Конец Третьей Эпохи

Арагорн очень глубоко вздохнул.

-Правда. Но ты неправ. Людей — не обманешь. Можно обмануть толпу. Тех, кто не думает, не чувствует — сам, слепо идёт _следом_.

Эгленн тяжело вздохнул.

— Зачем ты это говоришь. Ты начинаешь — как Курумо. Это его слова. Что ты, сам не чувствуешь, какая в них грязь?

Арагорн помолчал.

-За что он ненавидит тебя?

— Можно — я не буду говорить об этом, — лицо Эгленна исказилось до неузнаваемости — на пару секунд. — Не хочу. Прости. Могут и у меня быть тайны?

-Да, конечно, что же ты спрашиваешь, — Арагорн растерялся. — Это я должен просить прощения, — я могу, не зная, задеть по живому...

— Какое у меня может быть живое. Думай, Арагорн, что говоришь, — и снова темнота вокруг и вдалеке, и звезды высоко в небе. Пологий склон. — Я решился отправиться сюда, не рассчитывая на разговор с тобой. И все же, как видишь... Арагорн. Друзья мы или враги? Решай.

-Друзья, конечно, — негромко отозвался вместо Арагорна голос из полумрака неподалёку. — Неужто не видно? И вообще, господин Эгленн, вы, прошу прощения, чушь какую несёте. Как это так — живого у вас нету? Есть, и ещё как, и видно сразу, что человек вы хороший.

-Сэм, — сказал Арагорн, с трудом удержавшись от улыбки. — Давно подслушиваешь?

-Не очень, — Сэм смотрел на них обоих честными глазами. — Не извольте беспокоиться.

— Вот кто у нас самый правильный человек, — заметил Эгленн. — То есть, прощения прошу, хоббит. И что же ты обо всем этом скажешь, Сэм?

Сэм почесал в затылке и перевёл честные глаза на Эгленна.

-Обо всём — это о чём?

— Не хочешь — ничего не говори, — тот улыбнулся. — Дело хозяйское. Я же не знаю, давно ли ты нас подслушиваешь на самом деле.

Сэм расплылся в довольной улыбке, но тут же снова стал серьёзным.

-А вот скажите мне про господина Фродо, пожалуйста. Если он жив и на свободе, то почему он не с нами сейчас?

— Всего сутки прошли, — напомнил Эгленн. — В библиотеке он нашей засел. А я ему обещал рассказать вам, что он в безопасности.

-Это на него похоже, — вздохнул Сэм. — Книжки сначала, а мы...

— А ушел бы — когда бы он снова до этих книг добрался? Вот именно, что никогда. К тому же... — Эгленн поудобнее запахнул плащ и улыбнулся, — вообще-то можно не только он — к вам. Но и вы — к нему.

-Вот как, — Сэм покачал головой. — А скажите мне вот что, пожалуйста. Вот вы говорите — можно, можно. Вот я вижу, что человек вы хороший. И колечко я у вас видел... то самое. А как же война? чудища все эти? Гэндальф? Что теперь будет-то?

— Что будет, о том мы узнаем в ближайший... — Эгленн прищурился, раздумывая, — да, думаю, в ближайший месяц. Сейчас все слишком зыбко, Сэм. Не все, увы, зависит от меня.

-А от тебя — что зависит?

Арагорн внезапно нахмурился.

-Прошу прощения. Меня зовут.

— Кто? — повернулся к нему Эгленн. Вопрос Сэма повис в воздухе.

Арагорн несколько мгновений помедлил — говорить или нет.

-Владыка Элронд.

— Может, это и кстати. Расскажешь ему — или умолчишь?..

Арагорн торопливо поднял руку.

-Меня ждут, — бросил на ходу.

— А как же они? — Эгленн кивнул на хоббитов. — До Шира довольно далеко.

-Ну подожди, — в голосе Арагорна промелькнуло раздражение. — Элронд хочет поговорить со мной. Осанве. Я обязан отчитываться тебе за каждый шаг?

Эгленн кивнул и просто отошел в сторону, следом за Сэмом.

— Начинается... — проговорил тихо.

Сэм внимательно смотрел на него снизу вверх.

-Ты боишься войны?

— Бояться — не боюсь, врать не буду. Но приятного мало. Хотелось бы избежать.

Арагорн, похоже, застрял надолго. Он остановился возле одного из деревьев, — в свете костра метались тени, отчего казалось, что дерево тянет свои ветви, хочет услышать мысленный разговор, что оно прекрасно понимает, что происходит сейчас здесь, внизу. Сэм с тревогой смотрел на всё это.

-Странное оно, — проговорил наконец. — Была у нас уже одна встреча...

— Дерево-то? Здесь почти не осталось энтов, насколько мне известно. Разве что у Йарвена в его заповедном лесу.

-Энты? кто это? — удивился Сэм. — У нас в Вековечном лесу... бррррр... там не живые, там какие-то ожившие, но мёртвые... ну, вы понимаете, о чём я.

— Бывает и такое. Энты, пастыри деревьев — живые существа, разумные... очень странные. Я сам не так уж много о них знаю. Хотя чувствую, что вряд ли они меня бы приняли, доведись встретиться. Их-то обликом не обманешь, почуют, кто я такой.

-То есть ты на самом деле выглядишь по-другому? — уточнил Сэм. — А как?

— Разные облики есть, только не стоит это сейчас показывать, — Эгленн многозначительно кивнул на Арагорна. — Особенно когда он говорит с Элрондом. Ни к чему.

-Ужас, — искренне сказал Сэм. — И что вы всё воюете? Жили бы да жили...

Арагорн, похоже, наконец закончил разговор. Вернулся.

-Вот что, — сказал неохотно. — Элронд собирает совет. Я сказал, что должен проводить хоббитов до Шира. После этого меня там ждут.

Он невольно вздохнул.

-Ругать будут? — понимающе спросил Сэм. — За то, что не устерёг?

-Это не ругать. Это по-другому называется.

— Одному против Девятки, да, — скептически заметил Эгленн. — Серьезная вина. Ну и как думаешь, Элронд выберет уйти за Море — или станет думать о всеобщем военном союзе? Гондор, Рохан, Лориэн, возможно, и Кирдан... Что-то мне это напоминает. Только вот силы у лордов Света уже не те.

-Приду — разберусь, — коротко ответил Арагорн. — Он мне ничего не сказал. Вполне возможно, что не доверяет. И, в общем, имеет на это право. С рассветом двинемся в путь, в Шир.

...Та самая красивая открытая большая терраса, переходящая в зал. Элронда он застал стоявшим у одного из шкафов с книгами... тот что-то листал, какой-то старый фолиант в кожанном переплете. При виде человека он положил эту книгу на стол — и подошел к вошедшему. Внимательный пристальный взгляд...

— Я ждал тебя, Боромир, — проговорил Элронд. — Садись. Нам многое предстоит обсудить с тобой.

Чёткий поклон.

-К твоим услугам, Владыка Элронд.

Элронд сел и сам — в глубокое деревянное кресло.

— Наместник Денетор просил тебя что-либо передать мне? — спросил он.

Боромир тоже сел.

-Только то, что наши мечи всегда на страже Света, — ответил он. — Когда он передавал нам, что ты созываешь совет, то был очень встревожен. У тебя есть какие-то плохие новости, как я понял?

— Увы, есть, Боромир, — Элронд вздохнул. — Слышал ли ты когда-нибудь о Кольцах Власти?

-Наслышан, — кивнул Боромир. — Девять Кольценосцев, Кольцо Всевластья, которое сгинуло давным-давно, и в котором кроется мощь Врага.

— Да. Увы, Единое Кольцо снова явилось на свет. И вернулось к своему хозяину.

Боромир подался вперёд.

-Что?!

— Это случилось не так давно. Мы выяснили, что уже много лет Единое Кольцо сохранялось в Шире — это небольшая страна, лежащая не так уж далеко отсюда, и населенная странными существами, никогда не знавшими войн... не в том дело. Враг узнал об этом тоже, и послал за Кольцом Девятерых. И вот — Единое Кольцо отнято, а его хранитель похищен... он в темной стране сейчас, и боюсь, что судьба его будет незавидна. А нам предстоит решать, как поступать теперь.

Боромир на глазах помрачнел.

-Как это — что делать. Бороться, конечно. Как во времена Последнего Союза.

— Ради нового союза я и созвал совет. Вот только достанет ли у нас сил, чтобы противостоять Мордору и его владыке — особенно теперь? Ты, Боромир, можешь оценить силы Врага. Что скажешь?

Боромир вздохнул.

-Что тут скажешь... мы вытеснены за Андуин. Мы потеряли Осгилиат. Наши тайные заставы там, конечно, есть, — но это только разведка. Боюсь, теперь, когда Кольцо вернулось к Саурону, нам не выстоять. Но мы будем стоять до конца.

Элронд сплел пальцы рук и внимательно посмотрел на Боромира.

— Имладрис. Лориэн. Рохан. Кольца силы, которыми обладаем, кстати, и мы: три эльфийских кольца были утаены и не утрачены по эту пору. Гондор не остался в одиночестве.

-Это даёт надежду, — глаза Боромира блеснули. — Но дело в том, Владыка, что Гондор — на переднем крае этой войны. Имладрис и Лориен — далеко. Если собрать все силы, которые могут дать эльфийские королевства... если сокрушить силой ваших Колец Врата Мордора, то тогда мы могли бы дать бой.

Он усмехнулся.

-И если придётся, то я мог бы выйти и против самого Врага, как некогда Исилдур.

Элронд кивнул.

— Кроме того. Некогда, во времена Последнего Союза, Кольцо уже было на пальце Врага, но это не помогло ему спастись от меча Исилдура. А меч этот будет откован заново, и наследник Исилдура — с нами. У нас, эльдар, всегда есть возможность уйти за Море; но сделать это означало бы бросить ваши народы в беде, и потому сейчас мы не сделаем этого. Имладрис за военный союз. Артанис Нэрвендэ, которую вы знаете под именем Галадриэли, владычицы Золотого Леса, не откажет нам в помощи и, думаю, сама выйдет с нами — она всегда была тверда в своих делах. Рохан — тоже немалая сила. Да, эта война может многого стоить нам... но не думаю, что она безнадежна.

-Наследник Исилдура? — нахмурился Боромир. — И давно ли он с вами? И если он имеет законные права на престол Гондора, то почему до сих пор не заявил о них?

— Он достойный человек, и менее всего стремится к власти, — ответил Элронд. — Скоро он вернется в Имладрис, и ты сможешь сам поговорить с ним.

— Владыка Элронд, — раздался вдруг голос, до сих пор Боромиру еще незнакомый. — Да, я вернулся. Только что. Приветствую тебя, Боромир, — Арагорн коротко поклонился гондорцу.

Боромир встал, поклонился в ответ.

-С кем имею честь?

— Мое имя Арагорн, сын Араторна, — ответил тот. — Я и есть тот человек, о котором Элронд говорил тебе только что. Я родился и вырос здесь, в Имладрисе.

-Что ж... Арагорн. Позволь спросить тебя. По праву рождения ты можешь объединить людей — так же, как Владыка Элронд — эльдар. И вместе мы можем пойти на Врага. Почему до сих пор не пришёл ты в Гондор и не сделал это? Почему мы столько времени вели тяжёлую борьбу — мы, Гондор — практически в одиночку? Почему только теперь, когда Единое Кольцо вернулось к своему хозяину, мы говорим об объединении, о войне? Не поздно ли?

— Я воевал под знаменами Гондора, Боромир, — ответил Арагорн и опустился в свободное кресло. — Но я знал всегда, что Наместник Денетор не захочет уступать свой трон какому-то бродяге с Севера. Я никогда не хотел, чтобы в Гондоре возникла смута и вражда между теми, кто останется верен Наместнику, и теми, кто решится вопреки ему пойти за мной. Теперь же — да, я заявлю о себе, и встану во главе наших войск: как военачальник. Но если Наместник Денетор поддержит нас в нашей борьбе, то я не вижу смысла претендовать на трон — сейчас. Будет победа, будет мир — будет видно.

-Я рад это слышать, — с заметным облегчением отозвался Боромир. — Однако теперь я хотел бы узнать вот что. Как, каким чудом — несчастным для нас — произошло это?

— Ты имеешь в виду историю появления Кольца? Долгий рассказ, Боромир. Тварь с именем Голлум вытащила Кольцо на свет — найдя Его в водах Андуина. После, случайностью, Кольцо попало в Шир. Но, похоже, наши надежды сохранить Его были тщетны, и Оно было обречено вернуться к хозяину с той самой поры, когда он узнал о Нем.

Арагорн повернулся к Элронду и склонил голову.

— Я не сумел уберечь Хранителя. Это моя вина, владыка Элронд.

-Тогда почему ты жив? — тихо спросил Боромир.

— Девятеро не захотели сражаться. А почему они не убили меня — это мне и самому неведомо. Похоже, их интересовало только Кольцо и его Хранитель.

Боромир нахмурился, что-то прикидывая.

-Ты видел их, видел ближе, чем кто-либо из живущих. Что это такое? Как с ними сражаться?

— Я расскажу, — Арагорн налил себе вина, глотнул. — Странные существа. Да, мы знаем, что они — призраки; но призрачность эта материальна, и, по-моему, есть чары, которых они страшатся. Видел я их и вовсе — он невольно передернулся, вспомнив, — в бесплотной форме. Черные туманные фигуры, светящийся взгляд... А когда они унесли Фродо — более всего это было похоже на черные вихри. Похоже, мало мы о них знаем, совсем мало.

-То есть с мечом против них — бесполезно? Только чары?

— Меч с наложенными чарами, — уточнил Арагорн. — По-моему, так.

-Очень хорошо, — кивнул Боромир. — Владыка Элронд, чары — это только ты можешь, нам, людям, такое неподвластно. Увы. Теперь другое. Ты сказал — чёрные вихри. И как же их ловить?

— Знал бы — не потеряли бы мы Хранителя. Как бороться против такого, я не знаю. И упоминаний нигде не встречал, что самое плохое. Тут и надежда вся только на эльдар.

-Я прошу прощения за беспокойство, — из теней выступила ещё одна фигура. — Владыка Элронд, мне сказали, что ты здесь. Боромир, я знаю, что ты слышал обо мне, но мы не встречались. Я Гэндальф, а также можешь звать меня Олорином.

— Олорин! — Элронд резко поднялся и шагнул к нему. — Значит, ты все-таки сумел выбраться сам. Славная весть. Но как же тебе это удалось?

-Чудом, Элронд, чудом. И всё совсем не так просто, как хотелось бы. Похоже, мы попали меж двух огней.

— Рассказывай, Олорин, рассказывай. Я доверяю тебе. Что ты имеешь в виду?

-Саруман и Саурон. Они братья. Они ненавидят друг друга. Сейчас, когда Саурон вернул себе Кольцо, он, похоже, сразу вознамерился разделаться с Саруманом, однако тот откупился — позволил ему увезти меня в Барад-Дур. Неплохо, правда?

— Тааак, — проговорил Элронд. — Теперь я уже вовсе ничего не понимаю. Ты успел побывать в Барад-Дуре — и вернулся невредимым? Поистине чудо.

-Если ты помнишь, Элронд, такой визит — не первый для меня, — Гэндальф поудобнее устроился в кресле. — Во Вторую эпоху я побывал в Дол-Гулдуре. Я встречался с ним и раньше. Сейчас же — я выслушал его и сказал, что передам его слова светлому Совету... в который, насколько я понимаю, теперь Саруман не входит. Согласитесь, трудно признать нашим главой того, кто заманивает меня, Гэндальфа Серого, в ловушку, захватывает в плен, а также воспитывает орды орков.

— Это стало ясным с того момента, когда ты понял, что обманулся, — кивнул Элронд. — Обманулись все мы. Неизвестно еще, какой удар тяжелее — Кольцо или это предательство... Стало быть, Саурон отпустил тебя, чтобы было кому передать нам его волю — ведь он, надо полагать, уже мнит себя хозяином Эндоре?..

-Совершенно верно. Ему нужен вассалитет Гондора, ему нужен союз с Роханом для действий против его брата. Носители Трёх Колец должны либо стать его союзниками, либо покинуть Эндорэ. Вот его подлинные слова.

Элронд не выдержал — откровенно усмехнулся.

— Слишком многого он хочет. Олорин, ты считаешь, что эти условия приемлемы? Эльдар никогда не станут его союзниками и не смирятся с его властью. Как и люди Гондора.

-Ты думаешь, я вас не знаю — за столько-то тысяч лет? Конечно, я понимаю, что эти условия приняты не будут. А это означает новую войну.

— Лучше война, чем стать прислужниками этой твари, — в голосе Элронда впервые зазвучал откровенный гнев. — И предать людей Гондора, к слову сказать, Олорин. Оставив их одних перед лицом Тьмы. Мы должны использовать силу наших Колец против него, а не соглашаться стать его рабами!