Все так просто — как шоры с глаз упали! Паром! "защитная сфера" — старт. Ой, упал. С горем пополам я восстановил себе слух, а вот с полукружными каналами, видимо, что-то напутал. Так, и с руками... что-то. Так, а вот и карман...

— Передумал? — Участливо-удивленно спросило существо — видимо, сфера была опять оперативно выловлена хоботом.

— Да, этом место... оно не для человека. Видишь, что со мной стало?

Да уж, видок, наверно, еще тот: глазные впадины, затянутые кожей, нет ноздрей... что там с фактурой кожи — хорошо, что я не вижу. С другой стороны — по сравнению с тем, что я сейчас готовлю... так, телефон закрыть и наложить собственный "паром" для защиты... это просто детский лепет. Даже думать не хочу, что со мной будет. — Знаешь, я кажется здорово повредил свое здоровье... так что... скоро будет готовый обед.

— Хм... — Огромный, страшно сильный и умный аякаси подумал... а потом я услышал треск раскалывающейся "сферы" и голос-мысль так и не изжившего в себе зверя демона. — Предпочитаю, все-таки свежатинку.

Идиот! Ну, сам виноват, голуба. Это была моя последняя оформившаяся мысль...

* * *

Бог был готов ко всему: пища... вела себя по-разному: пыталась атаковать (в том числе и практически неуязвимую теперь "морду" — одну из), и сбежать, и притворялась мертвой... Но за 28 тысячелетий ни одна жертва не старалась быть побыстрее проглоченной! Реакция... слегка запоздала. Кто же знал, что из полусферы материи ударит плотный жгут, заталкивающий уже прошедшее между зубов тело глубже — все быстрее и быстрее. Подавится было не критичным — но сработал древний рефлекс, взяты от уже забытого "богом" животного-прототипа. На мгновение в условно-человеческом потоке сознания мелькнула мысль, что экзорцист так пытается покончить с собой поскорее — боится подступающего ничто... а потом началась атака.

Желудок бога — о, это отдельная песня. Круче даже шкуры — настоящий реактор условий и сред, а стенки такие, что и внешняя броня кажется тонкой. Но — маг... и не попытался ее пробить. Кажется, его тело и увлеченная часть материи... смешались? — и растянулись кольцом по всему "экватору" полости. И запустили очередной гадский механизм "наследия крови"... тщетно, разумеется. Даже до границ "брони" не достали — а уж сбросить-разрушить-нарастить массу тела в нужном месте для "мега-аякаси" проблемой и вовсе не было. Он — просто не успел. Вот что-то странное чувствуется с желудком, вот запускается механизм защиты... и, внезапно, инертная к мане (относительно, разумеется) до того броня начинает... со страшной силой потреблять ее из организма. Потреблять — и преобразовывать в электрический ток! "Большая сфера" лопнула — к хозяину подпространства хлынули потоки маны. Опять же — ничего страшного, лично решая проблему очередного "пространственного кармана" (а кому доверить? Вот то-то же!) организм самостоятельно высасывал все вокруг до крошки, сидя на "голодном пайке" — как ныряльщик, задержавший дыхание, пытается кожей компенсировать "выключенные" легкие. (А что — вон у лягушек получается.) А тут — один пропущенный вдо... ксо! "Кольцо" тока внезапно стравило всю энегию — и прихватило неприкосновенный запас маны. А когда тот начал заполнятся, оказалось, что часть тела превращена в огромный амулет — "поплавок". Вот с-сука, Амакава, нагадить попытался... хех, тщетно. Огромное тело было нужно не просто так — в том числе и как "мясо" и "жир", от которого можно было избавится вместе с повреждениями... все! Десять локальных секу... ШИМАТА!

Кольцевой канал-воронка, "поймав" бога и ослепляя светом залитого объема энергии, впервые за последние двадцать тысяч лет вытолкнул "бога" на самую "поверхность". И в то же мгновение в тело, только-только успевшее восстановить часть ресурса энергии впились раскаленные стержни-вампиры. УНИЧТОЖИТЬ УГРОЗУ И НЫРНУТЬ! СКОРЕЕ! СКОРЕ...

Эпизод 3. Часть 10.

[Небо над горами, около 40 километров к востоку от Такамии, 20 часов 49 минут с момента принудительного срыва "канала"]

Куэс глухо застонала и с трудом приподнялась на локте, пытаясь сфокусировать зрение. Через секунду, когда ей это, наконец, удалось, она поняла, что и с полом что-то не так: наклон в несколько градусов в сторону "носа" и правого борта... в нос с запазданием ударил адский коктейль из запахов — горячего металла, горелой пластмассы, почему-то озона и еще несколько не самых приятных ароматов. Проклятье!

Последнее, что архимаг помнила — это внезапно помутневшие и разом затрещавшие стекла — и Тсучимикадо, вытянувший руки и открывший в беззвучном крике рот. Тсучи! Айджи оказался рядом, на полу — к счастью, уклон был недостаточно сильным, что бы тело могло случайно сползти в сторону более ничем не прикрытых оконных проемов. Что?..

Вот они — по часам — дистанционно "включают" технику, формируя канал в режиме ожидания — канал, заканчивающийся свободным концом-воронкой на некоторой глубине пространства... Пять минут... десять минут... пятнадцать... Айджи вежливо интересуется, не нужна ли помощь в проверке ритуала...

За десять секунд до восемнадцатой минуты ожидания — "бомбануло". Сначала истошный писк сенсоров расхода маны, срабатывание плетений и "колец" "парома", что накладывал Генноске по разработанному при его же участии еще с внуком плану... Амулеты и заклинания-резиденты разом высаживают три четверти объема под завязку наполненных накопителей накопителей — с демонической маной (каждый под "свою" часть заклинания, привязанного к стихии) и маной людей (в основном — "донорства" Куэс, разумеется). Операторы платформы не успевают среагировать — по взметнувшемуся облаку пыли бьют пушки, одновременно разворачивается, наконец, из подвешенного под корпусом воздушной платформы "Лунный Щит". Орудия делают второй залп — и в ответ во все стороны, вместе с пылью от монструозного врага разбегаются волны и шары плазмы — сметая прожектора со склонов гор... и упираясь в такую тонкую на фоне разгорающегося ада снаружи пленку щита. Еще залп бронебойными практически в упор, пол-палуба слегка вздрагивает под ногами — высота полета сейчас у "вакуумного" дирижабля менее ста метров... и чуть в сторону от места появления в центре круга противника. Куэс видит в свете пламени и подсветке с борта через почти прозрачную пленку-стену контуры "сказочной" девятиглавой твари... одновременно поворачивающиеся на наконец-то опознанную "главной" цель... и рев баззеров громкого оповещения: водопитающие цистерны "щита" почти пусты! Сплошной поток плазмы откидывает "полегчавший" на двадцать тонн корабль назад и вверх, на дисплеях над пультами окрашиваются в красный орудия — "прогрев" от собственного поля и температурный прессинг противника разрушают "торчащие" дула рейлганов...

Только сейчас Джингуджи понимает, что ее резерв почти пуст — несмотря на "герметичную" защиту рубки мана утекает... и Тсучимикадо держится за живот, видимо, впервые за свою практику заработав полное истощение маны так резко... И только теперь видит, что прошло только двадцать секунд от начала боя. Магов на борту больше нет, операторы, несколько добровольцев — простые люди, неподвластные манаистощению, что-то пытаются предпринять, понимая — еще чуть-чуть и весь этот вал испепеляющего ионизированного газа будет тут... и все-таки успевают перевести "фокус" защиты между мостиком и никак не умирающим "богом"-плазмометом... Тсучимикадо вскидывает руки... темнота.

Нащупать "жилку" на шее Главы Первых удалось только со второго раза — руки тряслись, в ушах постепенно проходил звон... есть пульс! Потеря сознания... надо голову повернуть на бок... вроде... От кресел пилотов (которые были к своим сидениям, в отличии от некоторых пафосных, на палубе стоящих, были пристегнуты страховочными ремнями) раздался тихий стон... и тут же носящая-полумесяц поняла, что слышит и другие звуки: гул ветра в пустых рамах остекления иллюминаторов, щелчки искры перебитой проводки, треск пламени... Пламени?!

Мобильный космодром... горел. Кое-где. Огонь, неведомым образом зацепившийся за металлоконструкции, некоторые баллоны, обеспечивающие "плавучесть" в воздухе (теперь уже не вакуумные) и даже емкости из-под воды, ме-едленно опадал, не находя больше пищи. Вот лениво сработала система аварийного пожаротушения среди баллонов правого борта, выплюнув облако белого порошка... Куэс помотала головой, пытаясь вернуть миру нормальное состояние вместо теперешней растянутой неторопливости. Встала, пошатнулась, двинулась было к пилотам, но сразу же скривившись, двинулась к межуровневой лестнице. Нижняя часть мостика пострадала значительно сильнее — видно, Айджи действительно успел прикрыть себя и остальных барьером. Людей тут не было — всех лишних, не задействованых в управлении платформой и орудиями, отправили с борта с последней партией рабочих и аякаси из долины... и мизучи вместе с ними. "Удар" обезмаживания, неприятный для магов, для аякаси мог кончится значительно более плачевно — особенно, если тело работало с обязательным использованием маны в "химерных" и "не реальных местах"... ксо... а вот и контейнер. Леди Амакава навалилась всем телом на запорный рычаг... и скривилась повторно — не показалось. Ее Источник мало-помалу начал заполнять самое гиганского мана-резерва архимага... надо поторопится!

Наконец, стенка поддалась — и "выпала" вперед. Магесса протянула было палец, привычным усилием вызывая свет... чертыхнулась, и извлекла из кармана фонарь. Яркий луч уперся в прямо в желтые, быстро и с шипением захлопнутые глаза с вертикальным зрачком. Осмысленно глядящие глаза!

— Химари!

— Убери, слепишь! — Тон бакэнеко был скорее просительный, чем требовательный. — Что... что произошло? Юто... Девятихвостая?!

— Грохнули благодаря тебе. — Сообщила носящая-полумесяц. — Больше ничего не помнишь?

— Нет, голова...

— Что "голова"?

— Болит! — Пожаловалась Химари и вдруг совсем другим тоном спросила: — Я... сорвалась, да?

— Еще как! — Волшебница осмотрела металлические штыри арматуры, нашла, где отлетел тонкий провод и аккуратно вернула его зажим на пульте. — Глаза закрой и отв... блин, ты не можешь! Просто закрой!

— БАХ! — Микрозаряды взрывчатки, заранее уложенные специалистом-Момочи разворотили металлический каркас "клети"... и следом за ними в пыль рассыпалась сверхпрочная, но хрупкая керамика кошачьей темницы. Без поддержки тело демонохимеры осело... и тут же вскочило с истошным воплем! Разумеется — система "деманофикации" из деревянных "игл" (скорее — тонких колышков) и связывающая их густая сеть манапроводов из растительных волокон по большей части осталась в организме... что будет, если на такое упасть?

— ТЫ ЧТО ТВОРИ... Ап?! — Волшебница без лишних слов вкатила аякаси размашистую пощечину: не увернутся, ни даже вовремя разглядеть от слез, полившихся из глаз от "пустячной" в обычном состоянии боли.

— Всегда мечтала это сделать. — Доверительно сообщила девушке носящая-полумесяц, довольно бесцеремонно выдирая последние занозы-переростки за торчащие нити-проводники. — С тех пор, как я тебя тогда на дереве в Ноихаре увидела, наглая кошатина... еще и угрожала мне! А теперь заткнись и слушай меня очень внимательно... повезло, что обезмаживание вернуло тебе остатки разума — я, честно сказать, сомневалась, что твои мозги будут работать сами по себе даже после стольких лет стимуляции — хорошо, Юти... Юто оказался прав. Нет! Никаких вопросов! ...Стоит демонической мане "пойти" из источника — и ты опять превратишься в безумную тварь!

— Почему... Юто сам меня не проводил... в последний путь? — Тихо спросила "Багровый Клинок". — Почему ты...

— Потом! Сейчас твоя единственная возможность сохранить себя.... хоть на сколько-то — это быстро поднять свой уровень и... пройти трансформацию быстрее, чем химерная часть разума разрушится. Только удержи себя! Не дай мозгу... самой себе — впасть в безумие, или тебя не станет! Юто полагал... еть, что шансы у тебя... просто есть. Некоторые. А теперь — пошли!

— А Юто?.. Ксо, моя голова... — Химари едва не рухнула на колени, сделав шаг.

— А задница не болит? — Ощерилась не хуже Агехи архимаг-без-сил. — Отращивать на голове локаторы вместо нормальных ушей по "проекту"... Двигайся — ты теряешь кровь!

Кожа аякаси под руками неприятно скользила — растревоженные ранки были довольно глубокими... и их было очень много!

— Юто? — С какими-то молящими интонациями попыталась еще раз спросить "живой амулет". — Я...

— Его здесь нет. Он... готовил тебе "праздничный ужин"! Смотри! — Уцепившись свободной рукой за край рамы (к счастью, пропаромленные стекла не дали осколков с острыми краями... и не превратились в пыль целиком — специальная подготовка блоков, иначе бы они все тут уже выкашливали разрезанные острой пылью легкие), носящая-полумесяц указала вниз. От зрелища Химари едва не выпала с борта самостоятельно!

Платформа уже потеряла половину высоты и опасно снизилась над... буквально горой развороченной плоти — видно, восходящие потоки воздуха вдоль склонов ближайшей сопки отталкивали... хех, и вправду "Звезду Смерти" от каменного ската. А туша, более не собиравшая в себе ману, была бесповоротно мертва... и в тоже время — еще жива: какие-то биологические процессы в теле, "уплотненном" и рефлекторно структурированном для появления в "высоких слоях" Пространства еще шли: продолжала вытекать черная в почти темной ночи и густая кровь, которой набралось уже с небольшое озеро... подливка к куче фарша на каменной тарелке.

— Это?..

— Все, что осталось от "бога". Наверняка его тело хранит не только часть былой силы, но знания... какие-то уцелевшие. Это — твой шанс! Юто... дорого за него заплатил... не позволь его работе пропасть!

— Я...

— Прыгай! Маны должно уже хватить! Убери это все, пока не разложилось! И пока не набежали учуявшие халяву дикие демоны! Да и своих... не стоит вводить во искушение. Прыгай!

— Я — не забуду... вас! Передай это Юто! — Глаза демона все больше желтели и наливались внутренним светом, ранки затягивались на глазах, даже тембр голоса "поплыл"... но бакэнеко пока держалась. Она спиной вперед шагнула в провал бывшего иллюминатора... и, сильно оттолкнувшись, полетела вниз, переворачиваясь в воздухе.

Айджи Тсучимикадо проснулся от порции ледяной воды в лицо — и непроизвольно застонал. "Откат" лопнувшего бартьера, который держал он лично... барьера во всю силу кеккей генкай, что можно устроить с нулем маны в запасе! Ксо... это было близко! Что бы он, еще раз участвовал в авантюрах этого еб... сумашедшего клана?! Никогда!

— Очнулся? — Перепачканная сажей и еще чем-то Джин... Амакава стоящая перед лежащим на боку Первым Экзорцистом на коленях заглянула в глаза пытающимуся не сипеть пересохшим горлом магу, убедилась, что в них осмысленное выражение — и молча сунула фляжку. С водой. Из троих, вытащенных хрупкой девушкой кресел у пультов управления пилотов, один уже полусидела, второй пытался поднятся на локте. "Принцесса" Шестых склонилась над третьим. Айджи, утолив жажду, решил было что-то спросить... но противный и в тоже время отдающийся в дрожи пола скрежет заставил его буквально подскочить, вспомнив, что они еще в воздухе... были.