— При том, что мы живем на островах, где сильно ограничены ресурсы. Даже пресной воды не везде хватает. — Как маленькой начала втолковывать девушке прописные истины моя супруга. — Даже в столице большая часть домов водоснабжается только холодной водой, а посуду моют, набрав в раковину воду и заткнув пробкой...

— Я знаю, как моют посуду!

— ...а так же нет центрального отопления. Каждый экономит ресурсы, как может.

— А что такого? — Храмовая девочка никак не могла взять в толк, что ей пытается объяснить "принцесса", получившая нормальное европейское образование на полном пансионе. Привычка — великая сила! Особенно если она возведена в ранг традиции. А вот старшая сестра и Тсучимикадо Куэс прекрасно поняли.

— А то, что у нас условия жизни, при всем "превосходстве электронной промышленности", как в Европе сто лет назад! А печи мы углем не топим только потому, что газ и керосин легче в танкерах везти и он дороже за тонну веса*! Возобновляемые источники энергии не покрывают и 30% нужд страны... и не покроют, даже если мы все берега застроим приливно-отливными станциями и ветрогенераторами! Атомная программа, дававшая 35% мощностей производства электричества — сворачивается под громкие крики восторга... а нет энергии — в городах не будет жизни. Ну — так кто у нас противник?

[*90% недвижимости в Японии не имеют центрального отопления. Нагреватели-калориферы, применяемые для обогрева помещений зимой, как правило на керосине, либо газе. Керосин — дешевле. Как пример, почитайте вот эту запись — проникнутся "обыденной атмосферой" японского современного жилища: http://kitya.livejournal.com/200984.html ]

— Поставки нефти, газа и производных из ОАЭ (откуда они в основном и идут) контролирует нефте-газовое лобби США. — Ни к кому не обращаясь, озвучила очевидное Хитсуги Якоин, а потом, гадко ухмыльнувшись добавила. — Так что не смотря на все действия, удержать Круг Экзорцистов подальше от политики, внутренней и, тем более, внешней, к чему планомерномерными усилиями нас постепенно подталкивали после поражения в Войне на Море, не получилось. Поздравляю, Юто-кун! Неужели ты недоволен, Айджи-семпай?

— Амакава... Юто-кун — Первый экзорцист напряженно массировал виски, а когда поднял глаза — стало видно набухшие сосуды в глазах. — Тебе и правда нужно было до этого доводить? До этого всего? Разрушить все усилия по защите тех немногих кланов магов, что нам удалось сохранить? Мало нам сверхъестественных угроз — теперь еще и со стороны собственного правительства нужно проблем ждать!

— Как будто это я начал рассылать фото? — Деланно удивился я.

— Но ты собрал более двух сотен демонов и устроил из них...производственную линию, или как там? Именно ты "это начал".

— То есть подготовка боевой группы в составе семьдесят единиц с тяжелым оружием и техникой с заводскими номерами с баланса Сил Самообороны — это была инициатива моих родителей? — Изобразил удивление я. — Или, может быть проект "багровый клинок", финансирование и разработку которого вдруг заморозили — как раз лет за семь, как клан Джингуджи внезапно стал "неугодным" и своей слабой частью был выдан демонам на съедение? Не вы ли настойчиво рекомендовали мне "проверить кошку" — приказ о утилизации образца это попытка "загладить следы" или "рекомендации сверху" от пересравшихся "руководящих" уродов? А удержание информации об опасностях техник искажения пространства для кланов магов? И после этого вы еще смеете утверждать, что Тсучимикадо защищали остальные кланы от политики?!

— Я не понимаю... — Лицо Первого Экзорциста буквально побелело — он видел, что я не вру.

— Айджи-семпай, не хочешь еще раз пообщаться с папой? — Вкрадчиво предложила Хитсуги. — Тем более, у нас все равно еще перерыв...

— П-пожалуй. — Молодой человек кивнул, поднимаясь и быстро вышел из комнаты. Над сидящими за столом фактически ставшими сейчас взрослыми подростками повисла тишина... которую опять прервала Хисузу:

— Но... двести демонов в Такамии — они ведь никуда не делись от того, что мы заговорили о политике? — Осторожно уточнила она.

— Кухихи! — Прежде, чем кто-нибудь успел раскрыть рот, опять влезла со своим комментарием Якоин. — Юто-кун такой шалун... взял и напугал всех числом... даже меня! Надо будет ласково наказать его за такое!

— Только попробуй, ты, скелет ходячий! — Немедленно взвилась Куэс, вызвав новый взрыв противного и обидного смеха.

— Все равно не понимаю. — Жрица смотрела то на меня, то на одиннадцатую. — Это была ложь — про двести аякаси?

— Это правда. — Ответил я. — Просто....

— Просто среди них тех, что могут нормально сражаться и хотят этого как раз меньше четверти. — Перебила меня прирожденный аналитик и детектив. — Мы привыкли считать, что любой демон, попавшийся на пути — это зло в любом случае. Те, кто не хотят проблем — стараются не попадаться на пути магов. Тем более, "асоциальное" поведение для них в отличии от нас — не признак деградации, а способ выживания в мире постоянной борьбы. Там, в среде духов, "нормальными" по нашим мерками являются как раз отщепенцы и "извращены": пацифисты, ксенофилы и не желающие силы-ради-силы... Юто-кун не просто так сказал про "отбор ресурса". Жук! Кухихи!

— Откуда тебе...

— Другие бы не стали работать. — Пояснила сестре разноглазая мико. — Регулярно и на презираемых "слабаков" людей. Даже на Амакава.

— Тогда зачем было устраивать представление здесь! — Буквально возопила Хисузу, воздев кулачки над головой. — Я чуть с ума не сошла! Да и злить первых — это безу...

— Что бы Айджи потом честно мог напугать армейцев, когда те обратятся за консультацией к Тсучимикадо по поводу ввода Сил Самообороны в Такамию. — Вместо сестры ответила младшей носящая-полумесяц. — Аниме "Евангелион" смотрела?

— Вводить Силы Самообороны общего назначения нельзя, а Первые, которые контролируют Спецотряды армии, с остальными кланами в одной лодке — именно это ты пытался доказать Председателю, Амакава-сан? — Наконец дошло до Хисузу. Правда, она тут же замотала головой. — Но это же бред! Какой, нафиг, ввод войск! В свой город?! Мы же не в аниме!

— В Такамии построено двадцать восемь реакторов, которые будут передавать энергию в другие города острова Хонсю. — Озвучил новую "страшную" только понимающим, цифру я. — Ранее мы пустили пробное снабжение по Северной ЛЭП на Нагахама и Цуруга и по Южной малой на Киото, это позволило нам снизить стоимость платежей за электричество в двое при сведении доходов нуль — по большей части, это все-таки была реклама, и, кто разбирался, это понимал. Что бы "повернуть" направление энергоснабжения "магистральных" Южной Большой и Восточной (на Нагоя) веток ЛЭП, нужно было перевести снабжение Такамии на наши мощности, что было очень долго, если без перерыва в поставке энергии... если не вводить единый Центральный Городской Распределительный Узел — и вместо "ветки" из Киото подключать собственные мощности в одном месте там. Но — если построить узел заранее, то наши противники по одному внешнему виду сооружений поняли бы, что за обещаниями стоит нечто большее, чем один экспериментальный реактор (ну или два) и много слов об инновациях. Но — нужный внутриполитический момент настал — и Такамия начала вводить узел... дальше вы знаете. Это сейчас противники только подозревают, что у нас не два реактора, на порядок больше. Когда энергия пойдет... ввод войск — это еще мелочь! Теперь все ясно?

...Понятное дело, что о полном дублировании узла под землей... двойном... и продолжающихся работ по распределению нагрузки в случае чего по более мелким подстанциям — я промолчал. Как и о том, что вся эта подземная паутина рискует в один "прекрасный" день обвалится от мощного землетрясения... если бы не дежурные аякаси земли по местам, которые будут "держать" колебания в опасных зонах — то есть без демонов Такамия так и так обречена, хотя бы даже в этом пункте. Пусть история распишет правильно причины и следствия — лет через сто, я не против. Главная, что бы эта история у нас была!

Интерлюдия 37. Япония. Северо-восток острова Хонсю, Минато но Дзию. Шутен Доджи, Тамамо но Маэ (Кьюби но Йоку).

Узкие улочки Красного квартала Минато но Дзию превратились в настоящие ручьи — дождь, начавшийся над горами к вечеру, в темноте совсем уже перешел в ледяной ливень — совсем не та погода, когда хочется гулять, даже если ты демон. Даже если демон как раз-таки воды. А вот идея посидеть в кабаке...

... Шутен Доджи, войдя в помещение со своей спутницей, секунд пять пытался разобраться в собственных ощущения, прежде, чем до него, наконец, дошло. Ностальгия! Эти красно-желтые бумажные фонари с иероглифами перед входом, неярко мерцающие сквозь падающую с неба воду, тяжелые войлочные зановеси, отсекающие помещение от улицы, зал, начинающийся без всякого коридора... ксо, аж в глазах щипать начало — то ли от воспоминаний, то ли — от запаха перегоревшего жира с кухни, никак не отделенной от "общей" зоны. Иллюзия возврата в прошлое была очень полной, практически всеобъемлющей: пять сотен лет назад рискнувшего войти в харчевню "для голоногих" в Киото, в Эдо или в любой более-менее крупной деревушке осенью посетителя точно так же со всех сторон окружала мозаика из ледяных сквозняков, горячих "языков" воздуха от жаровен под котацу, трепещущих огоньков светильников и танца угольно-черных теней на стенах и блестящем от прикосновения сотен ног полу. Небольшие компании собирались за низкими столиками, что-то негромко обсуждая, наливаясь сакэ, с другого, более освещенного угла, слышались пока еще приглушенные, на уже азартные комментарии и стук костяшек маджонг. У плиты (на углях, разумеется!) неспешно метался (только не спрашивайте, как у него это получалось!) молодой на вид человеческой формы повар — лысая голова перевязана собранным в жгут полотенцем. Нож в руке одинаково легко резал на ломтики свежую рыбу, немудреные овощи...

...и, как бы это и произошло в трактире тогда, незнакомцы привлекли внимание. Особенно... гм, настолько выделяющиеся незнакомцы! Что Тама, в ее бело-розовм праздничном кимоно с лилиями, ярким пятном притягивала взгляды "почтенного общества" как магнитом, что Шутен — в европейском пальто и с зонтом-тростью: не то, что бы аякаси так уж мешал дождь, но заранее оповещать о своем прибытии весь квартал, разгоняя капли магией? Право слово — переполошить всю округу, что бы попытаться наладить общение в кругу ощетинившихся клыками и оружием местных аякаси? Лучше уж в тепле (ну, относительно), под крышей, спокойно и за чашечкой... брр, нет, только не сакэ! На всю жизнь хватило и прошлого раза! И даже на всю смерть...

— Эй, этот столик за... кх-х-х! — Попытавшегося с мерзкой улыбкой перекрыть путь мелко шагающей Златошерстной демон (по ауре — мелкая В-шка, только-только силы, что бы выйти за пределы С-класса) оказался впечатан плечом в пол. Проделай такую манипуляцию Доджи — и сейчас бы уже весь трактир поднимался, доставая ножи и мечи, "выручать хорошего парня", как и положено сявке-шестерке, сыгравшей роль застрельщика... но в исполнении "маленькой девочки" фокус приобретал совсем другой "вкус". На заведение волной опустилась тишина — даже повар застыл с поднятым ножем над очередной рыбиной, и в этой тишине все прекрасно услышали, как маленький носик издал довольно мелодичное сопение... обнюхивая шею поверженного. Блеснули нечеловеческие клыки... и "шестерку" небрежным взмахом руки унесло к "дверям".

— Грязный. Слабак. И пахнет противно. Невкусный. — Заключила Тамамо-но-Маэ. Голос был под стать телу, но все демоны, услышав его, даже не ощущая ауры маленькой девочки, дрогнули. Впрочем, Шутен тут же исправил "недоработку" — его аура в отличии от миниатюрной в этом теле госпожи не отсвечивала характерными отблесками лисьего огня. Правда, Паук тоже сделал все аккуратно — не дал засветиться полотнищу силы на все поселение, лишь чуть расширил плотный ареол вокруг тела (Тама сняла с него свою "наследственную" маскировку, неведом как сохраненную после перерождения и прячущую силу целиком) — и вновь свернул. Зал ответил негромким шевелением — и гул разговоров как по мановению руки восстановился.

— Чего желают уважаемые гости Красного квартала? — Угодливо согнулся у занятого наконец колоритной парочкой котацу оказавшийся еще и подавльщиком "повар".

— Нам чая пожалуйста. — Тоже клыкасто улыбнулся повару Шутен. — И сладостей для госпожи.

Мужчина понимающе кивнул — и испарился. Шутен Доджи поймал на себе несколько заинтересованных взглядов и решил про себя "загадать", кто быстрее "дозреет" — местная власть или отдельные завсегдатаи? Что "власть" проявит себя довольно скоро — он не сомневался, сбежавшая "шестерка" явно умчалась "стучать", а аякаси А-класса в зале явно не просто так нет. И теперь-то "буграм" и "шишкам" точно придется начать общение с "гостями" с диалога — ну какая нормальная власть будет разносить свою приносящую доход собственность превентивным ударом? Ну а там... им, Шутену и Таме, найдется, что сказать, и что показать!

Интерлюдия 38. Япония. Северо-восток острова Хонсю, Минато но Дзию. Шутен Доджи, Тамамо но Маэ (Кьюби но Йоку), наставник по боевым техникам Красного квартала "Шифу" Сота.

Внешний вид и само-ощущения аякаси тесно связаны — факт. Потому, если демон выглядит как пожилой мужчина, это уже само по себе должно насторожить. Дух, который сам себе доказал, что хотел. Дух, которому важнее мудрость, приходящая с возрастом, чем сила. Однако, когда молодежь (пусть даже этой "молодежи" по триста лет!) слушала мудрость, но не силу?

— Меня зовут Сота, могу я к вам присоединится, добрые гости? — Учтивый поклон, наряд, скорее напоминающий ципао, чем кимоно, легкий акцент... выходец из Поднебесной даже не пытался скрыть своего происхождения.

— Почему бы и нет? — Шутен указал на свободный край стола, про себя поморщившись: выглядящий лет на шестьдесят демон оказался не одним из сидящих в трактире — но и "властью" считать его было нельзя: твердый В-класс. Прислали переговорщика? Сами побоялись соваться? Если последние, то нужно самим "нанести визит": со слабаками говорить бесмысленно и бесполезно.

Доджи покосился на госпожу — та, слегка наклонившись, повела носом и чуть улыбнулась, заставив "старика" улыбнутся в ответ. Знал бы он, что значит эта улыбка — уже бы бежал, теряя сандали! Что-то расслабились местные "свободные" на местном же укропе...

— Дух странствий витает вокруг почтенных. — А чай перед назвавшимся "Сота" появился мгновенно — куда быстрее, чем перед парой... с местным поваром все-таки стоит поговорить... перед уходом. — Редко когда предпочитающие жить в городах приходят в наш дикий край...

— В городах? — Ночной Паук слегка вскинул бровь.

— Одежда. — Защурив глаза в довольные щелочки, прихлебывая чай мелкими глотками, и слегка сгорбившись, аякаси-говорун разом накинул себе еще лет двадцать "внешнего" возраста: этакий хитрый китайски дедок на базаре, разве что усов-червячков не хватает и широкополой шляпы из тросника. — Легко затерятся в городе, для людей она самая обыденная на вид... даже такая яркая, как на вашей миниатюрной спутнице. И очень хорошая маскировка аур — что я должен был еще подумать, благородный гость?