Авторская аннотация: Вместо тихой японской глубинки — "Особая Зона" Такамия, место, где люди, маги и демоны наконец-то смогут жить вместе, защищая общие интересы. Твои интересы. Вместо работы под патронажем Круга Экзорцистов — собственная Игра, и никто из твоих "патронов" не представляет полностью, какую шкатулку пандоры они умудрились открыть. У тебя было семь лет форы, и пять из них ты потратил, что бы встретить надвигающуюся опасность во всеоружии. Ты хотел изменить будущее? У тебя получилось, Юто Амакава! Вот только...
...взмах крыла бабочки рождает бурю на другом конце света. Что же ты породил, экзорцист, если туча выпущенных тобой бабочек закрывает небо над городом? Время собирать камни. Время платить по счетам. Время подвести черту и узнать, чего стоят все потраченные тобой усилия в деле. Ты искал ответы свои неудобные вопросы? Они уже здесь и стучаться в твою дверь!
АВТОРСКИЕ БЛАГОДАРНОСТИ:
Алексей Зашедший, Дмитрий Кутейников, Токанава Тояма, Кузнецов Алексей, Максим Щербак, Андрей Михайлович, Максим Еремин, Павео Цибер.
Редактура и технические консультации.
Интерлюдия 0. Вместо предисловия.
Самолет заложил длинную петлю над над Токийским заливом, позволяя тем счастливчикам, что не отсидели себе все любопытство за практически полусуточный перелет и при этом оказались в кресле у иллюминатора разглядеть огромный, вмещающий пятнадцать миллионов только постоянных жителей мегаполис во всей красе. А ведь еще столько же приезжают и уезжают ежедневно в переполненных скоростных поездах во время ежесуточных маятниковых миграций. По сравнению с этим бурным человеческим потоком самый большой воздушный порт страны Восходящего Солнца подобен не закрытому крану в ванной... очень "ценная" мысль, да!
Виктор Ежов оторвался иллюминатора и энергично мотнул головой — раз, другой. Испытанное средство не подвело: бурное воображение, которому только дай — унесет в неведомые дали послушно заползло в подсознание, терпеливо поджидая момент, когда носитель в очередной раз отвлечется — и вот тогда то...
Тьфу! Виктор поднял на колени свою тоненькую сумку и вытащил из нее заботливо подготовленные для таможни документы: паспорт, приглашение, визу. Покопавшись, он вытащил из "файла" распечатку последнего электронного письма — кто и где его будет ждать. Так, у них в руках табличка с надписью "Виктор Ежов, Художник". Ну а нужное место в зале встречающих он найдет — японские указатели, к счастью, дублируются английскими надписями и понятным пиктограммами. Так что хотя бы заблудиться, как в Стамбуле, он тут не рискует — и слава Великим Ежам... Тьфу, блин! Привязалось! Чересчур креативные начитанные друзья — злоооо! В самой, что ни на есть чистой форме! Хоть тут они его, кроме как по скайпу и е-майлу не достанут!
Надо сказать, что двадцативосьмилетний комиксист уже успел немало где побывать — основная "профессия" как создателя художественных историй была хороша всем, кроме одного — заработать ей нормальную сумму регулярно получалось крайне тяжело. Потому приходилось соглашаться на разнообразные "халтуры": от участия в фестивале по расписыванию амфор на скорость на острове Родос до создания фресок на псевдоправославные темы в доме губернатора Омской области... прямо так и не сказать, что из этих двух "деяний" было более фантасмагоричным... И вот теперь — Япония. Замечательно, просто замечательно...
* * *
Искомую табличку держала в руке молодая женщина не особо японской наружности — если не присматриваться к разрезу глаз, так и вовсе можно за европейку принять. Надо сказать, что поднять глаза "для просмотра глаз" было деянием из разряда эпических героик — потому что "тоже глаза" пятого размера (!!!) не особо могла скрыть тоненькая белая рубашка, из-под которой смутно проглядывало кружево лифа...
— Эм... — Обратился он к груди... эй! К табличке! Табличке! И глаза не опускать! — Здравствуйте! То есть, Hi! My name...
— Не надо так напрягаться, Виктор-сан! — Белозубо рассмеялась незнакомка. По-русски она говорила очень чисто, акцент был едва слышен. — И, как мне кажется, вы перепутали меня и приглашающую сторону, я — только переводчик. Можете звать меня Агеха.
— А где? — Начал было озираться Виктор, но переводчица указала на стоящую рядом с ней девочку.
— Прошу любить-и-жаловать — Хироэ Канаме.
Незамеченная поначалу худая и по-мальчишески стриженная девушка (да если бы не юбка — он бы ее точно за парня принял!) сделала шаг вперед и протянула руку в европейском пожатии. Выглядела она при этом так нарочито-серьезно, что художнику только чудом удалось удержаться от умиленной улыбки.
— Hi!
— Э...Hi! Я — Виктор.
— Хироэ!
— Вот и познакомились. — Агеху, похоже, весьма веселила вся ситуация в целом — по крайне мере ее настроение явно зашкаливало за отметку "прекрасное". — Пойдемте, сейчас как раз поток между посадками будет перерыв, легче такси в такси сядем!
* * *
Поговорить по дороге не получилось — спутницы оказались на удивление быстроногими. И если с стройная девочка просто легко проскальзывала в плотном потоке людей, каким-то седьмым чувством угадывая, где в толпе будет относительно свободное место, то Агеха на своих десятисатиметровых каблуках-шпильках (как оказалось, специалист-переводчик при всех своих пропорциях была существенно ниже высокого славянина, но заметить это получилось только сзади, когда "глазоуправление" автоматически переключилось на "нижний сектор") буквально "порхала над полом" — такое впечатление, что она в такой обуви могла марафонскую дистанцию бежать! И вот наконец — долгожданная возможность упасть на заднее сидение и отдышаться...
Агеха уселась вперед, что-то быстро и энергично втолковывая водителю, а "контакное лицо" уселась рядом, чинно сложив руки на подол узнаваемо-анимешным жестом, скромно глядя через свои очки в пол. Водитель, разглядев все это в зеркальце заднего обзора, повернулся, смерил взглядом хрупкого ангелочка в белых чулочках, неодобрительно покосился на гайдзина и что-то пробурчал. Девушка впереди, прикрывая рот ладошкой, хихикнула и что-то вполголоса объяснила. Что интересно, сейчас, общаясь с соплеменником, манеры Агехи разительно переменились, подстраиваясь под текущий диалект общения — "настоящий профи", подумалось Виктору.
— Значит так. — Машина наконец, тронулась, выруливая от стоянки аэропорта. — Наверное, у вас накопилась куча вопросов, Виктор-сан?
— Ну... есть немного. — Красота, которой буквально блистала женщина, заставляла обычно более раскованного художника отчаянно смущаться и "глотать слова". К тому же, понаблюдав за разговором с водилой, он вдруг понял, что забыл про все нормы общения и этикет "для тупых гайдзинов", что читал перед вылетом, представая в глазах спутниц этаким пещерным даже не медведем — бегемотом!
— Отлично! Я постараюсь ответить, насколько в теме. Если что — Хироэ-сан мне поможет. — Агеха произнесла несколько слов по-японски, девочка робко ответила. Почему-то это еще больше развеселило переводчика, и она, откровенно улыбаясь, продолжила:
— Я думаю, вы сильно удивлены, встретив вместо взрослого человека подростка пятнадцати лет?
"Еще мягко сказано!" — К счастью, сейчас слова, что называется, "не лезли на язык" Ежову и тот ограничился просто кивком. И тут же поморщился — опять некультурщина, блин! Впрочем, чего уж там, хуже точно уже не будет... — "Стоп — пятнадцать? А я думал — ей двенадцать максимум!"
— Так вот, вы удивитесь, но Хироэ Канаме действительно выступает в роли продюсера вашего проекта для студии "Гайнакс"...
Полюбовавшись видом отвисшей челюсти гайдзина, девушка удовлетворенно продолжила:
— Можно сказать, это такой творческий эксперимент этой укур... я хотела сказать — немного экстравагантной студии. Канаме-сан — победительница открытого конкурса на лучший ролик live-action video, в качестве приза получила возможность "по взрослому" поработать над собственным проектом — вместе с выделенным продюсером из самой студии, конечно же. Естественно, если бы не близкое знакомство с Амакава-сама ей бы пришлось или самой искать "молодого подающего надежды автора" или брать один из отложенных студийных проектов, на что устроители конкурса наверняка и рассчитывали. А так — ваш поклонник оплатив ваши билеты и приглашение, а ваша работа (с моим переводом, кстати) заинтересовала студию — сейчас как раз "пост-апокалипсис" становится модным направлением. Вы ведь смотрели "Гуррен-Лаганн"? Похоже, продюсер увидел в вашей графической новелле нечто схожее...
Виктора передернуло — увидеть в его "Воинах последней надежды", произведении, которое он в меру своих гуманитарных познаний пытался удерживать в рамках "твердой НФ" (и сколько часов он потратил на "заклепочных" форумах, пытаясь понять, что может скрываться за образами, которые потоком гнало ему воображение!) что-то вроде безумного треша про бурильщиков, прокопавших небеса?! Нет, сама история ему даже чем-то импонировала — безумностью, например, но только не в таком разрезе!
— Эм... — Осторожно поинтересовался русский. — А я смогу поговорить насчет видения сюжета ДО того, как мы будем обсуждать возможный контракт? И... я боюсь, будут трудности с языком... ну, вы понимаете?
* * *
— И что? — Хироэ устало отложила ноутбук и потерла глаза. — Они там заканчивают наконец?
— Нет, просто им больше не нужен переводчик. — Хмыкнула хиноенма, поправляя прическу перед висящим в коридоре зеркалом.
— То есть как это? — Даже приподняла бровь директор клана-корпорации-непонятно чего еще Хироэ Канаме. — Виктор, он же, гм, по-английски с большим трудом. Как и Акай-сан.
— Веришь — нет, но они уже как-то друг друга понимают на той жуткой мешанине английских, японских и русских слов. А еще накурили так, что еще чуть-чуть, и я бы магией начала разгонять дым! И исчеркали полпачки бумаги!
Хироэ осторожно прислушалась к долетающим из-за тонкой двери фразам... и махнула рукой. — Поехали в гостиницу, видимо, придется еще на день задержаться. Это у них надолго, уж поверь урожденной Канаме! Ксо, творческие личности, блин! А я из-за них школу пропускаю...
Интерлюдия 1. Япония, Киото, городской дом Нагано. Лиззет Л. Челси, сайко-коммон Нагано Хандо, вакагашира (Такасима и Такамии) Хирано Тахара, вакагашира (Оцу) Сендзу Ширай, коябун Сунано Цубаширо*.
[*Если кто забыл — звания Якудза можно посмотреть в Справке: http://samlib.ru/p/plotnikow_sergej_aleksandrowich/sprawochnikpops.shtml пункт XI. Коябун (яп. досл. маленький оябун) — первый помошник и приемник Оябуна. Вакагашира, фактически, имеют тот же статус, что и коябун, но "дальше по номеру" в списке влиятельности. Т.е. фактически происходит сходка "почти равных" и главного бухгалтера по всей структуре в качестве оценщика и референта.]
Лиз, собственно, все стало ясно сразу же, как только она увидела гостиную — она же комната переговоров. Знаменитая "неразрешимая дилемма прислуги" — с одной стороны, ни в коем случае не подслушивать хозяев и гостей, с другой стороны — появляться именно тогда, когда надо. Работающие с юного возраста горничные развивают в себе "шестое чувство" годами, накапливая опыт о хозяевах, их гостях, привычках... а потом всем кажется, что женщина в платье прислуги владеет чуть ли не телепатией. Нет — никаких чудес, просто ценный опыт... ну и определенное постоянство склонности характеров господ и гостей, только и всего. То есть как раз то, что невозможно сделать "вотпрямщаз"... если конечно ты не одушевленный предмет.
В принципе, схема действий у Челси была уже отработана — отыскать что-нибудь со стеклянными дверцами (например, сервант!) и водрузить свое истинное тело на полку. Все. Именно так она контролировала ситуацию в ресторане теперешнего владельца — фарфоровое вместилище магии и сути не просто работало как видеокамера с чутким микрофоном, весь не такой уж большой спектр доступных магических манипуляций для ожившего предмета был возможен лишь вокруг него. Оставалось только подгадать так, что бы в невеликий радиус охвата попала кухня за стеной...
...нельзя сказать, что гости не обратили внимание на прислугу — глубоко склонившаяся блондинка с прической "в два хвоста" и в мейдо-платье просто притягивала мужские взгляды, которые немедленно "прилипали" ко всяким "интересным местам" женского тела. Гости немедленно оценили всю довольно экзотичную для Японии красоту прислуги и одобрительно высказали хозяину Дома Нагано свое одобрение. И вообще — разве можно начать тяжелые "за бабло" переговоры наехав сходу на оппонента, если такое чудо то и дело впархивает в столовую то с подносом, полным легкой закуски, то с заварочным чайником, один аромат от которого заставляет суровых мужиков расплываться в дурацкой улыбке, то нежным голоском интересуется, не может ли она сделать что-нибудь лично для вот этого господина прямо сейчас...
— Мгм... Польстил, Нагано-сан, польстил... — Сензу Ширай аккуратно прихлебывал из тонкой китайской фарфоровой чашки непривычный черный чай. — И где ты такую красоту откопал-то?
— Ради моих уважаемых гостей на все готов я. — Нараспев протянул сайко-коммон. — Как говорится, ради разговора мужей и мечи могут смолчать...
Лиз честно не подслушивала — для контроля ей хватало только слышать тональность голосов да ловить появляющиеся нотки гнева или недовольства.
— ...как-то внезапно оказалось, что все территории, дающие максимальную скорость прироста прибыли оказались под тобой, Хирано-сан.
— Да, и действительно, почему это меня "позвали" в Такамию, Сендзу-сан? Ох, может быть потому, что кто-то посчитал, что территория утаивает часть прибыли? И вместо того, что бы во всем разобраться — устроил наезд?
— Дай-ка подумать, соседушка... может, потому, что внезапно оказалось, что чья-то дочь поучаствовала в захвате территории и фактически перехватила поток "благодарности"?
— Ох, ты что-то путаешь, сосед. Харухи-тян помогала своему супругу в его работе на его сюзерена...
— Двенадцатилетнего сюзерена...
— ...из старого рода, который безвозмездно вложился в помощь нуждающимся людям тогда, когда семья и пальцем не пошевелила. — С нажимом продолжил вакагашира Такасима и Такамии. — И это именно она добилась, что бы семью все-таки пригласили в дело. И это после того, как твои катагири "полезли" на простых людей в центре рабочего квартала с оружием!
— Простые люди?! Может хватит прятатся за словами? "Отряд" — это красная срань!
— "Отряд Взаимопомощи" — это некоммерческая легальная платформа, позволившая мужу дочери стать главой администрации Такамии! Может, мне попросить Нагано-сана, что бы тот продемонстрировал, как выросли доходы семьи с этого города ровно с того момента?
— "Доходы выросли", говоришь? Правильнее сказать, "доходы перераспределились", потому что кто-то ворует чужой рабочий ресурс!
— Если твои катагири избивают женщин и детей (осталось только начать насиловать) и ты удивляешься, почему опора гокудо уходит туда, где их реально защищают?
