В дверях появилась девчонка, отводившая домой младшую сестру. Оглядев помещение, она заметила Леда и сразу уверенно направилась к нему.
"Вот настырная", — мелькнула у Леда мысль.
— Скучаешь?
— Даже не думаю. Веселюсь по полной.
— Потанцуем?
— Можно попробовать. Тебя как звать хоть?
— Яла. А тебя хоть как ни назови, все равно останешься язвой. Ты чего такой дикий? Я же тебя не съем.
— Я не дикий. Я Лед. Просто у меня есть невеста и не охота никому тут лишних надежд подавать.
— Ох, боже мой. Надежд. Прямо сразил меня благородством, — прыснул девушка от смеха. — Пошли танцевать. У меня вон тоже жених был, а сейчас еще один набивается. Так и что. Он до того с тремя девчонками на танцульках целовался. Невеста, видите ли, у него есть. Может ты еще передумаешь?
— Да ты прямо местная роковая красотка? Разбиваешь сердца?
— Нет, просто отец староста. Так что не бедствуем. Да и не местная я. Почти. Скоро в Арзарум уеду к дядьке. Он мне работу дает. И все местные забудутся, как сон.
— Слушай, а ты про колдуна местного не слышала?
— Это мой дед в каком-то колене. Даже не знаю по чьей линии. Но другого моего прадеда он из села выжил. С тех пор у нас кузнеца нет. Ему тогда здорово бока намяли и он в колдуны подался. Сейчас уже в живых никого нет, кто его обиды помнит. А то бы давно кто-нибудь притопил его. Да жалко старого. Без темной силы своей он никто.
— А сила к нему не вернулась? Может он просто скрывает?
— Сдался тебе этот колдун. Вернулась бы, он бы золото свое из Гиблых Выселок забрал и был таков. Пошли еще выпьем?
— Идем.
Горячее девичье тело будоражило воображение. "Даже интересно, что у них значит просто целоваться?" Хлебнув еще немного из бутылки, Лед с удивлением обнаружил, что в ней другая выпивка. больше похожая на вино. Яла уже тянула его обратно в гущу танцующих. У стен оставалось совсем мало парней и ни одной девчонки.
— Ты неплохо танцуешь. Как для канавского увальня с мечами-утопленниками.
— Ты тоже. Училась где-то.
— В Арзарум меня отец больше года возил. Полезное дело, знаешь ли.
— Так ты танцевать там будешь? Такая работа?
— Готовить, танцевать, шить. Денег заработаю и дом куплю. А может потом и свою харчевню открою. Отец денег даст. Замуж знаешь ли не спешу.
— Тебе может лучше в Трим, а не в Арзарум?
— Может и лучше, только вот где денег на дорогу взять? Да и в одиночку сам попробуй в чужую страну сунуться. Сам вон с папашей ездишь. Хоть и железом обвешался.
— Ну, как удобнее так и езжу.
— Вот и я так же. Пошли может в сад?
— Зачем?
— Вы там в Канаве все такие тупые? Так идешь?
Лед немного даже протрезвел. Вспомнилась Мира и то, как он ей наказывал его дождаться. А тут первая же настойчивая девченка его уже утаскивает в кусты и у него почти нет сил отказать ей. Зачем тогда отбивать девушку у жениха? Который ее к тому же любит. Стоило спасать ей жизнь, женить на себе, чтобы потом гоняться за каждой юбкой?
"С другой стороны до Трима еще неизвестно когда они доберутся. И отказывать сельской красавице просто глупо. За идиота все меня держать будут".
Яла, пользуясь его молчанием, уже шла вместе с ним к выходу. В дверях они столкнулись с высоким парнем со злющими глазами. Увидев их, он еще больше взъярился и резко толкнул Леда в грудь, заставив его отступить обратно в комнату.
— Что, не успел я в город уехать, а ты уже нового хахаля нашла? — заорал он на девушку.
— А ты мне кто, Фает? Я тебе клятв не давала! Такой же псих, как твой папаша!
— Да, я псих. Сейчас этого франта прирежу и объясню тебе, что такое клятвы, — с этими словами он выхватил из-за пояса нож. — Сдохнешь сейчас!
— Брось нож, дурак, а то поранишься, — ответил, пришедший в себя Лед.
Противник замешкался, а потом шагнул вперед с намерением ткнуть в бок. Лед резко ударил правой в челюсть. Видимо алкоголь снял все тормоза, потому что Фает рухнул, как подкошенный.
— Ничего себе, — послышался шепоток из-за спины.
* * *
— Не скажу, что удивлен, — заявил Бат, выслушав краткую историю сегодняшних приключений Леда. — У меня было все скучнее.
— Это хорошо?
— Не уверен. Но знаю, что день, когда ты наконец повзрослеешь я не запомню, потому что напьюсь как только ты умеешь.
— Да я трезвым был.
— Ага, а пацана Рову откачивать пришлось. Я уж думал тебя так хитро проверяют шпики. Никогда тут поножовщины не было. Хорошо, что баба Мава рассказала про отца алкаша и сыночка в городские бандиты подавшегося. А то бы я уже пошел выяснять что за дела тут творятся.
— Ну да, тут и так про меня не знаю что думают, а если бы отец за меня разбираться пошел...
— Лед, ты бредишь? Ты собрался перед местной шпаной крутого корчить? И после этого ты трезв?
— Ладно, рассказывай как у тебя все прошло.
— Все прошло отлично. До того, как мы с тобой в башню прогулялись я просто ощущал как кольцо сжимается. А сейчас тишь да гладь. Полицейских патрулей не больше и не меньше. Случайности тоже есть, но лишние не попадаются. Я даже перед одним штатным шпиком в одной харчевне в центре засветился. Дважды мелькнул перед ним. И он меня заприметил и взял на заметку.
— Зачем? Потом говоришь, что я глупости делаю. Ты из-за своей паранойи шпионской уже подставляться начал.
— Ничего он сделать бы не успел. Тут другое важно — он вел себя нормально.
— В каком смысле?
— Легко научить шпиона замечать важные моменты. Как вот время между случайностями. Вот идешь ты по коридору и знаешь, что случайно открытая дверь — норма. А вот две одновременно — опасность. Это так просто не объяснить. Но за год натаскать можно кого угодно. А вот притворяться — сложнее. Естественно вести себя сможет далеко не каждый и наметанному глазу это сразу видно. Так вот. Этот шпик в харчевне обо мне не знал. Он мог бы сделать вид, что не заметил, если ему приказали меня игнорировать, или наоборот узнал бы сразу. Но он просто обратил внимание на странность и отметил у себя. Все как надо, по инструкции. Это странно.
— Да что странно? Значит нас не ищут.
— Да. Нас вообще не ищут. Даже после башни мага. Точнее именно после нее нас не ищут. Это значит, что либо нам готовят ловушку и точно знают, где нас ждать или твое появление заставило их отступить. У тебя есть идеи, почему местная служба могла бы тебя объявить неприкасаемым?
— Нет. Бат, ты не преувеличиваешь?
— Может и так. Но после таких предчувствий, как у меня были до башни, любой шпион начинает готовиться к перевербовке. К тому же это покушение на тебя очень странное. Не используют бандиты такого. Непонятно ничего. Как бы там ни было, у нас есть несколько вариантов. Можно бежать со всех ног. Лучший вариант на мой взгляд. Но, похоже, знает Керол что-то важное. Даже я не за этот вариант. Второй вариант — наемники. Я обращусь к нескольким частным ищейкам и они хорошо осмотрятся вокруг берлоги Керола. Тут, кстати, вообще без вариантов, потому что действовать с наскока, как ты любишь, я не согласен. А вот потом есть три пути. Снова наемники. За наши деньги мы можем нанять головорезов, которые зачистят там все. Или я могу одеть твой амулет и вломиться туда по тихому вместе с вольными. Оба эти варианта имеют слабое место. Керола мы схватим, и вполне возможно без потерь. А вот доставить его к тебе, чтоб никто не увидел, не выйдет. И если ловят именно тебя, то с телом на плечах мы незаметно через пол города не уйдем никак. Третий вариант, это ты идешь впереди, как ты любишь, решаешь вопросы с Керолом и мы уходим. Отход я обеспечу.
— Снова круг тишины?
— Наоборот. Увидишь.
— Получается у нас и выбора нет? Вариант-то один.
— Значит бежать не согласен?
— Пока опасность только в твоих предчувствиях, нет.
— Ладно. Тогда есть еще один момент. Кроме Керола нам понадобится наверняка колдун, который сейчас его крышует. Тот самый Риб.
— Ты узнал где он прячется?
— Да, но там все сложно. Он недалеко отсюда, в топях прячется. Пол дня пути по прямой.
— Я был прав? Это местный колдун?
— Нет. Этот-то как раз под боком. А нам надо в центр закрытой местности попасть. Там все дороги перегорожены. Потому что пройти никак. Змеи кишат и место проклятое. В этом году эта напасть свалилась. Вместе с новым колдуном. Я еще разузнаю подробности. Но нам понадобится проводник.
— Давай сейчас пойдем договоримся и места разведаем?
— Сейчас нельзя. Слухи пойдут. И не каждый туда сунется. Мой человек сообщил, что дороги туда нет. И оттуда никто не возвращался. Верная смерть.
— Так как же мы проводника найдем?
— За пятьдесят золотых с нами любой пойдет. Только, чтобы деньги семье наперед. Ну, может и не любой, однако желающие найдутся. Умрут, но семью обеспечат. Хватает таких мужиков по местным селам. А за сотню он нас сам еще и подгонять будет. Тут другой момент. Короткий путь отсюда через проклятую деревню. Там от страха все головы теряют и бросаются бежать обратно. Подойти невозможно. Но старый колдун ходил как-то и даже деньги прятал.
— Да, я слышал.
— Значит воздействие магическое. Ты наверняка пройдешь. Надо попробовать, может и нас проведешь. Как в пустыне. Тогда все гораздо попроще выйдет. Потому что, если не получится, то надо будет всем вместе выезжать, и после разговора с Керолом, прямо из Арзарума к колдуну прорываться. А там и ехать дольше, и дорогу разворотили, и гадов всяких просто кишит.
— Ясно.
— Что ясно? — недовольно спросил Бат. — Это только начало. Как в Трим добираться потом будем?
— По Релаумской дороге, — пожал плечами Лед.
— Тут ты прав. Вот только проблем с этим направлением тьма.
— Какие еще проблемы?
— Ты хоть что-то про Релаум слышал? Понятно, что бывать там не приходилось, но про упырей-то знаешь? У них такая-же фигня, как у тебя. Магия их не берет. Зато на магию они сбегаются как дурные.
— Бат, хватит подкалывать. Был я там с Керолом, и про
упырей слышал, но как-то не задумывался, — недовольно пробурчал Лед.
— А пора
бы задуматься, — усмехнулся князь. — Был он. У нас в команде маг, видишь ли. Или
Рова тут оставим? У тебя амулет на шее. Наверняка сияет как факел в подземелье. У меня пару шмоток и побрякушек имеется. Все это можно кораблем отправить, но амулет твой жалко, да и тебя без защиты оставлять опасно. А Рова так и вовсе на корабль не посадить. Могут братья по вере спалить, и тогда у нас начнутся уже совсем другие проблемы. Можно, конечно, сушей по Восточной дороге пойти до границы. Там места, хоть и не такие глухие, но, пожалуй, с его гарийским паспортом все-таки выберемся. Однако глуше, чем граница с Канавой в Релауме нет. Да и дорого намного короче. Будем думать. Постарайся пока местных не баламутить. А то все Мире расскажу.
— Да нечего рассказывать.
— Шучу я. Дело твое. Я вообще не понимаю, чего ты в нее так вцепился. Таких вокруг полно.
— Про любовь слышал?
— Только сказки.
— Бедняга.
— Посмотрим еще кто из нас бедняга. Тобой Мира даже в походе крутила. А в Триме, да в родных стенах, она из тебя и подавно коврик сделает. К тебя вон девки постоянно сами липнут. Правда, все болше в проблемы затаскивают. Но ты сам-то выбирать хоть раз пробовал?
— Кто из кого коврик сделает? — спросила баба Мава, занося с улицы дымящийся ужин.
— У Леда моего невеста в Триме.
— Вот это верно! Это ты, Бат, хорошо придумал. Либо этот малец из тримской девки всю дурь выбьет, либо она из него. И я даже не знаю, что лучше! — и довольная бабка потопала к столу.
— Зря ты про ее огород так нелестно отзывался, — хохотнул Бат.
* * *
Сидеть пять дней, не выходя со двора, было жутко скучно. Но Бат, едва заслышав о намерении Леда выйти прогуляться, начинал дергаться и злиться. Настырная Яла пару раз заходила в гости. Но Лед старался держаться как можно прохладнее. Разговаривали ни о чем и девушке это вскоре надоело. От чего Лед даже вздохнул с облегчением.
"Хочешь, чтобы тебя ждали, будь сам верен. Местные боги любят подсунуть свинью, особенно мне. Мира стоит того, чтобы не обращать внимания на других".
На пятый день князь сообщил, что через два дня они выступают. В селе все спокойно. Частичное излечение дебошира Фаета прошло незамеченным. Видимо молодежь по пьяни не оценила настоящую степень повреждений, которые пришлось врачевать Рову. Да и сам пострадавший за любовь, отлеживался дома, не отсвечивая лишний раз. Никаких признаков опасности по-прежнему не наблюдалось. Бат подобрел и сказал, что Леду правда стоит прогуляться, но только в компании кого-то постарше. Например, вольных.
"Дожили. Мной командует мой формальный подчиненный, а теперь присматривать за мной будут те, кого я, по сути, вообще опекаю. Что-то пошло не так", — усмехнулся самому себе Лед. — "Зато, наконец, прогуляюсь. Предстоит опасная заварушка, а потом скачка к границе королевства по не самым спокойным местам. Неизвестно когда еще перепадет спокойная минутка. Может, со своими старыми релаумскими знакомыми повидаюсь. Как-то они меня встретят?"
За этими размышлениями парень вышел, вслед за троицей вольных, на край села. Там уже их поджидал с десяток мужиков и молодых парней. Как оказалось и вместе с ними из села увязалось немало народу, в том числе и тройка женщин и даже несколько девушек. Что-то намечалось.
Краб откашлялся и заговорил.
— Наш орден свободы стремится к тому, чтобы в мире не было угнетенных. Будь свободен сам и дай свободу другим — вот наш лозунг. Свобода открывает перед любым дорогу к настоящему счастью. И если ты дал жизнь своим детям, дай им и свободу.
Окружающие хмурились, хмурился и сам Лед. Как-то он иначе представлял идею свободы.
"Если так пойдет дальше, то просто выльется в что-то анархическое или фанатичное. Не хочешь быть свободным? Заставим! И будут вольных преследовать и уничтожать похлеще, чем еретиков на Земле".
— Краб, извини, но я не согласен с твоим определением свободы. Позволишь, я выскажусь?
— Конечно.
— Понять, что такое свобода сложно. Во-первых, она для каждого своя, во-вторых, не всем она нужна. Да к тому же абсолютная свобода, на мой взгляд, невозможна. Поэтому к истинной свободе можно только стремиться. И нужно это, порой, единицам. И это их стремление должно делать мир лучше, свободней. Не заставлять мир быть свободным, а именно самим своим присутствием делать его другим. Орден должен помогать людям, которые не мыслят своей жизни без свободы. И не важно, состоят они в ордене, или нет. Если человеку нужна свобода и вам самим она нужна, то почему бы вам не помочь друг другу на этом сложном пути? Свобода — не обязанность. Это награда. Или проклятие. Это то, без чего некоторым не жить.
Важно так же то, что государство это всегда не свобода. Человек внутри любой системы подчинен ее законам. Поэтому проявлением свободы будет, например, возможность управлять системой и ее законами. Если власть никак не зависит от людей в королевстве, то такое королевство не свободно. Это не значит, что надо уничтожить королевство. Это значит, что в нем мало свободных людей. Та же семья, любовь. Как бы проявление несвободы, зависимости. И тут, мне кажется, есть особое место свободе. Истинная любовь это готовность признать полную свободу любимой или любимого. Их неограниченное право быть свободным. Если любишь — не держи.
