Человек чуть сжал губы, его глаза словно затянуло льдом. Гаррус наблюдал за его реакцией с отстраненным изумлением. Версия происходящего ему, что ли, настолько не понравилась? Ничего не могу поделать, дорогой друг, такова наша суровая действительность.

— А наемники?

— По нашим и вашим данным, их отправили выяснить, куда пропал Якобус. Задание получили от своего обычного посредника на Омеге, никаких имен назвать не могут, и я склонен думать, что они правда их не знают. Двух, надеюсь, сможем задержать — они крайне неудачно проговорились. За остальных внесли залог, и мы вынуждены просто выпихнуть их домой.

Человек презрительно усмехнулся:

— Нас не хотите арестовать за нанесенные им обиды?

И вдруг кинулся на Гарруса, молниеносно сбросив того с койки.

"Исключительно тяжелый день, — успел подумать Гаррус, больно ушибаясь головой о пол и стараясь руками защитить от сумасшедшего уязвимые точки. — Исключительно".

— — — — — — — — — —

(1) Кожа турианцев содержит некоторое количество элемента тулия, играющего важную роль в защите от солнечной радиации. Алиментарная недостаточность (дефицит) тулия возникает, как правило, при нарушениях обмена веществ и при отсутствии лечения приводит к различным неинфекционным заболеваниям.

Травма

К удивлению Гарруса, сумасшедший, сбросив его с койки, не попытался реализовать полученное преимущество. Вместо этого он скатился с лежащего на спине турианца и крикнул ему в лицо:

— Ракета! Береги голову!

Гаррус догадался, что выяснять подробности сейчас будет неуместно, инстинктивно втянул голову в плечи и прикрыл руками лицо.

Через секунду пол под ним неторопливо качнулся пару раз туда-сюда. Стена, разделяющая палату с соседней, будто лопнула, и через возникшую огромную брешь с низким ревом ворвались пышущие жаром клубы дыма и едкой пыли. Мелкие кусочки стены забарабанили по костюмам лежащих.

— Гаррус! В дверь! Быстро! — заорал человек. — Пошел! — он рывком поднялся сам, легко поставил на ноги ошеломленного турианца, чуть не выдернув тому руки из плеч, и грубо толкнул его к дверному проему. Гаррус не заставил себя ждать и, как следует оттолкнувшись ногой, буквально пролетел через торопливо распахнувшуюся дверь в коридор, выполнил красивый перекат и пружинисто вскочил на ноги рядом со стойкой дежурной медсестры.

— Промахнулись, идиоты! Не в то окно выстрелили! — насмешливо крикнул Волчек и помчался к выходу из палаты. Его силуэт уже появился в дверях, когда мир вокруг него взорвался. Вся стена, отделяющая палату Гарруса от коридора, вдруг покрылась трещинами, безобразно вспучилась и, наконец, лопнула, брызнув во все стороны кусками пластиковой обшивки и обломками металлических полос. Дверь палаты, вырванная из направляющих, легко догнала бегущего человека и так ударила его в спину, что он перелетел через Гарруса, тяжело ударился о стену, сполз по ней и неподвижно растянулся на полу окровавленным лицом вниз. Воздух почернел, заполнился пылью, а в довершении ко всему из скрытых форсунок в потолке брызнули на пробивавшиеся кое-где язычки пламени прозрачные струи жидкости.

— Гаррус Вакариан, — спокойный высокий голос остановил бросившегося было к упавшему турианца, — это капитан Себастиан Лорат, мехгвардия Федерации. Боюсь, что вынужден попросить вашей помощи...

Через одну минуту.

— ...Есть ли информация по нападавшим? — Гаррус почти кричал, чтобы шум системы пожаротушения не заглушал его голос.

— Мы ведем их транспортное средство, — безмятежным голосом ответил Лорат. — Как только они остановятся, их встретит либо ваша, либо наша оперативная группа.

— Последний вопрос, — у Гарруса вдруг охрип голос, — как я распознаю вашу реанимационную бригаду?

— Об этом не беспокойтесь, вы узнаете их сразу же, как только увидите! — заверил его Лорат. — Будут через минуту!

Гаррус озабоченно посмотрел на тело у своих ног. Под лицом лежащего собралась уже небольшая лужица крови, в районе правой кисти — лужа побольше.

— Я здесь! — медсестра-асари в испачканной копотью одежде подбежала к ним, держа в руке перевязочный пакет и баллон с медигелем.

— Его нельзя трогать! — хрипло выкрикнул оперуполномоченный и закашлялся. — Подозрение на перелом шеи! Жду реанимационную бригаду!

Рот медсестры превратился на мгновение в испуганную букву О, она кивнула и торопливо засеменила дальше. В дальнем конце коридора зашелестели открывающиеся двери лифта, и Гаррус действительно сразу понял, что это те, кого он ждет.

Впереди ненормально быстрыми и резкими шагами двигалась пара в черных бронекостюмах, с незнакомым оружием в руках. Гаррус глянул на их лица — но лиц не было, только изогнутые матово-серые сплошные пластины на решетчатых каркасах, заменявшим неизвестным головы. За ними легко бежала корабельный врач Лонгин, придерживая пухлую медицинскую сумку, а замыкала шествие еще одна пара наподобие первой, вместо оружия тащившая складные носилки сложной конструкции.

— Здравствуйте, оперуполномоченный Гаррус Вакариан! — жизнерадостно произнес один из первой пары... роботов? — Рад видеть вас в сознании и добром здравии! Сожалею, что не могу сказать того же про главного старшину Волчека!

Гаррусу показалось, что последнюю фразу машина произнесла с некоторым ехидством. Затем он понял, что знает этот голос.

— Э-э... Котик? — промямлил он, несколько утомленный таким обилием впечатлений. — Но.. как?

— У машин раздвоение личности может иметь физическое воплощение! — неуместно бодрым тоном отрапортовал Котик, не на секунду не прекращая патрулирование коридора. Послышался негромкий испуганный вскрик медсестры. — Не бойтесь, я здесь, чтобы помочь! Уровень задымленности помещения превышает допустимые концентрации, наденьте, пожалуйста, фильтрующую маску! Шкафчик с масками находится справа от лифта!

Неужели у них никогда не возникает желания, подумал Гаррус, сдать на слом этот брызжущий энтузиазмом механизм?

Вторая пара какими-то танцующими движениями добежала до тела Волчека, разорвала (во всяком случае, так показалось турианцу) свои носилки и осторожно подсунула половинки под бока лежащего. Раздался шорох и дребезжание, нижние части половинок поползли и втянулись под тело, а верхние осторожно, но крепко охватили его сверху, так что туловище старшины оказалось внутри конструкции из металлических пластин и прутьев, будто сплетенной крепко сидящим на психоделических веществах корзинщиком. Затем конструкция, потрескивая, начала медленно поворачиваться вместе с телом, пока оно не оказалось лежащим на спине. Мелькнуло бледное лицо, измазанное кровью, две черточки закрытых глаз.

— Доктор Лонгин, корсет установлен и закреплен, раненый к транспортировке подготовлен! — сиплым голосом доложил робот из второй пары. Судя по карикатурному изображению некоего колючего существа на "плече" машины, это был Ёжик.

Врач склонилась над раненым. Она закончила обрабатывать его руку и теперь что-то делала с рваными ранами на лице. По коридору промчалась группа турианцев с огнетушителями и другим пожарным инвентарем, опасливо обогнув группу человекоподобных машин в черной броне.

— Других пострадавших точно нет? — спросила она у Котика. Тот немедленно осыпал ее восклицательными знаками, заверив, что лично просканировал весь этаж четыре раза подряд и не выявил никого, кто нуждался бы в экстренной медицинской помощи. — Тогда поспешим, мне не нравится его состояние.

Проходившие мимо турианцы и люди со строительными инструментами в руках (видимо, отправленные разбирать остатки палат), с любопытством — а кто и с ужасом — глядели на жертву покушения, которую две машины бережно, но быстро несли на носилках.

Через пять минут

Гаррус с любопытством осматривался по сторонам. Он бывал по долгу службы на кораблях всех прибывавших на Цитадель рас, но такого еще не видел. Сильно вытянутый в длину белый треугольник, напоминающий формой и профилем лезвие длинного кинжала, неподвижно висел возле пирса 421, удерживаемый гигантскими причальными механизмами. Хирургическую чистоту белого сияния обшивки нарушали только пятнышки навигационных огней. Кроме них, на белом корпусе не было ничего — ни антенн, ни орудий, ни дюз. Только будто излучавшие теплый белый свет плоские поверхности, что сомкнулись друг с другом, образуя острые грани корпуса.

Группа подошла ближе, и на гладкой обшивке авизо, в центральной части корпуса, постепенно возникли стройные ряды черных палочек, видимо, обозначавших на неизвестном языке название и номер корабля, а сразу за ними проявилось великолепно выписанное изображение гигантского хищного зверя. Зверь отдаленно напоминал земного волка, но по сравнению с тем обладал непропорционально большой, едва ли не в треть туловища, головой с длинными, усаженными острыми зубами челюстями. Проходя мимо, Гаррус с задумчивым видом проводил глазами реалистичное изображение... И тут оно встрепенулось, повело головой и само проводило турианца долгим внимательным взглядом черных ледяных глаз. Тот невольно сделал шаг в сторону от корабля, недоумевая.

Крытый трап, казалось, упирался в глухую стену, но когда первый из роботов приблизился к ней, вспыхнул приятный желтоватый свет, стена как будто изогнулась сразу в нескольких местах и пропала, открыв взглядам стерильный интерьер шлюза.

Внутри корабль впечатлил турианца количеством переборок. Крупных помещений было мало, все время приходилось останавливаться перед очередной скользящей в сторону дверью. Коридоры словно отделаны деревом теплых оттенков, мягкий, но достаточно яркий свет лился откуда-то изнутри стен.

Госпитальный отсек встретил их легким запахом озона и еще большей, чем в других отсеках, яркостью свечения стен. Несколько санитаров в масках молча приняли носилки, и через несколько секунд тело старшины уже лежало на широком столе. Доктор взяла что-то в руку, подмигнула Гаррусу (тот ответил недоумевающим взглядом) и сунула предмет под нос раненому.

Когда Гаррус догадался снова посмотреть на пострадавшего от перелома шеи, тот уже сидел на столе, осторожно трогал свежие швы на лице и угрюмо смотрел на турианца.

Сокровища

Невысокий человек с круглым лицом, одетый в синюю форму, зашел, чуть прихрамывая, в госпитальный отсек, покосился на сидящего на столе Волчека и протянул руку Гаррусу:

— Капитан Себастиан Лорат, командир группы охраны посольства. Спасибо, оперуполномоченный Вакариан, что нашли время заглянуть к нам.

— Рад познакомиться, — устало ответил Гаррус.

— И спасибо, что помогли нам с нашим сокровищем, — капитан движением головы указал на спецназовца.

— Был рад помочь, — сухо ответил турианец.

Доктор Итле заставила "сокровище" слезть со стола и раздеться по пояс. Теперь она с интересом вглядывалась в его спину. Гаррус тоже поглядел туда и подумал, что обычно у людей кожа везде одного цвета, а здесь, наоборот, присутствовали практически все цвета, кроме цвета здоровой кожи.

Итле ткнула изящным пальчиком в перчатке пациенту под левую лопатку, и Волчек заметно вздрогнул.

— Больно? — без малейшего намека на сочувствие поинтересовалась врач.

— Да там везде больно, — мрачно ответил спецназовец. — Приспичило же им сделать дверь с рифленой поверхностью.

— Ты легко отделался. Трещины в двух ребрах, и все, — Итле ткнула в другом месте, и он опять слегка дернулся. — Готовься носить корсет. Ну и сутки у меня полежишь.

— Нет, — Волчек стремительно натянул на себя рубашку.

Итле с каменным лицом повернулась к Лорату.

— А что я? — деланно удивился тот. — Штефен — мой консультант, а не подчиненный. Фактически его единственный начальник — капитан "Гишу".

— Итле, — почти что ласково сказал пациент, — нам с коллегой из СБЦ надо обсудить работу. Успеешь еще на меня нажаловаться. Дай лучше болеутоляющего, но такого, чтобы голову не туманило.

Итле заколебалась. Штефен может и ускользнуть, если не будет прямого приказа. Упрямый, как баран, суранец.

— Хорошо, — притворно поддалась она. — Вы сейчас обсудите все, что вам нужно, я дам тебе лекарство, но потом ты весь оставшийся день пробудешь здесь, выполняя мои указания.

— Соглашайся, Штефен, — засмеялся капитан. — Иначе к ван дер Спаату пойдет, и ты уже так легко не отделаешься.

— Время упустим, Себастиан, — обреченно сказал спецназовец. Он чувствовал, что его переиграли. И никакие суранские навыки не помогли...

— Между прочим, ты задерживаешь нашего гостя, — как настоящий военный врач, Итле знала, как и когда нужно переходить в наступление, — соглашайся, и я больше не буду тебе надоедать. Не будь ребенком!

— Неси лекарство, — вздохнул Волчек, — натурально, Кровавый Тиран...

— Сначала обещай, что никуда отсюда не уйдешь! — не отставала доктор, — а Тирана я тебе еще припомню.

— Не уйду я, — буркнул тот. — Гаррус, Себастиан, извините. Давайте к делу.

Но и Гаррус, и Себастиан не обратили на него внимания, они с посерьезневшими лицами прислушивались к внезапно активизировавшемуся радиообмену. Затем они в ожидании, кто первый скажет, уставились друг на друга, и наконец Себастиан, сообразив, что новости не настолько хороши, чтобы настойчиво уступать право их сообщить гостю, заговорил:

— Скайкар с террористами взорвался у дальнего края Китхоя, обломки выпали в вакуум за пределы станции. СБЦ готовит корабли, чтобы собрать то, что осталось. Гаррус, если хотите, мы можем придать вам пару "Питомцев" — они могут работать в вакууме, и у них есть манипуляторы и подвесные контейнеры для крупных грузов.

— Я спрошу Паллина, — кивнул Гаррус и быстро заговорил, употребляя множество позывных и малопонятные остальным слова из служебного жаргона. Менее чем через три минуты он завершил передачу и сказал:

— Паллин говорит, что если вы гарантируете передачу всех находок нашей службе, то он с радостью примет вашу помощь. Корабли чем-то заняты и освободятся не сразу.

— Ёжик, — во время переговоров по связи лицо капитана приобретало очень отстраненное выражение, — хватай Дрозда и поступай с ним в распоряжение... — он вопросительно глянул на Гарруса.

— Пусть скажут, что они от Вакариана к Паллину в поисковую группу, — турианец устало потер лоб.

— Слышал, Ёжик? Ставьте длинные манипуляторы и большие контейнеры, а потом — пулей в СБЦ. И урежьте, пожалуйста, как ваше остроумие, так и ваш энтузиазм: вы не дома, местные к такому не привыкли.

— Причина взрыва? — напомнил о себе Волчек.

— Судя по полученным данным, радиосигналом привели в действие заблаговременно подложенный заряд взрывчатки, — просматривая что-то на панелях омни-инструмента, ответил турианец. — Большой заряд.

— Запеленговали передатчик? — спецназовец закинул в рот принесенное Итле лекарство.

— Нет, — ответил Гаррус.

— Да, — одновременно с ним ответил Лорат. — Сигнал шел с турианского грузового корабля, покидающего Цитадель. Сразу после передачи он перешел на сверхсвет и исчез. Гаррус, данные по кораблю я уже отправил в СБЦ.

— Спасибо, — буркнул Гаррус, неприятно изумленный возможностями и прытью его коллег из Федерации.