Тернистая дорога к звездам

— Эй, — пьяно выкрикнул мужик и махнул рукой.

Подбежали два парня крепкого телосложения.

— Тащите ее в машину, я попозже приеду. Выпью еще рюмочку и приеду.

Охранники мужика схватили девушку за руки и потащили из ресторана. Ну, начинается лето в деревне, как в дрянном голливудском фильме, подумал Роман, не хотелось бы, но придется вмешаться.

— Эта девушка со мной, отпустите ее, — выкрикнул он.

Охранники глянули, но даже не среагировали, продолжая тащить девушку волоком.

— Вам в морду дать, если вы русского языка не понимаете?

— Чего?

Один охранник отпустил девчонку, подошел и ударил с размаху, нацеливаясь в челюсть. Роман привычно уклонился, поймал руку, сопровождая ее немного в полете и вывернул. Дикий вопль охранника оглушил весь зал. Второй опешил и отпустил девушку, осевшую на пол. Граф подошел к мужику, взял его двумя пальцами за горло:

— Я тебе сейчас кадык вырву, гнида, извинись перед девушкой, — потребовал Роман.

— Извини, — прохрипел мужчина.

— Громче, — потребовал Роман и сжал кадык сильнее.

Мужик еще раз прохрипел, но громче сказать не смог. Граф ладошкой взял его за лицо и толкнул, тот полетел на пол, сбивая соседние стулья. Роман подхватил девушку и вывел из ресторана, усадил в машину. Остановился квартала за два и снова уставился в лицо девушке.

— Спасибо, — еле слышно произнесла она, — куда вы меня везете?

— Никуда, просто отъехал от ресторана, чтобы все успокоилось. Я отвезу вас домой, скажите адрес?

Девушка задумалась, потом произнесла тихо:

— Лучше отвезите меня в какой-нибудь другой ресторан... — и на его немой вопрос пояснила: — Подруга попросила квартиру до утра...

Роман смотрел ей прямо в глаза и снова не мог оторвать взгляд. Она поняла это по-своему и вся сжалась в комочек, на глазах появились слезы.

— Вы... вы хотите получить награду за спасение?

— Ну что вы, — он протянул ей чистый платочек, — единственное, на что я имею право, так это на знакомство. На ваше имя. Меня зовут Роман.

— Катя, — ответила она, — вы правда не станете ко мне приставать?

Он отвел взгляд, стукнул ладошками по рулю, включил зажигание, и машина поехала. Он вел машину и говорил, словно сам с собой:

— Ну, что за мир, в котором мы живем? Где нет ни совести, ни чести, ни порядка... Где жизнь измеряется рублем, где рыцарство исчезло без остатка?

— Вы пишите стихи? — удивленно спросила она.

— Стихи? Какие стихи?

— Ну... вы только что прочитали...

— Я? — удивился Роман, — нет, не пишу. Может и получилось в рифму, но это случайно.

— Случайно?! Так прелестно сказать и случайно? Вы сами-то в это верите?

— Я не знаю, как сложатся наши отношения, Катя. Встретимся мы еще с вами или нет, не знаю. Но я стараюсь не лгать, когда это возможно. На земле нет человека, который совсем не лжет. Ложь иногда бывает полезной, но все-таки лучше пользоваться ею не часто. Я верю... А вы — это ваше право и мнение.

— Вы странный человек, Роман...

— Так и я об этом же, Катя. — Он повернулся к ней, улыбнувшись, и снова смотрел на дорогу. — Весь мир перевернулся и стал странным. Былые ценности исчезли, появились другие. Законы природы остались прежними, но законность их применения стала другой.

— Вы поэт, философ, лирик, романтик? — поинтересовалась она.

— Не поэт. Философ, лирик, романтик — это есть в каждом из нас. У кого-то больше, у кого-то меньше, но есть в каждом.

— А куда мы едем? — заволновалась Катя, заметив, что машина выехала за город.

— Я живу здесь рядом — останетесь до утра у меня. Если хотите — я рыцарь и вам ничего не грозит. Подпрыгнуть, чтобы поверили?

— Говорят, что все маньяки имеют обаяние и умеют заворожить свою жертву, — ответила она.

— Наверное, так оно и есть, — согласился Роман.

— Успокоили, называется, спасибо.

— Слова... ведь это все слова. Хотя один козырь вы дали мне сами. Я не обаял вас и не заворожил, из этого напрашивается один вывод — я не маньяк.

Он снова повернулся к ней, улыбнувшись.

— Бросив эту карту, вы остались без козырей, Роман. Как станете играть дальше?

— Без козырей... Тогда выходит — вы мне поверили, и я теоретически смахиваю на маньяка. Я бы сыграл в игру — быть самим собой. В этом перевернутом мире это не всегда удается, но постараюсь оправдать ваши надежды.

— У меня есть надежды?

— Естественно, — уверенно ответил Роман.

— И какие?

— Приятно провести до утра время. В полном и хорошем смысле этого слова. Надо пояснить?

— Нет, не надо, я поняла.

Машина подъехала к воротам, которые открылись автоматически. Он поставил автомобиль в гараж и пригласил девушку в дом, сразу проведя ее на второй этаж. Открыл несколько комнат.

— Выбирайте любую, до утра она будет вашей. Двери крепкие и запираются изнутри. Минутку, — он удалился и вскоре вернулся, — это чистая рубашка и халат. Мужской, но вам подойдет. Здесь душ, — он указал рукой на дверь, — я жду вас в гостиной. Пока тоже ополоснусь на первом этаже.

Роман ушел, оставив ее удивленной и задумавшейся. Она вернулась в гостиную через полчаса.

— Присаживайтесь, время еще детское, всего восемь вечера, посидим немного, поговорим. Разносолов нет, никого в гости не ждал, но с голода не помрем. Есть красное вино, коньяк?

Екатерина осмотрела стол, накрытый на две персоны — жареные куски свинины, видимо только что разогретые в микроволновке, источали приятный вкусовой аромат; нарезанные ломтиками свежие помидоры и огурцы, посыпанные колечками лука; несколько видов колбасы и буженина; большое блюдо с фруктами; графин, видимо с каким-то соком; порезанные дольками лимон и груша...

— Однако совсем не плохо для мужчины, не ждущего никого в гости, — произнесла она, усаживаясь на стул.

Она успела обратить внимание на женское отсутствие в доме. Видимо, действительно живет один. Все чисто, опрятно, что редко свойственно мужчинам. Роман налил ей в бокал вина, себе плеснул коньяк.

— Мы уже знаем имена друг друга и все равно за знакомство, — предложил он, — знакомство продолжается и нам не миновать в разговоре хотя бы частички анкеты. Не знаю, как вам, Катя, но мне бы хотелось знать о вас больше, чем одно имя. За знакомство, — повторил он.

Катя отпила глоток, похвалила. Роман ответил:

— Это настоящая "Хванчкара". Трудно достать не подделку, но я пытаюсь. Могу я попросить вас, Катя, рассказать немного о себе?

Она пожала плечами:

— Я физик, работаю в одном из НИИ, занимаюсь нанотехнологиями в электронике. Жила с папой и мамой, но отец недавно купил мне двухкомнатную квартиру в этом же доме, где мы и жили. Когда родители рядом — это неплохо. Про подружку вы уже знаете...

— Нанотехнологии, — повторил Роман, — должно быть очень интересно. Микропроцессоры и интегральные схемы, полупроводники на атомарном уровне... Над чем конкретно работаете сейчас?

— Да, это очень интересно и перспективно, я занимаюсь транзисторами. Получается маленькая, не видимая глазу штучка, по производительности намного превосходящая привычный нам предмет в приемниках, телевизорах...

— На основе углеродной нанотрубки?

— Вы разбираетесь в физике? — удивленно спросила Катя.

— Не очень. Когда-то увлекался этой наукой, много читал. Например, традиционные электронные цепи в компьютерах имеют малую информационную емкость. Если выстроить логические цепи на основе передачи электромагнитного излучения вдоль цепочки металлических наночастиц с помощью возбуждения плазмонных колебаний, то объем информации на уменьшенных носителях и скорость передачи возрастают в разы. Обычная плазмоника — одно из ответвлений наноэлектроники.

— Обычная плазмоника? Ну, уж нет, — возмутилась Катя, но сразу остыла, — а вы, оказывается, не такой уж простой парень, каким хотите казаться, если читали кандидатскую диссертацию Графа. Есть такой молодой ученый в Питере — Роман Сергеевич Граф, который занимается обычной плазмоникой, как вы не осторожно выразились. К сожалению, я не смогла попасть на его лекции в Санкт-Петербурге, не получилось. Но это же современное направление, это эврика, это прорыв в науке...

Роман заметил, как загорелись ее щеки, с каким увлечением и энтузиазмом она говорила.

— Вы можете представить себе компьютер на основе плазмонных технологий, — продолжала говорить с увлечением Катя, — размером со спичечный коробок и мощностью в сотни, нет, тысячи раз превосходящий обычный компьютер сегодняшнего дня? Мы иногда часами ждем обработки нужной информации самым современным компьютером, а этот бы выдал все в одну долю секунды. Но разве только в компьютерах дело? Плазмонику можно применять...

Она глянула на него и осеклась:

— Вы извините, Роман, я увлеклась немного. Но я рада, что познакомилась с мужчиной, который читал диссертацию Графа... Это же гениальный ученый, это же голова, это столп науки, наконец.

— Извините, Катя, но я не читал диссертацию Графа...

— Зачем же обманывать, Роман? Я достоверно знаю, что это нигде не публиковалось. То, что вы рассказали мне, можно было прочесть только в его диссертации, — она внимательно посмотрела на него, — не хотите ли вы сказать, что лично знакомы с Графом?

— Лично знаком? Наверное, это выражение будет не совсем правильным, но Графа я знаю.

— Вы знаете Романа Сергеевича? Расскажите, пожалуйста, расскажите, — попросила она.

— А что рассказать? Молодой симпатичный парень, брюнет, высокого роста, примерно моего возраста, — она слушала, раскрыв рот, — и, глядя на вас, понимаю, — продолжил он, — что если бы мы были знакомы лучше, то я бы уже стал ревновать вас.

— Ревновать? — она внезапно фыркнула, — может вы действительно маньяк?

Екатерина испугалась, вылетевших внезапно слов. Роман встал, подошел к ней, положил руку на плечо.

— Не волнуйтесь, Катя, я не маньяк.

Она скинула его руку с плеча и отодвинулась, понимая, что отсюда уже ей не сбежать. Побледнела и затряслась от страха. Маньяк, точно маньяк, заманил в дом и начал действовать. Положил руку на плечо, а потом что? Разные страшные мысли закрутились в ее голове.

— Это мой паспорт, Катя, взгляните.

— Зачем? — не поняла она.

— Там черным по белому написано — не маньяк, — пояснил он.

— Издеваетесь, — с трудом произнесла она.

— Вы все-таки взгляните, — повторил Роман и сел на свое место, — посмотрите, а потом посмеемся вместе.

Она боязно, но все-таки взяла паспорт, открыла его. Он наблюдал, как меняется ее лицо. То на него посмотрит, то в паспорт, то на него, то в паспорт.

— Да, Катя, я не читал диссертацию, я ее написал.

— Вы хотите сказать... — все еще неуверенно произнесла она.

— Да, хочу предложить тост за продолжение нашего знакомства.

— Вы тот самый Граф, который написал...

— Нет, черт подери, это не я. У того Графа прямо на лбу светится плазмоника, а у меня ничего, кроме маньяка не видно, — не выдержал он. — Извините, Катя, за резкость. Да, я из Санкт-Петербурга, но сейчас, как видите здесь. И физикой больше не занимаюсь. Диссертацию засекретили, а мне предложили работать на оборонку под контролем. Ученый под контролем — это не по мне. И я уехал из Питера, здесь попал в маньяки — вот так и живу теперь.

Он опрокинул бокал в рот, не дожидаясь Екатерины.

— Извините, Роман Сергеевич, я не знала и не могла предположить...

— Простите, но я вынужден вас перебить, Катя. Если вы перестали меня бояться, то давайте на "ты" и без официоза — я Роман, а ты Катя. Согласны?

Она встала со стула, подошла к нему сзади, положила руки на плечи и поцеловала в щеку. Вернувшись на свое место, произнесла?

— Согласна, Роман. Хоть как-то попыталась загладить свою вину.

— Отлично, — произнес он, — забудем физику и маньяков. Чем вы увлекаетесь в свободное время, Катя?

Он плеснул коньяка в свой бокал, у Екатерины было налито вино. Поднял, предлагая выпить.

— Можно... я тоже попробую коньяк? — попросила она.

— Конечно, — ответил он, доставая еще один бокал, плеснул ей немного.

Она отпила глоток, Граф пододвинул ей тарелочку с соленым лимоном и грушей. Она взяла дольку лимона, откусила немного.

— В свободное время... даже не знаю, что и сказать... читаю книги, телевизор, нравится отдыхать на природе, смотреть на звезды и думать — что там за далекими далями космоса? Кто-то тоже смотрит с других созвездий на небо...

Они засиделись допоздна. Утром Роман встал, как обычно рано, принял душ и приготовил завтрак. Не стал дожидаться девушку и немного перекусил. Потом выбрал подходящий подрамник и стал натягивать на него холст.

Екатерина вышла в гостиную около десяти часов. Он заметил, что она плохо выспалась.

— Доброе утро, Катя, пойдем завтракать.

— Доброе утро, Роман, — ответила она и проследовала за ним.

После завтрака он спросил:

— Тебе надо ехать домой или на работу, торопишься?

— Я в отпуске и никуда не тороплюсь. Но не хочется стеснять тебя. Я доберусь до дома сама, не маленькая девочка.

Он внимательно посмотрел на нее — немного осунувшееся за ночь лицо и грустные глаза... В его халате она выглядела великолепно привлекательно по-домашнему.

— Помнишь, Катя, мы говорили с тобой вчера, что трудно быть самим собой в этом мире? Но я стараюсь быть именно таким. Мне не хочется, чтобы ты уезжала...

— Можно я посмотрю твой дом?

— Конечно, тебя проводить?

— Если позволишь, то я сама.

— Да, я буду ждать тебя на улице. На веранде.

Минут через пятнадцать она подошла к нему, присела рядышком.

— У тебя славный и уютный домик, Роман, все чисто и аккуратно. Приходит домработница или ты сам управляешься?

— Ты первая женщина, переступившая порог этого дома, — ответил он, — мужчин вообще еще не было. Я недавно купил его и мне он тоже нравится. Ты останешься?

— Да, Рома, я останусь, — ответила она и покраснела.

— Тогда сделаем шашлыки? — предложил он. — Природа прямо во дворе... как ты на это смотришь?

— Положительно и даже очень, — ответила она с улыбкой.

Он развел огонь в мангале, нарезал мясо кусками, солил, перчил, посыпал специями и взбивал его, тряся в тазике с крышкой до появления сока. Ему нравилось, что Катя освоилась на кухне, с холодильником и баром... Накрывала на стол на веранде...

Через час они наслаждались шашлыками, отпивая по глотку коньяка из бокалов.

— У тебя так прелестно, Рома, что никакой другой природы не надо. Свежий воздух и даже лесок во дворе. Мечта или сказка... — произнесла она вдохновенно и задумчиво.

— Мечта тем и отличается от грез, что ее можно воплотить. Оставайся...

Она поняла, что он предлагает ей не сегодняшний день.

— Я совсем не знаю тебя, Рома... Есть ли у тебя жена, дети, девушка? ...

— Нет у меня никого — ни жены, ни детей, ни девушки... Один я...

— Оставайся... — повторила она его слово, — надо любить... или хотя бы что-то близкое к этому...

Он плеснул коньяк в бокалы, они выпили вместе.

— Я еще тогда утонул в твоих глазах... в баре. Ответил тебе грубо, не имея серьезных намерений, уже тогда понял, что между нами невозможны легкие отношения. Не собирался жениться или заводить что-то нешуточное. Но утонул в твоих глазах и понимаю, что не выплыть мне на свободу. Не выплыть. Это все, Катенька, что я могу тебе сказать на сегодня.