Тернистая дорога к звездам

— Когда планируете полет?

— Отсюда я полечу в Москву, встречусь с будущими космонавтами в центре подготовки, отберу несколько человек. Месяц на обучение управления кораблем... полагаю, что в середине января следующего года мы будем готовы к полету полностью. Каждый полет космонавтов ранее мы озвучивали, будем ли делать это сейчас?

— Как думаете вы? — спросил Орлов.

— Честно сказать — не знаю. Озвучить — престижно для страны. Полагаю, что торжественные съемки, как в первый раз, не нужны. Достаточно информации в новостях. Звание Героев космонавтам пока необходимо давать, неизвестно с чем им придется столкнуться в полете. Теперь следующее. Считаю необходимым начать строительство гражданских звездолетов, если можно так выразиться. Например, звездолет с гаражом и отсеком для охраны. Вы сели в него, через секунду приземлились в Вашингтоне, на удивление американцам, которые до сих пор пытаются убедить мир, о невозможности таких полетов. Комнаты отдыха там не нужны, так как полет будет происходить по времени в несколько секунд. Полной безопасности не гарантирую, но с уверенностью могу заявить, что подобные полеты на звездолете безопаснее обычного самолета в разы. Первый звездолет ваш, второй мой, третий Премьер-министра и далее по вашему указанию. Эти звездолеты будут ограничены в возможностях полета и не смогут летать в космос, на них устанавливается нечто вроде заглушки — вынул ее и корабль готов лететь к звездам. Это пассажирские звездолеты с большими резервными возможностями. Как вам такое предложение, Николай Васильевич?

— Заманчиво, — с улыбкой ответил он, — а цена?

— Стоимость обычного пассажирского лайнера. Это пока. В будущем подешевеют.

— И безопасность в разы выше?

— Конечно, это гарантирую на сто процентов.

— Хорошо, договорились. Может быть пообедаем, а потом продолжим разговор? — предложил Президент, — есть еще серьезные темы?

— Темы есть, но давайте действительно пообедаем.

Закончив кушать, Алла заговорила первой:

— Мы с Катей поговорили о многом. Оказывается, она тоже научный работник, хотя и не имеет ученой степени.

— Да, вы правы, Алла, — перебил ее Граф, — в этом мы опростоволосились, все не хватает времени. А она действительно руководит многими профессорами. Уверяю вас, что Катя защитит кандидатскую и докторскую диссертации, наработок у нее предостаточно. В НИИ не возникают вопросы, ее знают, а в мировом ученом сообществе подобного не поймут.

Алле показалось, что ее муж не слушает разговор, она спросила:

— О чем ты задумался, Коля?

— Я? Роман Сергеевич академик, академиков много, вот и думаю — какое бы звание учредить выше этого, чтобы присвоить ему одному. Спасибо за совместный обед, но у нас еще остался ряд нерешенных вопросов.

Мужчины вновь вернулись на веранду и Граф продолжил:

— Собственно говоря, вопрос остался один. В Северной Америке есть супервулкан, который, по данным ученых, может заработать на полную мощность в любое время. Тогда наша планета будет уничтожена. В космос летаем, а у себя на Земле не можем обуздать обычный супервулкан.

— Есть предложения?

— Есть. Вулкан действительно может активизироваться в любое время. Надо выпустить из него пар постепенно с соседней точки. Это, естественно, отразится на ландшафте Северной Америки, но спасет мир. И об этом должны знать только вы и я.

— Насколько отразится? — уточнил Орлов.

— Это будет обычный действующий вулкан, не опасный для всей планеты в целом.

— Как бы поступили вы на моем месте?

— Я бы одобрил такое предложение, — ответил прямо Граф.

— Хорошо, действуйте.

— На этом всё, Николай Васильевич, все стратегические вопросы мы обсудили. Теперь можно и по рюмочке коньяка, а потом мы домой.

— Не останетесь на воскресенье?

— Нет, вам тоже необходимо отдохнуть, побыть с семьей. Я это хорошо по себе знаю — при посторонних организм не полностью расслабляется и восстанавливается.

— Но вы же хотели еще в центр подготовки космонавтов заехать, а там выходной...

— Ничего, по Москве побродим в воскресенье.

По дороге Катя спросила Романа:

— Не захотел остаться, почему?

— Все вежливо и тактично, но не комфортно. Чувствую себя, как незваный гость, не сложились еще отношения.

В понедельник Граф встретился с будущими космонавтами, рассказал о перспективах и на что необходимо обращать внимание в ходе подготовки к полетам.

"Настало время, — говорил он, — что космонавты, как героическая профессия высших летчиков, изжила себя. Полетом звездолета управляет электроника и для полетов к звездам необходимы биологи-космонавты, геологи-космонавты, физики, химики и так далее. То есть нужны ученые, способные на чужой планете провести необходимые экспресс-анализы, исследования и так далее. Ученые, обладающие острым умом, цепкой памятью и мгновенной реакцией принятия решений. Ранее здоровье являлось одним из главных критериев отбора в космонавты, сейчас необходим другой подход. Может летать пассажиром на самолете — подойдет в современные космонавты".

Граф отобрал восемь человек и с семьей вернулся домой. Пилоты начали осваивать звездолет. С удивлением и радостью смотрели на необычный корабль, еще не познанный и заманчивый.

Роман Сергеевич собрал у себя руководителей НИИ и завода.

— Господа науки, — начал он совещание, — в субботу я встречался с Президентом Российской Федерации, который одобрил стратегические направления работы института и завода. По завершению освоения звездолетов космонавтами мы направляем к планете Редвайт два корабля. С достаточной степенью уверенности мы можем предположить о существовании на этой планете разумных существ. Цель полетов объяснять не стану, она понятна каждому из присутствующих в общих чертах. А вот о наших задачах хочется поговорить подробнее. Сейчас мы имеем четыре корабля. Два можно считать устаревшими, — Граф усмехнулся собственной фразе, — а два второго поколения. Их и станем запускать в серийное производство с модификациями. Что это означает? А это означает одно — станем производить пассажирские корабли для первых лиц государства. Например, лайнер для Президента — с гаражом, отсеком для охраны и других лиц, необходимых в ходе проведения встреч на удаленных территориях. Прошу продумать внутреннее оформление корабля, с учетом сказанного и тем, что комнаты отдыха там не нужны. Полет, как вы прекрасно понимаете, будет очень кратковременным. Главная задача НИИ — это совершенствование имеющихся схем, агрегатов и оборудования кораблей, а завод должен поставить производство на поток, обратив внимание на качество и последовательность сборки. Вопросы и предложения прошу задавать и представлять в рабочем порядке. Все свободны, Александра Павловича прошу остаться.

Войтович подсел поближе и приготовился внимательно слушать.

— Я разговаривал с Орловым о системе и структуре безопасности нашего НИИ. Решено создать службу международной безопасности на базе института. В структуре ФСБ сейчас девять служб, это будет десятая. Возможно ее необходимо назвать главным управлением или департаментом с непосредственным подчинением мне и напрямую директору ФСБ. С названием определишься сам. В известные тебе функции и задачи должна добавиться еще одна — защита от инопланетного террористического воздействия. Руководитель службы назначается Президентом по представлению генерального директора НИИ, согласованным с директором ФСБ. Потолок генерал-полковника с правом приема и увольнения, присвоения званий до полковника включительно. Структуру разработаешь и представишь мне, вместе обсудим и скинем Корнееву на согласование.

Граф понимал, что Войтович отнесется к поставленной задаче очень серьезно и создаст мини структуру, которая уже устарела, еще не родившись. Но он не посвящал пока в свои планы Войтовича, время еще не пришло, считал он.

По телевизору передавали новости. Последние сообщения заинтересовали Графа. В Северной Америке начал активизироваться вулкан Йеллоустон. Сейсмическая служба США очень обеспокоена происходящими событиями и предполагает скорое извержение супервулкана. Участились подземные толчки, и сила их возросла. Пока вулкан только выбрасывает облака пара, дыма и пепла на небольшую высоту, но это явный признак, что он вскоре "взорвется". Жителям штата Вайоминг, где расположен вулкан, рекомендовано временно покинуть территорию и "погостить" подальше от вулкана. На дорогах образовались пробки, люди осаждали аэропорты и железнодорожные вокзалы. Жители близлежащих районов слишком хорошо знали возможные последствия извержения и стремились уехать. Паники не было, но пробки и очереди возникали огромные. Власти не среагировали вовремя, чтобы увеличить транспортные потоки в разы.

Граф еще раз всмотрелся в структуру Североамериканской плиты, в середине которой и находился вулкан. Огромная ёмкость расплавленной лавы и газов не выдерживала давления. Но рядом находилась ёмкость меньших размеров, заполненная водой. С этой территории било несколько гейзеров. Необходимо соединить эти полости небольшим туннелем, лава вытеснит воду, заполнит свободной пространство. Столбы кипящей воды поднимутся на несколько километров, а затем через эти отверстия потечет и лава. Вулкан, заполнив соседнее пространство, начнет успокаиваться, подышит еще немного, выплеснет остатки газа и лавы и затихнет.

Граф немедленно выехал на завод, настроил электромагнитную пушку, выверяя параметры, и произвел выстрел, раскрошив внутри плиты своеобразный проход. Давление мгновенно вытолкнуло образовавшуюся нетвердую массу внутрь водного пространства и гейзеры превратились в огромные столбы летящей вверх кипящей воды и камней. Вместо пепла соседние территории заливало водой, а еще дальше начались теплые проливные ливни. Йеллоустонский заповедник ушел под воду, пострадали юг штата Монтана и восток штата Айдахо. И, естественно конечно, весь северо-запад штата Вайоминг. Планета была спасена.

Американцы благодарили Бога за неожиданную развязку событий. Вулкан выдавил перегородку между емкостями, произошло извержение воды и селевого потока меньшей силы. Теперь, видимо, вулкан успокоился еще на шестьсот лет. Американцы благодарили Бога, а Орлов Графа.

* * *

Оба звездолета зависли на орбите планеты Редвайт. Командир экспедиции и головного корабля майор Астафьев приказал осмотреться и провести видеосъемку Редвайта с ближней орбиты. Кружась над далекой и незнакомой планетой они снимали происходящее на ней аппаратурой высокого разрешения. Уже было ясно, что это обитаемая планета. Под ними проплывала красная поверхность грунта, которая сменялась огромным водным пространством. Четыре континента занимали треть поверхности планеты, а большая часть покоилась под морями и океанами.

Астафьев приказал второму кораблю обнаружить безлюдное место и совершить посадку для взятия проб грунта и воздуха. Сам он прикрывал звездолет с орбиты. Экспресс анализ показал, что в грунте планеты слишком много окиси железа, поэтому она и походила на ржавую сковородку. Но если копнуть поглубже, то количество железа уменьшалось и грунт приобретал обычный земной вид почвы. Анализ воздуха показал наличие всех земных ингредиентов, но для дыхания все равно был непригоден. Слишком мало кислорода для человека, в таком воздухе можно продержаться какое-то время, но потом разовьются симптомы общей гипоксии.

Оба экипажа отметили отсутствие растительности, но откуда тогда столько окиси железа, если здесь элементарная нехватка кислорода? Видимо, кислород поставляется только из океана, а на планете ранее произошла какая-то катастрофа. Но выводы пусть делают ученые, а нам необходимо собрать как можно больше материала, решил Астафьев. Он приказал кораблю вернуться на орбиту, и они оба занялись поисками отдельных гуманоидов, которых можно было взять на борт незаметно для других в целом.

Приборы слежения засекли двух гуманоидов на берегу океана. Они сидели на песке рядом друг с другом. Один, видимо, любовался набегающими на берег волнами, другой уткнулся в нечто подобие книги. Неподалеку находилась конструкция, напоминающая автомобиль, но без колес.

Астафьев приказал создать необходимую среду в грузовом отсеке с уменьшенным содержанием кислорода, второму экипажу оставаться на орбите и страховать головной корабль.

Гуманоиды внезапно почувствовали зависший над ними диск, люк которого открылся, втягивая обоих внутрь. Их охватил ужас, но бежать не было сил, что-то необъяснимое сковало и втягивало внутрь железного монстра. Книга выпала из рук гуманоида, и они оба оказались внутри грузового отсека, отделенного от кабины пилотов прозрачным бронестеклом. Манипулятор корабля подобрал выпавший предмет, доставляя его командиру, люки захлопнулись и корабль взлетел на орбиту.

Майор листал страницу за страницей добытой книги, молекулярный компьютер сканировал листы и, наконец, на экране монитора появилась надпись: "Письменность гуманоидов понятна, мы можем начать общение с ними".

Астафьев взглянул на гуманоидов через бронестекло. Они сидели у стенки, прижавшись друг к другу и рассматривая пришельцев из другого мира. Пилоты тоже рассматривали их с интересом. Двухметрового роста гуманоиды напоминали землян своим строением тела и в тоже время сильно разнились с ними. Большой череп и меньшее по размеру лицо, глаза напоминали кошачьи с вертикальными прорезями зрачков, расположенные по обеим сторонам носа, плавно переходящего снизу в ротовую полость, сходную со строением стрекозы, кузнечика или паука. Длинные, словно высушенные руки и ноги напоминали щупальца членистоногих с пальцами на концах, а туловище смахивало на приплюснутый спереди назад цилиндр. Цвет кожи сложно описать одним словом — своеобразный колер грязно-синего, сиреневого и оранжевого оттенков. Но все-таки правильнее будет сказать, что она лилово-синяя.

Он заговорил, текст появлялся на мониторе грузового отсека сразу же за словами. Гуманоиды удивленно повернули к нему головы.

"Мы прилетели на вашу планету из Солнечной системы с мирными намерениями и рады приветствовать вас. Мы не захватчики и не причиним вам вреда. Хотелось бы наладить между нашими планетами дружественные отношения, способные привести к обмену знаниями и дальнейшему развитию цивилизованных связей. Чтобы понять ваш язык прошу произнести вслух написанную речь дословно. Спасибо за понимание".

На мониторе грузового отсека появились буквы и слова, написанные подобием арабского алфавита. Пилоты услышали непонятные звуки, напоминающие смесь азбуки Морзе, голосового общения дельфинов и потрескивание кузнечиков. Компьютер сообщил майору, что текста недостаточно для полной расшифровки языка, необходима еще одна попытка. Астафьев произнес еще:

"Спасибо, что повторили текст, но его недостаточно для полного понимания вашего языка. Я майор Астафьев, командир звездолета, прилетевшего с планеты Земля. У нас есть моря и океаны, а на суше растут деревья и кустарники, трава и цветы. Поэтому у нас больше кислорода и на вашей планете нам не выжить без специальных масок или скафандров. В помещении, где вы находитесь, мы создали атмосферу вашей планеты и уверены, что дышать вам комфортно. Прошу еще раз повторить дословно написанный текст. Спасибо".