"Как эта толпа головорезов прорвалась с оружием в таверну?" — подумал Серый, оглядываясь в поисках подмоги.
Взгляды четверых вошедших устремились на сидящего воина. С его смуглого лица сразу исчезла довольная улыбка, а взгляд ненадолго стал растерянным. Но длилось это лишь мгновение. Уже в следующий миг глаза его сделались жесткими, а лицо посуровело. Теперь он выглядел еще опасней. Незнакомец вскочил с табурета и выхватил меч. Тот оказался не таким массивным, как представлял себе Лед, но выглядел весьма устрашающе. В другой руке незнакомца блеснул нож. Или кинжал, Лед не особо разбирался в холодном оружии. Четверка, с обнажёнными клинками наперевес, бросилась к намеченной жертве. Окружив, они прижали воина к стене, при этом стараясь держаться на приличном расстоянии.
Контрабандисты, сидевшие в центре зала, шустро перебралась к противоположной стене, у которой как раз и стоял Серый. Двое релаумских фермеров, как ни в чем не бывало, продолжали неторопливо потягивать пиво за угловым столиком. Они оказались за спиной у одного из четверки, беловолосого парня с мрачным выражением лица под стать тому, кого они всей толпой атаковали. Нервно обернувшись к местным, он окинул их быстрым подозрительным взглядом. Что-то решив про себя, белоголовый вновь сосредоточил все свое внимание на жертве.
Оказавшись перед четырьмя направленными на него клинками, тот и не думал паниковать, а только злорадно улыбнулся и процедил сквозь зубы.
— Интересно, какая же это сволочь меня заложила?
— Мир не без добрых людей, — ответил ему самый толстый из напавших бандитов.
— Согласен, предателей хватает! — окруженный и прижатый к стене воин, продолжал так же бесшабашно поигрывать тонким, но довольно длинным оружием.
— Брось меч! — крикнул дрожащим голосом бандит, одетый пошикарней остальных, — Брось меч, тварь! Пойдешь с нами. — Выглядел при этом кричащий самым испуганным. К тому же у него заметно подергивалась щека.
— Спокойней, Блов, — пробормотал белоголовый.
— Не надо меня учить! — истерически взвизгнул тот. — Лучше бы разогнал всю эту шваль вокруг.
— Чего там Ясл возиться? — зло прошипел толстый.
— Ребята, да у вас у всех уже полные штаны! — жизнерадостно улыбаясь, сказал воин в плаще.
— Ты бы заткнулся, Керол. Все равно ты уже покойник, — холодно бросил ему белоголовый.
— Всех не перебьете! — на лице Керола появилась злость.
— Тебя уж постараемся, — так же зло ответил ему толстый и угрожающе повел своим мечом.
Наблюдая за стычкой, Серый никак не мог сообразить что происходит.
"Кто эти люди, явно неплохо знакомые, но при этом угрожающие друг другу мечами? Эти четверо здорово боятся одного".
Одновременно Серый гнал от себя злорадную мысль, что франт в плаще все-таки получил по заслугам. Какая же это справедливость, если четверо на одного?
Кучка так называемых купцов, пробравшись гуськом вдоль стены к выходу, с шумом бросилась вон из харчевни. Блов и еще один тощий бандит испуганно оглянулись. Керол сделал резкий выпад, пытаясь достать одного из них, но клинки белоголового и толстяка зловеще заплясали перед ним.
— Торговцы чертовы, перевешать через одного бы всех — выругался Блов, сплюнув на пол.
— Вам бы только резать да вешать. Шакалы. Дубье неотесанное, — зло ощерился Керол.
* * *
В углу снова зашуршали соломой. То ли крысы, то ли этот перепуганный тип. В полумраке подземелья не понять. Хотя здесь наверняка все такие же забитые и перепуганные. Серый и сам, наверняка, со стороны выглядит ничем не лучше. И, если честно, то не только со стороны.
События того злополучного дня горели занозой в голове. Теперь обо всем рано или поздно узнают власти. Зачем я тогда ввязался во всё это? Серый бросил отчаянный взгляд в полумрак коридора. Свет факелов отблескивал на стенах, покрытых слякотью. На тусклых решетках не было даже малейших следов ржавчины. О них здесь наверняка заботились особо. Но Серый уже не видел стен подземелья. Его взгляд, потускнев, ушёл в себя и остановившись в одной точке.
*
Нападавшие зажали воина в углу между столиками, однако подступиться ближе по прежнему не решались.
"Не правильно это", — думал Серый. — "четверо пытаются трусливо убить одного, а остальные разбегаются подальше, как тараканы. И где же Грат? Может, стоит сбегать в сортир за Армом? Надо же что-то делать, иначе они его прикончат. Лама потом скажет, что я, такой герой, просто стоял и смотрел, как бандиты убивают человека. Что она подумает, и представить страшно. Хотя, ерунда это. Лама здесь ни при чем. Просто будь здесь Арм с Гратом и эти бандиты сразу бы стали ниже воды и тише травы".
Мысли у Серого скакали и путались. На глаза постоянно лез арбалет, оставленный охранником.
"Лучше бы уж Арм забрал с собой эту опасную вещицу", — с досадой подумал Серый, тут же укорив себя за малодушие. — "Он хоть заряжен? Вроде бы да. Что же делать?"
Оглядевшись в поисках поддержки, Серый заметил толстого вышибалу по имени Алозам. Из кухни появился второй вышибала Глот. Он удивленно осмотрелся и что-то озабочено процедил сквозь зубы. Толстый испугано закивал в ответ головой. Ни тот, ни другой не сдвинулись с места. Судя по всему, они тоже не знали, что делать, или просто напуганы.
"Почему они не зовут Грата?! Хотя, он же с Фосером в деревню за продуктами собирался еще вчера. Точно, Арм же об этом только что говорил, когда наверх подымался. Долго он там сидеть собирается? Неужели шума не слышит?" — отчаянно подумал Серый.
— Брось меч скотина, — снова закричал один из нападавших. Хотя по одежде он и выглядел главным, но по повадкам явно трусил больше других.
— Спокойно, сейчас подойдет Ясл и быстренько подошьет эту падаль к стенке, — белоголовый был сплошное презрение, хотя и он не решался подойти к Керолу на расстояние клинка.
— Я и сам потом этой пьяни кишки выпущу. Где он вечно возиться?! — главный зло зыркнул в сторону входных дверей. — Чего уставились?! А ну пошли все вон из харчевни! — гаркнул он посетителям.
"Это зверьё точно убьет бедолагу Керола. И с арбалетчиком потом даже Арм может не справится. Неужели Грат в деревне? Ну да, время же раннее. Откуда взяться пьяным разборкам? Зато вот пожалуйста — бандитские. И если им не помешать, то воину в красно-черном плаще конец. И я буду виноват в его смерти в первую очередь. У меня под рукой арбалет, а я трусливо жду, пока вернется Арм. Надо хоть как-то помешать бандитам. Хотя бы задержать или отвлечь! А где там предохранитель? Грат разок показывал. Что за невезение? Где Арм?!"
* * *
Унылая личность в углу снова зашевелилась, громко шурша соломой, чем отвлекла Серого от мучительных воспоминаний.
— Тебя-то за что посадили, а? Очнись, малой! — голос для мужчины был несколько писклявый, в нем то и дело прорывались сварливые нотки.
— Я н-не знаю, — почему-то испугано ответил Серый и закашлялся. Во рту было горько и противно.
— Че ты такое бормочешь?
— Извините, я просто задумался.
— Ясное дело. Тюрьма — самое место, чтоб задуматься. Хотя, вообще-то, раньше думать полезней бывает. Для здоровья, хе-хе.
— Но я не виноват, у меня и времени не было. Чтобы подумать. И я же не знал... — Серый запнулся и замолчал.
Видимо поняв слова Серого по-своему, сокамерник сказал.
— Иди-ка, сядь поближе. Шепчешь там что-то, ничего не слышно.
Серый послушно поднялся и сел рядом с сокамерником. Мужчина выглядел довольно упитано, в полумраке тускло поблескивала обширная лысина. Одет был в темный костюм, цвета которого было не разобрать в отблесках далеких факелов. Судя по выражению лица, собеседник сильно обиделся на весь белый свет. Оно и понятно. Тюрьма. Унылое место, если быть откровенным, как ни посмотри. После всего произошедшего Серому она оптимизма тоже совсем не добавляла. С того самого момента он постоянно паршиво себя чувствует.
— У тебя как, тоже без шансов или еще вынюхивают? — спросил унылый собеседник, как показалось Серому, с ноткой сочувствия в голосе.
— В каком смысле?
— Приговор уже вынесли или нет?
— Нет, я задержан для выяснения. Возможно, меня подставили...
— Тебя подставили, а ты не уверен?
— Я ему жизнь спас! — запальчиво возразил Серый, хотя у него самого такой уверенности не было и в помине.
— А мне вот кранты. Смертник. Жду казни. И за что? Тоже за доброе дело. Нет, добро делать себе дороже, поверь, пацан. Я ведь маг. Магистр Риб, ты ведь наверняка слышал?
— Н-нет...
— С окраин, наверно?
— С Релаумской дороги, а до того...
— О, какая глушь. Ну, в наших делах ты темнота. Меня здесь каждая собака не то, что знала — боялась. Многие королевские сановники готовы были руки целовать. За советом или еще зачем — ко мне. Мой Бог — страшный Бог, но без него же никуда. Власть, деньги, сама жизнь — все ему подвластно. Ну, жертвы требует, так без этого ни один хороший бог не обходиться. А мой, какой уж есть. Кровь любит. Я же подневольный, он мой владыка. А ему ведь ещё и подавай самое дорогое.
Женщина у меня была. Красивая. А он её в жертву потребовал. Ну, я и взбунтовался. Требуй что хочешь, но её не тронь. Когда я еще такую же найду? Старею, вид совсем не тот стал, лысина, знаешь ли. А она молодая, но меня любила по настоящему, не за власть и деньги. И я её любил. Хотя тоже изменница. Сюда навестить ни разу так и не пришла.
Мой Бог, Трост. Впечатлён? Бог коварства, неужто не слыхал? Вот он, ни словом не предупредив, все мои прежние жертвоприношения на всеобщее обозрение и выставил. Гад! А власти в Арзаруме у нас чародеев и вовсе не жалуют, от смертных простых никакого отличия не делают. А ещё вольный город называется! Тьху. Мы ведь не просто так, мы же служим. У них солдаты служат, на войне тоже убивают, так им награды. А нас, как простых обывателей, судят. Закон один. Сволочи. Знал бы — не стал её защищать. Даже не навестила. В пояс бы сейчас кланялись. И прокурор, и вся свора.
Риб мелко затрясся. Серый не мог понять, то ли он рыдает, то ли это истерика. Жалость к самому себе подкатила к горлу. Ведь он сам совершил огромную глупость. Его никакой злой бог не заставлял, все сам.
— Чего молчишь? Презираешь меня? Все вы чистенькие, а как копнуть... — во взгляде мага горела ненависть. Но она почему-то вызывала у Серого не страх, а жалость и скорее брезгливость.
Ему захотелось доказать, что он не презирает толстяка, ничего подобного. Что он и сам виноват не меньше.
— Я... Ничего подобного... Я хотел сказать...
Риб словно сморщился и постарел, злость в нем пропала, и
он стал еще более жалким.
— У меня еще хуже было. — Серый почувствовал, что ему надо выговориться. Рассказать все. Объяснить, что он не виноват, не знал.
Риб поднял на него свои тусклые глаза, и Серый, захлебываясь словами, начал лихорадочно говорить.
*
— Арбалет лежал прямо под рукой. Я же хотел им просто помешать, убить человека ни за что. Чтобы они не успели ничего сделать, пока не вернется Арм. Керол с таким презрением на них смотрел. Сказал, что за него отомстят, что их не остановить, и что правду не утаишь. А напавшая четверка трусливо, с большим трудом, удерживала его в углу зала. Дожидались своего дружка с арбалетом.
— Так это были полицейские? — уточнил Риб.
— Но я то не знал!!! И все равно это подло, так нападать на одного. Он, может, и не виноват вовсе, а его убивать сразу!
— Но ведь ты теперь здесь, а он где? — снова перебил Риб Серого.
— Просто так вышло, мы не ожидали... Все произошло как-то быстро. Стража хватала всех подряд.
— Ты рассказывай по порядку, не перескакивай.
— Так ведь вы сами же, — Серый привычно перешел на вы. Риб был лет на сорок старше него.
— Рассказывай, не буду я тебя перебивать.
— Я хотел только задержать, помешать им. Чтобы его не успели убить. Керола я имею в виду. Ну вот я и взял в руки арбалет. Предохранитель снял. И направил на нападавших. А потом... а п-потом крикнул: "Не двигайтесь, стрелять буду!" Все сразу замерли. Больше всего, наверное, удивились наши вышибалы. Глот сделал такие глаза... Я подумал, что он сейчас со стула свалится. У меня сразу же мелькнула мысль, что я делаю что-то не то. Захотелось быстро все вернуть обратно или арбалет на пол бросить. Но было поздно. Нападавшие не растерялись. Вернее растерялись, но не все. Белоголовый как-то так незаметно сменил позу и теперь был лицом и ко мне, и к Керолу. А главный вместе с еще одним, те да — растерялись. Второй так жадно глотал ртом воздух. Я подумал, что его приступ хватит.
— Ну, ты совсем глупый. Направляешь на полицейского арбалет, а потом беспокоишься о его здоровье. По-моему перебор, как думаешь?
— Я же не хотел их убивать. Они сами. И то, что они полицейские я не знал. Я же говорю, что хотел задержать и не дать никого убить, до возвращения Арма.
— Верю, верю. Полицейские такие скоты, всегда сами нарываются.
Серый был сбит с толку, но Риб больше ничего не говорил. Только терпеливо ждал продолжения истории. Молчание затянулось, и Серый нерешительно продолжил потухшим голосом.
— Во всем виноват толстый полицейский. Когда я ещё раз сказал "не двигаться", он развернулся и с криком "Ах ты гаденыш!" бросился ко мне. Я испугался. У него были такие глаза. Даже если бы я не стал стрелять или бросил арбалет, он бы меня убил. Нажав на спуск, я увидел, как стрела воткнулась ему чуть ниже шеи. И он начал оседать на пол.
— Болт.
— Что? — не понял Серый.
— Арбалет стреляет болтами.
— А, да-а. Белоголовый что-то такое тоже начал делать. Он, странно и неуловимо двигаясь, стремительно приближался ко мне. Я в ужасе подумал: "Сейчас он будет рядом! Мне конец!" И начал давить на курок, стараясь попасть в него.
— Так арбалет был многозарядный?
— Нет, только двух. Но я попал второй стрелой тоже. Точнее болтом. В бедро белоголовому. Тут-то на них на всех и набросился Керол. Я даже не сразу понял, что два оставшихся полицейских уже мертвы. Он их так быстро. А белоголовый отбивался. На меня он даже не смотрел, когда понял, что арбалет пуст. Оперся боком о стол и все равно отбивался. Как он вообще на ногах умудрялся держаться — не понимаю. Дрались они долго. Мне так показалось. Раненый всё выдыхался. Арма по прежнему не было нигде видно. И Грата. Я хотел закричать: "Не убивай его!" Но не успел. Керол отвел меч белоголового, и рубанул того наискосок от шеи до самого бедра, буквально разрубив тело надвое. Меня сразу стошнило тогда. Жуткое зрелище.
А затем в двери громко ввалился еще один. В такой же одежде, как и у остальной четверки. С арбалетом. Увидел, что твориться в зале и тут же обратно сбежал. Даже стрелять не стал. Морда у него была глупая, как у пьяницы. Вообще на полицейского не похож. Они все походили больше на бандитов, чем на стражей порядка. Керол его догонять не стал, не знаю даже почему.
— Выходит, Лозакос мертв. Надо же, как нелепо иногда умирают легенды.
— Какой Лозукос? — переспросил Серый.
— Лозакос. Крутой был страж. В Арзаруме его каждая собака его знала. Особенно если темными делишками занималась. Теперь там наверху некоторые, наверняка, знатные пирушки закатывают. А этот Керол тебя вообще на руках носить должен. "Белоголовый". Да он в одиночку десяток таких, как эта шпана из Центрума, положить мог. Конечно, если его не заставляли их живьем брать. Один такой был на весь Арзарум. Сволочь изрядная, но честный.
