— Птичка. Замолчала. Она цвирикала впереди, потом мы её миновали, и она осталась сзади слева. И вдруг выключилась, — ребята мигом встали спинами друг к другу, выставив копья.

— Точно, была птичка, — кивнул Веник. — Вон там? — указал он рукой в сторону одного из заломов у границы зарослей.

— Примерно.

— В шеренгу, — распорядился вождь. — С левой, в ногу, короткий мягкий шаг. Марш! Ать-два, ать-два, — подсказывал он шепотом.

— Вроде, мельтешнуло там что-то, — высказался Саня.

— Ой, и птичка включилась, — согласился Вячик.

— Отпугнули, стало быть. Пошли, что ли дальше.

— Стиль охоты наталкивает на мысль о хищнике из кошачьих, — заметил Саня и присоединился к товарищам, уже вышагивающим по тропе.

* * *

На остывшее кострище наткнулись без труда — оно располагалось с краю самой тропы и просто бросалось в глаза.

— Не так уж много парни за первый день прошли, — почесал в затылке Вячик.

— Ага, километров двадцать всего. А вот и обёртка от вафель — я примечал, что Кубья такие часто чифанит. Наверно, в кармане лежали.

— Озеро должно быть близко, Серый говорил, что они вышли к нему сразу, как ушли с места ночёвки. Может, факелы сделаем, чтобы отпугнуть ту зверюгу? — предложил Саня. — Нам её побеждать совсем без толку — лучше вообще избежать встречи с ней.

— Да, делаем, — кивнул вождь и принялся готовить растопку из разбросанной по краям кострища обгорелой мелочи. Саня драл берёсту с обломков стволов, а Вячик поглядывал по сторонам, заодно, подбирая среди заготовленных ещё Серым хворостин, рукоятки для факелов. Огонь высек Веник, запалив от клочка растрёпанного комочка пуха тоненькую полоску бересты. Мелкие дровишки охотно занялись и быстро прогорели — как раз хватило, чтобы разжечь намотанный на палку кусок той же бересты. Сразу и запашок пошёл, и дымком потянуло — двинулись дальше.

Четыре раза передавали огонь с факела на факел, пока добрались до озера. Подход к воде тут был удобный, песчаный. И прямо рядом валялись останки одноклассника — далеко не полный склет, хотя, скорее, обглоданные и растащенные в разные стороны косточки.

Взяв в руку обглоданный и сильно обгрызенный череп, Веник повернул его к себе пустыми глазницами.

— Бедный Юрик! Саня! Копай могилку. Славик! Прочеши тут всё и собери до последнего кусочка, — Веник наклонился к лежащим на земле джинсам и достал из кармана ножик. Нажал на кнопочку — лезвие послушно выскочило. Им он и принялся делать затёс на одной из рукояток от факела. А потом и буквы вырезать. Воткнутый в песок рядом чадил и терял ошмётки бересты следующий факел.

Саня подошел и вытащил из кармана пиджака вождя рубило — принялся заострять палку-копалку, размером больше похожую на лом. Вячик раскинул по песку полурастерзанную куртку, кажется Серого — стал укладывать на неё то, что разыскивал в траве.

* * *

Вот и насыпан печальный холмик. Короткий столбик с примотанной к нему горизонтальной палочкой тоже занял своё место. "Юрий Кубин" — вырезано на ней.

— Полагается что-нибудь сказать, — грустно шепнул Вячик и посмотрел на Веника. И ничего не сделаешь — такова обязанность вождя.

— Прощай Кубья. Земля тебе пухом. Спасибо, что у тебя такие короткие имя и фамилия, — и, обернувшись к друзьям: — Возвращаемся к кострищу, сооружаем укрытие, собираем топливо. Где-то в этих местах Димка бродит с Лариской и Ирочкой. Так что жжём костёр с большим дымом.

— Может, типа флага что-нибудь повесим на вершину дерева? — встрял Вячик. — Тут почти целые боксёры имеются. Светлые, в полосочку.

— Не помешает. И вон липка по пути — дерут все.

* * *

Убежище возвели в стиле "Бревенчатый шалаш" — нашлось дерево, переломленное на высоте роста человека, с не вполне отделившимся от комля стволом, который лежал почти горизонтально. На эту "балку и навалили две наклонные стены, выбрав для этого обломки деревьев на сотни метров в обе стороны вдоль тропы. Нижние концы, сколь смогли, вогнали в грунт, забивая ударами дубинки наспех обожженные на костре концы. А верхние связали всё тем же лыком.

Костёр жгли непрерывно, подбрасывая туда для дыму свежие ветки. Опять напахались до упаду, зато сооружение вышло добротным, можно сказать, монументальным. Ну да при таком обилии строительных материалов это и немудрено. Уже смеркалось, когда на тропе показался Димка. На закорках у него сидела Лариска, а рядом топала Ирочка.

— Клёво! — расплылся в улыбке парень. — А у вас воды нет?

— Как не быть! Вон родник расчищен, — гордо выпятил грудь Вячик. — Только камнями не обложен — нет тут камней. Так что осторожно погружайте губы в воду и втягивайте в себя, чтоб не мутить питьё с песком и илом. Э-э... Да. Чистое питьё моё.

— Отвернись, дурак! У меня юбка короткая, — взвизгнула Ирочка. Но внимания на неё никто не обратил — Лариску усаживали у костра и разглядывали слегка опухшую ступню.

Веник ощупал пятку, стопу.

— Сань. Намочи трусы, которые почище, и дай мне — надо приложить к месту вывиха.

— А с чего ты решил, будто это вывих?

— У меня так было — точь-в-точь. Хирург тогда даже снимок показал и объяснил, как он его вправит. Дим, прихвати её со спины. Зафиксируй покрепче. А ты Ларочка не бойся. Больно не будет. — Ухватившись за носок и пятку, Веник потянул и отпустил.

— Ввыу-у-у, — заголосила Лариска. — Ты же говорил, что будет не больно.

— Я соврал. Так полагается. Пошевели ступнёй.

— Немножко больно. Но, как-то иначе стало.

— Так и полагается. Береги ногу, Лара. Сань, сообрази девушке костыль.

— А чего этот лузер тут распоряжается?! — взвилась Ирочка.

— Вождь! — ухмыльнулся Вячик. — Ирке я сегодня еды не дам. Она и без неё какая-то перевозбудившаяся.

— Кубью вы похоронили? — спросила Лариска, с интересом глядя на свёрток из коры, от которого как раз сейчас монеткой отрезали лыковые завязки.

— Ну-ка, поглядим, что положила нам на дорожку наша любимая жена, — продолжал куражиться Вячик.

— Мы, сегодня, — ответил Саня, накладывая поверх всё ещё припухшего сустава истекающие холодной влагой трусы. — Вы ведь должны были мимо этого места пройти ещё в ту сторону. Что? Ничего не приметили?

— Не помню, — пожала плечами Лариска. Вроде, как попахивало чем-то несвежим. Так что мы только ускорили шаг, чтобы побыстрее пройти это место.

Димка молчал — дышал тяжело и выглядел усталым. Долго, по-лошадиному, пил воду, склонившись над ямкой в земле, а потом благодарно кивнул, взяв протянутую ему рыбёшку. Ирке, вопреки угрозе, тоже выдали хвостик — на наезд Вячика Веник отрицательно мотнул головой.

— А вы почему не едите? — спросила Ирка, обсосав косточки.

— Мы сегодня завтракали. Вы-то, наверно, давненько маковой росинки во рту не держали...

— Давненько, — кивнул Димка и полез в укрытие. Он сегодня был просто никакой.

Лариске ребята помогли не зацепиться ни за что, да ещё и под ногу подложили разных дровенюк, чтобы приподнять её — "доктор Пунцов" продолжал распоряжаться.

— Вы что, вместе спите? То есть и мальчики, и девочки? — зафыркала Ирочка.

— Если хочешь, можешь себе отдельный дом построить. Только поторопись — я сейчас вход перекрою — пророкотал Саня.

Димка, как выяснилось, не спал.

— Вень, а можно мне в ваш клан перейти? — спросил он, когда все устроились и угомонились.

— Можно.

— А мне? — спросила Лариска.

— И тебе.

— Идиоты, — подвела черту Ирка.

Словно протестуя, заворчал Санин пустой живот.

* * *

Весь следующий день заняла дорога — Лариску несли Саня и Димка. Оба они ребята крепкие и крупные, но с грузом особенно не разгонишься. Тащили наскоро сооруженные носилки и изредка делали остановки для отдыха. Чем дальше, тем чаще.

Сразу после брода Ирка сделала всем ручкой и почесала в сторону стоянки "древнего племени", а остальные свернули на тропу к убежищу. Тут над углями нанизанные на деревянный вертел жарились птичьи тушки. Небольшие, примерно с голубя. Шак сидел у стены, привязанный на короткую верёвку.

— Никакого сладу с ним нет, — посетовала Любушка. — Хромать совсем перестал и лезет теперь, как ненормальный буквально во всё. А ударить его — рука не поднимается.

— Кусался? — строго спросил Саня. — Ну, когда привязывали?

— Попробовал было пасть раскрыть, так сразу и огрёб, — ответила Ленка. — У меня-то рука очень даже поднимается. Взяла за шкирку, да тряхнула — он и присмирел. А что с тобой, Ларочка?

— Ногу подвернула. Но оно уже проходит. Просто пока велено ногу поберечь.

— А из чего вы тетиву сделали? — Веник показал на стоящий у той же стены "детский" лук. Очень даже небольшой и совсем несерьёзный на вид.

— Из мочала. Галка вспомнила, что в бане настоящие мочальные мочалки всегда ошпаривают, и они от этого делаются мягче.

— И как же вы воду согрели? — спросил он, подойдя к бывшему горну, в чаше которого теперь плескалась вода.

— Горячими камнями, хмыкнула Любаша.

— Какая тут грязюка! — воскликнула Лариска, подковыляв к "сосуду" на костыле.

— Сейчас-то уже отстоялась, — улыбнулась Люба. — Видела бы ты, какой ужас тут был в процессе. И ещё, когда мы птичек ошпаривали.

— Зачем их ошпаривать? — удивился Вячик.

— Тогда перо лучше отходит. И вы тут вопросы будете задавать, или всё-таки поедите?

От ужина никто не отказался. Поели досыта — добавка была без ограничений. Перегрызший верёвку Шак тоже принял участие в этом празднике жизни, подобрав объедки. Народ даже немного осоловел от сытости.

— К вечеру шестого дня клан, наконец-то наелся. — констатировал Веник, бросая шакалу обглоданное крылышко. — Кстати! Дима и Лариса попросились к нам.

— Добро пожаловать, — кивнула Лена.

— Ой! А я ведь так и не попросилась, — Галочка смущённо закрыла лицо ладошками.

— Это без разницы, если ты с нами, — успокоил её Вячик. — Я правильно говорю, Шеф? — обратился он к вожаку. И получил в ответ кивок.

— Первые самые неотложные проблемы мы хоть как-то решили. От зверья укрылись и с голоду не помираем. Даже, вон, каменную чашу учудили сдуру. Пора подумать стратегически.

— Это ты о чём? — не понял Саня.

— Ну, скажем, остаться здесь, или податься в тёплые края. Туда, где всегда лето.

— В тёплых краях полно ядовитых змей и всяких неприятных насекомых.

— Ну да. Ещё там малярия и всякая эбола с мухами це-це. А тут нам и климат знакомый и как-то привычней всё — кивнула Ленка.

— И морозы зимой. И снег по пояс, — продолжил Димка. — То есть, нужно строить тёплый дом с печкой, с большой кладовкой и набивать её припасами, чтобы хватило до весны.

— Да, — согласился вождь. А для этого, прежде всего, потребуется выбрать подходящее место. Тут, где мы сейчас сидим, поднявшаяся при таянии снегов вода запросто может всё смыть.

— То есть, придётся удалиться от реки? — погрустнела Ленка.

— Или найти береговую возвышенность. И лучше всего с родником.

— Тогда эта возвышенность должна быть у подножия другой возвышенности, откуда и течёт вода, — пискнула Галочка.

— Ну, вы, блин, прям как Дом Советов, — удивилась Лариска. — Совещания умные проводите, топоры из топаза делаете.

— Лодку бы, — вздохнула Ленка. — Пройти по реке, осмотреть разные места. Тогда бы было из чего выбрать.

— Долблёнку? Или каноэ из бересты? — озадачился Вячик.

— А ещё нужно найти травы со съедобными семенами. На зерно. Только оно, если я верно помню, сможет долго храниться, — добавила Любаша.

— Сейчас всё незрелое, — развела руками Лариса. — Что ни попробуешь на зуб — ничего непонятно. Кое-что, правда, горчит.

— Вроде бы жёлуди можно есть, — вспомнил Дима. И каштаны.

— Из каштанов даже хлеб пекут. Не помню, правда, на Корсике или на Сардинии. Кто-нибудь видел тут каштаны?

Ребята переглянулись, но никто ничего не сказал.

— Ладно. Дело к вечеру. Вячик за мной, Диме и Сане — на горшок и спать. Пошли, Слава, принесём с пляжа заготовки для луков, пока ночная сырость на них не упала, — взяв копьё, вожак направился в сторону брода.

— А я? — воскликнула Лариска.

— А ты с девочками идёшь мыться вот туда, где водичка тёплая, — ответила Ленка. — Бери свой костыль и ковыляй, тут недалеко, — махнула она рукой в сторону откоса.

Глава 6. Бестолковый день

Утро началось странно. Ребята всем кланом завтракали у остывшего кострища, когда со стороны поваленной сосны показался Лёха в сопровождении Михи, Пашки и Серого.

— Нож будут требовать, — негромко сказал Саня. — Отдай. Нам драться с ними смысла нет. Если Лёха, как всегда, засветит тебе под дых, я его убью.

— Это я его убью, — поправила Ленка. — А ножик жалко. Настоящий ведь, с рукояткой.

— Сталь на нём паршивая. Сейчас такой уже и не встретишь. Даже конструкционная, и та лучше. Замаешься его точить. Я из монет не хуже сделаю. А то и лучше. Ну, из белых. Да из латунных тоже более-менее сносно получится. Отдай ему это барахло и разведи его как-нибудь повеселее. Ты ведь можешь, Вень.

— Кучеряво живёте! — тем временем посетители приблизились. — Поздний завтрак у вас, понимаешь! — Лёха старался вести себя непринуждённо и не начинать сразу со скандала.

— Да, повар, подлец, проспал. Я его, каналью, лишил сегодня обеденной чарки, — стараясь придерживаться заданного стиля, ответил вожак. — А вы, как я понял, шли мимо и решили по дороге нас проведать.

— Ирка сказала, что вы Кубью схоронили. А ведь при нём был нож. Не иначе — у вас он теперь оказался. Я вот подумал, что несправедливо это, потому что моё племя больше вашего маленького клана.

— Хм! Есть резон, — раздумчиво протянул Веник. — Только ведь не бесплатно же отдавать! Мы, как-никак, ходили за ним, два дня потеряли. Есть у твоего древнего племени деньги?

— Ну, насобираем, — задумался Лёха. — А сколько ты просишь?

— Рублей сто меня бы устроило. Это ведь недорого.

— Недорого. Да и ножик не новый, — согласился Лёха. — Замётано. Завтра заглянем. Лады?

— Лады.

Четвёрка гостей с длинными палками в руках отправилась восвояси.

— Это ты что? Решил у них так монеты выманить? — насмешливо протянула Лариска. — А они тебе раз — и выдадут бумажную деньгу.

— Не выдадут — нет у них.

— И почему ты так в этом уверен?

— У тебя были банкноты с собой?

— Да, пятидесятка в кармашке жакета.

— И где она теперь?

— Не думаю, что об этом стоит говорить за столом, — смутилась девочка.

— Вот и остальные бумажные деньги были хорошо помяты и израсходованы по тому же назначению. А ещё Ирка видела, как Вячик монетой завязки перерезал. Значит, острить монеты в "племени" уже попробовали. Белые фиг ты заточишь о камень, а десятирублёвки поддаются. Так что рубли, двухрублёвики и пятерки нам и ссыплют, как ни на что не годные. Как раз то что нам надо — они ведь стальные.

— Гы! Запросто прокатит, — кивнул Саня. — А я бы кузню пока оборудовал, если Дима поможет. И еще неплохо бы было все металлические деньги собрать — нужно хотя бы губки щипцов сделать несгораемыми.