|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава первая
— Я никак не могу понять, зачем было сочинять историю о нападении? — Кэр прислонился к массивной металлической створке и отстраненно наблюдал за действиями Абеля ван Рейна. Тот суетился возле замочной скважины, стараясь провернуть ключ — длинный, плоский, с большим количеством насечек и борозд.
Замок не поддавался.
— Что?
Несмотря на то что на улице дул пронизывающий ветер, по лицу Абеля стекала струйка пота. Делу способствовал теплый свитер и плотная спецовка болотного цвета. На голове — вязаная шапка.
Кэр же, напротив — ежился. Эрсати никогда не отличались особой выносливостью. Накануне он впервые за последние дни смог в полной мере заняться собственной внешностью. Заросший щетиной, исцарапанный, с потрепанным ирокезом, он походил если не на опустившегося бродягу, то на дворового кота, недавно подравшегося с собакой. С этим следовало что-то делать. Как ни жаль было расставаться с полюбившейся прической, но иного выхода, как сменить её, он не видел. Тщательно выбрив лицо и голову, он оставил на подбородке эспаньолку, а на месте ирокеза лишь тонкую полоску коротких волос. Теперь, стоя под пронизывающим ветром, он жалел о содеянном: голова нещадно мерзла. Надо было дать волосам отрасти.
— Ты понял, о чем я, — сказал эрсати. — Страшный маг, который свел всех с ума, и его компания. Зачем такие сложности?
Абель отступил на шаг, вытер рукавом пот: взлом замка давался с трудом.
— Это не выдумка. На нас действительно напали.
— Многочисленные жертвы тоже не выдумка? — губы эрсати скривились.
Абель отвел взгляд.
— Давай начистоту. Кому теперь прок от этих тайн? — кулаки Кэра сжались. Впрочем, желания приложить Абеля о металл ворот он не возникало. А ведь странно, если учесть, что тот привел всю общину в хитроумную ловушку. Вот только ловушка обернулась мучительным кошмаром для самих загонщиков. Не для всех — некоторые выжили. И один из них сейчас пытался ответить на вопросы Кэра.
— Это действительно не выдумка, — вполголоса произнес Абель и тяжело облокотился о створку.
Кэр не перебивал его. Устал, бедняга? Ничего удивительного — худой, что можно анатомию изучать. Да и зубы редкие, больные — наверняка беспокоят.
— Все было, как вам и рассказывали. Ночь, внезапное нападение, всеобщее умопомрачение... С той лишь разницей, что они ушли не сами. Вы и без меня все поняли — их прогнали стражи. Если бы не они, нам не дожить до утра. Чем поможет оружие, если его держит безумец? — Абель вздохнул. Из его рта вырвалось облако пара. — Мы расстреливали друг друга. В этом староста был совершенно искренен.
— Когда это случилось?
— Так это... почти сразу, как экспедиция ушла в Генк.
— Это с нашими телохранителями?
— Да-да. Все отмалчивались. Что, зачем? Непонятно. Но настроены были серьезно. В их случае мы, считайте, ни при чем. Мне еще тогда показалось — они знают, зачем идут. Знают, кого там встретят. Потому и наняли шиверу с вурстом. Никогда раньше не видел такой компании. Они словно шли спасать мир.
— Похоже, ты недалек от истины, — хмыкнул Кэр. — Но черт с ними, ушли и ушли. Мне не дает покоя нападение... Это, вообще, обычное дело?
— Нет-нет. За все время, что мы здесь живем... — Абель задумался, — чтоб не соврать... Несколько раз было. В первый, несколько лет назад, — это были какие-то налетчики. Скорее всего, свободные головорезы. Без транспорта, плохо вооруженные, плохо подготовленные. Их перестреляли еще на подходах. Двоих даже живьем захватили. Совсем мальчишки...
— Тогда грайверы были уже с вами?
— Да, разумеется. В следующие разы мы просто выпускали стражей и наблюдали.
— О судьбе пленных и мертвых не спрашиваю. Что с последним нападением?
— Все началось ночью. Было полнолуние, так что видимость вполне сносная. Я проснулся от головной боли. Голову словно тисками сжимали. Перед глазами все плыло. Я думал, что отравился. Хотел выбежать на улицу. Ну, ты понимаешь: облегчиться, два пальца в рот...
Кэр неопределенно повел плечами.
— К дверям-то рванулся, смотрю — а никто не спит. Кто еще лежит, за голову держится. Кто сидит. Тим Канев кричит: 'Откройте окна!' Я снова к дверям... и тут понимаю, нельзя туда. Не могу понять почему — просто знаю. А голова раскалывается. Начал пятиться, о кого-то споткнулся, упал. Потом муть из глаз пропала, а вокруг не то черви, не то личинки. Везде. На полу, на стенах, на мне... Ползают по людям, а никто их не замечает. Меня вывернуло.
— Зато облегчился, — ухмыльнулся Кэр.
— Толку-то с того? Смотрю под ноги, а там кишащий ковер.
— Червей боишься?
— Есть такое, — кивнул Абель. — Как увижу — передергивает.
— Хорошо, дальше.
— А что дальше? Слышу — на улице выстрелы. Я — бежать. Понимаю, что попаду под раздачу, а ничего не могу с собой поделать. По пути бросил взгляд на Тима — он больше всех кричал. Стоит, согнувшись пополам, а из его глотки длинные, белые нитки вьются. Я поначалу не понял, что это, а когда сообразил, так чуть головой не тронулся.
— Кажется, я понял, что там было. Не уточняй. Скажи — если все ваши 'чуть не тронулись', кто выпустил грайверов?
— Как и всегда, — удивился Абель. — Загонщики.
— Кто такие?
— Нет — это не конкретные люди. Мы так называли тех, кто заступал в караул там, — он указал на землю.
— В пещерах, что ли?
— Да. Двое всегда оставались у двери. Один дежурил внизу. По сигналу сверху с пульта в пещеры подавался специальный звуковой сигнал, открывались задвижки.
— То есть в ту ночь караульные не потеряли голову?
— Потеряли. Больше того — один собственными руками так расцарапал себе горло, что забрызгал кровью все вокруг. Потом целый день оттирали. Но до них, видимо, маг позже добрался.
— И что, он не смог остановить ваших зверюшек?
Абель пожал плечами.
— Не знаю. Я о той ночи больше ничего не помню.
— Как удобно... Ничего не помню, ничего не знаю. Всю ночь бегал, ронял слюни и кричал дурным голосом...
— Но ведь это правда.
Кэр поежился — стоять на холодном ветру неприятно.
— Тебя уже спрашивали, но внятного ответа не было. Откуда вообще взялись грайверы в пещерах? И главное — как вы сумели найти с ними общий язык? Это ведь не те твари, что обитают в Генке?!
— Не те, — согласился Абель. — Как я и говорил — когда мы пришли, они здесь уже были. При первой встрече мы потеряли человек десять. И не каких-то безоружных, а хорошо вооруженных. Резня... Из тех, кто первым спустился в генераторную, не выжил никто. Там уже была дыра в полу. Не такая, как сейчас, но достаточная, чтобы грайверы смогли вылезти. Страшное зрелище: кровь, куски плоти, обглоданные кости...
— Эти подробности меня не интересуют.
— Мы попытались их выбить. Как понимаешь — безуспешно. А потом... мы уже собирались уходить... они вступили... в контакт. Сами начали переговоры — назовем это так. Оказалось, одного нашего они все же пощадили.
— И он не сошел с ума?
— Нет. Вроде, нет. Но умер почти сразу после завершения переговоров. Ни от чего — просто остановилось сердце. Мне кажется, он уже был мертв, когда говорил с нами...
— Как это?
— Странно двигался, странно произносил слова. Сейчас трудно сказать. Сколько времени прошло...
— А зачем грайверам вообще эти переговоры? Вы же их кормили, так?
— Так.
— А сами они не могли охотиться? Или не на кого? В Генке-то их сотни, пусть немного другие, но базовый вид один и тот же. Те что-то жрут. Что с этими не так?
Абель пристально посмотрел на Кэра.
— Не знаю. Мы сами поначалу ломали голову, пытались разобраться, опасались. Но время шло, а грайверы не нападали. Мы решили, что это неплохой вариант: место-то здесь удобное, бросать жалко. Постепенно расширили и укрепили проход в пещеры, поставили дверь. Генератор оказался рабочим, запустили его без проблем. Начали обживаться.
Кэр стоял молча.
— Много таких, как ты, было?
— Каких таких?
— Которые рыскали по окрестностям в поисках доверчивых и неопасных идиотов.
Абель уставился на позабытый ключ, все еще торчащий в замочной скважине.
— Несколько человек, — глухо произнес он.
— И как улов?
— Нам удавалось соблюдать договор.
— Не хочешь говорить? — эрсати посмотрел исподлобья.
— А нужно?
— Думаю, нет. Сделаем вид, что я поверил, — Кэр снова поежился. — Ладно, чего мы сюда-то притащились?
Абель быстро потер ладони, снова попытался провернуть ключ. На этот раз послышался скрежет.
— Кажется, пошло, — отдуваясь, сказал он. — Заржавел замок. Давно не открывали.
— Ни к чертям хозяйство ваше. Так безалаберно относиться к лежащим под носом ресурсам. На кол вас посадить мало!
Абель настороженно скосил взгляд на эрсати.
— Это я так, к слову, — успокоил его Кэр. — Ты не отвлекайся.
Наконец ключ провернулся. Абель выдохнул, ухватился за толстую ручку и потянул на себя. Оглушающий скрежет разнесся, казалось, на многие километры вокруг. Створка поддалась, начала открываться. Пахнуло спертым, пронизанным масляными испарениями и запахом металла воздухом.
— Ну-ка, подвинься, — Кэр ухватился за ручку вместе с Абелем. Дело пошло быстрее.
Покрытые ржавчиной петли скрипели и стонали, норовя если не сломаться, то заклинить. Ботинки мужчин скользили по бетонным плитам.
— И — раз! — выдыхал эрсати. — И — два!
Несмотря на все усилия, створку они смогли открыть лишь наполовину. Но и этого оказалось достаточно, чтобы проникший внутрь ангара свет позволил рассмотреть застывшее там 'чудовище'.
— Хочешь сказать, что оно на ходу? — глаза Кэра горели.
— Не знаю. Мы постарались законсервировать этот ангар. Вся остальная техника ни на что не годна. А это... С вами зарккан. Я думаю, он сможет разобраться. У нас такого мастера не было, — Абель вздохнул. — Да уже и не будет.
— Он сможет! — широкая улыбка на лице Кэра внезапно померкла, уступив место задумчивости. — Ты же мог и не показывать этот ангар. Мы не знали о нем. Так зачем?
Абель внимательно изучал свои ботинки.
— Не знаю, — сказал он. — Правда, не знаю. Показал и показал. Только не прими за взятку. Я вовсе не пытаюсь заслужить перед всеми вами прощения.
— Совесть мучает? — спросил эрсати, но в его голосе не было ни насмешки, ни ехидства.
Абель ухмыльнулся.
— Просто возьмите то, что вам дают. Без вопросов и анализа. Договорились?
Кэр кивнул. И все-таки ему было интересно узнать, что же побудило предателя сделать такой шаг. Помутнение? Попытка услужить, показать свою преданность? Раскаянье в содеянном?
Обезглавленная и разгромленная собственными защитниками община теперь насчитывала всего шесть человек, из них четыре женщины. По какому-то невероятному стечению обстоятельств, вторым выжившим мужчиной оказался Ирландец — напарник Абеля. Кто мог подумать: люди, которые вели Кэра и Гракха в ловушку населенного падальщиками города, в итоге окажутся со своими жертвами по одну сторону? Лишившись в схватке с грайверами левой руки и получив рваные раны на лице, Ирландец находился на грани жизни и смерти. Но Марна за несколько дней сумела его выходить и, если не поставить на ноги, то привести состояние к стабильному.
Перепуганные, растерянные, члены выжившей шестерки выглядели побитыми собаками: неуверенно заглядывали в глаза, боялись сделать лишнее движение, сказать неосторожное слово. У них не было шансов выжить — и это все прекрасно понимали.
Шивера несколько раз порывалась прекратить, как она выражалась, 'агонию несчастных', но Марна стояла на своем. Единожды приняв решение сохранить уцелевшим жизни, она не собиралась позволить Йарике устроить резню. Другое дело: если бы не слово Рурка, к которому шивера, на удивление всем, прислушивалась, никто бы не помешал ей совершить задуманное. Но вурсту хватило всего нескольких фраз, чтобы урезонить напарницу. Та хоть и погрузилась в скверное настроение, но попыток добраться до глоток ненавистных предателей более не делала.
— Договорились, обойдемся без вопросов, — сказал Кэр. — Удастся Гракху завести эту штуку или нет, все равно спасибо.
Абель кивнул, но ничего не ответил.
* * *
Гракх примчался к ангару так быстро, как только смог. Он не потрудился привести свой комбинезон в сколько-нибудь приличное состояние. Не так давно темно-коричневого цвета, теперь он был грязно-серый, с пятнами и рваными дырами. Дыры пришлись как нельзя кстати. Гракх приспособился сквозь них доставать инструмент, который закрепил на поясе на найденном широком ремне со множеством отсеков, крючков и карманов. Алые глаза восторженно блестят. Спутанные, давно не чесанные волосы, более походившие на шерсть, стали сальными, местами превратились в колтуны. Невысокий и коротконогий он, тем не менее, передвигался с завидным проворством.
Кэр стоял в стороне и наблюдал, как зарккан чуть ли не с благоговейным трепетом обходит представшее перед ним сокровище. Удивительно, как болота далекого мира могли породить столь неординарных существ — гениальных технарей, полностью плюющих на какие-либо блага. Грязь, мусор, беспорядок — никаких проблем. Поговаривали, что некоторые заркканы даже спят в обнимку с любимым набором инструментов.
В ангаре застыл большой тягач, который когда-то использовался для транспортировки труб или длинных железобетонных конструкций. Судя по колесной базе, машина не нуждалась в дорогах и вполне способна передвигаться по пересеченной местности.
Тягач имел небольшую одноместную кабину, смонтированный сразу за ней автокран, а также прицеп. Общая длина такого состава составляла порядка пятнадцати метров. Но самое главное — машина имела не дизельный двигатель, а работающий на гидрате метана генератор, что снимало вопросы о топливе.
На решетке радиатора красовались буквы 'MAN', а под ними стилизованное изображение льва.
— Чтоб я сдох! На нем даже краска не облезла! — восхищался зарккан, проводя рукой по темно-синей кабине. — Клянусь первородными цехами — это наш билет до Феникса! Находись тот хоть у самих Серых домен.
— Как думаешь, он способен стронуться с места? — спросил Кэр и почувствовал, как внутри все замерло в ожидании ответа.
— Я похож на пророка, эрсати?! — выпятил грудь Гракх. — Мне надо провести полную диагностику систем, проверить агрегаты. Все это позволит выявить возможные неисправности. Только потом, исходя из имеющегося оборудования и запчастей, я смогу ответить на твой вопрос.
— Умеешь ты убедительно ответить, — сплюнул эрсати. — Я к Марне, все ей расскажу, ты пока начинай диагностировать. Думаю, этот 'билет' станет нашей первоочередной заботой на ближайшее время. Что тебе потребуется в первую очередь?
— Чтобы мне не мешали, — осматривая колесо, бросил зарккан. Колесо было с него размером, с глубоким, четко очерченным протектором.
— Без проблем, — ухмыльнулся Кэр.
* * *
Как и предполагал эрсати, Марна все силы бросила в помощь Гракху, несмотря на то что тот поначалу отнекивался и никого не хотел подпускать к обретенному транспорту.
Несколько следующих дней зарккан почти не вылезал из ангара. Попыток завести машину он не делал, решив сначала заменить и проверить все, что только мог. На стоящих вдоль стен стеллажах обнаружились инструменты, банки с различными жидкостями, расходные материалы.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
