Вершители судьбы. Том 1

Пролог

Силт Ло стоял в тесной комнате, опираясь на посох из черного дерева, доходящий до плеч. Воздух с шипением вырывался из груди. Единственный звук в воцарившейся тишине. Капельки пота стекали по лбу, пересечённому шрамом от виска до виска, заползали в полуприкрытые глаза. Седые волосы разметало, как от сильного порыва ветра.

Воздух плыл, словно в жаркий летний день. Сила, переполнявшая его мгновение назад, ушла, и Силт Ло наблюдал, как истаивают нити, составлявшие плетение. Прозрачные — воздуха, и синие — воды. Они образовывали сферу, едва уместившуюся в комнате. Дело всей его жизни. Звучит гордо, если не знать, сколько эта жизнь продлилась. За силу приходится платить.

И расплата не заставила себя ждать. Ноги подкашивались, норовя предать своего хозяина, и не опирайся он на посох, повалился бы пол, едва закончив плетение. К счастью, руки мёртвой хваткой вцепились в чёрное дерево. Тонкие пальцы побелели от напряжения. От вершины посоха вниз сбегали десятки линий, переплетаясь и кружась в причудливом танце, но на середине обрывались. Узор, начатый десять лет назад, да так и не законченный.

Струящийся по лицу пот начал раздражать. Силт Ло попытался оторвать руки от посоха, но безуспешно, те отказывались повиноваться. Оставалось порадоваться, что они вцепились в посох, а не повисли плетьми. Тряхнуть головой тоже не удалось. Шея хрустнула так, словно он простоял в такой позе целую вечность. Впрочем, отчасти так оно и было, плетение отняло последние годы жизни.

На другом конце комнаты, в пяти шагах от него, раздался слабый шорох. Силт Ло поморгал, сгоняя капли пота, и прищурился, вглядываясь в полумрак. Света от двух свечей, стоящих перед ним на столе, едва хватало.

На ковре, сплетённом из грубой серой шерсти, покоилось два тела. А вот и результат дела всей его жизни. Мужчины лежали на одной линии лицом вниз, соприкасаясь головами. Близнецы, крепкого телосложения с коротко стриженными чёрными волосами, и совершенно голые. Они занимали почти всю ширину комнаты. Один начал шевелиться.

Оторвал голову от ковра и медленно поднёс ладонь к глазам. Лицо исказила гримаса отвращения. Второй тоже очнулся. Раздался глухой стон, затем он с заметным усилием, опираясь на локоть, перекатился на спину и принялся медленно сгибать ноги, подтягивая их к животу.

Силт Ло с откровенным любопытством разглядывал их, словно видел впервые в жизни. В какой-то степени так и было. Конечно, тела он выбрал и подготовил сам, но вот то, кто теперь занял эти тела... Он раздражённо фыркнул и подвигал седыми бровями, пытаясь согнать наползающие капли пота. Давно он не чувствовал себя таким беспомощным.

Один из близнецов, разглядывавший прежде руку, поднялся на колени и повернулся в сторону Силт Ло. Полумрак не помешал разглядеть пугающе безразличные зелёные глаза очнувшегося, светившиеся в темноте собственным светом. Силт Ло вспомнился лес, в который он часто убегал в детстве. Пришлось потратить лишний месяц, прежде чем удалось найти близнецов с глазами, схожими по цвету с зелёными листьями. Такими же, как и у него самого.

— Опять... — начал было поднявшийся, но приступ кашля скрутил его и повалил обратно на ковёр.

Второй близнец покончил с разминкой, вновь перекатился на живот и встал на четвереньки. В такой позе взрослый мужчина обычно выглядит нелепо. Дрожащие руки, казалось, едва выдерживали вес тела. Но Силт Ло ясно ощущал исходящую угрозу. Невольно промелькнуло сравнение с кошкой, застывшей перед атакой на жертву. И в том, кто эта жертва, сомневаться не приходилось.

Близнец поднял голову, и в его глазах промелькнула не просто ненависть. Там полыхал яростный огонь. Будь у него силы, Силт Ло не сомневался, что уже лежал бы мёртвым. Впрочем, причиной того, что он всё ещё жив, была не только слабость близнецов.

Глаза, такого же необычно сочного зелёного цвета, обежали деревянные стены тесной комнаты без единого окна и стол с парой свечей по углам. Когда они скользнули по Силт Ло, в них снова вспыхнула ярость. Но остановился взгляд на ближайшей стене. Близнец опёрся об неё рукой и принялся осторожно подниматься. Ноги заметно дрожали, и не будь этой надёжной опоры, он бы рухнул рядом с первым, который никак не мог унять приступ кашля.

— Вы мне кое-что должны, не так ли, — наполовину утверждая, наполовину спрашивая, произнёс Силт Ло.

Голос прозвучал едва слышно, заглушаемый кашлем. Да и воздух отказывался покидать лёгкие. Силт Ло начал медленно опускать голову, стараясь как можно меньше тревожить шею. Он затаил дыхание, каждый миг ожидая нового хруста, и опасаясь, как бы это не стал последний звук, который ему суждено услышать. Наконец лицо соприкоснулось с руками, и он попытался выдохнуть. Воздух вышел нехотя, с тихим сопением.

Медленно поворачивая голову влево и вправо, ему удалось избавиться от ненавистных капель. Руки заныли от напряжения, но он больше не пытался разжать их. Лучше так, чем свалиться на пол.

Когда Силт Ло покончил с нелёгким делом и поднял голову, близнецы стояли на ногах и сверлили его взглядами. Стоящий слева больше не опирался на стену, мускулистые руки замерли на уровне груди, пальцы переплетены и двигались вверх и вниз. Интересно, каково это, оказаться в другом теле?

Первый близнец привалился к противоположной стене. Из-под нахмуренных бровей глаза внимательно разглядывали Силт Ло, но время от времени соскальзывали вниз, к собственным рукам. В такие моменты в глазах проскальзывало нечто между удивлением и презрением, словно их обладатель не мог поверить, что они у него есть.

— Должны? — переспросил стоящий слева близнец. Голос звучал немногим громче голоса Силт Ло, но в нём отчётливо слышалась угроза. — Да, мы определённо должны с тобой кое-что сделать, и тебе это не понравится.

— Я знаю ваши законы. Ал'кеи, как называете их вы, летары, — Силт Ло попытался полностью сосредоточиться на разговоре, игнорируя слабость. Он физически ощущал, как уходят последние мгновения жизни. Будет обидно, если всё закончится прямо сейчас, когда до цели осталось сделать совсем маленький шаг. — И вправе заключить с вами контракт.

Близнецы переглянулись. На мгновение у обоих на лице мелькнуло презрение. Совершенно одинаковые внешне, они разнились поведением. Стоящий слева посчитал разминку оконченной и теперь нетвёрдым шагом направился к Силт Ло. Правая рука всё же продолжала скользить вдоль стены, касаясь её кончиками пальцев, словно он не желал расставаться с дополнительной опорой.

Он добрался до стола, опёрся руками, склонившись к Силт Ло. Две фигуры оказались примерно одного роста, чуть больше трёх с половиной локтей, но рядом с седым сгорбленным стариком, опирающимся на посох, выглядел близнец куда внушительнее, даже не смотря на слабую дрожь. Да уж, пришлось постараться, отыскивая подходящие тела и приводя их в порядок.

Другой сделал следом лишь пару шагов и остался стоять позади, не выпуская парочку у стола из поля зрения.

— Вы так ничему и не научились, — с прорывающейся яростью бросил близнец, опиравшийся на стол. — Всё плетёте свои сети, пауки. Неужели до вас ещё не дошло, что нас в них не удержать?

— Я лишь надеюсь, что вы именно те, кто мне нужен, — отозвался Силт Ло. Дышать становилось всё сложнее. Ноги наливались тяжестью. Он в очередной раз порадовался, что руки намертво вцепились в посох.

— Ты призвал двоих летар в одиночку, — подал голос стоящий позади близнец. Он говорил медленно и тихо, опасаясь нового приступа кашля. — Такого прежде не случалось. Признаю, силой ты не обделён, как и способностями, но для нас твоя паутина всё равно, что лёгкий ветерок для парящей в небе птицы.

— Но даже он может помешать охоте, — возразил Силт Ло.

Они неотрывно наблюдали друг за другом. Силт Ло почти равнодушно отметил, что тяжесть в ногах сменяется ничем. Словно нет у него больше ничего ниже щиколотки. Хоть дрожать перестали, мысленно усмехнулся он. Страха не было, он весь вышел десять лет назад. Только мысль, что он может не успеть, терзала его. Но спешить нельзя. Нужно ещё убедиться.

— Так чего ты хочешь? — спросил стоящий позади близнец. Он шагнул вперёд и встал сбоку от стола, продолжая наблюдать за обоими. На мгновение Силт Ло показалось, что его глаза заполнила непроглядная тьма, но стоило моргнуть, и всё стало как прежде. В зелёных глазах появилось нечто новое. Это...любопытство? — Раз тебе известны наши ал'кеи, то известна и плата за призыв. Живым тебе отсюда не уйти.

Губы Силт Ло тронула слабая улыбка. На большее попросту не хватило сил.

— Да, я знаю. И мешать вам не стану. — В таком состоянии его и мальчишка одолеет, не то, что двое летар. — Я призвал вас не просто так. Вы ведь уже всё поняли, не так ли?

Близнецы одарили друг друга неприязненным взглядом.

— Тебе удалось связать наши тела. — Голос стоящего напротив Силт Ло летара дрожал от ярости. Похоже, с этим он не ошибся. Вряд ли найдётся второй летар, так же сильно ненавидящий силт ло. — Зачем? И как?

— Вы всё узнаете, в своё время. В любом случае вам не о чем беспокоиться. Ведь мои сети — это всего лишь лёгкий ветерок на пути парящей птицы.

Силт Ло пожалел о своей многословности, едва закончив фразу. Лёгкие опустели и отказывались вновь наполняться заново. Он понял, что задыхается. Нет, нельзя, только не сейчас.

Сотворение тонкой прозрачной нити воздуха стоило скачка онемения до колен, зато он снова мог дышать. Продержаться ещё чуть-чуть.

— Сколько тебе лет? Ты куда моложе, чем выглядишь. — Стоящий справа летар внимательно разглядывал его.

— Невежливо такое спрашивать у силт ло, вы разве не знали? Да и какая разница, всё равно жить мне осталось считанные мгновения.

— Но эти мгновения ещё есть. Так сколько?

В глазах, никак не подходящих под старческое лицо, заплясали озорные огоньки.

— Двадцать пять, — глухо произнёс Силт Ло. Глядя на удивлённо приподнявшиеся брови близнецов губы невольно дрогнули в улыбке. Да уж, не каждый решится укоротить свою жизнь в десять раз. Он медленно вздохнул, чувствуя, как воздух струится по нити к лёгким. — Хватит уже вопросов. Если бы мне не с кем было поговорить, я бы поболтал с прежними обитателями этих тел, а не призывал вас. Или вы не наигрались с жертвой?

— Говори, чего ты хочешь.

Силт Ло попытался разжать пальцы на посохе, но безуспешно. Понадеявшись, что сил ему хватит, он сотворил ещё нитей воздуха, управляя собственными пальцами, словно кукловод марионеткой. Разжать пальцы, запустить руку в карман плаща, вытащить монету и бросить на стол. С каждым движением Силт Ло ощущал, как паралич поднимается всё выше. Когда рука справилась с задачей и повисла безжизненной плетью, ноги и часть живота не ощущались. Хорошо, что плетение для дыхания можно закрепить и забыть.

Монета упала на стол, сопровождаемая взглядами тремя пар глаз. Совершенно чёрная, без единого символа. Она не сверкала в тусклом свете свечей, а, казалось, напротив, поглощала его.

— Это ещё что? — рявкнул второй близнец. Он схватил монету с таким видом, словно она нанесла ему личное оскорбление.

— Всё просто, — произнёс Силт Ло. И без того тихий голос опустился до шёпота и звучал отстранённо. — Отныне решения вы будете принимать броском этой монеты.

— Чушь собачья! — На миг Силт Ло показалось, что летар запустит в него монетой. — Что это за контракт такой?!

— Вы хотите нарушить ал'кеи? — Силт Ло попытался придать голосу заинтересованность, но внутри всё похолодело. Не мог же он ошибиться и призвать не тех. Или мог? Побелевшие пальцы перестали его беспокоить, чувствительность до запястья пропала, но теперь это не имело значения. Условия контракта он озвучил. Всё остальное лишь формальности. — Я знаю, что вас ждёт в этом случае.

Близнецы молчали. Задумчивый и яростный взгляды не отрывались от небольшого кругляшка металла, которому предстояло решать их жизнь.

— Ты вызвал и связал нас, — процедил стоящий напротив летар, сверля взглядом монету. — Не заботясь о том, кто какого вида. Ты действительно думаешь, что мы станем жить так? Да мы отправимся обратно в Летар, как только покончим с тобой.

— А вот это уже не вам решать. — Теперь не получилась и слабая улыбка, губы только едва заметно дрогнули. — Подбрось ее, и узнаем, как вы поступите.

Летар щёлкнул монетой. Чёрный круг завертелся в воздухе, едва различимый в полутьме. На нём даже ни разу не блеснули отсветы свечей. Раздался стук, когда монета приземлилась на стол и замерла, ни разу не подпрыгнув. Она совершенно точно знала, как ей следует упасть. Близнецы удивлённо воззрились на чёрный металл, ещё мгновение назад бывший пустым. Теперь на грани явно проступало слово "Жизнь".

— Похоже, вам ещё рано умирать. — Слова давались с трудом. Руки словно отсекли по локоть, но пропала и боль. Губы едва шевелились, приходилось делать паузы между словами. — Теперь она принимает решения за вас. Давайте посмотрим, что выпадет мне.

— Как мы узнаем, когда подбрасывать монету? — Спросил стоящий сбоку летар. — Не станем же мы её кидать, когда будем выбирать, что съесть на ужин. В противном случае я ещё раз обдумаю, не стоит ли нарушить ал'кеи. И что делать, если мы её потеряем?

— Вы же так хотите мести, довольно разговоров, — прошептал Силт Ло. — Разберётесь сами. Бросайте.

На этот раз монету подобрал со стола и подбросил первый близнец. Она вновь проделала путь к потолку и обратно, что бы завершить его на столе. Увидев, что выпало, летар напротив вздохнул.

— Жаль. Я надеялся убить тебя собственными руками, но и так сойдёт.

— Так даже лучше, — произнёс второй. — Смерть — слишком лёгкое наказание за такой призыв. Я рад, что выпало изгнание.

— Я тоже. — Голос Силт Ло звучал не громче шелеста ветра. Руки больше не ощущались. — Меня радует мысль, что, возможно, мои дела не окончены, и я ещё вернусь.

Первый близнец лишь насмешливо фыркнул, зато второй расхохотался.

— Вернёшься? — выдавил он сквозь смех. — А я уж поверил, что ты действительно знаешь ал`кеи. Люди оттуда не возвращаются.

— Многое из обыденного сегодня, вчера считали невозможным. Кто знает, что будет завтра. — Силт Ло и сам не знал, говорит он или только думает. Он даже не ощущал, шевелится ли язык. Немота поднималась по шеи, и плетение, наполнявшее лёгкие воздухом, начало рассеиваться. Жизнь покидала его, и платить стало нечем. Нет, нельзя ему умереть. Теперь уж точно нельзя. — Заканчивайте.

Видимо, он всё же говорил вслух, потому что близнецы подошли к нему. Один стал слева, другой справа. Каждый положил руку ему на плечо. Их голоса слились в один.

— По праву, данному нам с сотворениями мира, я отправляю тебя в Летар.

Они на миг запнулись, не зная, как продолжить. Наконец первый произнёс:

— Я, аларни Филинов, изгоняю тебя.

— Я, аларни Гепардов, изгоняю тебя, — произнёс за ним второй.

На лице Силт Ло не дрогнул ни единым мускул, но внутри он смеялся. У него получилось. До последнего момента он не был уверен, кого именно призвал. Пять лет скитаний по миру, пять лет просиживания над книгами, и одно плетение, забравшее остатки жизни, но теперь цель достигнута. И что ещё лучше — его отправили в Летар, а не убили. Значит, всё произойдёт куда быстрее, чем он полагал. Значит, у него есть надежда вернуться самим собой.