Клан Мамонта
Пролог.
— Как же он меня бесит! — отчётливо, но негромко, пробормотал Лёха. — И ноги у него висят, словно сосиски.
— Я тоже завидую, — пробубнил в ответ Саня. — Хоть и соплёй его можно перешибить, но залезть по канату на одних руках...
— Тебе бы только и перешибать, а у кого будешь алгебру списывать? — съехидничал Вячик. — А ещё он бегает быстрее всех, кроме Тольки.
— Пунцов! Слезай! — распорядился Андрей Иванович. — Да смотри у меня, с помощью ног слезай. Хватит выделываться!
Добравшийся до крюка под самым потолком Веник послушно обвил ногами толстый кручёный канат и стремительно соскользнул к полу, в конце своего короткого "падения" упёршись подошвами кедов в узел, завязанный над самым полом.
— Тройка тебе. За то, что вместо нормального поведения производишь впечатление на... — учитель физкультуры скользнул взглядом на сидящих в сторонке девочек, но заканчивать фразу не стал. — Кобецкая! Покажи всем, как правильно лазить!
Долговязая Ленка встала с лавочки и подошла к канату. Взявшись за него, она подтянулась, обвила снаряд ногами и принялась карабкаться, посылая тело вверх, в основном, за счёт распрямления ног. Руки служили ей только в тот момент, когда повиснув на них, вытянутых вверх, она очередной раз сгибала колени, чтобы перехватиться ногами.
В два счёта забравшись под самый потолок, она отпустила ноги, и спустилась, держась только руками, неторопливо перехватывая их с остановками — получилось довольно медленно.
— Тебе, Кобецкая, тоже тройка. Нечего тут фокусы показывать! Плетнёв, твоя очередь.
Некоторое время класс сочувствовал Димке, который перебирая конечностями, тщился вскарабкаться, но руки у него не тянули, а ноги соскальзывали. Так он и рухнул на мат, не поднявшись даже на полметра.
— Занятие окончено, — сообщил преподаватель. — Пойду в учительскую. Поговаривают, о закрытии школы на карантин в связи с гриппом. В большинстве классов на занятия ходит от силы половина учеников. У вас какой урок следующий?
— Физика, — нестройно отозвалось несколько голосов.
— Возможно, Леонид Максимович отпустит вас по домам, хотя именно в вашем седьмом "В" явка вполне приличная.
Девочки пошли переодеваться в смежную комнатку, где хранился инвентарь, а мальчики направились к лавкам у двери в спортзал — тут они оставили лишнюю одежду. Теперь же натягивали поверх треников брюки, а прямо на футболки надевали рубашки — в школе нынче не жарко, потому что отопление пока толком не включили, а за окнами в самом разгаре золотая осень.
* * *
В кабинете физики вдоль верхних кромок стен оказались развешены незнакомые провода, похожие на новогодние гирлянды. Концы их уходили в смежное помещение — его обычно называли препараторской. Там на стеллажах хранились разные приборы и учебные пособия. Сейчас дверь туда была закрыта, отчего сами провода оказались прищемлены. Парни, а они пришли намного раньше вечно копающихся девчонок, расселись по местам, повынимали учебники и тетрадки. Тут как раз прозвенел звонок, а потом и "прекрасная половина" класса появилась и начала устраиваться за столами, добывая из рюкзачков и сумочек пеналы, дневники и прочие вещи.
Открылась дверь в препараторскую — учитель физики появился перед классом, одетый в рабочий халат:
— Седьмой "В"? А разве в школе не карантин? — произнёс он озадаченно.
Вставая, как и все, при появлении преподавателя, Веник успел заметить, что с распахнувшейся двери падают провода от гирлянд. В это мгновение свет померк. Дневной свет, тот, что из окон.
* * *
Свет зажёгся буквально через мгновение. Не тускловатый — осеннего утра, разбавленный несколькими электрическими светильниками, а яркий и насыщенный, какой бывает солнечным летним утром. Класс, вставший при виде учителя, так и замер в тех же позах. Но не на полу в кабинете физики, а посреди лужайки, поросшей невысокой, ниже колена, травой. Впереди, слева и сзади на некотором расстоянии росли деревья. Справа неширокая, метров десять, речка, за которой снова луг с отдельными кустами. А за ним опять лес.
Минута молчания.
— Что это было?
— Куда мы попали?
— Нифига себе, струя!
— Какого лешего! — и многие другие эмоциональные восклицания послышались со всех сторон.
— Перенос. Или переброс. Или... а фиг его знает! — как бы сам себе пробормотал Веник.
— Кажется, у Максимыча в препараторской что-то замкнуло, — "пояснил" Кубья, находившийся в классе ближе всех к двери, за которой появился преподаватель. — У него там всегда что-нибудь накручено, если кто помнит.
— И что нам теперь делать? — воскликнула Светка.
Вопрос её так и повис в воздухе — все озирались по сторонам.
Сзади, если повернуться к реке левым боком, на противоположном берегу в непрерывности кромки леса виднелось некоторое углубление, словно деревья в этом месте расступились.
— Вон там, — махнул рукой Веник, — вполне может быть дорога.
— Надо глянуть, — зажглась Виктория. — Может, машину остановим, и нас до дому подвезут. Кто-нибудь знает — здесь глубоко?
— Не должно быть, — отозвалась Ленка. Она сделала несколько шагов в сторону речки и вытянула шею, вглядываясь. — Вода чистая, дно видно, так что неглубоко.
— А, может, Леонид Максимович починит своё устройство и заберёт нас отсюда? — нерешительно протянул Димка.
— Надёжней будет, если мы сами выберемся, — решительно заявил Лёха, топая к воде. — Холодная, — добавил он, опускаясь на живот и вытягивая руки вниз — берег здесь имел ступеньку-обрывчик.
Рядом с ним точно так же устроился Толян и тоже потрогал водичку:
— Не ледяная, но долго не поплаваешь.
— Да тут плыть-то четыре взмаха. И посредине не больше, чем по пояс, — наморщила носик Ленка.
Пока шло обсуждение перспектив переправы, Веник внимательно осматривался. Трава и деревья выглядели знакомо, точно так же, как и в их местах. Некоторые породы он узнавал, но и неизвестные виды смотрелись привычно. Если встать лицом к речушке, то справа — вниз по течению, у самой кромки леса верба "пылила" пушистыми кистями — недавно отцвела и теперь рассеивала семена, пуская их на волю ветерка. Слева, заметно отступив от воды, редкими прутиками торчал тальник. Дальше угадывались берёзы и осины, сквозь которые проглядывали хвойные. Отдельно стоящая красавица-лиственница и несколько неказистых колючих даже издалека ёлок. Чуть в глубине высился прямой богатырь-дуб.
Среди зарослей на опушке показалась... похоже на беспородную собаку. Серая, размером побольше спаниеля, но форма тела, как у волка, хотя не совсем — эта была ещё и длинноногая. Зверь этот держался поодаль и никаких намерений не выказывал — просто смотрел.
На другом берегу совсем вдалеке тоже у кромки леса показалось ещё одно животное размером с козу, но формой тела больше похожее на оленя без рогов.
Стоящий рядом с Веником Саня так же внимательно осматривался, прослеживая за тем, куда смотрит его товарищ. Рядом топтался Вячик, а остальные столпились около реки и обсуждали вопрос о том, как бы было правильно мальчикам отвернуться, чтобы девочки могли раздеться.
— Верба цветёт весной, так что нас не только в другое место закинуло, но и в другое время.
— Ага. Шакалов и ланей сейчас ни в каком лесу не встретишь. Да и шакалы намного южнее обитают, — Саня задумчиво кивнул.
— А вон, вниз по течению на нашем берегу деревья какие-то обкромсанные, — показал Вячик.
— Наверно, ветки срубили, чтобы подложить под колёса, — пожал плечами Веник. — Похоже, там брод.
— Брод? — воскликнул услышавший последнее слово Димка.
— Где брод? — внимание одноклассников мигом переключилось на эту мысль.
И все дружно направились вниз по течению, ступая по ни разу ещё никем не примятой траве.
* * *
Действительно, у самой кромки леса нашелся брод. Здесь не было никакого "порожка" на границе воды и суши — берега, и ближний и дальний, спускались в реку полого, а глубина, на глаз, была не больше, чем по колено — струящаяся речка оставалась прозрачной, открывая взору камушки на дне. Дорога на дальней стороне просматривалась и отсюда по примятой, а то и вытоптанной траве. На этом берегу она точно так же вела вдаль от брода через достаточно широкую просеку, уходящую куда-то вдаль и теряюлась за изгибом.
Тут и прошло короткое совещание — Лёха и Светка в один голос заявили, что им без разницы, в какую сторону идти но, если "сюда", то не нужно даже ноги мочить. Главное, ведь, хоть куда-то выйти. Хотя бы добраться до места, откуда "возьмётся" мобильник, а то в этой дыре даже сетки нет ни у кого, как бывает в поезде во время дальних поездок. К тому же, если "сюда", то тут дорога явно круче идёт на подъём.
Кубья и Серый, тем временем, разулись, закатали штанины и, с кроссовками в руках, перешли на другой берег — им обязательно хотелось отправиться в другую сторону. Некоторое время они через речку убеждали остальных последовать их примеру.
— Ну, уж нет, — отмахнулась Наташка. — Это придётся колготки снимать. Нафиг, нафиг!
Пока шёл базар, Веник внимательно всматривался в обломанные ветки, лежащие на земле, сучья и поваленные стволы деревьев. Саня проделывал то же самое, а Вячик крутился рядом. Постепенно они отошли вглубь суши в ту сторону, за которую ратовали Лёха со Светкой, и оказались уже в начале просеки. Все трое подобрали среди деревянного хлама приличные палки, обломав с них всё лишнее. Кое-что пришлось отбивать камнем но, в конце концов, каждый вполне удобно для себя вооружился.
Саня обзавёлся серьёзной дубиной из нижней части целого ствола с узловатым корневищем на конце. Вячик выбрал полого изогнутый сук, размером и формой напоминающий катану. А Веник взял прямой дрын толщиной с рукоятку лопаты, но длиной побольше своего немаленького роста — сам он был худ и долговяз. Это оружие напоминало копьё.
Препирательство у реки как раз завершилось словами: — Да ну их совсем, пусть валят куда хотят, — и толпа одноклассников двинулась вслед за Лёхой прямиком в сторону, где продолжали топтаться парни.
— Не думаю, что нам стоит туда идти, — обратился Веник к остальным ребятам, как раз поравнявшимся с ними. — Видно же, что это не дорога, а тропа — ни одной колеи тут нет. А те, кто по ней ходит, отламывают ветки от деревьев на высоте примерно два моих роста. А то и вовсе вырывают с корнем.
— Ты на жирафов намекаешь? — кокетливо изогнула бровь долговязая Ленка.
— По-моему, это слоны, — мотнул головой прямодушный Саня. — Жирафы деревья не валят.
— Слоны? — распахнула глаза Люба. — Среди берёз и пихт?
Вячик затравленно посмотрел на Веника. Перевёл взгляд на Саню и смущённо потупился.
— Ну, такие очень шерстистые слоны, — ухмыльнулся Веник, показывая пучок длинной вислой шерсти, облепленной мусором. — Кажется, их называли мастодонтами.
— Мамонтами. В "Ледниковом периоде?", — ухмыльнулась Светка. — Так нам что? Устроить сафари на мамонтов? Или пойдём домой?
— В общем, Глист! — покровительственно бугэгэкнул Лёха, глядя на Веника. — Ты тут можешь пожить какое-то время, понаслаждаться красотами дикой природы. А мы пойдём на север. Домой. И.... да! Звать тебя мы станем мамонтом. А тех, кто останется с тобой — кланом мамонта.
Глава 1. Убежище
Класс двинулся дальше. Веник стоял, провожая взглядом тех, с кем был рядом много лет. Саня флегматично похлопывал по ладони своей чудовищной дубинкой, а Вячик скакал мячиком, то бросаясь вслед за старыми друзьями, то возвращаясь обратно. Его то ли пёрло, то ли плющило. А, может, просто погнало вразнос?
— Слав! — негромко рокотнул Саня. — Веник тебя хоть раз подводил?
После этих слов Вячик угомонился — тихо стоял, и принимал соболезнующие взгляды тех, с кем сидел за одной партой уже седьмой год.
Ленка остановилась:
— Когда сетка возьмется, я позвоню твоим, — сказала она, глядя на Веника и теребя болтающуюся на груди сумочку.
Любаша тоже тормознула на секунду и просто кивнула.
Остальные протащились мимо, делая морду ящиком.
— И что дальше? — Саня просто посмотрел.
— Нужно найти укрытие от всякого зверья, — пожал плечами Веник. — Говорят, древние люди так любили пещеры, что даже сражались за них.
— Откуда здесь взяться пещерам? — Вячик обвёл руками вокруг себя. — Тут не то, что гор, даже холмов-то толком нет.
— Ну, не знаю. Гнездо свить на дереве или хижину сплести. Но, если мы не оборудуем себе надёжного укрытия — пропадём ни за понюшку табаку. И от этой тропы нужно отойти, а то нас просто затопчут, — Саня посмотрел в сторону реки. — Я вот чего не пойму — свежие тут изломы или прошлогодние? — показал он на ближайшую осину.
— Я тоже не пойму, — пожал плечами Веник. — Судя по тому, что тропа идёт с юга на север, по ней должны весной и осенью ходить туда-сюда неслабые толпы всякой живности. А нынче здесь, вроде как весна.
Саня ничего не сказал и двинулся в сторону прохода между деревьями, поперёк которого лежала огромная сосна. Обойдя её со стороны корневища, он миновал неглубокую яму, образованную вывернутыми корнями.
— Да уж! Через этот шлагбаум даже слону не переступить. Это надо же такой громадине вымахать! — озадачился Вячик. Ствол лесного исполина в толщину превышал его рост.
Дальше открылась просторная поляна метров сто в поперечнике. Левый её край спускался к невидимой под уклоном реке, а примерно в середине росла плотная группа верб. Их стволы ветвились прямо от самой земли и тянулись вверх тонкими длинными плетями.
— Только не бросай меня в терновый куст, — пробормотал Веник. — Надо посмотреть, что там, в середине этой заросли. Сдаётся мне, что тут подходящее место для укрытия.
Саня покрутил головой из стороны в сторону: — А тут мамонты не паслись. Видите — никто на опушке не набезобразничал. По крайней мере — не в этом году, — он показал на совершенно целые, покрытые листвой ветви густого кустарника.
Веник спустился в яму выворотня и достал оттуда несколько крупных камней, формой напоминающих плитки. Он сложил их стопочкой и поднял, прижав к животу.
— Инструменты, — пояснил, смущённо улыбнувшись.
Саня последовал его примеру, после чего все направились к зарослям посреди поляны. Вячик нёс за друзьями палки.
Эта группа то ли деревьев, то ли кустов в ширину была метров пяти или шести, а внутри оказалась не такой уж и плотной — здесь, в затенённом месте, многие стволы высохли и даже подгнили снизу. Ребята тут же начали выламывать их, раскачивая, и выбрасывать наружу. С десяток тонких стволов не поддались — их пришлось перебивать камнями.
Саня, а он был самый тяжёлый, пригибал деревце, укладывая комель на подложенный камень. Веник молотил кромкой плитки, разлохмачивая древесину. Вячик рвал волокна ключом от дома — у него он был двухбородочный с острыми кромками зубцов. Вскоре пространство размером около четырёх метров оказалось расчищено.
— Вершины бы связать, — парни посмотрели на торчащие в разные стороны вершины.
— Ага. Насобирать той шерсти, что видели на тропе, и свить верёвку.
— Замучаешься собирать. Её там не так уж много. Можно поискать в лесу что-то вроде лиан или вьюнков каких-нибудь.
