— Ты знаешь, о чём, Тигра. Ты уже взрослая и выбираешь дорогу самостоятельно. Я не могу тебя воспитывать. Ни тебя, ни отца Иакова.
Уставилась на Солли в суеверном ужасе. Воспитывать отца Иакова?!!
— Выбор ты делаешь сама, Тигра. Но выбор мог быть и шире. Как для нас со Светлейшим. Отец Иаков ограничивает твои пути. Или смерть, или движение дальше. Только вот куда ты движешься, Тигра?
— Тёмный, ты предлагаешь Тигре умереть?
— Я предлагаю выбирать свой путь. Это трудно, Светлый, но возможно. Не следовать бездумно в выгребную яму, а пройти по кромке.
— Я не канатоходец, Солли. Я, в общем, согласна с тобой. Как ни странно, недавно думала об этом. Но какой третий путь? Скажи? Вы, оба два, — владетельные лорды. Благополучием государства можно оправдать, практически, любое деяние. Вы обучаетесь, чтобы уметь минимизировать необходимое воздействие. У меня такого стимула нет. Это не мой путь. Я просто прохожу обучение. Чтобы получить, наконец, свободу. Что я с ней буду делать дальше, — я не знаю. Но я не впадаю в экстаз, причиняя кому-то боль, Солли.
— Я знаю, Тигра. Я говорил не об этом. Ты идёшь по линии лёгкого пути.
— По пути наименьшего сопротивления. В моём мире это так называли. Ты о моей работе на мафию?
— Именно. Я знаю, что отец Иаков разрешил, но Тигра!..
— Ты, вероятно, очень высокого происхождения, лорд Эрик. И не знаешь, поэтому, какой властью обладает Синдикат. Говоря твоими словами: ты упускаешь из виду этот путь.
— Это неприемлемо, Тигра.
— Хорошо, как скажешь, Солли. В следующий раз приду к тебе за советом.
Солли закашлялся... А Сэ рассмеялся издевательски.
* * *
Сообщили о смерти сторожа. Лорд пожал плечами, вызвал управляющего и приказал выдать вдове пенсию и похоронить старика за счёт "казны".
Восстановление Шалуньи вопросов не вызвало. Магия в этом мире не является чем-то из ряда вон выходящим...
На дне рождения дона Эмилио я была в серебристом атласном платье строгого фасона с юбкой в пол, закрытым горлом и длинными рукавами. Из украшений, — чёрный жемчуг. Посмотрела на себя в зеркало. Исключительно потому, что впервые накрасилась в темноте. Ну, не только поэтому, конечно! Платья у меня такого не было никогда. За украшения и речи нет. Сэ требовал надеть бриллианты, но я ограничилась жемчугом. Сэ не понимает "табель о рангах". Таких брюлей нет и у местных правителей, а я не могу надеть украшения дороже, чем у супруги дона. Не по чину.
Попыталась объяснить это, не преуспела, пришлось закатить скандал. Визжала и орала, топала ногами... С удовольствием пошвырялась посудой... Прекрасная разрядка. Сэ в шоке. Таких дурных манер он ещё не видел. Наверное, я ещё и энергетическим вампиром становлюсь. Шоковое состояние Светлейшего для меня просто "маслом по сердцу". В общем, отвоевала чёрный жемчуг. Хотела надеть белый или розовый, таки обвинили в полном отсутствии вкуса. Ну и ладно, я, собственно, и не претендую. Мы люди простые, этикетам не обучены.
Смотрю на себя в зеркало и не узнаю. Вид царственный. Осанка обеспечена корсетом, а всё остальное, — это я и школа мадам Тересы. Глаза сияют, на губах лёгкая улыбка, волосы высоко подобраны и заколоты черепаховыми гребнями. Мочки ушей украшены жемчужинами, на груди — жемчужное колье в пять рядов. Чёрный жемчуг на серебристом атласе смотрится изысканно. Начинаю хихикать. Нервы.
Подарок наш дона Эмилио потряс. Я даже испугалась, что нас со Светлейшим тут же и убьют. Солли доставил Шалунью в военный док, беззастенчиво пользуясь новообретёнными связями. И это я должна подумать над своей жизнью! Стыдно, лорды! А когда Сэ вывел Шалунью на воду... В лице дона не дрогнул ни единый мускул. В покер с ним играть... Разденет. Но я же эмпат! Мне не важны внешние реакции. Дон Эмилио за одно мгновение помолодел на десятилетия. И босоногий мальчишка смотрел на ожившую мечту. И Шалунья... она узнала его. Задумалась, не слишком ли "живая" душа досталась кораблику... Потом решила, что я ничего о душах кораблей не знаю, и раз они с доном Эмилио нашли друг друга, то не надо вмешиваться.
Крыша продолжает ехать, набирая скорость.
Консиглиоре дона предупредил Сэ, что у него могут быть неприятности по службе. Сэ любезно ответил, что он не служит. Уточнять не стал. Если Крёстный Отец захочет просветить своего советника, он это сделает. Непонятно... Я читала у Марио Пьюзо, что советник посвящён во все дела дона. Насторожившись, стараюсь держаться поближе к Сэ. Предупреждать его не надо, он телепат. Главное, успеть уцепиться, если вдруг Светлейший рванёт куда-нибудь порталом.
Устыдилась. Сэ без меня никуда не рванёт. Пора бы мне уже усвоить это. Но помечтать-то я могу?
Бежать никуда не пришлось. Праздник прошёл без сучка, без задоринки. Отбыли домой поздно вечером. Нам настойчиво предлагали охрану, Сэ, столь же настойчиво, отказывался. Благодарил и отказывался. Может ведь милым быть, когда хочет!
Экипаж отпустили за три квартала от нашей квартиры. Не нашей, конечно! Предоставленной моим лордам государством. Две квартиры на этаже. Одна для Сэ, другая для Солли. Ну и я там тоже обитаю. По выходным дням. В основном, в койке Сэ. Так вот, экипаж отпустили, а сами пошли огородами. Это выражение из прошлого, как нельзя лучше характеризует наш способ перемещения. Может мне пора в тигрицу превращаться? Муррр?
Сэ отрицательно качает головой, серебристой тенью скользя между домами. Ну нет, так нет. Хотя платье жалко. Проходы настолько узки, что я периодически задеваю стены бёдрами. Солли пришлось бы здесь перемещаться боком. Плечи не прошли бы.
Наконец-то мы вышли на нормальную улицу. Относительно нормальную. Напомнила мне "Двор Чудес" так замечательно описанный Виктором Гюго. Теней во всяком случае полно. Но к нам с Сэ никто не приближается. Улица насторожилась, но и только. Никто не лезет в чужие дела. И это правильно!
В одном из домов открылась дверь. Улица не освещается, так что я уловила только возникшее тёмное пятно на стене. Петли смазаны хорошо, — ни звука не донеслось. Сэ, взяв меня за руку, рванул к двери. Точнее, рвануть пришлось мне; Светлейший просто ускорил шаг. Нырнули в дверной проём, и, поднявшись на третий этаж, прошли по коридору в другой подъезд. Дежавю. На проспекте Будённого стоит такой домик Сталинских времён. Там тоже можно пройти внутри дома по всем подъездам. Не помню, правда, с какого этажа... В этом доме подъезды с разных сторон. Но выходить на улицу мы не стали. Спустились в подвал и вошли в очередную открытую дверь. Неприметная, обшарпанная... С наружной стороны. Цельнометаллическая, — с внутренней. Запаха ржавчины нет. Или обработка антикоррозийная?.. Сэ фыркает насмешливо. Ну да... глубокомысленные рассуждения. А чем мне заняться, пока я рысью бегу за своим напарником?
И пошли по катакомбам. Обитаемым, а как же! К счастью, Сэ видит в темноте лучше кошки. От тигрицы мне досталось ночное зрение, но я в некоторых местах вообще ничего не видела. А постоять в самом тёмном углу для адаптации зрения мне не дали. И куда мы так спешим?
— Я думал, ты не спросишь. Ты настолько нелюбопытна, моя Тигра?
— Я тебе доверяю.
— Я тронут.
Промолчала. Сэ и так знает, что моё доверие зиждется на словах отца Иакова. Наш куратор поручил Светлейшему приглядывать за мной. Спрос, если со мной что случится, будет с него. А от отца Иакова и смерть не спасёт. Поднимет, и спросит.
— Весьма разумно.
Сказано сквозь зубы. Не нравятся мои размышлизмы Светлейшему. Таки никто его и не просил ко мне в голову лезть!
Прошли километра так с три. Может меньше. В темноте, да в туфлях на каблуках, сложно определять расстояние. Наконец, вышли в какой-то обширный подвал. От тёмной стены отделилась тень. Солли.
— Переодевайся, Тигра.
Умник! Как переодеваться, когда я ни хрена не вижу! Хоть бы свечку зажгли! Сэ вытряхнул меня из платья и белья. Еле успела колье снять. Разорвал бы, чудовище... Стою голая и босая на тряпке, в которую это платье превратилось. Вспомнила не к месту, что оба два моих лорда видят в темноте.
— Мы тебя и при свете видели. Не трать время!
Лорд Эрик протянул мне мокрую салфетку размером с хорошую простынь. Обтёрлась самостоятельно, с головы до ног, надавав по рукам излишне услужливым лордам. Бельё, носочки и комбез. На ноги мягкие сапожки. Форма Семинара. Сэ успел переодеться, пока я надевала бельё. Не иначе привычка бегать из чужих постелей помогает. Насмешливую улыбку Светлейшего я не вижу, но ощущаю. Мне вручили также паранджу, — шапочку типа омоновской. Надела и её, чего там! И только после этого Сэ открыл портал.
Вероятно, это местные казематы. Вспомнилась давняя экскурсия по Петропавловской крепости... Быстро идём по коридорам. Через решётки проходим мини-порталами. В Терминаторе-два было намного зрелищней... Сэ хмыкает. Боевики моим лордам не понравились... Это и понятно. Приходим в пыточную. Я фигею! Лорды "потеряли" объект?
— Это не то, что ты думаешь, Тигра.
— Прекращай рыться в моих мыслях, Сэ. Мне это не нравится.
— Потом поворкуете, дорогуша. Ты сможешь вернуть его?
— А зачем, Солли? Расскажи мне.
Ласковой кошечкой прижимаюсь к лорду Эрику, заглядываю снизу ему в лицо, нежно выдыхаю:
— Расскажи... мне... всё...
Сэ в бешенстве шипит что-то на своём языке. Солли безмолвно хихикает, подмигивая мне серо-голубым глазом. Но не колется, змей! Отстраняюсь от тёмного лорда и капризно надуваю губы:
— Я не буду работать "втёмную", лорд Эрик. Только по распоряжению отца Иакова. У тебя есть для меня это распоряжение?
— Тигра... Я думал мы друзья...
— Продолжай думать, Солли. Назови причину, по которой мне не следует знать кто, что, где и почему?
— Если ты его оживишь, беспокоиться ни о чём не придётся.
Вот так... Не поднимешь, а оживишь. Это не объект. Куда они влезли?
— Куда нас попали, Солли?
— Эммм, Тигра... Долго рассказывать.
— Мы спешим? — Молчаливое подтверждение. — Тогда начинай рассказывать. Я пальцем не пошевелю, пока не узнаю во что мы вляпались на этот раз.
Посмотрев в такие несчастные, искренние глаза, предупреждаю:
— Я почувствую, что ты лжёшь, Солли. Не усугубляй. И не говори за "многая знания, которые порождают многая печали". Я всегда предпочитаю знать.
— Какая мудрая мысль, Тигра! Откуда это?
— Библия. Священная книга моего мира. Одна из священных книг. Не пытайся меня отвлечь. И заодно, кстати, поясни причину, по которой мы не должны были принести сюда запахи дома, в котором гостили недавно.
— Возможна проверка. Ничего лишнего быть не должно...
Голос лорда Эрика странно "бесцветен". По отношению к звуку термин неподходящий, но, тем не менее, именно "бесцветен". Куда мы влезли? Может, сразу вызывать отца Иакова? Сэ прошептал, вызывая дрожь в позвоночнике:
— Не паникуй, Тигра. Пара часов у нас есть.
Развеселилась. Потом начала сканировать покойника. Телесных повреждений нет... Странно... Призываю его душу, находящуюся здесь. Удерживаю её испуганную и любопытствующую на кончиках пальцев правой руки. А тело уже три дня, как мертво. И как это понимать? Мы искали подарок дону, праздновали сегодня в его доме, а здесь лежал бесхозный труп?
— У тебя есть когти Солли. Обведёшь символ, который я нарисую на нём.
Левой рукой беру со стола протоколиста перо, макаю его в чернильницу, и, дождавшись, пока Солли распахнёт на груди трупа рубашку чёрного шёлка, вырисовываю руну, возвращающую телу жизнь. Потому что мёртвое — мертво. И нельзя наказывать душу пребыванием в неживом теле. Во всяком случае, я не знаю причины для такого наказания. Я раньше считала, начитавшись книг и насмотревшись фильмов, что возвращение души оживляет тело. Но это не так. Не говоря уже о том, что сама по себе душа в тело не вернётся. Сначала надо "запустить мотор". И речь не о сердце. Сначала надо "поднять" тело. А потом уже оживлять.
Огромный, острый чёрный коготь, чётко следуя линии рисунка, прорезает кожу покойника. И тело сотрясается от конвульсий. И начинает течь алая кровь. Душа испуганно трепещет на кончиках моих пальцев. Успокаиваю её, удерживая. Сэ быстро отступает в сторону. А я вижу, на мгновение, в его глазах отражение голубого света. Энергия природного некроманта... Сейчас я, наверняка, просвечиваю и у меня растут крылья голубого огня. Солли, закончив рисунок, отходит на шаг. И я отпускаю душу, направляя её в живое тело. Она пытается вырваться, но руна возвращения, нарисованная мной в воздухе, надёжно "припечатывает" её к обиталищу. Оживший вскрикивает, и теряет сознание. Неправильное определение... просто отключается. Прикладываю пальцы к шее: дышит, сердце бьётся. Нажимаю пару точек, показанных мне енотом — мастером боя без оружия. Пусть поспит. Время есть. Смотрю на Солли. Жду.
— Он умер не здесь, Тигра. Мы перенесли его сюда, чтобы выиграть время.
— Наследник.
— Узнала?
— Слышала, о его предпочтениях в одежде. И в развлечениях... Да и с чего бы вы стали суетиться. Кого вы прикрываете?
— Не мы!
— Ты абсолютно прав, Сэ. Кого мы прикрываем?
Солли тяжело вздыхает. Нежно втекаю в него, ласковыми волнами накатываюсь и отступаю... Солли — романтик. Всегда это подозревала. Циничный, жестокий, но... Романтик. Как он умудрился пройти все испытания, придуманные отцом Иаковом? Или его не испытывали? Не исключено. Это меня надо было "ломать" под стандарт. Лорды просто отбывали повинность.
— Ты хочешь, чтобы он женился? У него не будет детей. Семя мертво.
— У него будет ребёнок, Тигра. А ты прикажешь ему быть хорошим отцом.
— И мужем... Ты романтик, лорд Эрик.
— Я всего лишь справедлив.
— Ннда? Ха! Ха! Ха!
Именно так, раздельно. И пусть злится.
— Кто его убил? Дорогая будущая супруга? Яд уже вышел из тела, но душа помнит боль.
— Это уже не важно, Тигра. Ребёнок получит отца, а его мать, — мужа.
— Как ты влез в это?
— Мимо проходил.
Посмотрела на индифферентное выражение лица, поняла, — не скажет. Подумала, что в ядах тёмный должен разбираться не хуже профессиональных отравителей, а значит, он рассчитывал на меня.
— Не надо представлять тёмного бóльшим монстром, чем он есть, Тигра.
— Не буду. Теперь я могу идти? Спать хочется.
— Пойдём вместе. Лорд Эрик позаботится о его Высочестве.
* * *
На свадьбу наследника нас, естественно, не пригласили. Мы гуляли на площади, с народом. Солли научил меня плясать тарантеллу, или нечто похожее. Было очень весело. Выпивка лилась рекой. В кои-то веки смогла расслабиться. Правда Солли испугался за меня, говоря, что дамам положено пить вино, а не водку. Ну, — темнота, — что с него взять!
Попыталась объяснить тёмному, что значит "пить по-русски", прибежал откуда-то Сэ, и уже не отходил от нас. А мы пили ледяную водку, заедая её жареным перчёным мясом, и пели песни... Разные. Когда я дошла до бабушки-старушки, Сэ меня унёс домой. Пытался увести, но я поджала ноги и пьяно хихикала всю дорогу, в восторге от своей хитрости. Утром меня отпаивали горячим бульоном с пряностями. А я требовала рассолу. Дикие всё же здесь люди! Рассолу нет!
