— Так вот, значит, кто подгрёб всю власть. Пикастинские богатенькие сыночки умели всегда устроиться. Ваша ненависть к имперскому дворянству никого никогда не удивляла. Неблагодарные ублюдки. Мы сделали ваше королевство величайшей морской державой. Зря ты Лед доверился этому типчику. Сам, небось, теперь не рад? Что бы он тебе ни пообещал — обхитрит.
— Ещё зарыдай, — хмыкнул Зев.
— Есть ещё вопросы? — хмуро спросил Трор. Ему явно были не по нутру все эти закулисные игры.
— Когда выступаем? — подал голос молодой парень из толпы.
— Совет пока не решил. Надо хоть немного подготовиться. В пустыне шанса вернуться за забытыми вещами и попробовать ещё раз может и не быть, — ответил Торт.
— Желающие записаться в гвардию оставайтесь. Остальные свободны. Предупреждаю, быть гвардейцем это не только честь и дополнительная доля в добычи, но и работа. Опасная работа. На нас будет держаться легион, и все удары пустыни, которые окажутся не по силам ослабленным магам, предстоит принимать на себя в первую очередь гвардии, — произнёс пылкую речь Гнол.
— Бат и Утень могут выметаться, — прибавил Зев.
* * *
— Зев, мне надо в подземелья, — шепнул Лед другу, когда они выходили из зала.
— Шо, опять??? Лед, туалеты же работают, пошли, покажу.
— Это ты шутишь, я надеюсь?
— Шучу, но что у тебя с этими подземельями хотелось бы узнать поподробнее. А то я уже ревную.
— Ага, есть к кому, — хмыкнул Лед. — Девушка там. Симпатичная, юная. И надо сделать так, чтобы у неё не было проблем. И у нас, точнее.
— Чтобы не было проблем. Как ты их находишь? Это твоя еще одна странная способность? Это, надеюсь, всё.
— Жрец ещё есть, но он уже смирный. Четверо старателей, потерявших разум. Я их не видел, но по рассказам они ничего не соображают. Но не бросать же бедняг. Ну и берсерк.
— Тот самый?
— Видимо да.
— Это может быть проблемой почище девчонки. Мне
бы с тобой вниз пойти, но ты говорил это невозможно.
— Я там врата боли всё равно сносить собрался, что бы пленники выйти смогли. Так что, думаю, взять тебя с собой вполне реально.
— Тогда дай мне час. Дел срочных полно. Хоть немного надо побегать, команды раздать и проконтролировать. А то кроме Бата хватает недовольных. Совет
почти
полностью из старателей нашего барака состоит. А скоро утро, и начнется жара. Надо всё успеть. До следующей ночи
освещение может и не дотянуть.
— Жрец сказал, часть магии на кристаллах. Но её мало. Так что надо торопиться, ты прав. Хотя захваченные маги могут светильник запитать, как думаешь? Иначе толку с них вообще?
— Пожалуй. В общем один час, и я в твоём распоряжении. И ты, это, ножны у Брута возьми, что ли. Сам же его оружейником назначил. А то таскаешь клинки под мышкой, словно палки, — и улыбающийся Зев побежал наружу храма.
— Эй, Брут, где у нас оружейный склад? — закричал Лед в сторону группы революционных матросов. В смысле старателей.
* * *
С делами Зев разобрался не за час, а за два. Лед успел как следует вооружиться, взяв себе на складе пояс, ножны, колчан для жреческого миниарбалета и десяток болтов для него. Также поменял, наконец, свои, вконец изношенные, ботинки и одежду. У стражников она оказалась гораздо более функциональной и добротной. С карманами. Заодно удалось наскоро перекусить и, пройдясь с глашатаями по баракам, оценить обстановку на скорую руку.
Как и сказал Зев, огромные потери были только у Бата с его дружком. У основной группы погибло меньше четверти состава, и это не учитывая тех, кто отсиживался в бараках. Храмовников удалось захватить полсотни. Стражников Бат перебил всех поголовно, а со стен так никто и не появился. Вероятно, кто-то продолжал прятаться в крепости, но, судя по всему, выжившие храмовники покинули крепость.
И если у Бата с Утнем выжило восемьдесят человек, то у нас в строю осталось триста шестьдесят. Плюс еще около сотни старателей не участвовало в восстании. Получается, легион насчитывал немногим больше полутысячи человек. Их всех предстояло провести через полные опасностей пески пустыни. Желательно без потерь. Не самая лёгкая задача. Хорошо, что оружия и захваченных припасов должно было хватить на всех с лихвой.
* * *
Врата Зев почувствовал шагов за сорок.
— Вернись назад к лестнице. Когда я разобью кристаллы, наверняка будет выброс магии, — Зев кивнул и Лед побежал вниз.
Миновав арку, он побежал дальше, чтобы предупредить оставшихся внизу. Но за первым же поворотом наткнулся на Миру, с грустным лицом сидящую на корточках у стены.
— Ты чего здесь?
— Стало жутко. Тебя долго не было. Я уже решила, что случилась беда, и ты не вернешься. Хотела, найти выход.
— И как?
— Больно.
— Вот и топай вниз, быстро. Я сейчас кристаллы разобью, и тут всё накроет. Быдет в тысячу раз больнее. Тащи тебя потом на руках бесчувственную.
Похоже, идея про перетаскивание её тела в бессознательном виде, Мире совсем не понравилась, потому что она рванула вниз со всех ног. Лед не спеша вернулся к арке, достал саблю и рубанул по правому кристаллу. Казалось, что мурашки побежали даже по желудку и печени. Жутко зачесались пятки и ладони. От кристалла осталась только горка песка. Хоть и немалая. Развернувшись, Лед повторил операцию со вторым исполином, и направился наверх за другом.
— Вот это рубануло, — возбуждённо закричал Зев издалека. — Меня так скрутило, что я все свои вахты и срывы вспомнил. Уже всё?
— Да, пошли.
— Это ты два небольших королевства в песок превратил? Мог и сорвать, наверное, тебе же без разницы, — сказал Зев, когда они проходили мимо горок песка, оставшихся от двух кристаллических гигантов.
— Да, ступил.
— С другой стороны, магам такое не продать в башни. Нет таких высших магов, которые сумели бы прожечь под себя подобную громадину. Разве что храмовникам или в академию какую. Или крепость. Очень-очень богатого королевства. Не беда, мы этого добра помельче много захватили. Ещё даже лишним будет. И так мы к себе в любом случае много внимания привлечём. Ого, да тут ещё один подземный храм! — воскликнул Зев, когда они вышли из коридора в зал.
— Ага, с решётками. Чтобы богомольцы не разбежались, наверное, — хмыкнул Лед в ответ.
— Наверное, пошли сперва к берсеркеру. Взгляну на него, может, что присоветую и побегу наверх. Там полно дел, надо за сборами следить. Наши сокровищницу нашли и через крышу пробиваются. Без алтаря запирающую плиту магам не поднять, оказывается. И стены не пробить. Надеюсь в пустыне их сил хватит на тамошних монстров. А вообще, многовато у нас ценностей становится. Надо будет с тобой поговорить по этому поводу. Мне кажется, большую часть лучше вообще в крепости оставить — меньше потом проблем будет, — без остановки выдавал последние новости Зев, не забывая с интересом оглядываться по сторонам, изучая подземелье.
— Вы там не затягивайте. Карательный отряд может подоспеть в любой момент. Новый бой нам ни к чему. А если придется еще и по пустыне идти с погоней на плечах, тогда совсем мало радости.
— Это-то понятно. Однако золото на первых порах очень нам поможет. Кристаллы продавать — не самый простой бизнес. И спешка в нём губительна. Поверь мне.
— Путь свободен? Можно выходить? — нетерпеливо перебила их Мира.
— Девочка, ты серьёзно хочешь выйти наверх сама по себе? Чтобы ты понимала, большая часть здесь сидит не за то, что цветы у старушек с клумб воровали. Им нужен очень серьёзный повод, чтобы не начать делить тебя прямо в храме. Лед, как я вижу, настроен, уберечь тебя от проблем. И если ты думаешь, что для него это будет сделать совсем просто, то зря. Я бы посоветовал держаться рядом с ним. И помалкивать. Пока я не подготовлю тебе охрану. И даже тогда я не гарантирую отсутствие проблем. Лучше всего факт наличия девушки скрывать как можно дольше.
— Но я уже не могу в этом каменном склепе. Меня душат эти стены, — отчаянно ответила Мира, однако слова Зева видимо всё же произвели впечатление, и она, поникнув, села на стул в стороне.
Юноша взял ключ со стола и выпустил Егриба. Мысли у него при этом были весьма невеселые. Он как-то совсем не задумывался о том, что заключенные в крепости старатели в прошлом в большинстве своем преступники. А большинство наверняка и вовсе бандиты.
"Что ж мне так везет на местный криминал. А с другой стороны, с кем же мне еще общаться, после убийства полицейских? Однако держать под контролем ораву уголовников — удовольствие весьма сомнительное".
— Показывай, где берсеркер. У нас очень мало времени, — раздраженно сказал жрецу Лед.
Егриб, не проронив ни слова, направился вглубь зала. В клетке, где прошлый раз сидела тварь, сейчас было пусто. От кристаллической решетки не осталось и следа. В самом дальнем конце зала они подошли к входу в одну из камер и Лед с удивлением понял, что это проход с длинным коридором, уходящим куда-то вглубь скалы.
— Вот, — кивнул жрец на забранную железными прутьями камеру рядом с проходом.
Посередине в позе лотоса сидел тощий и косматый мужик в изношенной и грязной одежде старателя. На коленях штаны расползлись и зияли дырками.
— Вы его что, не кормите совсем? — возмутился Лед.
— Не знаю, тут распоряжался верховный жрец. Я бывал тут всего десяток раз за все пятнадцать лет службы.
— Привет, как тебя зовут? — спросил узника Лед. И не дождавшись ответа, переспросил вновь. — Ты меня слышишь? Мы подняли восстание и уходим из крепости. Ты остаёшься или пойдешь с нами?
— Я плохо понимаю. Я немного знаю тримский, — глухо прозвучало в ответ.
— Как тебя зовут? — переспросил Лед уже по тримски. Зев при этом удивлённо взглянул на него. Лед так же заметил быстро промелькнувшее удивленное выражение на лице у Миры.
"Будто бы знание тримского что-то особенное", — недоуменно подумалось парню. Тем временем диалог с берсеркером налаживался.
— Грег, — уже более четко ответил тот.
— Мы победили храмовников. Алтарь разрушен. Крепость обречена. Ты пойдёшь с нами?
— Да.
— Ты понимаешь, что пока идешь с нами, то должен подчиняться совету легиона. Он осуществляет командование в этом походе.
— Ты хочешь, чтобы я служил тебе?
— Нет, я хочу, чтобы ты не создавал нам проблемы в походе через пустыню. И признал на этот период командование совета легиона. Сам ты из пустыни не выберешься, а если останешься в крепости, то пустыня сожрёт твои силы за пару дней.
— Ты будешь командовать?
— Да, я, — сдался Лед.
— Я согласен, — кивнул косматой головой Грег.
— Где ключ? — повернулся Лед к Егрибу.
— У входа.
— Мы что сюда на экскурсию пришли? Это зоопарк, по-твоему?! Бегом за ключом! И от камер, где остальные старатели заперты, тоже прихвати, — крикнул Лед уже вслед убежавшему жрецу. — Что думаешь, Зев?
— Ты же сам всё решил. Думаю проблем не должно быть, а польза вполне может быть. Бойцы, как я слышал, они очень сильные. С ума он не сошёл. Это очевидно.
— Так значит, ты уходишь наверх?
— Да, надо бежать.
— Про Миру не забудь. Надо ей шарф, как у монахов достать.
— Да нам всем такие в пустыне не помешают. Ты кого-то из своих гвардейцев, за ней приглядывать, хочешь назначить?
— Кого-то из совета ей в охрану? Только внимание привлечем. Подбери лучше ты.
— Понял. Тогда я побежал.
— Хотя стой, я собираюсь дальше в подземелья заглянуть. Сейчас уточню у Егриба что здесь и как. Заберёшь его и Грега с собой. Да и старателей тоже наверх уведёте. Задержись, в общем.
— Хорошо. Где этот жрец? Не сбежал ли?
Но Егриб уже бежал к ним, звеня ключами. Он быстро открыл решётку камеры и Грег, плавно поднявшись на ноги, вышел к ним. Несмотря на сидение в, казалось, неудобной позе, движения его не выглядели скованными.
— Я добра не забываю. Клянусь отплатить стократно за своё освобождение, — берсеркер гулко ударил себя кулаком в грудь.
— Благодарю. Но давай лучше без долгов. Посчитаешь правильным — будешь со мной. А если нет — пойдёшь своим путём, — ответил Лед.
— Я тебя услышал.
"Свалился же на мою голову этот чунгачгук. Ещё повезло, что Итол меня тримскому немного обучил. Хотя кто-то из наших, наверняка, этот язык знает. Тот же Зев, судя по удивленному взгляду, его как минимум слышал. Скорее бы уже закончились все эти проблемы. Эх, были светлые денёчки на Релаумской дороге", — с грустью подумал Лед.
— Где остальные? Давай быстрее открывай камеры, — поторопил Лед Егриба.
— А они все в одной сидят. Им ведь без разницы. Хоть штабелями складывай. Если еду в рот не положить и жевать не приказать — умрут с голоду.
— Ты понимаешь, что я тебя сейчас тут положу? — яростно гаркнул Лед.
— Но я просто... — испуганно залепетал бывший жрец.
— Спокойнее, Лед, — положил ему Зев руку на плечо. — Не заводись.
— Открывай, давай. И куда ведёт этот проход расскажи.
— Я не знаю, — ответил всё ещё перепуганный Егриб. — Туда закрыта дорога всем кроме верховного жреца и избранных. Там ещё одни врата боли, как я слышал.
* * *
Зев, жрец и берсеркер гуськом увели шатающиеся оболочки, оставшиеся от старателей, наверх, а хмурая Мира осталась сидеть на стуле, бросая недовольные взгляды вслед удаляющемуся Леду. Но любопытство неудержимо тянуло его вглубь подземелья.
"Наверняка там есть что-то интересное или ценное. И уж точно жутко секретное".
Коридор почти не имел уклона, но шел по довольно заметной дуге. Светильники исправно горели, заливая магическим огнём почти не обработанные камни стен и потолка. Пол был уложен гладкой плиткой. Шаги гулким эхом разносились по каменной трубе. Вновь забегали мурашки, и из-за поворота показался ещё один огромный кристалл. Ширина прохода была шагов восемь. Кристалл сужал его до четырёх. Миновав этот жесткий муравьиный душ, Лед поспешил дальше.
"Если Мира опять не усидит на месте и выйдет наверх, проблем будет с ней гораздо больше. Может плюнуть на подземелья и вернуться? Их тут может быть множество. Гляну следующий зал мельком и назад. Или разбить кристалл и Миру с собой взять? Да, лучше держать её при себе. Заодно и поговорим. Хотя о чём? Она же ничего не рассказала о себе. А я и не спрашивал. Она же сказала, что подземелье давит на нее. А я оставил бедняжку совсем одну. Надо срочно возвращаться и брать ее с собой", — в таком смятении мыслей Лед бросился обратно.
Он присмотрелся к кристаллу, подумывая, не стоит ли его сорвать. Но этот был настолько огромен, что его не реально было даже просто обхватить руками.
"Проще двухсотлетний дуб свалить. Чтоб не пришлось ещё и бежать за молотом".
Взмах клинка развеял все сомнения. Огромная глыба осыпалась на пол мелким песком. Всё тело до костей пробрала мелкая дрожь. Лед бросился за Мирой, опасаясь, что и её могла задеть и напугать волна боли.
Выбежав в зал, Лед застал девушку, по-прежнему сидящей на стуле. Она смотрела на него широко открытыми немного перепуганными глазами.
— Ты в порядке? — обеспокоено спросил он.
— Немного больно было. И страшно. Идём наверх? Я не видела неба, наверное, больше двух десятков.
