Небо в призраках

— Где ваши родители? — наконец-то решаюсь поинтересоваться, накидывая на плечи мальчишек теплую шаль.

— В замке, — подает голос старший и хлюпает носом. Замечательно. Если кто-то из них окучирится, одной вампирше не поздоровится. А если оба? С этими не особо вдохновляющими мыслями я подхватываю мелкого на руки и прижимаю к себе. Он и не сопротивляется, с удовольствием обняв меня на шею. Старший не возмущается, видимо, остатками ума понимая, что мне будет тяжело нести их двоих, а так и было бы, если б я была человеком. Поэтому на его удивленный взвизг, когда я хватаю его за шкирку, даже не обращаю внимания. Главное сейчас быстрей добраться до лагеря. Там и ведьмы есть. Напоят мальцов своими отварами, а завтра с утра посажу их с чистой совестью на телегу и отправлю восвояси.

* * *

Мое появление с детьми на руках вызвало немало удивления. Кто-то из вампиров даже рискнул пошутить, что, дескать, как же так, с утреца была свободна, а к обеду уже с приплодом. Запомнив шутников и мысленно пообещав им в будущем ответить на каждое слово, я направилась к знахаркам. Те, быстро осмотрев мальчишек, стряпают свои любимые отварчики и поят ими мальчуганов. Я с удовольствием смотрю, как мальцы кривятся от невкусного зелья. То-то же! Не стоило шататься по лесу!

К тому моменту, как лечение закончено, наш обожаемый повар заканчивает готовить обед. Я, рассудив, что привлекать внимание остальных жителей лагеря опасно для их же здоровья, прошу накрыть стол в комнатке с камином, где и предполагаю в дальнейшем разместить именитых гостей.

Сидя за массивным деревянным столом, пристально изучаю мальчишек. Старший с удовольствием наворачивает тушеную с мясом картошку. Прогулки на свежем воздухе помогают нагуливать аппетит. Хе-хе. Мысленно я умиляюсь мальчуганами, но стараюсь держать суровое лицо, а то мало ли, что от них ждать!

— Вас зовут-то как? — интересуюсь, когда старший заканчивает облизывать миску.

— Я Эдгар, а это Генри.

— Приятно познакомиться с вами, молодые люди, а я Габриелла. Для друзей Габи.

— Я знаю. Папа о вас часто вспоминает, а мама ругается.

Да уж. Детская непосредственность.

— И как же вы попали в лес? — перевожу я тему, зная, что с детьми это сделать довольно легко, опустив неловкие моменты.

— Ри, — кивает Эдгар на младшего брата. Тот между прочим даже не обращает на это внимания и продолжает неспешно поглощать обед, но не с таким рвением как старший. — Он решил сбежать. Я хотел поймать и в замок привести, а он так драпал... А потом мы заблудились.

— Вы что, ночь в лесу провели? — любопытствую я, с подозрением сверля мальчишку взглядом.

— Уху, — подтверждает он, даже кивнув для убедительности. — Там была пещера. В ней и переждали... там так волки выли, — заканчивает он уже шепотом и вжимает голову в плечи. От его слов малой вздрагивает, зыркает на меня смущенно и снова утыкается в тарелку.

Если это правда, то Ричард и Ева, небось, с ума сходят, обшаривая лес и осматривая брюшки встреченных волков. Отправить им гонца раньше ночи не получится, да и смысла нет. Если даже он сейчас выедет, то до замка только к завтрашнему полудню доскачет. Вампир же, как стемнеет, может за какие-нибудь полчаса до замка добраться. Но уж, чур, не я!

— А можно мне каши? — робко спрашивает старший, смотря с надеждой на чугунок.

Кто я такая, чтобы отказывать малышне? Еще и молока наливаю этим сорвиголовам.

Разморенные вкусной едой, мальчишки начинают клевать носом. Я, недолго думая, укладываю их в кровать рядышком друг с другом. Сказку читать не приходится и то счастье. Постояв немного и посмотрев на мирно посапывающую ребятню, ловлю себя на мысли, что сама была бы не против стать матерью... Дурацкая мысль.

* * *

Смертником я решила сделать Рафаэля. Он, как раз довольный жизнью и сытый новенькой вампиршей в нашем лагере, неспешно идет ко мне. Улыбка с его губ не сходит последние... лет десять. Вот уж кто берет от жизни все. Ловелас, чтоб его!

— Слышал, моя сестренка обзавелась детками, — начинает он без любезностей. Я в мыслях отрываю языки всем сплетникам. Вот уж не думала, что мужики хуже базарных баб!

— Это детки Ричарда и Евы, чтоб ты знал, — спокойно информирую я брата и с удовольствием наблюдаю, как лицевая растительность, ну та, что повыше глаз, скрывается за длинной челкой братишки.

— И какой леший их сюда занес? — интересуется Раф, почесывая ухоженную бородку.

— Сбежали, — вздыхаю я.

— С чего это?

— Вот и выясни, — ехидно произношу я. — Как стемнеет, отправляйся в замок и скажи, что они у нас. Утром отправим их с обозом в замок.

— Не боишься, что кто-то решит их... ну ты поняла.

— Лекари сказали, что с такой защитой, как у них, на драконов ходить.

— А что, драконы существуют? — смеется Раф и тут же получает снежком в лицо. Достал, честно.

* * *

Рафаэль вернулся поздней ночью. Со своей привычной улыбочкой предложил спрятать деток от родителей, потому что, судя по разговору, мелких ничего хорошего не ждет. Я отмахнулась. Поругают их, может, Ричард даже выпорет их розгами да этим и ограничится. Дети, как-никак, наследники.

Утром мальчишки послушно позавтракали. Но по выражению их лиц сразу стало ясно, кто получит большую долю порки. Эдгар сиял от перспективы оказаться дома, а не в лесу или в лагере, где вокруг одни вампиры. Генри же, насупившись, так и не произнес и слова. Я даже поинтересовалась у Эдгара, говорит ли он вообще. Оказывается, да, только непонятно, что с ним сейчас. Может, испугался?

Повозки уже были готовы и ждали только маленьких принцев. Накатившая нежность к детям вылилась в неосознанный порыв. Сама не поняла, как сгребла их в охапку и, расцеловав, попросила вести себя хорошо. И уж точно здравому смыслу не подчинялось желание не отпускать от себя этих мальчишек. Боясь, что они замерзнут, поверх большой шкуры, в которую закутали принцев, я набросила свой любимый кожух, подбитый пушистым мехом. Удостоверившись, что охрана прекрасно поняла, что от нее требуется, я разрешила обозу выдвигаться. И еще долго смотрела в след повозкам. Это так напоминало мне события двадцатилетней давности. Рафаэль обнял меня за плечи, как всегда понимая без слов мои чувства. Братик... как хорошо, что он у меня есть.

Глава 12

Двадцать лет спустя...

— Снова в "яблочко", — хмыкает Рафаэль, вынимая стрелу из центра мишени. — Интересно узнать, кого ты представляешь на месте бедного дерева.

— На данный момент на эту роль претендует только один вампир! — рыкаю я.

— И это даже не я, — замечая мой взгляд, он вздыхает. — Эх! Нельзя наговаривать на короля, — грозит мне пальцем братик. — Он с благими намерениями.

— Уху... Двадцать лет спустя решил, что я не опасна? Сволочь!

— А это уже похоже на попытку бунта. Посадят тебя в темницу... Эй! Ты меня чуть не задела!

— Ну не задела же, — спокойно констатирую я и ехидненько добавляю, — а жаль.

— Моя сестра — зараза, кто бы мог подумать! — театрально вздыхает Рафаэль, прижимая руку к сердцу и возводя глаза к небу.

— Не смешно, Раф, — угрюмо отвечаю, забирая стрелу. Ему все шутки шутить, а я с самого утра заведенная.

— Я не пойму, что тебя так расстроило? Неужели неинтересно посмотреть, как устроились наши правители?

— Хорошо они устроились, — бубню я, вспоминая ту каменную громадину, за стенами которой теперь поживают Ева и Ричард, а также два наследника и молодая принцесса. О красоте последней судачат на каждом шагу, а также о том, что всех сватов король разворачивает на полдороги к замку. Хе-хе... Чем не дракон?

— Габи, ну не дуйся, — просит брат, строя смешную рожицу. — Погуляем нахаляву...

— Уху, по служанкам, поди, будешь гулять нахаляву? А меня скорей всего запрут в покоях, еще и стражу приставят якобы для моего же благополучия.

Рафаэль не отвечает, а я молча разворачиваюсь и ухожу в сторону озера. В данный момент мне хочется побыть наедине с природой.

Весенний распускающийся лес шелестит молодой листвой. Пристроившись на веточки, соревнуются в красоте пения птицы. В итоге все они найдут себе пару и обзаведутся своим гнездом и птенцами, а я так и буду одна...

Разозлившись пинаю ветку под ногами и слышу смешок за спиной. Оказывается, сегодня Рафаэль решил не оставлять меня одну.

— Что? — ощетиниваюсь я.

— Да ничего, собственно, — чешет он затылок. — Только не пойму, откуда столько злости, малая?

— А мне что, радоваться надо, что о нас соизволили вспомнить сильные мира сего? — я усаживаюсь на берегу озера, на водной ряби которого солнышко играет белесыми бликами. В воздухе разлиты пьянящие весенние ароматы молодой травки и оттаявшей после зимы земли. На миг я забываю обо всем вокруг, подставив солнечным лучам личико. Люблю тепло молодого солнца.

Рафаэль плюхается рядом, портя весь эффект.

— Что? — удивленно спрашивает он, заметив мой недовольный взгляд.

— Да ничего, собственно, — повторяю его же слова и отворачиваюсь. Не хочу ни с кем разговаривать, но, видимо, братишку это не волнует.

— Габи, это всего лишь на несколько дней. Оглянуться не успеешь, как вернемся обратно.

Вот чего не ожидала, так это тупоумия у него. Это он думает, что я просто не хочу ехать?

— Рафаэль, тебя ничего не смущало за последние лет двадцать? — интересуюсь я у него. Он молчит, видимо, предоставляя мне возможность выговориться. — Даже не двадцать, а сорок?!

— Полно, Габи, что было, то было.

— Не было, а есть! Все сорок лет! Сорок! Сколько можно?!

— Любой бы на их месте опасался, — тихо произносит брат, следя за моей реакцией. — Они боятся не тебя, а Его. Ты прекрасно это знаешь.

— В самом начале я сама себя боялась. Он постоянно был в моей голове. Теперь-то все изменилось. Тогда, когда я нашла мальчишек. Ты помнишь? — И, дождавшись кивка, продолжаю. — Ведь тогда Ричард пришел нас поблагодарить. Я думала, что все — лед тронулся. А что сделал он? Через пару месяцев перебрался в недостроенный замок. Лишь бы от меня подальше. Если бы хотела зло причинить мальчишкам, я бы с ними не церемонилась. Сразу бы свернула шеи и скинула в реку.

От своих же слов мурашки побежали по спине. Я не была способна на зверство. Нужно быть тварью, чтобы безжалостно убивать людей и тем более беззащитных детей.

— Ты сама говорила, что на них защита как на драконах, — будто невзначай бросает Рафаэль, а меня эти слова очень сильно задевают. Ему-то я доверяла, а оказывается он даже не на моей стороне!

Вскочив со своего места, я направляюсь вглубь леса. Пусть орет и извиняется. Бестолочь! И не обернусь ни разу. Предатель!

* * *

Бродить по лесу было привычно. Только когда глаза застилают слезы, и ты постоянно спотыкаешься на ровном месте, удовольствия от этого мало. После нескольких часов поисков, непонятно чего и непонятно где, я присаживаюсь на пенек и решаю заесть горе пирожком. Как бы невзначай вспоминается сказка про девочку и медведя. Я честно не оглядываюсь по сторонам. Честно-честно.

Медведь-таки появляется. Не сразу правда, видимо решил, что по отдельности я и пирожок не такие вкусные. Я как раз дожевываю румяный кончик, когда позади хрустит ветка. Не рядом, нет. Довольно далеко. Так что ни я, ни мишка друг друга не видим.

Присев за широким стволом раскидистого дуба, я натягиваю тетиву лука. В этот момент ветер решает, что пора и ему внести лепту в мою охоту. Зря старается. На людей я не охочусь, а на вампиров и подавно. А это именно они. Запахи перемешались, но я могу распознать, что два из них принадлежат вампирам, еще один выделяется, но на человеческий толком не похож. В носу некстати свербит от этого непонятного аромата, да так неожиданно, что мой громкий чих даже птиц спугивает с ближайших веток. И тихо так стало...

А дальше все так быстро происходит... Холодное лезвие меча мелькает перед глазами на мгновение и тут же обжигает кожу шеи жгучей прохладой. Вампирюга молодец. Я даже ойкнуть не успела, а он уже на меня накидывается. И как мне нравится его расширяющиеся глаза, когда вместо ожидаемого злодея в поношенной одежде на грязноватом теле и с парой выбитых передних зубов, тут сижу я.

— И чего уставился? — интересуюсь, рассматривая молодчика. Совсем еще юный по вампирским меркам. Наверное, еще и десятилетие не разменял с обращения. Разговаривать он не намерен, а я, всматриваясь в его лицо, отмечаю знакомые черты.

— Эдгар? — любопытствую, наблюдая за его реакцией — смотрит с прищуром, будто пытается вспомнить, где видел меня раньше. Я между тем вдыхаю побольше воздуха. Другой запах принадлежит одному недавно упомянутому вампиру. Вот верно говорят — вспомнишь...

— Убери меч, — приказывает король, выныривая из-за дерева. — Девушка не опасна.

На эти слова я только хмыкаю. Видел бы он, как я стреляю из лука... хотя да, в рукопашном бою я довольно слаба, но, если меня разозлить, как ни раз делал Рафаэль, я могу и серьезно покалечить обидчика.

— И на том спасибо, — фыркаю я, поднимаясь с земли. От Ричарда не ускользает мой настрой, но он не напирает, оставляя выяснение отношений до приватного разговора.

— Вы в порядке? — интересуется третий субъект. Я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с довольно симпатичным молодым человеком. Понимаю, что это Генри по его глазам. Сейчас хорошо видна их разность: левый глаз цвета морской волны, а правый песочного. И блестят они будто лучи солнца на золоте.

— Да что мне сделается? — улыбаюсь я ему и почему-то внутри растекается приятное тепло, которое быстро исчезает, стоит мне взглянуть на хмурого папашу. — Что? — Обращаюсь я уже к нему, но он лишь качает головой. Во взгляде Эдгара мелькает настороженность. Что я такого сделала?

— У вас, смотрю, семейная прогулка, — ехидничаю, зная, что лучшая защита — нападение.

— А ты что здесь делаешь? — все больше мрачнеет Ричард.

— Человечка доедала, — хмыкаю я.

От дальнейшей словесной перепалки нас отрывает заливистое "Габи" в исполнении Рафаэля. О! Он решил найти сестренку.

— Ее здесь нет, — негромко отвечаю я братцу. Услышит и так.

Рафаэль появляется рядом с нами через несколько секунд. Взъерошенный, с блуждающим взглядом. Это, по-видимому, за ним медведь гнался.

Скупое приветствие с Ричардом слишком бросается мне в глаза. Видать, они не хотят ничего обсуждать при мне и показывать, что их общение довольно тесное. Рафаэль не докладывает, куда ездит каждый месяц, зато наши воины довольно словоохотливы.

— Ну я пошла, — вскидывая на плечо колчан с луком, я отворачиваюсь от всей этой братии.

— Я провожу, — не успеваю и двух шагов сделать, как божий одуванчик по имени Генри, решает поиграть в настоящего рыцаря, а вот его папаша другого мнения. Мне хватает одного взгляда вскользь, чтобы заметить, как Рич останавливает сына, положив ему ладонь на плечо.

Так и хочется пнуть что-нибудь. И если, углубляясь в лес после обиды на Рафа, я еще могла справится со своими эмоциями, то сейчас просто готова взорваться как вулкан.

Я срываюсь с места под тихие слова Рафа: