Большое Облако (первая версия)

— Пристрелишь его.

— Я пристрелю?

— Да. Только вежливо, конечно. Чтобы избежать инцидента.

— Ива, карту. Увеличь здесь. Почему они повернули? Уходят из зоны, просматриваемой Центром управления движением?

— Полагаю, что да. Зонтик наблюдала вот здесь, как некоторые машины зависают на месте, и из одной в другую что-то перегружают.

— Прямо высоко в воздухе? То есть даже не в воздухе — там ведь уже вакуум?

— Да.

— А было такое, чтобы машины исчезали, попав сюда?

— Да. Непосредственно перед исчезновением фиксировались звуки и вспышки выстрелов из...

— Не надо лишних подробностей. Разрешение дано.

Скайкар на крейсерской скорости шел в пространстве между двумя "лепестками" Цитадели. Его трясло, потому что из-за сложной гравитационной обстановки плотность воздуха на его пути то падала, то снова росла. Волчек включился в систему интеркома машины и почти сразу приказал Иве позднее сделать копию записи для капитана Лората. И ему, и, если вдруг до этого дойдет, сотрудникам СБЦ будет полезно услышать, что все четверо наемников продолжали обсуждать полученный приказ, делясь идеями и мыслями о том, как можно поступить с кварианкой, а также историями о том, как они в прошлом поступали и с кварианками, и с представительницами других рас. Сам он слушал описания живописных подробностей отстраненно, зная, что хохочущим сейчас над обстоятельствами их давней встречи с каким-то несчастным ханаром ("А самое смешное — мы ведь так и не узнали, была медуза девочкой или мальчиком!"), осталось жить довольно недолго.

— Ива, дай Зонтик. Зонтик, облако готово?

— Да, мичман Волчек. Поздравляю вас с присвоением офицерского чина!

— Мичман?

— Только что обновили ваши данные в корабельной базе данных. Спецсообщение из вашего батальона.

— Спасибо, Зонтик. — Волчек воспринял свое новоиспеченное офицерское звание скорее как изощренное наказание от своего руководства, но сейчас отбросил все эмоции, сосредоточившись на деле. — А теперь помогай. Покажи принципиальную схему и скажи, все ли понятно?

— Все понятно, мичман Волчек. Вы очень подробно объяснили. Восемь секунд до контакта.

Никто из пассажиров не обратил внимания на слабый царапающий звук, донесшийся откуда-то снаружи и почти сразу же оборвавшийся.

Левая управляемая дюза скайкара вдруг полностью выдвинулась из своего гнезда и дала полную тягу. Разговоры в салоне оборвались, послышались вопли и стоны — машина начала вращаться вокруг вертикальной оси, с каждой секундой все быстрее и быстрее, одновременно сильно отклоняясь от прежнего курса вправо, туда, где заканчивались атмосфера и гравитация Цитадели. Затем раздался очень громкий хлопок, и лобовое стекло скайкара обратилось в тучу осколков. Кто-то из пассажиров вылетел через образовавшийся проем, он кричал, одновременно пытаясь нащупать вокруг себя свой шлем, но даже чувствительные сенсоры Зонтика его не слышали — машина была уже за пределами Цитадели, в вакууме.

Волчек отключился от бортовых систем погибающего скайкара, закрыл канал связи с Зонтиком и почти равнодушно сказал:

— Обнимитесь с вечностью, твари.

Коридор

Плохо освещенный коридор технического этажа под Мед. Клиникой был пуст и тих. Новоиспеченный мичман сидел на пустом ящике из-под пищевых концентратов и ждал. Среди пыльных ящиков и коммуникационных шкафов изредка бегали какие-то неведомые ему мелкие существа — не насекомые и не грызуны.

В отношении текущей ситуации все было предельно ясно.

Оказалось, что групп было две. Клоунов на потрепанном скайкаре подстраховывали шесть неразговорчивых типов на армейской машине, которую в силу повышенной защищенности не получалось быстро взять под контроль. К тому же бронированный скайкар второй группы летел обычным маршрутом, через густонаселенные кварталы, в плотном потоке гражданских машин, и внезапный перехват управления мог легко привести к жертвам среди мирного населения.

Оставалась засада. "Огневой мешок" средствами одного пехотинца. Одного, потому что времени хватало, чтобы уведомить Лората о незапланированном втором этапе операции, но вот на организацию скрытного выдвижения подкреплений его уже не было. По паре "Питомцев" и "Сюрпризов" находилось в активном резерве, но выдвигаться на место они должны были только в случае провала засады, и в целом их вмешательство означало бы скандал и дипломатический инцидент.

Волчек в который уже раз оттянул рукоятку взведения автомата и через открывшееся узкое окошко выбрасывателя заглянул в пустую пока пусковую камеру. Непривычный для него механизм оружия, работающего на принципе эффекта масс, что-то не способствовал внутреннему спокойствию. Он, конечно, сделал в импровизированном тире корабля несколько сот выстрелов из этого КФ-5М, да и вообще одним из умений суранских специалистов было освоение незнакомого оружия "на лету", но все равно гораздо спокойнее бы чувствовал себя с парой своих привычных "Базальтов". Увесистая многоцелевая пуля суранского пистолета могла навсегда остановить наемника даже в местной тяжелой броне и с полностью заряженным кинетическим щитом. Не то, что стальные опилки на стероидах из этого "Кэсса Фабрикейшн". А еще КФ перегревается, несмотря на все применяемые в нем замысловатые инженерные решения в области воздушного охлаждения, и по достижении определенной температуры отключается, чтобы не пережечь пусковой модуль. И пока не остынет — годится только для того, чтобы бросить в лоб врагу без шлема.

Но выбора не было — категорически нельзя было демонстрировать участие Федерации в этом мутном деле. Поэтому в костюм загружен профиль "Солдат Альянса", а в руках этот дурацкий автомат.

Волчек попробовал мысленно обобщить все, что ему стало известно из результатов слежки и материалов, скопированных с компьютеров и носителей уничтоженной группы.

Путешествующая кварианка охотилась на гетов где-то на краю галактики. Геты — это созданные кварианцами триста лет назад роботы с искусственным интеллектом, восставшие против своих создателей и вынудившие тех с большими потерями отступить с родной планеты. Еще одна проблема из длинного списка тех, что упорно игнорируются Советом Цитадели, подумал Волчек. В уцелевшей области памяти уничтоженного кварианкой гета была найдена какая-то исключительно важная запись, обнародование которой повлечет для некоего значительного лица серьезные проблемы. Поэтому данное лицо пытается вернуть себе или уничтожить запись, не заботясь при этом, останется ли кварианка в живых или нет. Сначала ту атаковали где-то за пределами Цитадели — про это есть только пара косвенных упоминаний. В поисках защиты от убийц она бежала сюда, и здесь преследователь подстрелил ее и смертельно ранил ее товарища. Они пытались укрыться в трущобах, стрелок пустился в погоню, но в результате сгорел в мусоросжигателе вместе с кварианцем, вероятно, из последних сил запершим своего врага вместе с собой. Истекающая кровью кварианка потеряла сознание и была обнаружена таинственным посланцем другой галактики, видным специалистом по нестандартному ведению боевых действий, но, к сожалению, никудышным санитаром, лишь в минимальном объеме владевшим навыками оказания первой помощи.

Кварианке посчастливилось дожить до больницы, но неизвестное лицо не унималось. Сначала на поиск пропавшего стрелка была отправлена группа "Затмения" из пяти бойцов. Потом таинственный незнакомец выяснил местонахождение кварианки и послал к ним клоунов на скайкаре, а после несчастного случая с последним задействовал резервную группу, состоящую из бывших военных или полицейских... И чья машина только что приземлилась на площадке неподалеку отсюда. Две минуты до контакта — если суранец не ошибся в своих догадках насчет их маршрута.

— Ива, банки данных Мед.Клиники хорошо защищены от вторжения?

— От нашего или от местных хакеров?

— От нас.

— Тогда представь себе одиноко стоящую табличку "Здесь должен был быть высокий забор".

— Откуда у тебя такая образность?

— От общения с тобой, конечно. К тому же у меня установлена последняя бета-версия лучшего из разрабатываемых языковых модулей. Да, если тебе все еще интересно, я уже получила доступ к журналу пациентки Тали'Зора нар'Райя, кварианки двадцати двух лет, поступившей три дня назад.

— "Все еще интересно"? Да причем тут вообще интерес? Доложи мне ее текущее состояние, но ничего больше не подсматривай. Я и так будто роюсь в ее личных вещах.

— Реконструкция тканей легкого: удовлетворительно...

— Ива, не надо читать мне записи в ее журнале. Она гражданское лицо, в отношении нее вообще-то действует врачебная тайна. Пропусти ее status praesens (1) через свою непризнанную докторскую степень и скажи мне, может ли она передвигаться, не опасно ли это для ее здоровья?

— Состояние удовлетворительное, но я бы рекомендовала транспортировку на носилках. Хотя новая ткань в поврежденных органах и оболочках уже может выдержать непродолжительные физические нагрузки, этим лучше не злоупотреблять.

— Я думаю, нам пора предложить ей убежище у нас на корабле. Итле же сможет устроить ей отдельный бокс со шлюзом и системой обеззараживания воздуха?

— Да, доктор Лонгин обладает возможностями и опытом для этого. Мы уже обсудили с ней этот вопрос.

— Что?! Когда?

— Вчера, пока ты занимался вместе с Зонтиком перехватом скайкара.

— Не делай так больше, пожалуйста.

— Извини меня, Штеф. Хочешь, я в три раза уменьшу мой диапазон самостоятельного принятия решений?

— Только не надо еще вот этого вот машинного смирения с покаянием, Ива.

— Хорошо, Штефен. Они спустились в шахту связи, контакт возможен в ближайшие полминуты

Волчек еще раз осмотрел коридор, мысленно расставил в некоторых его местах маркеры, соответствующие разным пунктам его плана. Он по третьему разу проигрывал в своей голове свои действия и возможную реакцию противника, когда до него донесся очень тихий скрежет, и дверь в дальнем конце коридора бесшумно приоткрылась.

— — — — — — — — — —

(1) (лат.) "состояние в настоящее время" — состояние здоровья пациента на момент медицинского обследования.

Мешок

"Таинственный незнакомец из другой галактики" замер за исцарапанным ящиком. Блеснула полоска света, и в коридор медленно вдвинулась низкая и длинная тень. Донеслось негромкое гудение, его время от времени сменяли высокие воющие звуки. Тень повернулась, и два слабо светящихся красных кружка — один расположен над другим — возникли в полумраке.

— Робот класса "Фенрис", — прошептала Ива.

— Толковые, пустили вперед жестянку, — сказал Волчек. — Как у него с брандмауэрами?

— Девяносто три уязвимости, гарантирующих получение доступа к управляющей консоли с правами владельца, — доложила информационный помощник.

— Ответа "плохо" было бы достаточно. Управление не перехватывай, поток данных к прежнему владельцу не прерывай. Просто сделай так, чтобы он не видел ничего из того, что ему видеть не надо.

Завывая сервоприводами, "Фенрис", похожий на собранную из обломков нескольких роботов механическую собаку, равнодушно миновал спецназовца. Волчек сидел неподвижно, вытянув ноги вдоль стены, и смотрел, как четвероногий разведчик усердно обнюхивает кабели, ящики и трубы. Минуты через две хозяева "Фенриса", видимо, убедились в том, что коридор безопасен, и машина, развернувшись, неуклюжим галопом помчалась обратно. Один за другим в коридоре появлялись черные силуэты людей с оружием. Двигались они молча и практически бесшумно, расслышать в пыльной тишине технического этажа можно было только мягкие шаги и, редко, металлический лязг. Они остановились прямо под большим люком в потолке, не дойдя до притаившегося суранца метров двадцать.

Люк вел в складское помещение Мед.Клиники, куда ее сотрудники заходили два-три раза в день, не чаще. Группа "Синих Солнц" — а принадлежность наемников к известной "частной охранной фирме" выдавало все, от "Фенриса" до эффективного и дисциплинированного перемещения по этажу — спланировала все профессионально. Через расположенный в нижних ярусах этого сектора Цитадели вход в коммуникационную шахту проникнуть на один из технических этажей, а оттуда — прямо в Клинику, там молниеносно схватить свою жертву и вместе с ней вновь скрыться в нижних ярусах, где и так каждый день пропадают свернувшие не туда приезжие.

Профессионально составленный план хорош всем — кроме того, что другой профессионал, способный мыслить так же, как автор плана, может предугадать его практически во всех остроумных деталях и подробностях.

Люк был ключевым элементом плана "Синих Солнц" — и плана Волчека тоже.

Один из наемников вызвал свой омни-инструмент, поколдовал над ним, и сверху со скрипом опустилась легкая металлическая лестница. Другой, турианец в легком бронекостюме разведчика, уверенно подошел к ней и поставил ногу на нижнюю перекладину.

— Зонтик?

— Да, мичман Волчек?

— Ноль.

Коридор взорвался.

Акустические мембраны в броне спецназовца отключились, спасая его барабанные перепонки от повреждений, поэтому коммуникационный шкаф весом в добрых тридцать килограмм проплыл над ним совершенно бесшумно, будто во сне. Системе кинетической защиты не понравились два слишком близко и слишком быстро летевших обломка, и те распались на песчинки под ударами трех излучателей, дополнив окутавшие коридор густые клубы дыма и пыли яркими красными вспышками.

Нельзя было давать врагу опомниться. Волчек одним плавным движением поднялся из-за ящика, одновременно взводя автомат, и примерно за полсекунды оценил обстановку. Турианец получил взрывные травмы, категорически не совместимые с жизнью, его останки лежали сразу в нескольких местах, а пол был забрызган серо-синей жижей. Еще двое наемников лежали без сознания, но Зонтик подсвечивала их как живых, остальные скрывались за разбросанными ящиками. Нужно было торопиться, пока не восстановились сбитые взрывом кинетические щиты, и Волчек, прицелившись в голову одного из лежащих, нажал на спуск. Первые две пули синими вспышками отметили попадания в щит, остальные пять поразили цель, и к синей краске добавилась красная. Почти сразу же прогремела вражеская ответная очередь, но СКЗ промолчала, стрелявший бил наугад и в сторону, подняв оружие над своим укрытием. Второй лежавший дернулся и исчез за грудой ящиков, очевидно, оттащенный своими товарищами. Спецназовец выстрелил снова, пытаясь поразить хотя бы вражеский автомат, но владелец уже опустил его.

— Штефен, взрывом отключило электроэнергию в Клинике.

— Черт!

— Включилось аварийное освещение, медицинское оборудование сейчас работает от источников резервного питания. Прогноз — более суток автономной работы.