычал он, задирая ей юбку. Габриелла не успела опомниться, как его пальцы проникли в ее лоно, и боль обожгла его. С вампира в миг схлынуло безумие. Взгляд снова стал осмысленный. Он отпустил ее, но пошевелиться Габи попросту боялась, наблюдая, как вампир подносит к своим губам окровавленные пальцы и слизывает с них ее девственную кровь.

— Не повезло тебе, дорогуша, — язвительно констатировал он и подошел к ней, расстегивая ширинку. — Может, есть еще повод не убивать тебя? М?

Боль была повсюду, окрашивая багровым пламенем пространство. Сжигала, испепеляла. Каждый резкий толчок вампира, отдавался саднящей болью внутри. Резной столбик кровати до крови раздирал кожу на спине Габи. А клыки вампира, погруженные в ее шею, причиняли неимоверную муку, забирая ее жизнь с каждой каплей крови. И Габи завидовала той, что лежала на кровати с блаженной улыбкой на губах... завидовала, потому что ее смерть была прекрасна.

Глава 6

Ричард как раз выходил из конюшен, когда навстречу ему со всех ног мчался начальник охраны.

"Будто черти за ним гонятся", — подумал Рич и остановился, поджидая мужчину. Понятно, что это к нему. И по всей видимости не с хорошими новостями. А жаль. Настроение итак было паршивое, а маленькая девчонка из северного поселения никак не выходила из головы. Жива еще или Властитель не стал более затягивать свои грязные игры? И ведь он, Ричард, виноват в ее смерти. Вампир передернул плечами при этой мысли. Рано списывать ее в могилу. Первый явно в ней заинтересован.

— Ричард, — тем временем окликнул его начальник стражи. — Вытаскивай своих воинов, у нас нападение.

Рич как стоял на месте, так и замер. Нападение??? Ворох нехороших мыслей и образов промелькнул в уме. Неужто Непокорные пришли за девчонкой? Откуда узнали только? Плохо. Годы упорного труда ради одной жизни. Чем только они думают?

Начальник стражи тем временем подошел и запыхавшимся голосом продолжил:

— На-напала вампирша. Будто из-под земли выросла.

— Вампирша? — все, что смог выдавить Ричард.

— Она самая. Напала на Бира, укусила и в лес сбежала.

— Вот это дела, — присвистнул Ричард. Учитывая какой комплекции и силы был Бир, напасть на него надо быть особой отчаянной. — Он хоть ее рассмотрел?

— Не шибко... в платье была... в белом.

* * *

Липкая тягучая темнота вокруг. Прохладный ночной воздух проникал в легкие, пробуждая. Габриелла приходила в сознание мучительно долго. Сначала появились еле различимые звуки, которые с каждой минутой становились все громче и громче, затем нюх усиливался также постепенно и вырывал из тьмы сладковатый зловонный запах. Она уже встречала его. Она это знала, но разум и память будто закрыли от нее эти воспоминания. Что-то мрачное и устрашающее было связано с ними. Габи хотела бы пошевелиться, но не могла. Ее тело было придавлено свинцовой тяжестью, какой-то мертвенно холодной. Оставалось лишь лежать и надеяться, что скоро это пройдет.

Что же с ней случилось? Неужели смерть такая? Или она лишь на ее пороге? Но почему с каждой минутой тело наполняется новыми неповторимыми чувствами. Звук, запах... Габи попыталась открыть глаза, но пока этого не получалось. Оставалось лишь слушать, впитывать в себя окружающее по средствам доступных чувств. И они подсказывали, что ничего хорошего с ней не произошло. С каждым мгновением приходило осознание всего случившегося. Ведь он ее убил? Не так ли? Испил! Обесчестил! Растоптал! Тогда почему она здесь? Не уж то...

Паника, взращенная в душе, окатила холодной волной. Габриелла распахнула глаза, чтобы наткнуться на мерцающий свет звезд. Дыхание участилось, белое облачко вырвалось из приоткрытых губ. Жива? Пошевелила рукой и наткнулась на кого-то... кожа была гладкой, нежной и прохладной. Габи отдернула пальцы и, преодолевая сковавшее ее одеревенение, повернула голову. На нее смотрели распахнутые остекленевшие глаза. Этот неживой взгляд напугал. Габи резко дернулась назад и уперлась спиной во что-то ледяное. Обернулась и вскрикнула, когда увидела еще один труп девушки. Ее она узнала. Та, кто была в спальне Первого вампира. Габриелла подскочила на ноги, но не удержалась и рухнула обратно на землю, при этом задевая еще один труп, который лежал в тени. И, как поняла, мертвецов в земляной яме было не меньше десятка.

Дрожь пробрала до костей. Габи отступила к единственной свободной от тел стене. Закрыла глаза и стала читать молитву. Ей все это чудится. Но, снова распахнув очи, поняла, что все взаправду. Она в яме с трупами. А если даже и так, то ей тут ничего не угрожает. Трупы они ведь всего лишь трупы, верно? Мертвецы. Ей они ничего не сделают, но вот если ее найдут живые... Что тогда? Что?

Габи утерла слезы, облизнула губы и наконец-то поняла, что что-то не так... Что-то... Она прекрасно видит в темноте, различается малейшие предметы, слышит, как где-то фырчит недовольно конь, ухает сова. И она же знает, что трупы свежие, их кожа еще только мертвенно бледная, но запах уже бьет в нос. Запах мертвечины. Кто она теперь? Может, призрак? А может, вампир? И, будто в доказательство ее мыслей, захотелось пить. Но не воды, нет. Крови. Свежей, теплой крови. Аромат ее на фоне трупного запаха появился в воздухе подобно опьяняющим благовониям. Совсем неподалеку послышались шаги. И по всей видимости кто-то стремительно приближался к яме.

Инстинкты взяли свое. Спрятаться. Не дать себя заметить. Метнулась в тень ямы, села в угол на чьи-то вытянутые ноги. Да простят ее Боги!

Новый труп был женским. И хотя на коже молодой девушки виднелись кровоподтеки и следы укусов, не ее кровь источала дурманящий разум аромат. Шаги тем временем стали удаляться, уводя за собой все мысли.

Габриелла не задумывалась над тем, как выбраться из ямы. Раз — и она уже стоит на ее краю. Два — и нападает со спины, сбивая с ног жертву. Три — погружает клыки в шею мужчины. Мир окрасился кровавой пеленой. Сердце стучало в ушах. Каждый глоток приносил успокоение и чувство эйфории. Тело наливалось силой, бодростью.

Отодвинулась только, когда насытилась. Глотнула ночного воздуха, и словно заново почувствовала жизнь. Все вокруг искрилось яркими красками. Перекатившись на спину, посмотрела в небо, усыпанное множеством звезд. Мама говорила, что когда человек умирает, то зажигается новая звезда. Все небо в призраках.

А что случается, когда звезда падает, вот как сейчас?

Габи вздрогнула, когда услышала хриплый вздох рядом. Она перевела взгляд на мужчину и ужаснулась. На его горле были видны чернеющие подтеки. Габи невольно поднесла руку к губам, чтобы в ту же секунду отдернуть. Осознание произошедшего ужаснуло. Что она наделала? Что случилось? Как она могла?

Мужчина тем временем уже приподнялся на локтях. Вампир? Она укусила вампира???

"Надо бежать", — шепнул внутренний голосок. Габи подорвалась с места и бросилась в чернеющее нутро леса.

* * *

Властитель давно не был в таком приподнятом настроении. Сытый, удовлетворенный и довольный своим планом он широким шагом двигался к выходу из замка. Его охрана из двух самых приближенных вампиров и по совместительству его сыновей ступала за ним шаг в шаг. Он поистине гордился своими мальчиками. Рожденные в муках пусть и от нелюбимых женщин, они были для него своего рода отдушиной. Наделенные проклятьем, как и он, они не могли выходить на солнце, но обладали силой, сопоставимой разве что с его собственной. Идеальные воины, идеальные охранники, которые верой и правдой будут служить ему и которые, он был уверен, никогда не предадут. Ну а если им и случиться ценой собственной жизни защищать отца, то Властитель не видел в этом ничего плохого. Он их породил, а значит, они обязаны служить ему верой и правдой.

Но сейчас его мало заботила безопасность его сыновей. Ведь в руках у него ключ, который в скором времени положит конец образовавшемуся несколько лет рассаднику его противников. Бунт надо пресекать. А то, что последние годы Первый Вампир никак не мог вычислить своих предателей и пособников Непокорных, злило. Но сейчас... сейчас ему повезло. И видят Боги, он сделал правильный выбор, не убив девчонку. Властитель улыбнулся своим мыслям и, толкнув парадную дверь, вышел на высокое каменной крыльцо замка. Остановился на мгновение, вдыхая прохладу осенней ночи, и подумал о том, что девочке будет несладко. Но разве она не прелестна в своей жажде жизни? Главное, он не ошибся — девчонка оказалась стойкая и бойкая. Какое везение. Когда все закончится, нужно будет всерьез задуматься над ее ролью в качестве спутницы, а пока... пока надо дать ей свободу и для начала неплохо было бы уладить вопрос с укушенным вампиром. Улыбка снова растянулась на лице Властителя, когда он вспомнил, как Габриелла напала на ничего не подозревающего воина. Первый своими глазами видел, стоя около бойницы башни, как хрупкая девчонка выпрыгнула из земляной ямы и свалила на землю вампира раза в три больше ее. Умница.

Первый сбежал по ступеням и направился в обход замка. В темноте суетились воины. Властитель сделал вид, что ничего не знает о нападении и просто, как иногда он делает, обходит территорию, проверяя наличие постовых.

Со стороны конюшен раздался недовольный голос Ричарда, его лучшего воина. Одаренный парень, еще будучи человеком, поступил на службу в замок. По тому, как рьяно он занимался день и ночь, Властитель сделал вывод, что парнишка будет хорошим воином, целеустремленным и преданным. Сейчас же он даже подумывал сделать его своим приближенным лицом. Почему бы и нет?

— Обшарить весь лес, — командовал Ричард. — Под каждым кустом проверить. Чтобы без вампирши не возвращались.

Рич заметил хозяина и склонил голову.

— Что здесь происходит? — поинтересовался Первый, подходя ближе.

— На Бира, одного из моих воинов, напала вампирша, мой господин.

— Когда? — с деланным удивлением поинтересовался Властитель.

— Буквально час назад, — Рич замялся. — Мне только недавно доложили.

— И что вы планируете делать?

— Найти нападавшую и привести в замок. Нужно установить, кто она.

Первый в задумчивости потер подбородок. Необходимо было обыграть эту ситуацию в свою пользу и поимка Габриеллы не самый лучший вариант.

— А зачем ее искать? — улыбнулся он. — Раз пришла однажды, значит, придет и еще раз. Вы же у меня парни вкусные, — хохотнул он и похлопал Ричарда по плечу.

— Так вы предлагаете не искать? — переспросил растерянно воин, и Первого позабавила его реакция.

— Ну конечно, мальчик мой. Зачем тратить время на охоту, когда ты сам в роли приманки?

Властитель еще какое-то время наблюдал, как Ричард дает распоряжения своим подчиненным, и остался доволен результатом. Воин действительно был хорош. Может, когда девчонка сыграет отведенную ей роль, он отдаст ее Ричарду на какое-то время, ведь не зря же тот просил ее себе. А может быть сначала наиграется с ней сам. Он прислушался к своим чувствам. Девчонка была явно напугана, растерянна и измотана, но продолжала двигаться в сторону пустоши. Все складывалось как нельзя лучше.

Насвистывая незамысловатую мелодию, Властитель направился обратно в замок, не замечая пристального взгляда своего лучшего воина.

Ричарду показалось, что Властитель чего-то недоговаривает. Уж больно прозрачен был его намек. И очень подозрительно выглядел его благодушный настрой. Неужели вампиршей была маленькая девчонка? А раз так, то теперь от каждого действия новоявленной вампирши, Ричарда и Властителя зависит судьба сотен людей. Главное, правильно разыграть свои роли. Охота началась.

* * *

Бежала, не останавливаясь, до тех пор, пока грудь не сжало стальным обручем боли. Едва замедлилась, как тут же упала на землю, запутавшись в онемевших от бега ногах.

Пошевелиться не было сил. Так и лежала, уткнувшись в опалую листву и пытаясь отдышаться. Воздух входил в легкие с противным хрипом и причинял жгучую боль. Как же она устала.

Через немного, почувствовав, как начинает дрожать от холода, перевернулась на спину и взглянула на небо. Яркие звезды проглядывали сквозь костлявые ветви деревьев. И что же ей теперь делать? Что? Куда податься? В поселение ей не вернуться, в замок тем более. Но необходимо хотя бы двигаться, иначе скоро она окоченеет. Умрет ли от переохлаждения? Навряд ли. Вампиры же живучие. Габи, закрыв ладонями лицо, всхлипнула от жалости к себе. Ну почему, почему все именно так, как она больше всего боялась? Зачем молила сохранить ей жизнь? Ведь не о такой просила! Хотела остаться человеком! Глупая!