Тернистая дорога к звездам

Он вздохнул поглубже, набирая полные легкие воздуха, выдохнул и направился к машине.

Дома его ждала и волновалась Катя. Она обняла мужа, тихонько прошептала:

— Романов прилетел, он в спальне, но просил сообщить, когда ты придешь.

Президент вышел в гостиную.

— Здравствуйте, Валерий Васильевич.

— Добрый вечер, Роман Сергеевич, вернее уже ночь. Волнуетесь?

— Да, не стану скрывать, волнуюсь. Все-таки первый полет, но я уверен в успехе и все равно волнуюсь, как школьник.

— Какой план полета?

— Послание космонавта Земле с Альфы-Центавры, ближайшей к нам звезды, оно будет идти четыре с половиной года — таково расстояние. Потом полет на расстояние семидесяти световых лет в сторону созвездия Лебедя. Там находится желтый карлик, примерно равный нашему Солнцу. По моим расчетам там должна быть планета, похожая на Землю, однако ее существование не доказано учеными. Если вы не возражаете, то я назову ее Екатериной.

— Нет, не возражаю, — Президент улыбнулся и посмотрел на Катю, она покраснела и опустила веки, — достойное название. Отдыхайте, Роман Сергеевич, завтра увидимся.

— Я раньше уеду, Валерий Васильевич, вы подъезжайте после одиннадцати, запуск в двенадцать местного времени.

Граф не мог заснуть сразу, долго лежал, не ворочаясь. О чем сейчас думает надежда прогрессивного человечества, спит ли, вспоминает жизнь, перебирает в памяти задания полета. Понимает ли он до конца, что станет первым среди звезд... первым! Это так не просто — быть первым.

Граф сидел в кресле и из окна построенного здания наблюдал за происходящим. Рабочие аккуратно выводили звездолет из закрытого ангара и катили по рельсам до стартовой площадки. На месте открылись нижние люки, из которых медленно выдвигались мощные стопы. Встав на бетонные плиты, они приподняли звездолет на несколько сантиметров, рельсовый подъемник опустился, откатываясь обратно, рабочие уводили его в ангар.

Вот он — первый звездолет России, его детище, плод многодневных мыслей, усилий и труда коллектива НИИ, специалистов объекта. Серебристого цвета звездолет сверкал в солнечных лучах и действительно походил на инопланетный НЛО. Инженеры осматривали его, заглядывая в каждое сопло пульсаров, соединение стоп. Ведущий инженер-механик доложил Графу:

— Товарищ генеральный конструктор, звездолет технически исправен, к полету готов.

Подъехал первый автобус с гостями — из него вышли министр обороны, командующие РВСН и космических войск, другие прибывшие с ними лица. Граф не разрешил въезд на автомобилях, слишком много получится машин. Исключение сделал для себя, Войтовича и, естественно, Президента.

Подъехал микроавтобус СМИ с ведущим и оператором. Стекла салона микроавтобуса пропускали свет достаточно хорошо, но разглядеть сквозь них что-либо было невозможно. Войтович вошел внутрь салона.

— Господа журналисты, вы прибыли на самый секретный объект Российской Федерации. Инструктаж с вами уже проводили и подписку о неразглашении вы дали. И все-таки хочу напомнить еще раз — ни одного слова, кроме озвученных вами в эфире, не должно нигде произноситься. Здесь уже присутствуют высокие чины, скоро подъедет Президент — никаких попыток интервью и так далее. Выйдите из салона — никаких охов и ахов, молча идем в здание, где вам подробно объяснят, что нужно и можно снимать и что говорить. Выходим.

Журналисты выскочили из микроавтобуса и сразу накинулись на Войтовича с вопросами: "Это сбитый НЛО, как удалось подобное, инопланетяне живы" ?..

— Я же просил вас идти молча. Вы русский язык понимаете? Как вы достали...

Он прошел в здание мрачнее тучи, показал им рабочее место и стал объяснять, постепенно успокаиваясь. У журналистов не было слов...

В здание вошел Президент Российской федерации, все встали. Романов сел в отведенное ему кресло и стал наблюдать через окно. Он впервые видел звездолет — космический корабль будущего, корабль России!

"Внимание! — начал свой репортаж ведущий, — говорит и показывает Россия! Работают все радиостанции, телевидение и Евровидение. Мы ведем свой репортаж с Российского космодрома "Байкал", где в ближайшие минуты произойдет запуск новейшего космического корабля — звездолета "Россия", способного достичь звезд любой галактики космоса".

На экране появился звездолет.

"Вот он, этот серебристый красавец — звездолет "Россия", не похожий ни на одну ракету. Солнечные лучи отражаются в нем, бликуя, и зовут в космические дали. К звездолету ведет красная ковровая дорожка. В начале нее идут последние наставления космонавту, последнее предполетное наставление генерального конструктора, гениального российского академика. Космонавт отходит немного назад и машет нам рукой. Вот он, космонавт Николай Михайлов, первый среди звезд. Ура, Россия! Космонавт идет к звездолету, открывается люк корабля, он входит, поворачивается, улыбается и снова машет нам рукой. Николай Михайлов, первый космонавт, летящий к звездам. Переключаем звук на пульт центрального управления полетом".

"Звездолет, я земля, включить двигатели".

"Есть включить двигатели, двигатели включены".

"Включить систему жизнеобеспечения корабля".

"Есть включить систему жизнеобеспечения корабля, система включена".

Звездолет начал светиться и мерцать необычным голубым сиянием. Красота увиденного завораживала, очаровывала и пленяла. Смотрящие из здания люди не могли оторвать глаз.

"Земля, я звездолет, к взлету готов".

"Звездолет, я земля, взлет разрешаю. Удачи тебе, Коля"!

"Поехали" ...

Звездолет слегка приподнялся над поверхностью, голубое сияние усилилось, и он исчез, словно испарился в воздухе. Ведущий продолжил репортаж:

"Вы только что видели запуск первого в мире космического звездолета "Россия". Это невероятное чудо — ни рева моторов, ни потоков пламени, ни чего, к чему мы привыкли при запуске космических кораблей. Он приподнялся, сверкая голубым сиянием, и исчез, испарился в воздухе. Не мыслимая скорость, невообразимое чудо, невероятный звездолет, позволяющий прорывать пространство. Сейчас по плану полета звездолет уже находится у ближайшей к нам звезды Альфы Центавра, и космонавт зачитывает текст, который дойдет до нас только через четыре с половиной года — так велико расстояние до ближайшей звезды. Если измерить путь в один конец в привычных нам километрах, то получатся не миллионы, не миллиарды и даже не триллионы километров — четыреста восемьдесят биллионов километров, таков путь до ближайшей звезды. Вот этот текст, который зафиксируют из космоса все радиостанции мира через четыре с половиной года:

"Здравствуй Земля, родная планета! Здравствуй Россия, моя Родина! Я, космонавт Николай Михайлов, шлю привет россиянам и всему человечеству с ближайшей звезды Альфа Центавра. Мы совершили скачек в космос. Мы рядом со звездами, мы среди них. Ура, Россия"!

"Сейчас по плану полета звездолет направился к созвездию Лебедя, где на расстоянии семидесяти световых лет отыщет желтого карлика, планету, похожую на Солнце, а на ее орбите планету, уже названную Екатериной, на которой, как предполагают российские ученые, существует жизнь. На Екатерине звездолет совершит посадку, посадку на планете созвездия Лебедя. Возвращения корабля на землю планируется на десять часов по московскому времени. Мы прерываем вещание до указанного времени".

По телевидению пошла обычная программа передач. В центре управления полетом повисла ждущая тишина.

В Московском центре подготовки космонавтов особо не выражали радость, зная, что их коллега еще в полете, и посадка представляет опасность. Но шокированы были все — Николай Михайлов, их Колька, стал первым среди звезд. Так вот куда, оказывается, его забрали, вот почему он написал рапорт, а они-то думали...

И что теперь будет с нами, с ракетами, на которых учили летать? Вот почему продали часть МКС американцам. Многое стало понятно. Но сейчас всех беспокоило одно — судьба звездолета. Все ждали его возвращения, иногда перекидываясь фразами или вопросами: "Где этот космодром "Байкал"? "Наверняка где-то около Байкала". "Не факт — ракета-носитель "Ангара" у реки и близко не бывала".

Родители Николая Михайлова заперлись в своей московской квартире и не отвечали на звонки, попивая то валерьянку, то корвалол. Переживали за сына, вспоминая про себя, как он рос, учился, играл. Вспоминали многое и свою жизнь в том числе.

Минуты трехчасового томительного ожидания заканчивались, и у кого-то даже возникла мысль — может не стоит включать эфир. Но граф это отверг сразу и категорично.

"Внимание! Говорит и показывает Россия! Работают все радиостанции, телевидение и Евровидение. Мы продолжаем свой репортаж с Российского космодрома "Байкал", где в ближайшие минуты произойдет посадка звездолета "Россия". Гением человеческой мысли создан это великолепный звездолет, способный прорывать пространство и время. У него нет существующей скорости, в мгновение ока он оказывается в заданной точке координат любой галактике. Это скачок, это рывок научной и практической мысли в космические дали. Кто бы мог подумать еще вчера, что Россия была, есть и будет впереди всей планеты. Юрий Гагарин — первый в космосе, Николай Михайлов — первый среди звезд. Их родила и воспитала Россия, великая страна великого миролюбивого народа. Россия, вся планета, весь мир замерли в ожидании возвращения космического корабля на землю. Что видел там, в далеком космосе сын нашей Родины Николай Михайлов, что посулила ему планета Екатерина — скоро все это мы увидим и узнаем. А сейчас ждем... И вот... вот оно... В небе появилось пока что-то непонятное, быстро снижается... да, да, мы дождались — это наш звездолет. Он завис на высоте ста метров — какой красавец в сиянии звезд! Сейчас он медленно опускается. Пятьдесят метров, сорок, тридцать, двадцать, десять... Ура-а-а-а! — не выдержал и закричал ведущий, — он приземлился! Постепенно исчезают синие проблески на корпусе звездолета, и он становится опять серебристым, залитый лучами солнца. Он так точно приземлился, что ковровая дорожка прямо подступает люку, невероятная точность. Пока не открывается люк корабля, должно пройти пять минут, чтобы исчезло наведенное излучение. Это необычный корабль, внутри земная атмосфера, сила искусственной гравитации обеспечивает притяжение равное земному, и не требуется скафандр в полете. Но вот открывается люк, в проеме появляется Николай Михайлов, он улыбается и машет приветственно рукой. Спускается по ступенькам... Николай Михайлов, первый среди звезд! На ковровой дорожке его встречает Президент Российской Федерации.

— Товарищ Верховный главнокомандующий Российской Федерации, космонавт Николай Михайлов полетное задание выполнил, — твердо чеканил он слова, — от звезды Альфа Центавра отправлено послание землянам, в созвездии Лебедя найдена планета Екатерина, совершена посадка на планету, взяты пробы воды, воздуха и грунта, проведена видеосъемка. Космонавт Николай Михайлов доклад закончил.

— Поздравляю вас с успешным завершением полета.

— Служу России!

Романов крепко пожал руку Михайлову, приобнял его, похлопывая по спине ладонью.

"Наш репортаж подошел к концу. Юрий Гагарин — первый в космосе, Николай Михайлов — первый среди звезд! Слава России"!

Михайлов направился к Графу:

— Товарищ генеральный конструктор...

— Да брось, ты, Коля, с докладом, садись в машину, а то сейчас министры и генералы заклюют. Он махнул рукой, подъехали сразу два автомобиля, но Президент не сел в свою, укатив с Графом и космонавтом.

Академка — закрытый маленький городок, где не бывает посторонних людей. Погода позволяла, и столы решили поставить прямо на улице, сколотив их из струганных досок и накрыв клеенками. Этот праздник отмечали все — все сотрудники НИИ и их жены, руководство и главные специалисты объекта.

Первым взял слово, естественно, Романов:

— Когда-то давно, несколько лет назад, мне доложили, что есть молодой ученый, кандидат физико-математических наук, перспективный человек в науке. Не стану рассказывать весь путь, он не совсем был гладок, скажу только то, что я и страна поверили этому человеку, дали возможность работать, творить, искать. Теперь он доктор наук, профессор, академик, гений... Но что может один человек без вас, дорогие друзья, его коллеги? Вы недосыпали ночами, работали недоедая. Кто-то конфликтовал дома с женой, которая редко вас видела, ворчала — кому нужна такая работа без отдыха? Она нам нужна, стране нужна, миру нужна, но отдыхать все равно надо и правильно ворчали жены — их тоже можно понять. Первым всегда тяжело — брезжит далекий свет впереди тоннеля, а ты идешь, спотыкаешься в темноте, падаешь и снова идешь. Позади тебя везде свет и нет обратной дороги, только вперед. Сегодня каждый из вас увидел результат совместного громаднейшего труда — звездолет "Россия". Ради этого стоит жить. Вы все скромные люди, делающие свою работу замечательно, но вся слава, которую вы, бесспорно, заслужили, достанется вот ему — первому среди звезд, — он похлопал Михайлова по плечу. — Но этот бокал я поднимаю именно за вас, труженики невидимого для прессы фронта, за вас, дорогие мои товарищи!

Побыв еще немного, Романов и Граф удалились. Дома в кабинете включили телевизор — праздновала вся страна, народ ликовал, а в новостях Николай Михайлов не сходил с экрана. Показывали старт и приземление, комментировали произошедшее, отзывы иностранных журналистов, политиков. Только американцы все еще пытались придерживаться своей линии, выражая сомнение, называя полет видеомонтажом и политической провокацией, направленной на подрыв стабилизации США. Они пытались аргументировать достаточно веско — ни одна страна не зафиксировала взлет космического корабля. К счастью, им никто не верил. Ученые и военные утверждали, что взлет такого корабля зафиксировать невозможно. Посмотрим через четыре с половиной года, огрызались американцы. Но и у них все больше и больше людей переставали верить своему лживому правительству.

Граф убавил звук телевизора практически на нет.

— Роман Сергеевич, я через пару часов улетаю в Москву и забираю с собой Михайлова. Сами понимайте — церемония награждения должна пройти в Кремле. Завтра и вас жду.

Граф покачал головой.

— Не поеду, Валерий Васильевич, что хотите, делайте, но не поеду. Моя награда уже состоялась здесь — это взлет и посадка.

— Я так и предполагал. Но я приглашаю вас не только для вручения наград, ее можно вручить и здесь, не вопрос. Необходимо менять концепцию освоения и изучения космоса, центра подготовки космонавтов. Вам необходимо встретиться с учеными, рассказать, поставить цели, получить задачи от них. Настало время четкой координации взаимоотношений, совместная выработка задач полета для пользы государства. Я не мешал вам в выборе исходных точек полета, ибо главной целью было не исследование и изучение космоса, а факт самого полета. Я надеюсь, Роман Сергеевич, вы меня понимаете.

— Да, Валерий Васильевич, я немного опростоволосился, зазнался, конечно, бесспорно буду.

— Отлично, Роман Сергеевич, я знаю, что вы работаете не за награды. Государство идет вам на встречу во всем, понимая, что получит взамен гораздо больше в экономическом и политическом плане. Я даже пошел на то, чтобы отменить назначенное расследование в отношении вашего заместителя по финансам Чардынцевой, чтобы не отвлекать вас в ответственный момент от работы. Но она действительно зарвалась и наказание неминуемо.