Вершители судьбы. Том 1

— Он прав, — вдруг произнёс Сова. Совсем тихо, что услышал только Гепард. Как не противно признавать, но Ларнис прав. — Мы не можем остаться, а никому другому подчиняться не станут. Здесь можно править только силой. Кроме того, у нас уже есть контракт.

Гепард ответил близнецу полубезумным взглядом.

— Я понимаю, ты хочешь освободить их, — тем же шёпотом продолжил Сова. — Но в итоге только обречёшь на смерть. Им не выжить в хаосе. Не стоит решать за них. Смерть они могут выбрать и сами.

Медленно, неохотно, Гепард убрал руку с кинжала, так и оставшегося торчать в столе.

— Ты сообщил ценные сведения, — процедил Гепард, стараясь не смотреть на человека по другую сторону стола. Слишком велик соблазн протянуть руку и прекратить препирания, и будь что будет. — Мы сохраним тебе жизнь.

— Я рад, — улыбнулся Ларнис. — Всего хорошего, вершители. Надеюсь, больше не увидимся.

Сова поднялся и направился к лестнице. Гепард, едва переставляя ноги, шёл следом. Они подошли к лестнице, когда раздался тихий звон. Три пары глаз зашарили по полу, отыскивая в темноте источник звука. Чёрная, едва различимая монета каталась по кругу, заваливаясь набок. Когда она остановилась, губы Гепарда медленно растянулись в улыбке. Зубы неуловимо меняли форму, заостряясь и превращаясь в клыки. В тихом голосе отчётливо различалась радость.

— Похоже, нам нужно оборвать ещё одну жизнь.

Ларнис вскочил, опрокинул стол и бросился к проёму в стене. Зазвенели разбитые бокалы. Гепард вытащил второй кинжал из сапога и метнул вслед, метя в бедро. Лёгкой смерти Ларнису не видать.

Серая тень скользнула в проём с крыши. Раздался звон, и кинжал отлетел к стене. Сова обнажил меч и бросился на фигуру в сером, отвлекая на себя. Гепард подхватил с пола монету и прыгнул в проём вслед за Ларнисом.

После первого же обмена ударами Сова с удивлением понял, что противник ему почти не уступает. Куда выше и шире в плечах, неожиданный гость всё же отступал, но если бы не скорость Гепарда, отступать пришлось бы ему. Сова моргнул, меняя цвет глаз на чёрный.

— Так это из-за тебя умер Лилан. — Серые одеяния не мешали разглядеть сущность. Её вообще ничего не могло скрыть, она почти полностью поглотила человеческую часть. — Прочь с дороги, у меня нет причин драться с тобой, хотя я и недолюбливаю ваше семейство, Пёс.

Его противник не отвечал, медленно отступая шаг за шагом. Он даже не пытался контратаковать, полностью сосредоточившись на защите.

— Чего ты добиваешься? — Сова оттеснил летара к краю проёма. — Если это ваша извечная верность, то ты сражаешься не с тем. Твоего хозяина убьют, и ты ничего с этим не сможешь сделать.

Фигура в сером зарычала, полностью оправдывая свой вид. Так рычат собаки, зная, что перед ними враг, которого не получится победить. Но и отступить нельзя, потому что инстинкты всегда берут верх. А сейчас инстинкт подсказывал защитить хозяина, любой ценой.

Летар бросился вперёд, игнорируя выставленное остриё меча, нацеленное в сердце. Сова в последний момент понял, что задумал противник, но опоздал. Скорость помогла избежать серьёзной раны, но лезвие зацепило ногу.

Несмотря на торчащий из груди меч, летар жил, и умирать не спешил. Слишком долго он пробыл в этом теле, животная сущность сопротивлялась, не желая покидать его. Инстинкт твердил одно — защитить человека, и тело послушно продолжало двигаться. Летар наступал, но теперь Сова справлялся и одним кинжалом.

С каждым выпадом натиск становился всё слабее, пока меч не выпал из ослабевшей руки. Фигура в сером повалилась на пол, неуклюже застыв на боку. Продолжая следить за неподвижным летаром, Сова присел и осмотрел ногу. Рваная рана ниже колена изрядно кровоточила.

— Плохо, — пробормотал Сова. — Надеюсь, тебе не придётся драться всерьёз.

Он вытащил меч из груди поверженного врага, оторвал серый рукав от одежды и перевязал рану. На первое время сойдёт. Второй рукав Сова спрятал в карман. Поразмыслив, он перевернул убитого летара на спину и сорвал маску. На шее красовался след. Повешенный.

— Одной загадкой меньше. Ещё бы выяснить, кто кому служил на самом деле.

Сова уселся на стул и прислушался к ощущениям. Монета удалялась на восток. Во дворе царила суматоха, загрохотали шаги по лестнице. Он поднялся, спрыгнул в проём и направился навстречу красной зари. Приближался рассвет.

Гепард спрыгнул вниз и увидел бегущих к нему навстречу громил. Где-то впереди вопил Ларнис, призывая на помощь.

С глухим шипением он бросился вперёд. О такой вещи, как меч, он попросту забыл. Звериные инстинкты затмили разум, и он прокладывал путь вперёд, расшвыривая всех на пути голыми руками, потому части бандитов повезло выжить.

Ларнис успел скрыться за поворотом, но Гепард отлично слышал звук шагов по каменной мостовой в тиши предрассветного города. В такое время ночные гуляки уже завалились спать, а торговцы и прочие ранние пташки только просыпались, и в тишине топот бегущего человека разносился далеко.

А бегун из Ларниса получился отменный. Страх и желание жить гнало вперёд с завидной скоростью, но всё же расстояние между ними быстро сокращалось. Когда Гепард подбежал ближе и собрался настигнуть жертву одним прыжком, ноги подкосились, и он едва не рухнул на мостовую. Он посмотрел вниз и увидел расплывающееся пятно крови ниже колена. Ткань впитывала влагу и стремительно темнела.

— А ещё аларни себя называет, — процедил Гепард. — С одной шавкой не смог разобраться нормально. — Он успел глянуть на возникшую фигуру чёрными глазами.

С такой раной опасно прибегать к своим вил. О скорости можно забыть. К счастью, Ларнис свернул с улицы и теперь грохотал в одном из домов. Гепард последовал за ним и увидел привычную для здешнего города обстановку. Точнее её полное отсутствие. Две лестницы, одна наверх, другая вниз, никакой мебели. Гепард прислушался и пошёл вниз, в подвал. От верхней комнаты его отличало только отсутствие окон. Вздохнув, он полез ещё ниже через распахнутый люк.

В узких тоннелях кряхтение и тяжёлое сопение Ларниса отчётливо различалось и без использования слуха Совы. То ли запал кончился, то ли заминки на лестницах сбили дыхание, но передвигался беглец куда медленнее. Мгновение спустя Гепард понял, что находится в полной темноте и Ларнису приходится пробираться наощупь.

Он двинулся вперёд, следуя за хриплым дыханием. Вскоре раздался скрип, а спустя два десятка шагов впереди показалась дверь.

За ней скрывалась небольшая комнатка, выложенная красным гранитом. Факел на стене с трудом справлялся с освещением. В углу стояла бочка, оттуда выглядывали рукояти мечей. Рядом покрывались пылью несколько ящиков. Помещение напоминало склад, причём заброшенный.

В дальнем конце комнаты Ларнис копался в ящике стола, стоя спиной к нему. Перед ним лежал меч. Лезвие усеивали трещины, словно его выковали из десятков осколков. Каждый слабо мерцал, переливаясь всеми цветами радуги. Алтир. Мёртвый металл, как его называют силт ло.

Их разделяла дюжина шагов. Гепард рванулся вперёд, обнажая меч, а Ларнис издал победный крик и нацепил что-то на шею. Гепарда спасли лишь отточенные за долгие годы рефлексы. Скорость, с какой Ларнис схватил меч и развернулся, поражала. Лезвие рассекло воздух, оставив царапину на шее. Сердце ускорило ритм, глаза сменили цвет на чёрный, и Гепард увидел два клубка нитей, оплетающих безделушки на шее Ларниса.

— А что ты скажешь теперь, аларни? — торжествующе выкрикнул он. — Сразимся на равных?

Ларнис ударил снова. Гепард блокировал, но переливчатое лезвие осекло верхушку меча.

— Ой, прости. Я сказал на равных? — Ларнис нервно захихикал.

Вот что это за амулеты. В одной из жизней Гепард присутствовал на экспериментах. Практически любого человека можно пробудить в силт ло, но большинство не имеет особого дара, и у них получаются обычные амулеты. Зачастую скорость и сила, два самых распространённых. Но есть и другие, более редкие. Вроде того, что болтался сейчас на шее Ларниса. Меч из алтира способен разрубить всё, что видит его обладатель. Вместе с амулетом, дарующим возможность видеть суть вещей, им можно играючи рубить стальные засовы толщиной с ногу.

— Значит, здесь вы храните свои игрушки. — Гепард отступал, уклоняясь от ударов и изредка пытаясь контратаковать, но не прибегая к вил получалось не слишком хорошо. Он серьёзно проигрывал противнику в скорости. В сапоге тихо хлюпало при каждом шаге. Если бы не рана. При использовании вил сердце начинает биться чаще, и с раной, даже такой не серьёзной, это может плохо кончиться.

— Тут много чего хранится. Это лишь один из наших складов. Но для тебя он станет могилой.

Гепард едва успел пригнуться, над головой свистнуло радужное лезвие. Мозг торопливо обдумывал ситуацию. В отличие от близнеца, он никогда не планировал, придумывая всё находу.

Меч из алтира. Ларнис бежал без меча. Бочка. Времени оглянуться и проверить догадку не было. Лучше рискнуть и умереть от потери крови, чем от руки жалкого человека.

Гепард метнул остаток меча. Лезвие не превосходило длиной ширину ладони. Ларнис с лёгкостью отразил бросок, но Гепард и не пытался ранить его.

Одним прыжком наёмник оказался у бочки. Так и есть. Он извлёк два меча, слабо переливающихся собственным светом и повернулся к Ларнису. Губы неосознанно растянулись в улыбке. Тихое шипение, не громче потрескивающего факела, наполнило комнату.

— Ты прав, человек. — Кровь застучала в висках. По ноге заструился ручеёк крови. Горящие зелёные глаза сменили чёрные провалы. Так-то лучше. — Ты действительно мне не ровня.

Радужные мечи сверкнули разноцветными молниями и встретились со своим собратом. Алтир при столкновении производил звук, схожий с позвякиванием стекла.

Один выпад, второй. На третьем Ларнис понял, что не поспевает. Четвёртый едва не снёс голову. Он отпрыгнул назад, уклоняясь от пятого, нацеленного в сердце, и выставил вперёд меч, готовясь отразить новую атаку, но Гепард не последовал за ним. Он только стоял и улыбался своей жуткой улыбкой, обнажая заострившиеся зубы и глядя чёрными глазами на амулеты. Ларнис вздрогнул и глянул вниз.

— Что ты сделал, — прошептал он, пятясь к столу. Мир вокруг вновь становился прежним, мышцы наливались тяжестью. Ощущение лёгкости исчезло.

— Замечательная вещь. — Гепард взмахнул двумя мечами, со свистом рассекая воздух. — Не знал, что они могут разрезать плетения. Не переживай, амулеты восстановятся через день-другой. А пока...

Ларнис развернулся и бросился к столу, но не успел сделать и шага. Его сбили с ног и повалили на каменный пол. Меч отлетел к стене.

— Не только ты можешь видеть скрытое от простых глаз.

Колено Гепарда упёрлось беглецу в спину. Аларни тяжело дышал, сердце вновь замедляло ритм. Раненая нога онемела ниже колена. Он перевернул Ларниса на спину, и тот вновь увидел светящиеся собственным светом зелёные глаза вместо чёрных провалов. Радужное лезвие застыло у горла.

— Я могу пригодиться, — просипел Ларнис. — Я знаю ещё много секретов!

— Не сомневаюсь, — согласился Гепард. — Меня даже убедили оставить всё как есть. Но, признаюсь, такой вариант нравится мне куда больше.

Он перехватил меч двумя руками и занёс над головой. Ларнис закричал, попытался сбросить с себя летара, но бестолку. Радужное лезвие пробило живот, рассекло позвоночник и на целую ладонь вошло в камень. Раздался протяжный хрип, быстро перешедший в бульканье.

— Не будет тебе быстрой смерти, — прошептал Гепард, поднимаясь. Он пошатывался от потери крови, голова раскалывалась. Перед глазами всё плыло. Проходя мимо бочки, он вытащил два меча и пошёл обратно по тёмным коридорам.

Сова доковылял до здания, где след монеты уводил вниз. Не найдя внутри мебели, он уселся на ступеньках и принялся ждать. Кровотечение несколько раз усиливалось, но Сова лишь туже затягивал повязку, продолжая разглядывать быстро светлеющее небо. Вскоре позади раздался шум, заскрипела лестница, отворилась входная дверь, выпуская Гепарда. При каждом шаге правый ботинок издавал короткое "Чвяк!".

— Быть не может, — поразился Сова, увидев мечи. — Алтир!?

Гепард молча подошёл, опустился рядом на ступеньку и с размаху залепил ему затрещину. Правда, ему самому пришлось сжать зубы, чтобы не застонать от вспыхнувшей боли в затылке.

— Ты окончательно из ума выжил!? — Сова чуть не слетел со ступенек носом вперёд. — Не жалко мою голову, так свою пожалей!

— Из-за тебя меня чуть не прикончил этот жалкий недоносок! Как ты мог позволить себя ранить!? Да ещё и кому!? Этой жалкой псине!

— И давно ты перехотел умирать? — не упустил шансы съехидничать Сова, потирая затылок. — Понравилось жить в этом теле?

— Да я лучше проживу в нём ещё пару лет, чем умру от руки такого...

Не найдя подходящих слов, Гепард ограничился презрительным фырканьем, после чего взял серый рукав у Совы.

— А это, — закончив с перевязкой, он взял мечи и поднял вверх, подставляя под первые лучи восходящего солнца, — боевые трофеи.

В переливающемся великолепии недоставало только двух цветов — чёрного и белого. Трещины образовывали причудливые узоры, каждый осколок мерцал собственным цветом.

— Радужные мечи, — прошептал Сова, разглядывая сверкающие лезвия. — Сколько же пришлось угробить жизней на создание одного такого клинка?

Гепард пожал плечами.

— Какая разница. Их уже не вернёшь, а нам нужны новые мечи. Мой изрубили на кусочки.

— И Ларнис мёртв. — В том, как закончилось его встреча с близнецом, Сова не сомневался. — Но, как ни печально, насчёт города он прав. Без должного управления скоро начнётся хаос.

— Я думал насчёт этого, — произнёс Гепард.

— Да неужели? — не удержался от ехидного замечания Сова.

— И у меня есть одна мысль, — проигнорировал выпад близнеца Гепард.

— Злых правителей убиваешь, о благе народа печёшься, мысли думаешь. Может, дальше без меня справишься?

— Мы уже пробовали, — хмыкнул Гепард. — Забыл, как тебя отделали? Да и что старое вспоминать. — Он вытянул вперёд перевязанную ногу. — Вот тебе свежий пример.

— Тогда их было одиннадцать, и мы всего год пробыли в этих телах.

— А сейчас?

— А сейчас это оказался летар, и он пробыл в этом теле больше двух веков. Сам-то хорош, не смог убить одного жалкого человечка без использования вил.

— Он воспользовался амулетами.

— Какой ужас. А меч как умудрился сломать?

Гепард нахмурился, сообразив, что разговор ушёл не туда и виноватым выставили его.

— Мы не о том говорим. Пошли, найдём нового управляющего. И мне ещё надо встретиться с одним человечком.

Глава 23

Повышения

Меркар сдержал слово и больше не покидал убежище. Запасённой еды хватит на неделю, тем более удалось уговорить Сову купить не только хлеба с водой, как он грозил изначально. Только отсутствие кровати портило настроение, но уж лучше так, чем снова угодить в руки бандитов.

Меркар ворочался на каменном полу, не желая просыпаться. Он начал понимать, почему наёмники таскаются с толстыми и удобными плащами в любую погоду. Солнце успело давно взойти, но заняться в пустом доме было решительно нечем, и он пытался убедить себя, что хочет спать. Но глаза отказывались закрываться и разглядывали сеть мелких трещин на потолке.