Не знаю, сколько прошло времени. Следила только за уровнем воды. Он не понижался, но и не повышался, слава Богу. А потом корабль перестало мотать и я поняла, что не справляюсь. Вода начала прибывать быстрее, чем я успевала её откачивать. А, скорее всего, мне элементарно не хватало физических сил. Когда третья ступенька скрылась под водой, поплыла к люку, бросив бесполезный механизм. Меня выдернули за шкирку, потому что руки уже не повиновались. В трюм плюхнулись два матроса и начали качать. Там, оказывается, ещё одна помпа была. Но это неважно, я-то, всё равно, одна.
Корабль не узнать. Одной мачты нет — срубили. Кругом обломки... А нам ещё... прикинула чувствами тигрицы — столько же плыть. А если этот шторм — так... разминка? Перед настоящим?..
Не того боялась. Течь в трюме заделали, поставив "пробку" из деревянных щитов. Штормом нас унесло в район, где корабли не ходят. Когда капитан определился с координатами, он даже осунулся. А что сказал боцман!.. Я половины слов не узнала.
После кратковременной передышки ветер снова набросился на нас и, совместно с волнами, начал трепать повреждённый корабль, как собака треплет крысу. Вдалеке слышен какой-то грохот, как от водопада. Может быть, в этом мире земля-таки плоская и мы приблизились к краю?
* * *
Капитан сорванным голосом выкрикивает команды. Они всё ещё надеются вырваться из ловушки. Я, прочитавшая Эдгара По, не сомневаюсь, что попытки не увенчаются успехом. Диаметр водоворота огромен. И нас затягивает туда. В провал. Возможно, если бы у корабля был в порядке рангоут, нам и удалось сманеврировать, а сейчас, — нет. Я тихо сижу возле "пня", оставшегося от срубленной мачты, чтобы не мешать людям работать. Пытаюсь сканировать местность на предмет портала. Мало ли... Вдруг в самом водовороте есть портал? Пока что, ничего в волнах не видно. Рук поднять не могу — сказывается перенапряжение при откачке воды. Адреналин схлынул и вся полнота ощущений теперь полностью моя. Ломит все кости и мышцы, как после дыбы. Интересно, может ли оборот снять боль от усталости? Надо попробовать, силы могут потребоваться в любой момент.
Медленно, как полупарализованная девяностолетняя бабуля, сползла вниз. В свою каюту. Перетекла в тигрицу, нервно хлещущую себя хвостом — инстинкт зверя кричит, что надо убираться, как можно быстрее. Успокаиваю хищницу, говоря, что если будет совсем плохо, я задействую метку Семинара. Но это — крайнее средство. Отец Иаков тут же установит надо мной опеку, потому что я — несамостоятельная. Полосатая кошка прижала уши, соглашаясь подождать. Отца Иакова она тоже опасается. Вернулась в человеческий облик. Ну что можно сказать... Свежести молодого огурчика нет, усталость осталась, но это усталость хмм... в памяти. Тело в норме. Все мышцы работают. Можно опять идти в трюм откачивать воду. Хорошо, что в этом нет необходимости.
Еле успела сгруппироваться — корабль накренился. Если судить по "Падению в Мальстрём", — это означает, что мы преодолели границу водоворота и начали погружение. Надо озаботиться бочкой. Насколько я помню, цилиндрические предметы погружаются медленнее.
Выползла на палубу. Жуть. Когда читаешь об этом, то не представляешь КАК оно в действительности. Стены воды тёмного стекла и беспрерывное кружение. Команда проверяет уцелевшие после шторма шлюпки. Собираются эвакуироваться? Может быть, у них и получится дождаться, когда воронка сгладится. Шлюпка — не бочка, но и не корабль. Бочку затянет позже, чем шлюпку, но на бочке не выгрести на достаточное расстояние до начала следующего цикла вращения.
* * *
— А вы, капитан, сэр, оставайтесь здесь. Развлекитесь и за нас напоследок. — И снова издевательское — Сэр.
Шлюпки выпихнуты на воду, команда загрузилась и выкрикивает оскорбления, пытаясь заглушить криками страх и голос совести. Мы с капитаном оставлены умирать. Не знаю, собирался ли капитан оставаться на корабле. Насчёт себя я даже и не сомневалась. Меня бы точно не взяли — гребец из меня никакой, а лишний вес в шлюпке ни к чему. Я готовилась защищаться эмпатией от попыток получить с меня компенсацию натурой. Поскольку мне всё равно умирать... Не пришлось. Капитан напомнил озверевшим от страха матросам, что море не любит насилия. Моряки суеверны и не захотели терять мизерный шанс на спасение. Да и времени лишнего у них не было на развлечения.
Шлюпки высоко вверху. Мы опережаем их уже на шесть оборотов. Капитан молча смотрит вперёд, сидя у борта. Я сканирую местность насчёт портала. Глухо, как в танке. И метку задействовать нельзя — капитана отправят "на мясо". С Семинара не уходят. Тигрица во мне яростно рычит. Вот гадство! Высунулась за борт прикинуть расстояние. Ещё примерно полтора часа. Если ускоряться не будем. Шлюпки вверху — возможно и выберутся. А вот выживут ли... Надо бы позаботиться о людях. Развлечься напоследок. Интересно, каких размеров должна быть, скажем, акула, чтобы преодолеть силу водоворота? Или косатка? Или... хмм... плезиозавр? Если бы корабль имел двигатели, мы могли бы выплыть. Или нет?.. Но двигателей нет. А каких размеров должна быть тварь, способная вытянуть корабль из воронки, я даже приблизительно не представляю.
Отрешившись от печальной действительности, включила некромантский радар. В море не производится "чистка" местности от останков, так что вероятность найти что-нибудь подходящее достаточно велика.
Останков полно. Но... это всё не то. Все эти твари погибли в водовороте. И они не такие уж и крупные. Меньше корабля в три-четыре раза. Отключилась от некромантии, начала считать. Замерила шагами длину корабля. Получила в грубом подсчёте двадцать пять метров. Памятуя о том, что по сравнительной мощности двигателей подводной лодки и белой акулы сопоставимого размера, акула в шесть раз мощнее (проводились опыты), прикинула, что мне надо две штуки, длиной хотя бы метров восемнадцать. Всё потому, что запрячь их я не смогу — не хватит времени сварганить подходящую упряжь. Да и перетрётся она быстро — акулья кожа не просто так использовалась как наждачка. Поэтому мне придётся "убедить" их тащить корабль, аккуратно сжав его с боков. Поскольку акула плывёт в основном при помощи хвоста, а подводная часть корабля короче надводной, надеюсь, восемнадцатиметровых рыбин как раз хватит.
Не акула это уже, конечно, а мегалодон. Хотя, — какая разница. Не в названии дело.
Сформулировала параметры поиска, сосредоточилась и... приходится ещё и скорость корректировать на ходу. На плаву, то есть. Одна тварь намного ближе, чем вторая. А я не слишком хочу наблюдать вблизи плавающего в ожидании напарника голодного мегалодона. А то, что они голодные — к гадалке не ходи. Динозавры, вызванные с перепугу в парке, были очень голодны. Краем глаза наблюдаю за капитаном. Медитирует, или где? Не могу использовать эмпатию, — я сейчас вся целиком в мегалодонах. Надо бы его предупредить как-нибудь. А то крыша съедет в неподходящий момент. Мне ещё буйнопомешанного под боком не хватало.
Уравняли скорости, двигаются к водовороту. Сейчас всё решится. Хватит ли у них сил преодолеть водоворот и вытащить корабль. Придётся двигаться против течения? Вроде бы надо двигаться по течению и делать сильный рывок под водой в сторону от водоворота. Если под водой, то воздуха может и не хватить. Или хватит? Какой силы рывок способны сделать две мёртвые акулы?
— Капитан, сэр, вы только не волнуйтесь, я постараюсь вытащить корабль.
Насмешливый прищур и улыбка, как для маленького ребёнка. Думает, что это у меня крыша съехала. Неудивительно.
— Я природный некромант. Без лицензии, но это не мешает. Сейчас сюда плывут две поднятые мною твари. Я подумала, что если они сожмут корабль с боков, то смогут его вытащить подальше от воронки и отбуксировать в порт.
Говорю и сама слышу, каким бредом это звучит. Но ничего не поделаешь.
Капитан не отвечает, отвернувшись от сумасшедшей бабы. Возможно, не так грубо, — не могу отвлекаться от рыбок, чтобы впитать чувства. Сомнений, что справлюсь с ними, у меня нет, но это очень тяжело.
Вода забурлила и из черноты высунулись два спинных плавника. Мама дорогая! Вроде бы, что такое восемнадцать метров? Меньше четырёх автомобилей Волга в ряд. Они ОГРОМНЫ, эти рыбины! Капитан вскочил, ошалело посмотрел на плавники, что-то прикидывая в уме, потом с суеверным ужасом воззрился на меня. А мне некогда! Рыбины голодные, между прочим. А я пытаюсь добиться от них частичного самоконтроля. Потому что не знаю, как надо удерживать корабль, не упуская его и не ломая. Это даже не ходьба по канату. Рыбам несвойственно такое перемещение, поэтому придётся потрудиться. Сформулировала задачу, пытаясь перебороть икоту. Когда морды с пастями, способными, кажется, заглотить корабль, высунулись из воды, нависнув над бортом и внимательно смотрят, внимая моим мыслям, у меня все внутренности онемели. Пришлось подавить желание ощупать себя, не промокла ли одежда. И порадоваться, что даже если и промокла, то в окружающей сырости это незаметно.
Сильнейший страх, как обычно со мной бывает, заставил меня успокоиться. Абстрагировалась от обстановки — вовсе необязательно смотреть на этих монстров. Крысками я управляла вообще не видя их. И крысок было больше. Хотя, они, конечно, сами были меньше. Нндааа... Но поднятые есть поднятые. Частично влезла в мегалодонов (если акула больше товарного вагона, то это однозначно мегалодон, пусть я и не ихтиолог), нырнула, оказавшись с двух сторон корабля, притиснулась поближе. Сложно, блин! Одновременно двумя хвостами управлять, двигаясь в разные стороны — одна вправо, а другая влево... С крысками было проще. На суше всё-таки. Корабль затрещал, а я ведь только коснулась! Останемся мы с капитаном на досочках, чувствую. Придётся верхом на мегалодонах возвращаться в порт. Не возвращаться! Мне надо в город, где я так плодотворно проходила практику.
— Что вы делаете, госпожа?
С отчаянием смотрю на капитана. Вроде бы не злится. Живой интерес проявляет. И правильно. В шок лучше потом впадать. На суше.
— Я пытаюсь управлять ими, чтобы они поддерживали корабль и вытащили его из отсюда. Но у меня не получается! Я не могу правильно дозировать силу сжатия.
Моряк внимательно смотрит, вслушиваясь в слова. Ага, "Они хочут свою образованность показать и всегда говорят о непонятном" (© А.П. Чехов "Свадьба"). Пытаюсь объясниться проще:
— Мне трудно координировать движения, пользуясь только хвостами.
— Как я могу вам помочь, госпожа?
Подумала, что капитан-то свой корабль знает и, наверное, справится лучше меня. Попробовать объединить нас в одну упряжку? Я вместо упряжи, мегалодоны, как "пара гнедых", и капитан в качестве возницы...
— Попробуйте управлять сами. Я буду держать монстров в повиновении, а вы командовать.
Не стала объяснять, просто запустила в моряка эмпатические когти.
* * *
Если телепаты испытывают ТАКОЕ ощущение от соприкосновения с эмпатией, то я не удивлена, что на неё "подсаживаются". Я ощущаю себя ВСЕМ. Причём, буквально. Я — акулы, я — капитан, я — корабль, и, даже море — тоже я. Вытащить трёхмачтовый люгер из водоворота? — Пффф! Не фига делать! Мягко прижавшись с боков, я-акулы заработала хвостами и протащила себя-корабль под водой круговым движением по расширяющейся спирали. Я-капитан определилась с курсом и мы рванули в порт назначения. Я-море стелюсь дорогой, я-ветер пою песню странника. Паруса не нужны, — я-акулы эквивалентна ракетным движкам. Эйфория переполняет меня, вынуждая включить контроль дыхания. Тренированное йогой и пытками тело реагирует автоматически, сбрасывая излишки счастья. А то и умереть можно. От счастья, ага. Не самый худший вариант, кстати. Но отцу Иакову это не понравится, так что, не будем провоцировать наидобрейшего.
Дорога не запомнилась совершенно. Я впитывала ощущение счастья, стараясь запомнить, — мне не надо объяснять, что я вторглась в запретную зону, и это путешествие будет единственным. Несколько часов пролетели, как минуты. Тигрица уже ощутила близость нужного нам места, и тут на нашем пути встала многометровая волна чёрно-синей воды. Багрово-красные огни зажглись на её гребне, разглядывая мчащийся на неё корабль.
— Сдохните!
Возмущённо уточняю:
— Что, вот прямо сейчас?! Кстати, приветствую тебя, уважаемый Эа.
— А когда?.. — простодушный, по-детски, вопрос вызывает улыбку.
— Когда срок придёт.
— А когда срок придёт, сдохнете?
— Обязательно. Куда ж мы денемся.
Я-акулы плавно затормозили меня-корабль. Я-море удерживаю нас в дрейфе рядом с Эа.
— Хочу рыбок! Давно таких не видел.
— Они неживые, Эа. На них нужно накладывать знак, чтобы удержать от распада.
— Сделай это.
Я, не задумываясь, простёрла руки и акульи лбы украсились ярко-голубыми рунами полного восстановления. Или абсолютного бессмертия, если угодно. Оказывается, это так просто... И не надо никаких расчётов, — достаточно пожелать.
Эа-волна схлынула, зашвырнув корабль в бухту; мегалодоны исчезли вместе с хозяином. С кем они будут играть?.. Эйфория медленно рассеивается, отпуская меня. И я отпускаю эмпатию. Трудно быть богом? Вовсе нет! Трудно возвращаться, осознавая последствия. Мегалодонам, между прочим, надо питаться. Ну... может, Эа их утащил туда, где много еды. В какой-нибудь палеозойский океан. Взятка богу должна быть крупной, — к гадалке не ходи. Отец Иаков с меня шкуру спустит, наверное.
Корабль по инерции движется в сторону берега, а я начинаю испытывать дискомфорт. И тигрица внутри прижимает уши, давая понять, что пора покинуть борт. Люгер, испытавший за несколько часов запредельные для него нагрузки, начинает разваливаться на ходу. Всё быстрее и быстрее. Вода, проникающая в образующиеся щели, своим напором ускоряет темп разрушения.
Собралась было привязаться к мачте, — до берега ещё плыть и плыть. Не удалось. Меня схватили сильные руки и вышвырнули далеко за борт. Капитан прыгнул следом, вынырнул возле меня, и крикнул:
— Госпожа, отплывайте скорее от корабля.
И я вспомнила, — в книгах всегда описывают, что при уходе судна на дно, образуется воронка. Было бы глупо, спастись из местного Мальстрёма и погибнуть в водовороте от тонущего корабля. Однако, как вовремя Эа забрал рыбок! Нам плыть километра три ещё, если не больше.
За спиной послышался хлопок, как будто что-то взорвалось. Наверное, так оно и есть — воздушная пробка выбила палубу, и останки корабля стремительно погружаются на дно бухты. Отвернулась, стараясь отплыть подальше. Капитан держится рядом, не думая уходить на дно с кораблём. Слава Богу! Не знаю, как бы я его удерживала от этого решения. Mea culpa, mea maxima culpa! Обо всём этом я подумаю позже. Сейчас надо выжить. Доплыть, и выбраться на берег. Придётся, наверное, попробовать новый облик. Сама я, — точно не доплыву.
Капитан довольно хладнокровно воспринял моё преображение в дельфина. Акулой становиться я не рискнула — вдруг не смогу удержаться от попытки попробовать на зуб своего спутника. Моряк увеличил скорость и рванул к берегу. Бултыхаясь рядом со мной, он мог умереть от охлаждения. Теперь уже я плаваю рядом, оберегая, — расстояние, ничтожное для дельфина, для человека очень велико.
