— Свои в овраге лошадь доедают.
Если ребята русские, то эту поговорку они знают.
Растекаюсь поверх, пробую эмоции... Знают. И... ребята опытные. Проанализировали мою фразу, молча кивнули и отвернулись от нас с Мартином. Правильно сделали. Встретиться и поговорить лучше в спокойной обстановке. Как говорится, "случай не замедлит представиться". Задумалась на мгновение: а вдруг есть возможность вернуться?.. Потом решила не забивать себе голову ерундой. Мне о другом надо думать. Надо выжить, отработать практику, диплом ещё надо мной висит... Но сейчас первоочередная задача, — увести Мартина к нему домой. Надеюсь, он не станет скандалить. Не хочется "выключать звук" при помощи спецметодов. Отходняк, довольно болезненный.
— Мартин, пойдём домой. Пожалуйста.
Мой друг качнулся на табурете. Испугалась, что он начнёт падать, но важняк удержался. Потянул вверх рукав, обнажая странную татуировку. Сложное переплетение неизвестных рун притягивает взгляд. С усилием отворачиваюсь. Мартин опускает рукав на место, кончиками пальцев массирует виски. Он уже абсолютно трезв. Как такое может быть? Татуировка? Магическое кодирование?
— Как тебе удалось протрезветь, Мартин?
— Потом, Тигра. Тебе незачем здесь быть. Я провожу тебя домой.
— Ага. Спасибо.
И мы пошли в сторону моего жилища. Как будто ничего не было. Эмпатия говорит мне, что нас "ведут". И я не знаю, за кем идут мои земляки. За мной? Или они пасут имперского дознавателя? Надо, пожалуй, передать Мартина Карлу. С рук на руки, так сказать.
— Тебе надо сменить квартиру, Тигра. Лучше сегодня.
— Я могу перебраться на кладбище. Там меня будет трудно достать.
— Надеюсь, что не всё так плохо. Не настолько плохо.
Я иду рядом с Мартином и не знаю, как спросить его: знает ли он о происхождении Карла. Если они беспризорничали вместе? Наверное, знает? Или крохотный мафиози уже тогда умел держать язык за зубами? Омерта. "Кто не молчит, тот должен умереть." Карл сказал, что дону Джованни осталось немного. Малыш Сальвио доном быть не сможет. Значит, что? Значит, следующим доном должен стать Карл. Джанкарло. Иначе, его убьёт преёмник отца. Элементарная предосторожность. Всю семью предыдущего дона уничтожат во избежание. И как отреагирует Мартин? Он не мог не думать об этом... В том случае, если знал, конечно.
Не хочу идти домой. Плохое у меня предчувствие. Надо доверять. Предчувствию.
— Мартин, я не хочу идти домой. Не знаю почему, но не хочу. Ты сегодня работаешь, или?
— Я всегда работаю. А куда бы ты хотела пойти, Тигра?
— Не знаю. Если тебе надо по работе куда-нибудь, я могла бы тебя сопровождать. Вдруг некромант понадобится... В бане я уже была.
— Погуляем. Мне надо обдумать кое-что.
— Если я могу помочь...
— Мы слишком легко вышли на убийцу, Тигра. Мне это не нравится.
Слишком легко? Поёжилась от воспоминаний. Тело помнит ощущение камня под голой спиной, а занывшие запястья, — тяжесть оков. И крики... дикие крики, раздающиеся наверху...
— Есть простой способ, Мартин. Покажи маньяка девочкам. Если убийца он, — мы узнаем об этом сразу.
— Интересный способ. Мне не пришло в голову. А ты сумеешь удержать их?
— Не знаю. Теоретически, я, как природный некромант, могу справиться с любым мёртвым. А на практике, — такую ситуацию мы не отрабатывали.
Ответила честно, потому что, действительно, ни разу не пробовала удержать зомби от попытки отомстить убийце. И, обсуждая с Мартином маньяка, я поняла, что меня беспокоило в останках. Они были не просто раскромсаны. Они были изуродованы. Могла ли я ошибиться? Я чувствовала в Сальваторе зверя. А вдруг он тоже оборотень? И этот его зверь не имеет ничего общего с тем, которого мы ищем? Но... подвал? И Карл? Но изуродовать девочек? Крыша моя едет... Пусть Мартин думает. Он важняк, ему и карты в руки.
* * *
Не знаю, как разговаривать с Мартином. Удалось ли ему справиться со своей ксенофобией... Так, навскидку, вроде бы удалось. Во всяком случае, Мартин не стискивает зубы, обращаясь ко мне. Тревога не оставляет меня. Наоборот. Пытаюсь анализировать свои чувства. Беспокоиться я начала ещё до похода в кабак. Ещё и земляки... Интересно, из какого они времени... Но, более всего, мне интересно, почему они сопровождают нас. Если бы я была обычным человеком, то ничего бы не заметила. А сейчас, — тигрица прижимает уши, вздыбливая холку, а эмпат старательно плетёт вокруг наблюдателей "ловчую сеть". В отдалении. Чтобы парни раньше времени не забеспокоились. Общение с малышом Сальвио заставило серьёзно посмотреть на свои способности. Мессинг тренировал меня, обучая скрывать эмпатию от наблюдателей, а как пользоваться ею, ни одна сволочь не показала. Ни Толий, ни возлюбленный Сальваторе.
Тигрица чувствует опасность. Значит, рассуждая логически, парни следуют за Мартином. Поскольку с маньяком мы "определились", то остаётся только этот непонятный амулет. Что-то говорит мне, что дело касается большой политики. Судя по профессионализму, с которым нас "ведут", ребята работают на местные спецслужбы. Мастерство не пропьёшь... Спец всегда найдёт работу. Мысль о мафии я, после недолгого размышления, отметаю. Карл бы знал. Надо выбираться и срочно узнавать что такое этот самый "кроаш".
— Мартин, у тебя есть портал?
Мой друг удивился. По лицу ничего не скажешь, но мои чувства эмпата сейчас настолько обострены, что я просто "вижу" вспышку удивления, заставившую абрис фигуры Мартина засветиться. Была бы энергетическим вампиром, уже налопалась бы халявной энергии. Впрочем, забрать энергию я могу и без этого. Я, почему-то, это знаю. Мне не надо для этого становиться "водой", как при лечении эмпатией. Достаточно "зачерпнуть"... Но важняк в недоумении, а время идёт. Время уходит. От нас к ним. И я, махнув рукой на последствия, пытаюсь заразить Мартина своей паранойей.
— Нас "ведут", Мартин. Ведут очень профессионально. Не будь я меняющей облик, не почувствовала бы. Тигрица чует. Ты знаком с теми парнями из кабака? Знаешь, кто они? На кого они работают?
Мартин насмешливо смотрит на меня.
— А ты, Тигра? Ты знакома с этими парнями? Мне показалось, что да.
Сдержанно отвечаю:
— Мы земляки, как неожиданно выяснилось. Жили в одной стране.
Мартин подождал продолжения, потом спросил.
— Почему ты решила, что они на кого-то работают, Тигра? Почему не на себя?
Вздохнула. Как объяснить то, чего я сама не понимаю? Женскую интуицию к делу не пришьёшь.
— Эти спецы обучались не здесь, Мартин. Они появились уже "готовыми". И такие люди, обычно, работают на государство. Им так комфортнее. На государство, или на государство в государстве.
Мартин задумчиво кивнул и коснулся тыльной стороны левой кисти. На ней проступила ещё одна комбинация рун. Просто человек в картинках какой-то! Протянул мне правую руку, я ухватилась за неё и мы шагнули в прозрачную рамку. Мартин, неожиданно, споткнулся и мне пришлось втаскивать его в портал. Заодно выдернула удивлённую душу...
Сижу на полу, держа на коленях голову друга. Из груди рвётся вой пополам с рычанием. А по лицу катятся слёзы. Мы опоздали. Всего на мгновение. Стрелка из арбалета прошла навылет. Сквозь сердце. Мартин умер мгновенно. Я машинально поймала его душу. Но я не смогу взять себе такую рану. Я... я не знаю, можно ли исцелиться с пробитым сердцем. Нужен целитель.
Ещё один портал... Поднимаю голову. Силуэт Карла расплывается перед глазами.
— Что...
Молчу. Что говорить? И так всё ясно. Карл сжал моё плечо. Больно, между прочим. Пытаюсь сбросить руку. Безрезультатно. На меня рявкнули:
— Работай, некромант! Время ещё есть!
А ведь Карл прав. Я идиотка. Прошло не больше двух минут. Душа у меня, а исцелить тело я как раз могу. Некромантская реанимация, блин!
— Помоги мне, Карл. Уложи его ровно и распахни одежду. Лучше разрезать и куртку и рубашку.
— Не учи.
Карл быстро уложил тело друга, и распахнув куртку, взрезал шнурки рубашки, обнажая окровавленную грудь. Рана небольшая. Аккуратная. Конечно, это же не пулевое отверстие. Сосредоточившись, рисую руну восстановления. Это не оживляж, потому что ещё возможна реанимация. Я просто исправляю повреждения. Рана затягивается буквально на глазах. Любопытствующая душа устремилась в своё обиталище. Значит, точно, реанимация. При оживляже души приходилось "закреплять" руной Толия. Мартин судорожно вздохнул и попытался сесть. Карл поддержал его, помогая подняться. В результате, сидим на полу втроём. Мартин посередине.
Карл пошевелил пальцами и окровавленная стрелка повисла перед ним в воздухе.
— Кому ты перешёл дорогу, Март?
— Да, вроде бы, никому...
— Тебя убили. Если бы не Тигра, сейчас я искал бы твоих убийц. Понял, нет?
Не смогла промолчать:
— А сейчас ты не намерен их искать?
На меня посмотрели с жалостью. Уууу... волки́! Конечно! Я всего лишь тупой некромант. Куда нам в высокие материи... Мартин счёл нужным пояснить:
— Тигра, ты знаешь исполнителей, и я их тоже знаю. Так что искать их незачем.
— Очень умный? Они не остановятся. Надо искать заказчика. Чтобы их отозвали.
— Такое возможно?
— Почему нет, Карл? Если заказчик убедится, что убийство Мартина создаст больше проблем, чем приобщение его к "кругу избранных", то вполне возможно. Такие случаи бывали. В награду за расследование исполнители его, в качестве поощрения, получали жизнь. С оговорками, разумеется. Мартин на верном пути. Иначе его не стали бы убирать. Это из за кроаша? Что оно такое, мне кто-нибудь объяснит?
— Тигра, вот тебе в это влезать совершенно незачем.
— Ага, меня только в качестве живца можно маньяку подставить.
Мартин, наклонившись, взглянул мне в глаза:
— Это безопаснее, поверь.
— Ты влез в политику. Зачем?
— Я охотник, Тигра. Я не останавливаюсь.
Пожала плечами. Пусть мне скажут то, чего я не знаю. Везде одно и то же!
* * *
Сидим втроём у костра. Чумазые дети играют, молодёжь пляшет и поёт; а также учится. Во всяком случае, сидят у костров и слушают, что им рассказывают старшие. Нас накормили, напоили, спать тоже будем здесь. Мы с Мартином. Карл вернётся домой. Надеюсь, что маг даже нашим спецам не по зубам. Здесь, — это в цыганском таборе. Великая вещь — знакомства. Карл, в своё время, оказал услугу кому-то из уважаемых ромов[1], и нас приняли, как родных. Во всяком случае, попрошайничать никто не лезет. А может быть, просто определили опытным глазом, что с нас, кроме больших проблем, взять нечего.
— Тебе надо встретиться с этими парнями, Тигра. Узнай всё, что сможешь.
— Самому-то не смешно, Карл? Это спецы. Они не будут разговаривать о работе. Может быть, меня и не будут допрашивать на тему: "где найти Мартина". Может быть. Но! Это спецы. И то, что мы, неожиданно, оказались земляками, роли не играет. Они будут делать то, что способствует выполнению задания. Но если тебе это поможет, я встречусь. А что с Сальваторе? Мартин говорит, что мы слишком легко его нашли. Сомневается, короче.
— А ты? Не сомневаешься?
— А что я? Я не спец. Странно, что лица девочек были изуродованы. Это не по-мужски. Конечно, у маньяков свои соображения, может, он голоса слышит, которые требуют от него именно такого поведения. Но я искала бы женщину.
Мартин, до этого момента молча смотревший на огонь, повернул голову.
— Женщина? Но...
Тяжело вздыхаю. Я с ними феминисткой стану.
— А чем женщина хуже? Крыша может съехать, так же, как и у мужчины. Или ты считаешь, что женщине не хватит сил справиться с девочкой? Псих, в момент обострения, обладает силой двадцати человек. А то и большей. Или в вашем мире нет женщин-магов? Способности передаются только мужчинам?
— Тигра, передохни. Я не рассматривал такой вариант.
А от Карла идёт волна непонятной мне тёмной радости. Охотник увидел добычу?
Карл ушёл порталом, а я решила прогуляться по табору. Интересно же посмотреть на вольную жизнь. Мартин отказался меня сопровождать. Сказал, что раз уж меня приняли как гостью, то мне можно ходить и одной. Просил только по возможности ни до кого не дотрагиваться, особенно тем, что ниже пояса (?!). На моё удивление пояснил, что у цыган это будет считаться осквернением. Всё, что ниже пояса у женщины — скверна. Исключение — супружеские обязанности. Подумала: может, не ходить? Но потом всё же решила прогуляться. Не хочется мне устраивать совместный ритуал отхода ко сну. Это может подтолкнуть Мартина к попытке перевести наши отношения в новую плоскость. Я ему нравлюсь, — заметила сразу. Но! Мне хватает и Сэ. "Соблюдай дистанцию" — таков мой принцип в отношениях с противоположным полом.
Только встала, как к костру подошла пожилая цыганка. Любопытные цыганята спрятались в темноте — наблюдают за разговором. Заметила среди них несколько светловолосых детей. У нас говорили, что цыгане воруют детей. Здесь тоже? Или это всё враньё? Надо спросить. Но сначала послушаю, что нам скажет почтенная ромны[2].
— Сядь, девочка. Не ходи по табору. Нужно что — скажи. Всё принесут.
Мартин, проказливо улыбаясь, шепчет мне:
— Миллион роз не проси, Тигра — хватит и одного.
Порадовалась, что непродолжительная смерть не оказала воздействия на моего друга. А цыганка сказала задумчиво:
— Тигра... Это не твоё имя, девочка. И в то же время — твоё. Пусть будет так. Дай руку.
Попыталась отшутиться, сказав: "Позолотить нечем". Удивила всех. Цыганка, усмехнувшись, сказала:
— Хорошо живёшь, бриллиантовая.
Мартин недовольно привстал. Подбирает слова для просьбы оставить нас в покое. Я же вспомнила, что в моих ушах серьги с бриллиантами, купленные Сэ. Вынуждена носить, потому что они самые маленькие из всех, что у меня есть. Скоро сундук соберётся. Шкатулку с побрякушками я уже давно не пытаюсь поднять. Руки портить не хочется. Тяжеленная зараза. Вынула из ушей серьги и отдала цыганке. Улыбаясь пояснила:
— Забыла совсем. Прими в дар, почтенная. Гадать не надо. Ничего не надо.
Серьги исчезли с моей руки, похоже что от одного взгляда. Вот это профессионализм! Уважаю. А ромны, улыбаясь, сказала:
— Так-таки и ничего, майкэ[3] Тигра?
Посмотрела на танцующую молодёжь, вздохнула, решив, что за ночь всё равно танцевать не научусь и твёрдо повторила:
— Ничего. Спасибо.
Ага, только язык хочется выучить, с обычаями ознакомиться и танцевать научиться. А в остальном, прекрасная маркиза... кхм... это меня опять не туда занесло. Жаль, — Мессинга здесь нет. Интересно, а Сэ, или отец Иаков могут помочь язык выучить? Впрочем, обращаться к любому из них с этим я не собираюсь. Не тот контингент.
— Сегодня у тебя не будет времени. Но потом, — приходи. Научу.
Оп-па! Почтенная цыганка тоже телепат? Или просто хороший психолог? Наблюдает вазомоторику и делает выводы? Но приглашение её мне нравится. Надо только у Карла спросить: нет ли у здешних цыган предубеждения против меняющих облик, некромантов и мастеров боли. И что значит: "не будет времени"?
Насчёт времени выяснилось почти сразу. Явился Карл, пахнувший кровью и раздражением и забрал меня, запретив Мартину высовываться до завтра. Конечно, Мартин его не послушал и отправился с нами, сказав: "Двум смертям не бывать, а одной не миновать". Шагнули мы... в мою комнату. В ту, которую я снимаю. Выгонят меня на улицу, и гадать не надо! В комнате — филиал городской бойни. Кровища и останки молодой женщины. Я сужу по рукам, потому что лицо и тело изуродованы в обычном стиле нашего маньяка. На этот раз останки не успели убрать. Карл помешал?
