Сказать, что в какой-то момент я проснулся — было бы неправильно. Я... просто понял, что очерченный близкой границей матово-серый купол, постепенно сереющий и трава вокруг — это не сон... но и "твердой реальностью" мои ощущения назвать было сложновато. Телефон утверждал, что прошло всего три часа, однако чувствовал я себя скорее... нет, не бодрым. Не-усталым, скажем так. Чувство нереальности усиливала и трава: такая контрастно-зеленая, обыкновенная подстриженная газонная трава... и светло-серое "ничто" за границами купола. Брр! Ну и обстановочка! Никакие рассказы не помо... стоп. Я же не мог неправильно применить "паром"? Точно не мог — все сделал, как показывал Генноске... Тогда какого черта?! Машинально оглянувшись, я нашел очки, которые привычно отложил, перед тем, как отрубиться (кто пробовал спать в очках — тот такой полезный рефлекс, срабатывающий даже в самом "отсутствующем" состоянии, быстро приобретает!)... и раздумал их надевать. Потому что синяя светящаяся муть, как волны плескавшаяся за стеклами, скорее напоминала калейдоскоп, чем осмысленное изображение — несомненно, меняющееся от направления, но совершенно бесполезная в плане наблюдения за магическими потоками. Вообще супер. Разумеется, дед и супруга никаких проблем не испытывали — заклинание магического зрения на себя они накладывали, работает на ином принципе... а мне что делать? И... так, а вот это интересно!

Поднявшись на ноги, я сделал пару шагов к единственному объекту в моем сжавшимся до стометрового купола мирке — мощеной пешеходной дорожке... и почувствовал, что изменилось... что-то. Словно струна, звенящая на границе сознания, стала тише... чуть-чуть. А ну-ка! Семьдесят нешироких шагов в сторону границы техники — и тихо зудящий невообразимо далеко комар превратился в муху... так же далеко, но поближе. Здесь, стоя у серой, ставшей, кажется, немного светлее "стенки", прозрачной и матовой одновременно, я старательно прислушивался к себе... и дослушался!

Миг — и вместо бесконечной пустоты я увидел бесконечную серую равнину "поверхности", куда был "встроен" круг "моей" травы — и даже, кажется, увидел мелькнувшие силуэты... всякие. Потом накатила дезориентация — верх, низ, стороны... казалось, еще чуть-чуть, и я просто оторвусь ногами от дорожки и взлечу, как это бывает только в некоторых снах. Только руку протя... ой! Кисть вытянутой руки занемела и.... как будто стала прозрачной и плоской, потом обрела объем, потом — оказалась объята синим пламенем колеблющейся ауры... а потом — начала таять! Моя рука!!! Фууух! Инстинктивно отшатнувшись, я судорожно выдохнул — кисть опять была на месте, ощущалась, другой рукой была теплой на ощупь... ксо... была практически белой — какой-никакой, но летний загар плавным градиентом сходил на нет уже на линии сгиба пястного сустава... ...здец! Да и с ногтями что-то изменилось... проклятье! Проклятье!!!

Я отпрыгнул от края "мира" — не знаю, как удержал равновесие. Я понял! Не было резкой границы пространственной техники — иные законы в "глубине" подпространства "пробивались" и сюда — многократно... "ослабленные"? Измененные? А вот у стенки купола градиент перехода был более "крутым". Безобидная депигментация — это я еще легко отделался... особенно учитывая, что находящаяся "в почти нормальной среде" остальным телом я просто не мог ощутить "прелести" места, в котором запросто можно растворится, как кусок сахара за щекой! И это я еще не достиг глубины, где меня ждет с распростертыми объятиями местный хозяин! И... я кое-что сообразил: рука, иные законы мироздания... помнится, с предыдущими "путешественниками" тоже кое-что произошло — и с их вещами тоже.

Я активировал "паромное зрение" и зачаровано уставился на рукав сорочки: пиджак я скинул, когда работал с "опечатыванием" бакэнеко, похоже, он так и остался там валятся. Разумеется, ткань укреплена "линиями света"... была. Была везде, кроме руки, которую так беспечно сунул к границе условно-нормального в физическом смысле пространства. На ощупь все осталось так же... а вот "паром" как будто корова языком слизнула! Хотя — нет. Линии не обрывались, они как будто оканчивались... растворялись! Знакомый же эффект — просто я не ожидал, что он сработает... в таких условиях. Можно еще раз выдохнуть и успокоится... успокоится... подержаться за рукав и посмотреть, как манжету рубашки охватывает новое кольцо световых линий... повернуть голову на противный писк-звон... что?

Голова поворачиваться отказалась. Не потому что с шеей что-то случилось — вовсе нет. Просто в моем трехмерном мире внутри защитной пространственной техники такого направления предусмотрено не было. И все больше зрела уверенность — стоит выйти за границу сферы, отдаться "ничто" "за бортом"... и смысл у направления появится. А ведь "выйти" придется так и так — мой, с позволения сказать, "план", составленные за те мгновения, пока расползающийся "паром" формировал "двигатель", ставил отключение техники Пространства как обязательное условие... Ксо. Ксо! Ксо... Прикидки и предположения, легенды... и чуть-чуть фактов, добытых родственниками и женой. Методичка-подарок О"Райли и логика... надеюсь, в таких условиях она все-таки будет работать, хотя теперь уже не уверен. И, кстати, раз рукав лишился линий...

... я заставил себя подойти к "краю" — и внимательно осмотрел землю: так и есть. Точнее — нет — "паром" у границы растворялся... шимата! Страшно — реально страшно, но... такой шанс нельзя упускать. Строго говоря, "пережить" грядущее "приключение" у меня тоже шансов... ну, теперь, наверно, все-таки не ноль. Если поработаю! Я, подумав, лег на траву животом — только качнутся во время эксперимента не хватало — и после продолжительной внутренней борьбы протянул правую, уже "пострадавшую" руку... не дотянул, мысленно обозвал себя идиотом и поменял на левую. Кисть ме-едленно вползла в "переходную" зону. Не то, что бы я считал, что вторая рука мне больше не понадобится, но... не ногу же туда совать? Хотя... а, черт, немеет! Паром!

[Такамия, 12 часов 10 минут с момента принудительного срыва "канала"]

— Хм, кажется... впереди блок-пост? — Шидо, сидящая за рулем, казалась сильно удивленной.

— С учетом событий прошлой ночи — ничего удивительного. — Рассеяно ответил Айджи Тсучимикадо, глядя в окно. Он сильно устал — рабочий день начался с внеплановой пробудки в четыре утра, экстренного сбора смешанной группы и вылета на вертолете к месту старта беспилотного самолета-бомбы: что бы разобраться с вопросом участия аякаси в этом деле Юджин, не раздумывая, отправил сына — слишком уж дело... политически пахло! А у Айджи — и звание, и "вес" Главы Клана, и соответствующая практика — как в переговорах, так и в борьбе против демонов. Самое хреновое, на одном из техников "испытательной площадки", где "произошел самопроизвольный запуск тестовой модели дрона с изотопным источником питания" были найдены следы довольно сложного воздействия на мозг, хотя вел он себя адекватно... даже более адекватно, чем раньше. Мана в заклинании была демоническая... Оставалось надеяться, что у Фудзивара не начнут пропадать "никогда не существовавшие технические специалисты"... самопроизвольно, да. А уж сколько пришлось от разноуровневых начальников, начальничков и "уважаемых персон клана" выслушать "тончайших намеков" на то, что "ничего не было"... "Консенсус" удалось наладить только после того, как очередной "старейшина", припершийся вместо Патриарха или Главы, опять начал нести высокопарную чушь из серии "мы дозволяем взять у нас взятку и закроем глаза на ваши действия, а то будем жаловаться "большим людям" не начал задыхаться от недостатка кислорода... совершенно без причины, разумеется! И никакой магии, простой селективный барьер вокруг головы. Прав был отец, ох, прав — в очередной раз стали забывать, кто они такие, и почему к Первому клану Круга лучше относится вежливо... очень вежливо!

— Ненавижу пробки! — Девушка вместе с потоком машин вынуждено сбросила скорость и теперь демонстративно выказывала свое недовольство в пространство. — Могли бы и сюда на вертолете...

— Ты же слышала про развертку систем ПВО. — Лениво удивился глава Первых, разглядывая что-то через лобовое стекло. — Зачем лишний раз... испытывать судьбу?

— Как будто они стали атаковать вертолет Тсучимикадо!

— При всем моем уважении, у Охаяси есть специалисты по военной технике, но нет военных. Да еще сейчас, когда нервы на пределе после ночного "случайного запуска", хоть им и удалось сбить дрон-носитель... кстати, это не блок-пост. Как бы. И — это не нас встречают?

Действительно — впереди на дороге были выставлены аккуратные бетонные заграждения, сжимающие четырехполосное шоссе до ширины в две. Полиция, правда, присутсвовала... как и довольно демонстративно выставленный пост Отряда Взаимопощи прямо рядом. А над сужением дороги змейкой маневрировало звено квадракоптеров — видимо, снимая номера и лица людей на первых сидениях. Рядом с постом стоял черный автомобиль с миниатюрным флажком-камоном Амакава на капоте, из которого, безошибочно определив прибытие экзорцистов, выбралась девушка в деловом костюме. Шидо съехала с дороги на площадку, второй автомобиль с "экспертной группой" Тсучимикадо идеально повторил маневр.

— Ринко ... Амакава. — С крохотной паузой перед фамилией отрекомендовалась представитель клана. — Я буду рада указать вам на интересующее место.

— Следуем за вами, Амакава-сан. — Обмен безупречными поклонами и колонна Первых пристроилась за машиной местных "хозяев". — Шидо...

— Все равно она заметить сенсорный барьер не могла. — Сделала вид, что не понимает взгляда прямого руководителя водитель, но тут же возмущенно припечатала. — Она даже не маг! Какое неуважение! Правда, в организме у нее... что-то странное. Похоже на накопитель...

— Именно поэтому лезть не следовало.

— Но барьерные техники без нашего генома без силовой компоненты не засечь!

— Шидо...

— Вот здесь она и погибла. — Ринко указала на ограждения, перекрывающие улицу. И здесь дежурил вездесущий в Такамии Патруль Отряда.

— Отгораживать целый квартал... было лишним, все-таки. — Наклонил голову Айджи, проходя под услужливо поднятой ленточкой. — Достаточно места гибели.

— Это и есть "место гибели". — Подала плечами представитель клана номер шесть. — Точнее определить я не могу.

— Ну разумеется!.. — "Про себя", но достаточно громко, что бы услышали все, фыркнула "доверенное лицо" Айджи.

— Прошу прощения, но Куэс Амакава... и Юто Амакава сейчас все еще заняты... устранением последствий ночных событий. — Склонила голову девушка. — Если необходим мана-юзер, я могу пригласить одного из вассалов клана Амакава.

— Мы доверяем выбору Юто-сана. — Тсучимикадо заметил, как собеседница слегка изменила выражение лица... и решил не назначать Шидо дополнительное наказание за то, что повелась и продемонстрировала намерения — и возможности к реализации этих намерений. Однако... Амакава "невзначай" продемонстрировали, что у них, не смотря на цейнтнот, все службы, включая внутриклановую безопасность, работают "на отлично". Что, в свою очередь, дает пищу для интересных размышлений... чуть позже. — Какое заклятие или техника была использована для окончательного... решения вопроса Кьюби но Йоко?

— Техническое средство. — Поправила Тсучимикадо Ринко. — Вольфрамовый "подкалиберный" дротик, масса ноль-пятнадцать килограмма, начальная скорость — 8 МАХов...

— Восемь скростей звука?! — Едва не подавилась воздухом Шидо. — А где...

Увидев немой вопрос в глазах остальной "высокой комиссии", представительница "хозяев города" не сдержала кривой улыбки: как же, "непробиваемые" клановцы, такие морды высокомерные кривили — даже на турнирах по кендо от представителей "самураев" столько снобизма не всегда увидишь! Если бы не ситуация, бывшая "просто соседка Амакава" мандражировала до крайности... но сейчас ей было почти все равно. Почти. Все-таки Ринко никто не натаскивал на дипломатические встречи, не учил держать лицо, и больше всего ей сейчас хотелось забиться куда-нибудь в темный угол и попытаться там уснуть... может, к моменту пробуждения все исправится? Полное бессилие — ведь она, действительно, даже не маг. Хотя, если так подумать — что чувствует вполне себе "архимаг" Куэс, которая из "собственных великих сил" теперь для решения ситуации разве что и может — залить свою ману в контуры... и все. Немного странно понимать, что реальное воплощение плана Юто по борьбе с "большим магическим ужасом" лежит в области командной организаторской работы... символично, правда? Вот и она, почти выпускница средней школы, сейчас отрабатывает место "лишнего" винтика в механизме — приперлись Тсучимикадо, как будто других проблем не хватает...

С другой стороны, Канаме должна была учесть состояние Ринко, ведь верно? Железная... нет, стальная женщина! И потом — действительно больше некому, как раз остальные заняты делом... ну а оставшегося "силового" директора можно и "на баррикады послать". Так — а теперь попытаться последовать совету "а дальше своими словами, я в тебя верю":

— Все это происходило внутри Пространственной техники, потому воронки вы не увидите. После отмены техники, все, что осталось от тела Девятихвостой... — Она не договорила, просто обведя жестом дома.

— Это — надолго. — Уже не держа лицо устало вздохнул глава Первых, разворачивая собственный сенсорный барьер: теперь предстояло просеивать землю, стены домов и деревья на предмет любых фонящих магией предметов — любые места, куда мог попасть "привязанный" "осколок", если он возник. Конечно, "осколок" могли (и должны были) подобрать Амакава... если они его заметили. Но только представьте, что может случится, если они его пропустили — в пылу боя или в обязательной неразберихе после? Так что — сначала долг Тсучимикадо как клана экзорцистов... а потом уже и остальные дела решать!

— Номера в "Шинтакамии" для вас и ваших людей забронированы, Тсучимикадо-доно. — Опять склонила голову Ринко, прежде чем выйти за ограждения.

Эпизод 3. Часть 3.

Что-то с временем... явно не то. Сотовый утверждает, что прошел еще час. С другой стороны, я успел об... об... провести столько экспериментов, что почел за лучшее прерваться — да, собственно, и выяснил все, что хотел. И даже не остаться без руки — хотя кисть теперь все время мерзнет, без видимой причины. Ну — хоть не чешется... и не отвалилась совсем! Давно мне не было так стремно — наверно, с момента "лечения" брата Ю — но там я хотя бы понимал, что именно делаю. А тут... ладно, оставим.

Теперь я лежу на спине, вернувшись к центру круга — и думаю. Странно: только убедившись, что я "нырнул" не зря — я начал думать, почему вообще это сделал. И чем больше анализировал, тем больше понимал — нет, не было это спонтанной реакцией. То есть было — но характер "автоответа" моего практически отключившегося сознания и был задан мною же! Ведь первый напрашивающийся вывод — брать жен в охапку и прыгать вверх и в сторону! Конечно, канал бы "поплыл" вместе с объектом, на который был наведен — видимо, это была Куэс — но это-то я знаю только теперь! Подозревал о подобном — да, но твердой уверенности у меня не было: как-то не сподобились родители оставить описание "ловчего канала", а в свой в Англии носящая-полумесяц супруга сама влезла. Но — я предпочел "дожать" технику противника... и дожал, о да — сам убраться не успел... главное — даже не попытался. Принял возможность личной встречи как данность — и решил принять опасность "лицом к лицу". Ксо...