Тернистая дорога к звездам

ТЕРНИСТАЯ ДОРОГА К ЗВЕЗДАМ

Городок с численностью жителей немногим более шестисот тысяч человек жил своей привычной размеренной жизнью. Дышали смогом промышленных труб и кочегарок дома, люди, животные, птицы. Воздух очищался после дождя или снега, а иногда нависшую копоть элементарно уносил ветер и становилось легче дышать.

Обычный городок, каких множество в России, пестрел разнообразием старых и новых построек. Многие деревянные дома ХIХ века с резными ставнями, как памятники старины, охранялись государством, но, в то же время, их сжигали алчные строительные фирмы, высвобождая место под точечное строительство. Эта непрерывная и тихая война то разжигалась на страницах газет, то утихала совсем — все зависело от господ журналистов, этой своеобразной касты, пишущей о совести без нее или о справедливости с нарушением человеческих прав. Вот уж где прослеживался истинный эгоизм, так это у журналистов — лишь бы чиркнуть статейку. А помешает она расследованию преступления или обольет грязью, выставит наружу личное или похвалит кого-либо — это без разницы и вторично: главное первым успеть.

Районы хрущевок перемешивались с новыми спальными микрорайонами, которые разрастались вокруг обжитого центра города, из года в год увеличивалось количество автомобилей, на дорогах возникали пробки и административные потуги где-то решали проблему транспорта, а где-то ничего не делалось или частично пытались разрулить ситуацию, что видимого эффекта не давало.

Одним словом, город жил привычной, тихой и мирной жизнью без "Болотных" площадей, демонстраций и террористических актов. Понятное дело — не Москва, нечего выпендриваться: работать надо.

Поезд "Москва — Владивосток", пройдя половину пути, делал здесь пятнадцатиминутную остановку — пополнял запасы воды и продуктов. Мужчина тридцати лет сошел на перрон. Брюнет высокого роста, крепкого телосложения с правильными чертами лица особо ничем не выделялся среди других прибывших в город.

Он огляделся, заметив табличку "не курить", чертыхнулся: "Даже на улице не покуришь без нарушений, а еще о правах человека твердят" ... Заботятся о здоровье — подсказывало сознание. Заботятся... Он вздохнул и спустился в переход, вышел по нему на привокзальную площадь. Сразу же подскочили водители: "Такси... куда ехать"? Он мотнул отрицательно головой, от него постепенно отстали навязчивые водители. В каждом городе на привокзальных площадях имелась своя каста таксистов, дерущих с приезжих намного дороже, чем другие водители города.

Он оглянулся назад, осматривая здание вокзала старинной постройки с пристроенным помещением из стекла для пригородных касс. Из перехода вышла женщина лет сорока с сумкой, видимо, тоже с поезда. Сбоку отделился молодой человек, поравнялся с ней, схватил сумку, вырвал из рук и кинулся наутек. Мужчина подставил подножку, парень грохнулся на асфальт, разбивая себе лицо, а он взял сумку, произнес безразлично:

— Ваши вещички...

— Ой, спасибо вам большое, — поблагодарила дама, взяла сумку и пнула ногой поднимающегося парня, — сволочь поганая. — Потом повернулась к мужчине и еще раз поблагодарила: — Спасибо.

Он пожал плечами и пошел по площади вдоль вокзала, подошел к газетному киоску, купил несколько местных газет, карту города и огляделся снова. Заметив салон сотовой связи, посетил его, купив местную симку для телефона. Отыскав телефон такси в газете, позвонил. Машина прибыла через десять минут.

— Какой-нибудь тихий и уютный ресторанчик в центре города, не забегаловку, — попросил он водителя, — где можно покушать и отдохнуть.

Через пятнадцать минут таксист остановил машину, указывая рукой на противоположную сторону дороги:

— Эдельвейс, неплохой ресторанчик, уютный, тихий, но немного дороговатый. Что-нибудь попроще желаете или подойдет этот?

— Поглядим, — ответил мужчина, рассчитываясь с водителем.

Одиннадцать утра... Он вошел в пустой зал ресторана, выбрал столик в уголке, разложил купленные газеты и стал просматривать. Подошла официантка, протянула меню. Мужчина не стал смотреть.

— Пожалуйста, девушка, солянку или борщ, что имеется, на второе картофельное пюре или фри со свининой, хлеб, чай с лимоном.

Официантка выслушала, забрала меню и удалилась. Мужчина продолжил просмотр газеты. Выбрав несколько объявлений о сдаче квартиры, обзвонил указанные номера, договорившись о встрече с хозяевами с промежутком времени в полтора часа.

Пообедав, он удивился сумме, указанной в счете. За две тысячи можно было покушать не один раз. Сориентировавшись по карте с адресами квартир, он оставил две тысячи на столе и пошел в первый адрес пешком.

Квартира на девятом этаже, лифт не работает, но он все же поднялся. Дверь открыла старушка с неприятным лицом, словно съевшая кусок хрена с лимоном. Он и сам не представлял, что получится, если смешать лимон с хреном, просто сравнение пришло на ум само.

— Я по объявлению, мы созванивались.

Старушка, не сказав ничего, отошла от двери, пропуская его внутрь, оглядела с ног до головы, остановив взгляд на кейсе в руке. Спросила:

— Приезжий, надолго?

— Как получится. Я могу осмотреть квартиру?

— Сначала паспорт покажи, — проскрипела старушка.

— Паспорт... паспорт обязательно покажу, если квартира подойдет, — ответил мужчина.

— Паспорт предъяви, — потребовал вышедший из комнаты старший лейтенант полиции.

— Вы хозяин квартиры?

— Какая разница... паспорт давай.

— Разницы действительно никакой, если здесь представитель закона, который обязан представиться гражданину.

— Чего? — удивленно произнес полицейский, — умный что ли? Гони паспорт, урод, — он достал пистолет, — и лапки на стену. Счас посмотрим, что ты за гусь. Ванька, — крикнул он, — кейс у него забери, посмотри, что там.

В коридоре появился сержант полиции.

— Чего его смотреть — был кейс и нету, он же пустой пришел. Оформляй его, как воришку, и все дела.

Сержант достал наручники. Мужчина понял, что его элементарно разводят.

— Выходит, господа полицейские, что я в квартиру незаконно проник, а вы по вызову старушки прибыли. И паспорта у меня при себе нет, и кейса. Но всегда же можно договориться.

— Договориться, — ухмыльнулся старший лейтенант, — зачем? Чтобы ты потом заяву прокурору написал? А задержим тебя — хоть запишись потом. Короче — суй лапки в браслеты и помалкивай, если пендюлей не хочешь.

— Все ребята, мир, я все понял, держи.

Он протянул кейс старшему лейтенанту. Тот отвел пистолет немного в сторону, протянул руку. Мужчина, роняя кейс, мгновенно перехватил оружие, отпрыгнул чуть в сторону.

— Все ребятки, игры кончились, начинаются боевые действия. Вам как лучше — колени прострелить или сразу лбы продырявить?

— Мужик, ты че, мы пошутили, отдай пистолет и вали отсюда, — произнес побледневший старший лейтенант.

— Значит моя очередь шутить. Наручники одеваем сзади. Побыстрее, побыстрее. Вот так, хорошо. Вы полицейские или ряженые?

Он обыскал их, обнаружив в карманах удостоверения сотрудников ППС.

— Так... патрульно-постовая служба... рассказывайте все подробно, начинай ты, старлей.

Он опустил голову и молчал.

— Как вы догадались — я не из полиции... поэтому никаких просьб, уговоров, протоколов и прочего не будет. Вы пишите чистосердечное признание и остаетесь целыми. Эй, бабка, карга старая, найди листы бумаги и тоже садись, пиши — чья идея, чья квартира, кого еще таким образом облапошили — все пишите.

Бабка выставила ему фигу, произнесла скрипуче:

— Хрен тебе.

— Хрен так хрен, — он нашел в доме чистые листы и ручку, положил на стол. спросил:

— Кто первый пишет? — не получив ответа, произнес: — Никто — тоже хорошо.

Мужчина пошарился во встроенных шкафах дома, нашел скотч, подошел к старшему лейтенанту и заклеил ему рот.

— Я же говорил вам, что просить не стану... Это — чтобы ты не орал, как баран резаный и не шкодил в будущем.

Он отстегнул наручник, вывернул руку старшему полицейскому до слышимого хруста костей. Тот взвыл от боли, упал на пол, мужчина пристегнул его наручниками к трубе батареи отопления. Подошел ко второму со скотчем. Он заорал:

— Не надо, не надо — я все напишу...

— Как скажешь...

Он тоже пристегнул его одну руку к трубе батареи, поставил рядом табурет, положил лист бумаги и ручку:

— Пиши, все подробно пиши. А ты будешь писать или коленную чашечку дробить станем? — обратился он к другому.

— Буду...

— Вот и хорошо, пишите, я потом сверю ваши показания. Если будут расхождения и недописки — начнем заново процедуру, только что-нибудь отломаю ненужное и тогда начнем снова. Теперь ты, ведьма, тоже садись за стол и пиши — утаишь или соврешь: не посмотрю на старость, отломаю ручонку. Ну...

Через полчаса он собрал листы, прочитал:

— Вроде бы все правильно... хорошо. Вот даже как — и квартира не ваша, а уехавших знакомых.

Мужчина достал пистолет, протер его тряпочкой, убирая следы своих пальцев, вынул обойму, дал подержать оружие старлею, бросил все на диван. Потом связал старуху и позвонил в полицию с сотового телефона преступников.

Заявлений не требуется, если есть чистосердечное признание, а мне светиться ни к чему, решил он, зачем время на допросы тратить — и так все понятно. Сломал руку полицейскому... но он сволочь и таких не жалко, в старину вообще руку рубили. А не сломал бы — они писать не стали и ничего не докажешь. Сейчас следствие должно закрутиться, тем более что они успели обобрать и посадить трех невинных людей. Сволочи... нелюди...

Он вышел на улицу, отошел в сторонку, проследил, как приехала полиция и увезла преступников. Не плохо придумано... Кто снимает квартиру — имеет деньги. Можно денежки забрать, а лоха оформить, как вора. Прибыль в карман и раскрываемость...

Теперь можно и в следующий адрес пройти. Но в один он уже не попал по времени, пошел в другой.

Квартира оказалась дорогой и неухоженной, смотрелась как бичевское жилье, не иначе. Выхода другого не оставалось, он поселился в гостинице.

Вечером пошел в ресторан при гостинице поужинать, сразу заметил знакомую даму за столом с мужчиной лет пятидесяти. Прошел за столик в другой стороне, заказал на ужин салат из овощей и сто грамм коньяка.

Боковым зрением он видел, что дама его заметила, но он не поворачивал лица, чтобы не встретиться взглядом. Сразу догадавшись, что парочка пришла не поужинать, а обсудить какую-то тему, он выпил коньяк и стал, не торопясь, кушать салат.

Через полчаса оживленной беседы мужчина ушел, а дама подошла к его столику. Видимо, отдохнувшая, она сейчас смотрелась гораздо моложе сорока, как он определил ей вначале. Платье сантиметров на десять выше колена. Замужем, решил он, но мужчины ей нравятся. У него была своя система определения — по колено для однолюбок, а мини для раскованных женщин.

— Добрый вечер, разрешите присесть?

— Добрый вечер, — ответил он, — конечно, прошу.

Он встал, отодвинул стул, предлагая присесть.

— Не ожидала вас встретить здесь. Я Элеонора... можно без отчества.

Видимо, солидная дама, что-то наподобие бизнес-леди, решил он. Привыкла к почтительному отношению, но мне делает скидку за оказанную на вокзале услугу.

— Роман, — ответил он, — но без камня.

Она удивленно подняла брови. Он улыбнулся:

— Фильм такой был...

— А-а, — Элеонора усмехнулась, — нравится Джоан Уайлдер или Кетлин Тёрнер?

Образованная дамочка или случайно знает? Нет, наверняка не случайно... Хочет меня немного приспустить за каламбур, подумал он.

— Романы не читал, а фильмы смотрел, — ответил он.

Элеонора заметно заинтересовалась новым знакомством. Кто он — писатель, режиссер? Мало кто знает автора романов, но многие актрису.

— Остановились в этой гостинице?

— Да. Потратил день, чтобы снять квартиру, но неудачно. Пришлось приютиться здесь.

— Не устроила цена?

— До стоимости речь не дошла. Квартиры оказались обычными клоповниками. Видимо, зря понадеялся на объявления в газетах, но, к сожалению, нет знакомых в этом городе. Может, что-то посоветуете вы?

— Возможно... Вы надолго к нам?

— Не знаю, — пожал плечами он, — как получится.

— Извините, Роман, но чтобы дать совет необходимо хотя бы знать приблизительный срок вашего пребывания в городе. Одно дело неделька и другое месяц.

Она посмотрела на него уже с другой стороны — заказал салат с коньяком... Это не вяжется с впечатлением о его знаниях.

— Да, вы правы, Элеонора. Но я действительно не знаю, я не командировочный. Приехал присмотреться к городу, а там поглядим.

— Даже так? — удивилась она, — это ход отчаяния?

— Нет, — Роман улыбнулся, — отчаяние здесь ни при чем. Иногда хочется чего-то нового, непознанного, а где это искать, как в незнакомом городе? Вам что-нибудь заказать? Вы на меня не смотрите. Я плотно пообедал в Эдельвейсе и решил на ночь ограничиться овощным салатом без закуски к коньяку. Не вяжется комплекс, не по правилам, но правила, как и люди, меняются.

Он снова озадачил ее своим нестандартным суждением.

— Спасибо, Роман, я успела поужинать дома, здесь у меня была деловая встреча. Но бокал вина с вами выпью, а вы предпочитаете коньяк?

— Хорошее всегда предпочтительнее плохому. Я не гурман в плане спиртного, могу выпить хорошей водки, коньяк...

— Тогда разрешите заказ сделать мне?

— Конечно, — ответил он.

Элеонора повернула голову в сторону бара. Он сразу заметил, что официантка направилась к их столику без внешних признаков приглашения. Видимо, дамочку здесь неплохо знают, решил он. Это хорошо или плохо? Ответа пока не было.

— Мне бокал вина, а молодому человеку коньяк с лимончиком.

— Простите, а какой у вас хороший коньяк? — спросил Роман.

— Есть настоящий "Хеннесси и прекрасный армянский, — ответила официантка.

— Тогда по пятьдесят грамм того и другого, пожалуйста порежьте грушу малыми дольками и лимон. А даме вино. Какое вы предпочитаете? — спросил он Элеонору.

— Не надо вино, мне принесите то же самое, — ответила она.

Официантка быстро принесла четыре бокала, объяснив, где какой коньяк, и тарелочки с грушей и лимоном.

— Не знаю, как предпочитаете вы, но я пью "Хеннесси" с грушей, а армянский коньяк с посоленным лимоном.

— А вы, однако, настоящий гурман, молодой человек, хотя и отрицали очевидное, — произнесла она, попробовав оба коньяка. — Никогда бы не подумала, что "Хеннесси" намного лучше с грушей, а армянский коньяк с соленым лимоном. Всегда предпочитала лимон посыпать сахаром или, на крайний случай, в естественном виде.

Роман улыбнулся:

— Я рад, что вам понравилось...

— Я вижу, что вы оригинальны не только в выборе и методике употребления спиртного, но и в городах. Могу предложить вам пожить у меня некоторое время, пока вы присматриваетесь. Меня вы совсем не стесните, у меня двухэтажный коттедж, можете поселиться на любом этаже.

— Спасибо за предложение, Элеонора, — ответил он, — но было бы неудобно...

— Если вы про мужа, то я живу одна. Кроме повара и домработницы никого нет. Надеюсь, они вас не смутят. Можно предложить вам пожить у подруги, она тоже живет одна. Но все-таки вы спасли меня от кражи, а не подругу. Будем считать, что это услуга за услугу.