Вершители судьбы. Том 1

Подхватив с подноса яблоко, слушающий вышел, задвинув за собой дверь.

— Хоть с этим всё просто, — сказал Гепард, доставая из-за пояса кинжал. — Похоже, просьбу о "просто утке" поняли слишком буквально. Вилки и ножи нам не полагаются.

Ужин не отнял много времени. День в седле способствует хорошему аппетиту.

— И готовят здесь неплохо, — заметил Сова, подцепляя последний кусок остриём ножа и запивая вином.

— Тут действительно так безопасно, как они говорят? — спросил Гепард.

Цвет глаз Совы сменился на чёрный.

— Да, всю комнату опутывают нити. Одно плетение я узнаю, оно ограждает от звуков в обе стороны. Есть ещё несколько, их я не знаю.

— Тогда задача упрощается. — Гепард поднялся, отодвинул дверь и выглянул в коридор. Там никого не оказалось. — Пошли, — махнул он Сове, — потолкуем с паучком.

Распахнув дверь, на которую указал слушающий, Гепард увидел сидящего за столиком старика в синем балахоне, усеянном звёздами. На правом плече виднелась луна. Силт ло в нём угадывался с первого взгляда. Кожа туго обтягивает череп, губы тонкие, впалые глаза. Того и гляди упадёт в голодный обморок. Но тут уж ничего не поделаешь, такова их плата за силу. У этого вдобавок оказались синие, под стать балахону, глаза и белые волосы до плеч.

Густые брови поползли к переносице, когда он поднял взгляд на вторженца. Небрежным жестом силт ло махнул рукой в сторону двери и глаза у него полезли из орбит. Его вжало в диван, воздух со свитом вырвался из груди, словно кто-то заехал кулаком в живот. Силт ло, видимо, вознамерился отбросить наглого гостя, но плетение обернулось против создателя.

— А ты ещё удивляешься, почему я их не люблю, — бросил Гепард через плечо Сове. — Все они сборище возгордившихся глупцов, вообразивших о себе невесть что. — Снова повернулся к старику. — Второе нападение станет последним в твоей жизни. У нас к тебе есть дело, так что убивать мы тебя не станем, не трясись так.

Близнецы вошли в комнату, задвинули дверь. Старик отодвинулся в дальний угол. Сообразить, что перед ним летары, не составило труда. Как и понять, кому принадлежат плащи.

— Видишь ли, у нас проблема, — произнёс Сова, отодвигая в сторону тарелку с салатом и опуская на её место золотой. — Если ты владеешь нужными навыками, — ещё золотой, — и поможешь нам, — и ещё, — то от этого все останутся в выигрыше.

Столбик из четырёх золотых вырос перед силт ло. Страх в глазах вступил в бой с алчностью. Восстановив дыхание после удара собственным плетением, он сипло проговорил:

— Что вам нужно?

— Найти богатые залежи руды.

— Копаться в земле, — лицо старика скривилось от отвращения. — Это работа для простолюдинов.

Рядом возник второй столбик, копия первого.

— Если платят хорошо, и лорду не зазорно запачкать руки.

Страх недолго сопротивлялся алчности. Поколебавшись, силт ло всё же спросил:

— А если я откажусь?

— В городе найдутся другие силт ло, — пожал плечами Сова. Надо было сразу спросить слушающего, так ли это на самом деле. — Не все так цепляются за свою гордость, когда предлагают хорошую цену.

— Как же, найдутся, — ухмыльнулся в ответ собеседник. — До Первой волны да, но не сейчас. Да и талант тут нужен особый, не все могут найти жилу, разве что у поверхности. Вот если вы добавите ещё...

— Я тебе сейчас добавлю, — пообещал Гепард. Сова покосился на него, услышав в голосе знакомые нотки веселья. Они обычно появлялись перед боем, когда звериная натура брала верх. — Собственный удар дружеским тычком покажется.

Старик побледнел, втянул голову в плечи, но повторил:

— Удвойте сумму и я соглашусь. Иначе вам придётся очень долго искать силт ло.

— Хорошо, — согласился Сова, жестом остановив Гепарда, потянувшегося к кинжалу у пояса. — Но учти. Если через год залежь истощится, мы найдём тебя где угодно, и тогда ты пожалеешь, что не воспользовался огнём вместо воздуха, когда мы входили.

Силт ло, казалось, побледнел ещё сильнее, и смог ответить только согласным кивком.

— Ждём тебя завтра утром здесь же.

— Утром не получится, — попытался возразить он, — мне нужно уладить дела в городе. Кто знает, сколько нам придётся блуждать, пока не отыщем жилу.

— А ты поторопись, — посоветовал Гепард, не убирая руки с кинжала. — А то старики имеют свойство внезапно умирать.

На невразумительные заверения, что он так и сделает, наёмники не обратили внимания и покинули комнату.

— Нет у меня доверия к здешним гостиницам, — проворчал Гепард.

— Можешь оставаться на улице, я не против, — отозвался Сова. — Спать тебе всё равно не придётся.

В первом постоялом дворе им предложили отдохнуть на твёрдом дереве, доставленным, если верить хозяину заведения, из самого Мокруне. Якобы там все так спят, потому и славятся своим здоровьем. Во второй все комнаты оказались без крыши и стен. Нет ничего лучше, чем вдыхать свежий воздух поутру, так пытался завлечь их хозяин заведения. На замечание Совы, что с улицы гостиница видна насквозь, лишь отмахнулись со словами "Да ничего нового всё равно не увидят!".

Третья встречала наёмников вывеской "Спокойный сон", чем сразу вызывала подозрения. На стук в дверь появился щуплый старик. Он прищурился, разглядывая поздних посетителей.

— Нам бы хотелось снять нормальную комнату, с обычными постелями без всяких затей, — сразу заявил Сова, не желая больше выслушивать пространные изъяснения о достоинствах гостиницы. — У вас такая имеется?

— Конечно. — Старик посторонился, пропуская клиентов. — На втором этаже свободна комната с двумя кроватями. Окна выходят на восток, отличный вид на рассвет, должен заметить. Оплата вперёд, один серебряный.

Расценка откровенно грабительская, но за обычную кровать Сова был готов заплатить и золотой, что он и сделал, получив взамен ключ.

— Сдачу оставь себе. И позаботься о лошадях.

Наверх вела скрипучая лестница, да и вообще здание не внушало доверия. Одно из немногих построенное из дерева, причем довольно давно. Но комната действительно оказалась обычной, с нормальными кроватями по углам комнаты. На столе у окна стояла не зажжённая свеча, рядом имелась пара стульев. Сова сразу повалился на кровать. Свет его нисколько не заботил.

— А здесь даже удобнее, чем на диване в гостиной. Хотя тебе-то какая разница, всё равно свою очередь сна ты проспорил.

Гепард проигнорировал шпильку близнеца и уселся за стол.

— А куда подевалась ворчливость?

— Осталась в первых двух гостиницах, — буркнул Гепард.

— Ну и ладно. — Сова полез в карман плаща и вытащил дневник. — Тогда сказку на ночь и спать.

Светящиеся в темноте тёмно-зелёные погасли, сделавшись темнее ночи.

"День 41. Библиотекарь уверял меня, что в книгах нет ничего о древних артефактах, но я наткнулся на описание двух интересных вещиц. Первая — монета, которую привязывают к человеку. Неизвестно, как и почему, но она может принимать за него решения. Вторая — посох, позволяющий управлять сразу двумя стихиями. Нужно непременно его отыскать! Он пропал во время войны Престолонаследия, последний раз видели в Кейиндаре. Расспрошу Велриха, может, ему что-то известно.

День 45. Я уже засыпаю над книгами. Хочется заняться чем-то более действенным, но стоит вспомнить случившееся на войне и усидчивость возвращается. Нашёл заметку об Арлин. Он возглавлял совет Великих (Лиэн!) Силт Ло много лет назад. По слухам, в его дневнике есть заметки о созданных тогда плетениях. Вот бы мне отыскать эти записи. Ещё я случайно обнаружил, что часть книги опутана нитями. Какое-то странное плетение, перемешивает буквы. Похоже, я первый его обнаружил, иначе бы этот паук Велрих утащил её к себе. На всякий случай нужно проверить остальные книги в библиотеке. Жаль, что я не могу осмотреть их все сразу. На проверку каждой по отдельности уйдёт много времени. Нужно найти более простой способ"

Сова закрыл книгу и потянулся к затылку. Вечный спутник вил зрения, головная боль, вернулась на привычное место.

— Первая полезная запись с начала чтения. — Гепард сидел за столом с закрытыми глазами.

— Рад, что вам понравилось. Если желаете знать больше — вступайте в секту зрячих.

— Да я бы и не против, но пока не получается пройти испытание.

— А ты тренируйся, не увиливай. Ничего, поболит голова, переживёшь. Боль — это хорошо, значит, процесс идёт.

— Меня беспокоит не головная боль, а то, что она может вызвать. Да и спешить нам некуда, Времени более чем достаточно.

Сова спрятал дневник обратно в карман плаща и завалился на кровать. Да, уж чего, но времени у них в избытке. Ещё одно проклятье или благословение летар, призванных в человеческое тело. Они не стареют. Обычно это не проблема, но для них, связанных контрактом с монетой, когда нельзя убить себя или поспособствовать собственной смерти бездействием, когда не можешь сам решать свою судьбу, жизнь не выглядит такой уж привлекательной. Да и пребывание в человеческом теле нельзя назвать столь уж приятным, особенно если вспомнить первые несколько месяцев. Опять привыкать к отсутствию крыльев, не говоря уж о зрении. Минуло полгода, прежде чем Сова смог нормально видеть. Благо, организм постепенно подстраивался под сидящую в нём душу, и теперь он видел не хуже, чем в теле птицы, а подвижные глаза даже радовали.

Сова и не заметил, как уснул за размышлениями.

Гепард подошёл к близнецу и вытащил из кармана дневник. После недолгих поисков он нашёл легенду об Авеане, о которой говорил Сова. Город оказался куда древнее, чем может показаться на первый взгляд при виде смешного частокола и, мягко говоря, странных зданий. Авеан пережил все войны, его даже не пытались осадить. И всё из-за гильдии слушающих, способных достать практически любую информацию. Гепард вновь прикрыл глаза, пытаясь воспользоваться зрением, но безуспешно. Головная боль не заставила себя долго ждать. Вместе с ней просыпались звериные инстинкты, не сулящие ничего хорошего.

Он закрыл дневник и положил его перед собой на стол. Губы невольно растянулись в улыбке, когда в дупле изображённого на обложке дерева он различил две крохотные точки. Наверняка глаза совы. Своего сородича — или просто похожую кошку, слишком мелким сделали рисунок — он отыскал на одной из верхних ветвей дерева. Пожалуй, он бы не стал забираться так высоко, но все ветки ниже занимали десятки, если не сотни других животных.

Убрав дневник обратно, Гепард вернулся на место и прикрыл глаза, вслушиваясь в ночной город.

Глава 10

Аскорт

Гепард просидел за столом до утра, пытаясь услышать происходящее в городе, но без особого успеха. Слишком много всего происходило в округе. Места незнакомые, точно не определить, откуда доносятся голоса.

Он разглядывал редких прохожих, когда внимание привлёк едва различимый скрип. Наёмник повернул голову как раз вовремя, что бы увидеть, как кровать под Совой откидывается вниз и близнец скатывается в чёрный провал.

Не разобравшийся спросонья в происходящем, Сова успел только взмахнуть руками и изрядно удивиться, судя по округлившимся глазам, после чего полетел вниз, отбиваясь от одеяла. Спустя несколько ударов сердца внизу глухо ухнуло.

Гепард поднялся из-за стола и подошёл к провалу. Внизу лежала широкая толстая перина, на которую приземлился толком не пришедший в себя Сова. На лице злость боролась с растерянностью.

— Как приземление? — поинтересовался Гепард с гадкой ухмылкой на лице, разглядывая всклокоченного близнеца. — По-моему слегка жестковато. Крылья не успел расправить? Или напавшее одеяло не сумел одолеть?

Сова поднял наверх голову, одарил Гепарда злобным взглядом горящих глаз и выдавил нечто нечленораздельное, но, очевидно, не сулящее ничего хорошего владельцу гостиницы. Его возмутил не столько факт падения, сколько то, что близнец остался наверху.

Не делая попыток подняться с нового ложа, он оглядел комнату. Рядом лежала ещё одна перина, поодаль обнаружился накрытый стол. Носа Совы достиг аппетитный аромат.

Не найдя никого, на ком можно было бы спустить пар, Сова процедил не самые добрые пожелания в адрес безобидного на вид старичка и поднял голову наверх.

— Спускайся, подвал весьма уютный. А ещё нас ждёт завтрак. Видимо, пытаются задобрить постояльцев после такого пробуждения.

Гепард присмотрелся к кровати. Ножки обвивали тонкие, но, как показала практика, весьма прочные верёвки, уходящие в пол. Он протянул руку и попытался сдвинуть кровать, но та даже не шевельнулась. Похоже, для пущей надёжности ножки прибили гвоздями к полу.

Одним словом — сумасшествие. Похоже, в горде действительно нет ни одного нормального человека или заведения. Покачав головой, Гепард отправил вниз плащ с дневником и спрыгнул сам, мягко приземлившись рядом с Совой.

Завтрак оказался весьма неплохим. Старик ответил на щедрость гостей взаимностью, потратив золотой на угощения, так что близнецы покинули подвал в хорошем расположении духа, в особенности Гепард.

Старик, впустивший их ночью, поджидал у выхода с гостиницы. Завидев его, Сова напустил на себя свирепый вид. Скорее для порядка, злость прошла после завтрака.

— Вы уж извините, — опередил старик вспышку гнева, непрестанно кланяясь. — Если бы я предупредил заранее, вы бы не стали у меня останавливаться.

— Да уж конечно, — рявкнул Сова, сверкая глазами. Впрочем, Гепард заметил в них искорки веселья. Сова вёл себя так потому, что от него этого ждали. — Кому вообще может прийти в голову подобное.

— Видите ли, это не самый обычный город.

— Да неужели? — хмыкнул Гепард, но старик не заметил иронии и закивал.

— Большинство приезжих считают нас сумасшедшими, но в Авеане собраны лучшие умы страны, если не всего Востока. Мы объединяемся в гильдии и придумываем разные интересности.

— И как это связано с утренним представлением? — От грозного вида Совы владелец гостиницы совсем сник.

— Ну, понимаете, тут дают право на землю, только если ты представишь оригинальный проект. С золотом и материалами для его постройки помогают, но замысел должен быть уникальным. Ну, вот я и предложил.

— Да уж, — ухмыльнулся Гепард. — Обычным такое пробуждение не назовёшь. — Он вспомнил выпученные глаза Совы и его борьбу с одеялом, и расхохотался. — Ладно уж, пошли. Ты сам выбрал эту гостиницу. Надо было послушать меня и остаться спать на улице.

Сова, не держащий настоящей злобы на старика, скорчил напоследок страшную рожу и близнецы покинули гостиницу.

Лошади дожидались у входа. С ними обращались куда лучше, чем с постояльцами. Чёрная грива лоснилась и сверкала на солнце. Оседлав коней, они отправились к таверне "Кусочек счастья".

Вчера их слишком удивил город, но теперь, проезжая по людным улицам, близнецы заметили, что никто не сторонится их так, как в Вердиле. Их узнавали, Сова не раз замечал реакцию прохожих при виде плащей, но по большей части удивлялись, а не пугались, а порой и смотрели с любопытством.

Найти таверну оказалось не самой простой задачей. Вчера гостиницу искали, слоняясь наугад, и теперь пришлось проделать путь след в след, что бы окончательно не заблудиться. С дорогами здесь обстояло дело ещё хуже, чем в бедной части Вердила. Они не просто вели в тупики, порой широкие улицы сужались до того, что приходилось спуститься с коня, что бы протиснуться дальше. И всё из-за домов, выползающих со своих участков на цветную мостовую.