Тернистая дорога к звездам

Профессор позвонил Графу:

— Роман Сергеевич, я свою работу закончил.

Граф прибыл через час. Поблагодарил профессора и отправил домой. Подошел к Устинову, указывая рукой на тарелки:

— Нравится? Не правда ли, прелесть? Это особый сплав с метапрослойкой внутри. Серебристый цвет — тоже не краска, а метаматериал. Корпус способен выдерживать температуры от абсолютного нуля до пяти тысячи градусов. Догадались, что будет?

— НЛО...

— Почему же НЛО? НЛО — неизвестный летающий объект, а у нас известный. Это корпус звездолета, способного бороздить галактики. Да, Артем Русланович, да, не сомневайтесь. Чертежи и схемы получите, прошу обратить внимание на строгую последовательность сборки, чтобы не разбирать потом и не начинать заново.

Устинов проследовал к себе в кабинет. Так вот почему все вьются около этого Графа, там наверху знают первые лица, что он собирается делать. Америка сейчас активно пропагандирует через СМИ свои достижения в науке, особенно в ракетостроении, открыто заявляя, что уже приступили к созданию ракеты-носителя, способного достигать скорости света. Но даже при скорости света в другие галактики не полететь, слишком далеко. А какая скорость у звездолета, неужели Граф перешагнул этот рубеж? Рубеж... его еще никто не достиг.

Теперь понятно, зачем индукционная печь и пресс. Можно отлить заготовки на другом заводе, но он не желает отдавать в чужие руки состав сплава. Недаром этот профессор здесь крутился пару недель.

Граф в задумчивости восседал в кресле своего кабинета с непонятным чувством тревоги. Он не понимал, что его гложет, вставал, ходил по кабинету и снова садился. Тревога не поддавалась анализу, и он решил пойти от обратного, вспоминая недавние события. Сегодня он был на объекте, разговаривал с Устиновым... НЛО... конечно же его беспокоил НЛО. Он попросил Тамару пригласить Буторина.

— Скажите, Михаил Афанасьевич, как вы относитесь к НЛО в целом? — задал вопрос Граф.

Вопрос удивил профессора. Академик не задает нелепых вопросов, но к чему он клонит?

— Лично не встречался, — начал издалека ответ профессор, — но СМИ утверждают, что есть свидетели и доказательства их присутствия. Летают, изучают землю, людей, уровень развития. В целом ведут себя мирно, не нападают, однако есть свидетельства уничтожения самолетов и похищения людей. Видимо, посчитали самолет опасным на близком расстоянии, а людей похищают для изучения. Но это лишь гипотезы, версии.

— В целом ведут себя мирно... а почему?

— Мы не представляем для них угрозы, наш уровень развития далек от инопланетного, — ответил Буторин.

— Да-а... — Граф постучал пальцами по столу, — а если уровень станет соответствовать?

— Не знаю, здесь нет ответа. Возможно, пойдут на контакт, а возможно попытаются уничтожить.

— Вам не кажется, Михаил Афанасьевич, что мы пытаемся решить давно решенную задачу?

— Например?

— Например, страны, обладающие ядерным оружием, не желают расширения этого списка. А почему? Ответ банально прост — нет уверенности, что, например, Иран, Ирак или Зимбабве не применят его. Развитые страны правильно считают — развивайтесь, но без оружия массового уничтожения. Почему так не могут думать на НЛО — развивайтесь, но если станете сильны — мы вас уничтожим или поработим.

— Согласен, это рациональная мысль с уверенностью на 80-90 процентов.

— Рациональная мысль... Я вот для чего вас пригласил, Михаил Афанасьевич. Необходимо организовать защиту объекта, установить там полосовой и антирежекторный фильтры, но более мощные. Если на НЛО попытаются прощупать и уничтожить электронику, естественно, что вблизи все люди погибнут, то пусть получат ответный удар. Возможно, никакой НЛО не появится, но с фильтрами будет спокойнее. Но НЛО может прилететь завтра или сегодня, поэтому прошу не затягивать решение вопроса, профессор.

— Временно отложим все дела, соберем схемы... Раньше трех дней не получится, Роман Сергеевич.

— Хорошо, доступ на монтаж вы получите, приступайте к созданию фильтров немедленно — попросил Граф.

Устинов занимался своим делом, но его иногда раздражала эта повышенная секретность — никто ничего не знает, ни у кого не спросишь. Каждый знает только свою задачу. Директор объекта и не знаю — зачем, с какой целью ползают люди на крыше, что делают, нервничал он. Так надо... кому надо?.. Ответ всегда один — Роман Сергеевич в курсе. Кто бы сомневался...

Шли дни и недели, Устинов полностью погрузился в работу, то давая указания, то проверяя отдельные собираемые узлы. Схемы, провода, приборы крепились к внутренней оболочке звездолета, и сейчас он походил на ощерившегося ежа или неизвестный инопланетный организм громадных размеров. Готовые участки зашивались панелью, на которой красовались разноцветные лампочки-индикаторы разных размеров и мониторы приборов.

Сам Устинов и его люди, привыкшие на авиазаводе к точности и аккуратности, с восхищением осматривали результаты труда. Столько схем понятных и непонятных приборов им еще не приходилось монтировать. Словно внутренности десятков новейших истребителей умещались в одной кабине.

Никто из рабочих не жалел, что перешел сюда с авиазавода. Между собой разговаривали: "Представляешь, мой внук когда-нибудь скажет с гордостью — мой дедушка собирал первый звездолет в мире. Ради этого стоит жить, а, братцы?!

Граф вылетел в Москву, появился в центр подготовки космонавтов вместе с генерал-лейтенантов Войтовичем. Руководителю центра сообщили, что прибудут два человека из центрального аппарата ФСБ, необходимо оказать им содействие, предоставить личные дела космонавтов и не препятствовать собеседованию.

Графа не интересовали пилоты, личные дела которых сразу же отложили в сторону, на вторую полку легли дела бортинженеров. Академика заинтересовали только три человека, окончившие МГУ со специализацией астрофизика и галактическая астрономия.

Он побеседовал с каждым из них, чувствуя настороженность в разговоре и непонимание — почему ФСБ интересуется астрономией. Вопросы звучали одинаково, но ответы Граф получал разные и не мог для себя определиться — то ли логика у кого-то лучше, то ли на кого-то ранг ФСБ действует более подавляюще.

Первым он беседовал с Михаилом Юрцевым:

— Скажите, верите ли вы в существование гипотетической планеты Глория, на которую иногда делают ставку астрологи, и каков там уровень развития жизни?

— Вы сами ответили на свой вопрос.

— А я верю в существование разумной жизни в других галактиках. Как вы считаете, где необходимо искать в галактике эту жизнь?

— Странный вопрос для сотрудника ФСБ.

— И все же.

— Около красных и желтых карликов. Не знаю — понятен ли вам ответ.

Граф поблагодарил Юрцева и пригласил Сергея Батищева — получил ответ, словно под копирку. Следующим был Николай Михайлов. На первый вопрос он ответил так: "Планета гипотетическая и этим все сказано. Но если предположить, что там есть жизнь, то уровень развития не выше нашего. Если бы НЛО были с этой планеты, то земляне уже давно были бы друзьями, а скорее всего рабами. Расстояние небольшое до возможной планеты для НЛО".

На второй вопрос он ответил более подробно, чем его коллеги: "Около подобных Солнцу планет, то есть красных и желтых карликов. На примерном расстоянии от Солнца до Земли, на расстоянии, позволяющем иметь среднесуточную температуру от нуля до тридцати градусов.

— И есть такие планеты?

— Да, их более тысячи, не так много, как кажется, но разброс очень велик. Много непонятного и неизведанного в космосе. Даже на земле, например, вопросы ФСБ о космосе.

Граф усмехнулся.

— Сейчас, Николай, вы дадите подписку о неразглашении, и мы продолжим разговор.

— Подписку, о чем, о жизни в космосе?

Генерал пододвинул ему листок, он прочитал и расписался.

— Я не сотрудник ФСБ, Николай, я академик и руковожу, если можно так выразиться, другим центром подготовки космонавтов. Генерал действительно из ФСБ, а я нет. Не желаете перейти ко мне?

— К вам?.. Я даже не знаю, как вас зовут... И почему я должен переходить?

— Роман Сергеевич. Буду откровенен с вами, центра еще нет, но я подбираю людей, трех вполне достаточно. Должен переходить... вы не должны. Я имею полномочия приказывать вам и вашему начальнику центра, но я этого не сделаю. Выбор за вами, я лишь могу предложить полет к звездам.

— Моя подготовка практически завершена, Роман Сергеевич, и я надеюсь в ближайшее время полететь в космос. У вас все призрачно и непонятно... Два центра подготовки... зачем?

— Вы невнимательны, Николай, я не говорил о космосе, я говорил о звездах. Почему бы не отыскать планету около красного или желтого карлика, как вы говорили. Ваш центр, Николай, очень скоро закроют, он уже никому не нужен. Хотя нет — через год я заберу его себе и перепрофилирую.

— Роман Сергеевич, в это невозможно поверить, в то же время здесь не место для розыгрышей. У нас нет ракет, летающих со скоростью света, но и на такой лететь до карликов от восьмидесяти до миллиарда лет. Это новый тест администрации по психологии и логике?

— Я не создаю ракет, Николай, и не интересуюсь скоростью света — все это, не создавшись, устарело. Хотите лететь к звездам — пишите заявление на увольнение из центра. Сутки проститься с семьей, скажете, что вас переводят, адрес пришлете позже, звонить можно. Завтра вечером генерал встретит вас у ворот центра, если решитесь. Свободны.

Николай встал.

— Разрешите вопрос, Роман Сергеевич?

— Да, Коля, спрашивай.

— Где находится ваш центр?

— В России.

— Ясно.

Двум другим предложение о переходе в учебный центр Графа делал Войтович. Вечером следующего дня он забрал всех троих.

Ребята летели на самолете и удивлялись — ничего себе, целое купе каждому, как в поезде. Через час бортпроводница объявила, подойдя к каждому:

— Роман Сергеевич приглашает вас на ужин в гостиную.

— В гостиную, в какую гостиную? — спросил Батищев.

— Пойдемте, я покажу, — улыбнулась бортпроводница.

Они проходили мимо, когда выходил генерал, Михаил успел заглянуть и понял, что каюта генерала побольше. Впереди их ждал сюрприз — огромная, на их взгляд, комната, посередине стол и пять кресел. Поджаренная свининка на косточке, салаты, огурцы, помидоры, капуста, ваза с фруктами, бутылка коньяка и бокалы. Они расселись по двое с обеих сторон, главное место пустовало.

— А это? ... — Николай обвел все вокруг.

— Это личный самолет Романа Сергеевича, — пояснил Войтович.

— Александр Павлович, расскажите нам о нем, — попросил Михаил.

— Что рассказывать... академик, гений, дважды герой России, отец звездолетов, на которых вам предстоит летать. Человек, который научился прорывать пространство и время. Гений, одним словом, по-другому не скажешь.

— А какая скорость у звездолетов? — спросил Сергей.

— Молодой человек, вы невнимательно слушали, звездолет не имеет скорости, он прорывает пространство. Координаты вводятся на земле — вжик и ты в любой точке галактики.

Вошел Граф, генерал встал, встали и парни.

— Прошу садиться.

Бортпроводница налила всем коньяк, Граф поднял бокал:

— Лучший из вас через год-полтора отправится к звездам. За первого среди звезд.

Он отпил глоток и приступил к ужину, за ним все остальные.

— Роман Сергеевич, разрешите вопрос? — спросил Николай.

— Давай.

— Что нужно, чтобы стать лучшим?

Граф улыбнулся.

— Правильный вопрос, молодец. Выучить астрономию, лучше, чем ваши преподаватели в МГУ, освоить навыки исследования, научиться управлять звездолетом и кушать молча. Видите — совсем не много, за год справитесь.

Парни уткнулись в тарелки, кушали. Граф окончил трапезу, встал, показывая жестом, чтобы никто не вставал.

— Посплю, еще часа три лететь и вам советую.

В центре подготовки космонавтов не понимали, почему трое подали рапорта на увольнение, связывая это с появлением сотрудников ФСБ центрального аппарата. В том, что их заставили это сделать — никто не сомневался. Но почему, что они могли сделать? Видимо, где-то сболтнули лишнего — другой версии не было.

Начальник центра не высказывал своего мнения, поддерживая общую версию. Но он знал, что ребят приказали рассчитать в полчаса, значит, срочно забрали куда-то. А куда может забрать ФСБ?..

Занятия в центре шли своим чередом, но психологическая атмосфера стала напряженной. Начальство, ранее бывавшее еженедельно, центр не посещало, новые планы и задачи не поступали. Все чувствовали, что что-то произошло, но понять не могли. Скрипя зубами, смотрели телепередачи про американские достижения в космосе и о новой ракете-носителе, способной развить скорость света. Американцы утверждали, что через три года смогут достичь окраин солнечной системы, о чем недавно не могло быть и речи. Они первые в космосе и на другую планету впервые в мире ступит их астронавт.

Но последнее сообщение подвергло в шок всех — Россия предложила американцам выкупить ее долю в МКС. Какие теперь могут быть полеты, если международная космическая станция станет закрытой для русских. Американская пресса ликовала — бывшая великая держава признала поражение и навсегда уходит из космоса.

А на объекте работа шла своим чередом, здесь тоже смотрели телевизор вечерами и в выходные, но воспринимали увиденное по-другому. "Раскукарекались, разорались...ничего... скоро умоетесь. Что кричать станете, когда окажитесь в заднице, а не в космосе"?

Вновь появился "мультяшный" профессор и днями напролет руководил плавкой в индукционной печи какого-то особенного состава металла, отливал листы и на сей раз большое количество. Устинов не стал размышлять, а поинтересовался у Графа:

— Роман Сергеевич, что это будет?

— Что будет? Прелесть, что будет, — ответил Граф, — американцы сдуру выкупили нашу часть МКС, она нам все равно уже не нужна. Будем строить РКС, для нее эти листы.

— РКС?..

— Да, РКС — Российская космическая станция. Небольшой такой двухэтажный домик пятьдесят на сто метров. Соберем его полностью здесь и отправим на орбиту, куда американцам не долететь на своих телегах. Сомневайтесь?

Устинов посмотрел на практически готовый звездолет:

— Я, Роман Сергеевич, теперь ни в чем не сомневаюсь. А когда? — он кивнул в сторону звездолета.

— Сами как думаете, когда?

— Сейчас март... 12 апреля?

— Но помалкивайте, — улыбнулся Граф.

Он не ответил. Но Устинов все понял.

* * *

Выбор состоялся. Он был не простым и мучительным в какой-то мере для Графа — все парни старались, но приходилось выбирать одного. Последняя ночь перед стартом... Каким он будет завтрашний день? Граф не сомневался в успехе, но волновался здорово и ходил по территории объекта, не торопясь. Тишина... никого нет... завтрашний день объявлен выходным для рабочих и все уже отправились давно домой.

Граф подошел к недавно построенному блочному дому, откуда завтра станут наблюдать за взлетом, откуда будет вестись репортаж на весь мир. Постоял немного, но внутрь входить не стал. Тишина и никого нет... только бойцы стоят на своих постах. Непривычно — всегда суета и много людей.