— Давай сюда, квачиком пройдись, — распоряжался Димка. — Веник, сжимай, Саня — бей.
— Тук-тук, — сказала колотушка.
— Смола выступила, — сказала Ленка. — Галя, замазывай.
— Накладывайте бандаж, да руки берегите, горячо же! Галя, подавай третий шпангоут. Как он встаёт?
— Прорези совпали. Саня! Колышек!
— Поставил. Держат все. Все держат?
— Смолу, квачик! Да лучше пройдись, Веник! Ты держишь, скотина косорукая? Саня, бей.
Понятно, что при такой плотной занятости в сторону гостя никто даже не посмотрел. Он некоторое время топтался, наблюдая, как скелет будущей лодки прямо на глазах обрастает рёбрами. А потом присел на травку и о чём-то задумался.
Вязать каркас правого борта закончили через пару часов. Потом принялись за решётку днища и проваландались с ней до самого ужина.
— Пошли, соседушка, отведаем, чего нам нынче Любаша изобразила, — окликнул задумчивого Леху глава клана.
— Ты нарочно меня ждать заставил? — недовольно откликнулся тот. — Я ведь не просто так, а с важным разговором.
— Ну, ты и время выбрал! У нас самая главная часть большого дела — сборка. И каждая пара рук нужна, потому что даже вдвоём это на целую неделю работы. Так чего там у тебя?
— В сторонку бы отойти.
— Ладно, но сначала поедим.
Когда уселись за стол, Любаша упомянула, что приходил Пых, а Танюшка рассказала о том, что он с друзьями собрался подаваться на юга.
— Дураки они, — рассудил Вячик. — До сих пор за кремневыми инструментами к нам ходят — так и не научились ничего толкового делать из камня. И как они поступят в пути, если, например, расколют топор? Назад побегут? Сюда?
— Кстати! — вдруг спросил гость. — А Ванька не у них ли дичью затаривался? То есть, когда уходил к реке, всегда приносил не меньше, чем пару крупных птичек.
— У них? Не знаю, — пожала плечами Ленка. — А у нас он частенько горбатился, как раз за пару... мы их тетеревами считаем. То есть, вполне достойная плата за трудодень.
— Ну да, к завтраку приходил, а после ужина отправлялся домой, — кивнула Любаша.
— Вот засранец! — хлопнул себя по коленке Лёха. — Это что же? Выходит, мы с вашего стола едим?
— Про тебя лично ничего определённого не скажу, но для девочек мне не лень и постараться, — хмыкнула Ленка.
— Опять же плитняк кому-то нужно было заготовить и по размеру рассортировать. Те же дрова такать теперь приходится издалека. Петь, ты куда надранное лыко сложил?
— Так вот же рогули стоят. Это для верёвок, я правильно понял?
— Правильно. Ларис! Когда это всё можно будет ошпарить?
— Послезавтра. Завтра береста на обшивку лодки, а потом котёл свободен.
— Леха! Послезавтра с утра приконвоируй сюда Гуленьку — нам нужна работница для витья строительных концов. Вечером получишь её заработок дичью. Саму трудящуюся мы накормим.
— Э? Ты чего вот так при всех? Я же хотел с глазу на глаз, как вождь с вождём.
— Ну, прости, — Саня хлопнул главу "древнего племени" по плечу. — Нам нынче внутренней политикой заниматься недосуг.
— Вы тут совсем оборзели, да? А что будете делать зимой?
— А что ты хотел предложить?
— Ну, мы могли бы для вас засолить мясо. Которое вы принесёте.
— В посуде, которую мы для вас сделаем, — в тон продолжила Любушка.
— Солью, которую мы для вас найдём, — закончил Димка.
— Ну, мы с Пашкой нашли место, где олени землю лижут, — поторопился "оправдаться" Лёшка. — Но вам не скажу.
— Когда ты мне покажешь эту самую соль в пригоршне, тогда и приступим к обсуждению столь важного для всех вопроса, — прекратил пикировку Шеф.
* * *
— Слушайте! А вы чего не берёте добавку? — удивился Лёха, получив уже третью порцию.
— Шеф не велит обжираться, — привычно отрезала Любаша.
— Но ведь, по древнему обычаю, добытчику должен доставаться лучший кусок. И... ешь, сколько влезет.
— Ага, — кивнула Галочка. — По этому же самому обычаю, люди сотни тысячелетий кутались в холодных пещерах в вонючие шкуры, потому что как завалят оленя, как нажрутся до икоты. И так сидят и едят, пока всё не слопают. А потом опять бегут на охоту, а то ведь голодно. Нет уж. Шеф сказал давать мяса сотую часть веса на каждого едока — по стольку мы и съедаем.
— А если не мяса?
— А откуда мы не мяса возьмём?
— И что? Никто не протестует против такого ограничения?
— Так тут никого насильно не держат, — рокотнул Саня. — Ты чего к людям пристал? Ешь, давай, свою добавку.
— Вень, Что у тебя за базар? Никакого почтения к вожаку — никакой дисциплины.
— Дразнишься? — улыбнулся Веник. — Ты кушай, кушай. И попробуй сообразить, сколько ремёсел нужно освоить, чтобы выжить в мире, где нет ни одного магазина? Я пробовал и сбился со счету. Никто в одиночку столько не осилит. Так что, считай — сидишь ты не среди исполнителей руководящей воли. За этим столом одни сплошные великие мастера. Да, начинающие, но в этом мире самые главные. Лодочный мастер Димка, плетельщица Танюшка, кузнец и литейщик Саня, главный егерь Вячик, мастерица берестяных туесов Галочка, повелительница вод Ленка, хранитель лесов Петруша, Лариса — министр кожевенной промышленности, Лерочка-текстильщица... ну и главный координатор жилой зоны Любаша. Так что с почтительностью у нас полный порядок — главные специалисты деловито обсуждают назревшие проблемы современности. В частности, на повестке дня рассмотрение технического задания на проектирование и создание действующего образца изделия "Морда". Оно же "Верша" или "Вентерь".
Итак, други мои любезные, кто знает, как эта ерундовина устроена, как работает и какие приёмы её использования дают правильный результат? Лодка-то уже прорисовалась, пора и о снасти позаботиться, и Таню озадачить интересным заказом.
Глава 12. Лодка и стройка
Шитьё обшивки заняло несколько дней — каждый стежок накладывался тщательно. Хотя, сами куски бересты были большие и заранее прикроенные к лодке, но уж очень длинными оказались швы. Зато смолили недолго — с утра и до полудня управились. На руках снесли судёнышко к воде, столкнули.
— Ну как, — поинтересовался с берега Веник.
— Бывало и хуже, — наморщила носик Ленка. — Вячик! Ну, кто так гребёт? Это же не лопата, а весло. Не надо им воду копать. А ну, высаживайся, пусти Шефа. Давай, вождь, принимай участие в испытаниях.
Забравшись на нос, Веник взял весло и, подчиняясь Ленкиным командам, стал неторопливо грести. Сидящие посередине Димка и Саня с интересом поглядывали по сторонам — они тщательно исполняли предписанную им роль груза и ни во что не вмешивались. В принципе, лодка слушалась. И ещё она двигалась. А чуть погодя, когда ребята согласовали ритм и силу гребков — пошла довольно быстро.
Едва выбрались из стоячей воды затона в реку — сразу почувствовали, как течение сносит лодку обратно. Но, тем не менее, продвигаться по-прежнему удавалось. Прошли вдоль косы, миновали брод и преодолели ещё насколько сотен метров, поравнявшись с пирамидкой, поставленной на месте переноса. Ещё немного, поворот, второй — и они оказались в почти стоячей воде — русло сделалось шире, причём стремнина осталась слева, а тут справа, у левого низменного берега было тихо и спокойно.
Полчаса неторопливой гребли, и слева показались невысокие кручи, за которыми угадывались заросшие лесом холмы. Выходы скал на береговой линии обрывались прямо в воду. Они чередовались с глинистыми кручами, у подножия которых виднелись полоски суши. Выше, в считанных метрах, деревья, то подступали к кромке, то отступали от неё.
— Вот! — указал рукой Димка. — Наша зарубка.
Вершина дерева тут была отчищена от ветвей и надломлена.
Пристали, вытащив лодку на сушу. Вскарабкались наверх по относительно удобной косой промоине — тут росло много далеко не старых деревьев самых разных пород и под сенью крон упорно тянулись вверх стволики подлеска. С краю ещё чувствовался ветерок — сухое место, плотное.
— А я вам что говорил? — обрадовался Димка! Ушла вода, после того, как мы окультурили родник, — он показал на ямку, наполненную водой, из которой вытекал прокопанный по прямой тонкий ручеёк. — Привезём плитняка, обложим чашу, берега оформим, а в промоине устроим каскад водопадных прудов.
— Хорошее место, — одобрил Саня. — Только лестницу придётся сделать вниз и причал оборудовать.
— Да, мне тоже нравится, кивнула Ленка. — Погнали на ту сторону — надо хотя бы немного осмотреть эти заводи и попробовать добраться до лугов.
Уток и гусей среди камыша нашлось немало. Пробравшись между островками, ребята достигли и "материкового" берега. Нашли песчаный участок и углубились в сушу.
Травы, травы, травы, травы, травы. Веник сразу "выцепил" глазом пижму. От чего-то ему её давали пить? Что-то связанное с кишками, если он не ошибается. Или, когда свербело в заднице?
Ленка тоже сорвала пучок полыни и теперь совала всем под нос, чтобы нюхали.
— Тут придётся целую ботаническую экспедицию высаживать, — констатировал Саня, жуя травинку. — Вкус похож на лук.
Димка молча копнул копьём и извлёк на всеобщее обозрение корень с белеющим сквозь налипшую землю утолщением.
— Может, и лук. Только совсем дикий. Ладно, мы лодку испытываем или что?
Обратно вниз по течению добрались заметно быстрее.
— Если грузиться чуть выше брода, то два часа ходу туда и час обратно, — заключил Веник, рассказав вечером результаты поездки.
— Двести метров груз на горбу ишачить? — возмутился Петруша. Лучше на бечеве лодку протащить вдоль косы — там берег чистый и удобный.
— Попробуем. Завтра утром первая ходка. Я везу туда Саню, Вячика и строительные концы — нужно возводить летний дом, который мы потом доработаем до зимнего. Гуленька — поедешь с мальчиками?
— Поеду.
— Возвращаюсь один на пустой лодке. Грузим плитняк и отвозим вместе с Ленкой. Ленка возвращается и забирает заготовленные жерди. Лодку вверх по течению гонит вместе с Танюшкой.
Лерочка ни на что не отвлекается и прядёт, прядёт, прядёт. Остальные под руководством Любаши делают то, что она велит.
* * *
Утро начала стройки было пасмурным и неприветливым. Казалось бы — середина лета. Полуденная тень в последнее время перестала заметно укорачиваться — для слежения за ней была вкопана специальная наклонная палка с двумя подпорками. И, хотя, солнышко подсказывало, что где-то тут, близко, день летнего солнцестояния, но вот погода сделала такой неожиданный выверт.
Даже зябко было. Девочки закутались в свои жакетки, подоставали из балагана кофточки, да и ребята облачились в пиджаки и курточки. Мерзлячку Галочку укутали в останки Кубьиной фланелевой рубашки.
И тут, как частенько бывало, к завтраку, пришел Ваня. И Лида с ним.
Девчата обрадовались подруге, защебетали, но та сначала заговорила о деле:
— Вень! Тебя ведь ребята Шефом зовут, — обратилась она к главе клана.
— Вожаком.
— Вождём.
— Занозой в заднице, — послышались голоса ребят.
— А ещё Венечкой, — ехидно добавила Галочка и посмотрела на Ленку.
— С чего ты взяла? — нахмурился Веник.
— Лёшка проговорился, когда ругался на тебя Светке и Ирочке.
— Ну да, и Шефом тоже — кто как хочет, так и называет.
— Короче — я пришла продаваться в рабство.
— Умеренное питание и... мы часов по семь каждый день работаем? — обвел Веник взглядом веселящееся застолье.
— Ты когда последний раз на часы смотрел, Шеф? — бугэгэкнул Саня. Меньше девяти отродясь не бывало. А сейчас, когда день удлинился, так и по тринадцать иной раз набегает. Не слушай его, Лида! Он только кажется добрым и рассеянным, а все соки из нас выпил. Посмотри на Димона! Помнишь каким он был упитанным. А сейчас в его штаны, кроме него самого, можно и тебя поместить.
— Не хочу в Димкины штаны. Хочу в рабство.
— Рабочая пайка, — кивнул вожак Любаше.
— Что это значит? — попыталась уточнить Лида.
— Ты попала, — хихикнула Галочка. — А тебя что? С портфелем из племени выпустили? — кивнула она на лишившуюся ручки спортивную сумку, которую новенькая держала в обнимку.
— Лёха и Пашка ещё спали — они вчера забили барсука и, кажется, немного переели. Денис был на посту, а Ваня ничуточки не вредный.
— Они что? Вдвоём всего барсука сожрали? — удивилась Любаша.
— Витке ещё дали и Светке с Иркой. Остальные девочки только корешков поели и лопуховых стеблей из серединки.
— А сколько девчат у вас ещё осталось? — спросил Димка.
— Э-э... Наташка, Настя, Мила... ну и те три Лёхиных подпевалы.
— А они к нам не собираются?
— Просили меня расспросить Гуленьку и дать знать через Ваню.
— Вань, дай знать, что работы тут хватит на них на всех, — заключил Веник.
— А это что? — полюбопытствовала Лида, глядя на кусочек белого мяса, лежащий перед ней на керамической плошке.
— Сами гадаем. То ли маленький судак, то ли крупный бершик. Или окунь какой-то удлинённый. С полосками, с торчащими перьями и почти без костей.
— Упорный — через заброс крючок разгибает, — добавил Вячик.
— Уй-ю-у... — схватился за голову Саня. — Я же тогда, когда мы этот крючок делали, не смог его закалить. У нас не в чем было воды принести.
Все примолкли — Сане всегда сочувствовали.
— Слушай, Лид! Я все как-то не успевала спросить — вас ведь там было довольно много отпадных девчат и клёвых пацанов, — спросила Любаша. — Как же вы так идиотски потратили кучу времени, что приходите в рабство в маленький клан, собравшийся из лузеров?
— Ну, переживали все очень. Чужой мир, хищники, нечего есть, негде укрыться и даже в туалет сходить страшно. А Лёшка такой уверенный, смелый и надёжный. Всем сразу сказал, что нужно делать. Светка его во всём поддерживала, да и Виктория. Кто же знал, что со временем ничего не изменится, не станет лучше? Поначалу-то строили дома, возводили забор, стражу выставляли. Казалось, ещё немного, и проблемы решатся. А потом ребята начали ссориться. Половина из них куда-то пропала. Вот я и решила поговорить с Ваней — он в разных местах бывает и видит больше.
— Хватит тут нежности телячьи разводить. Лида! Вот твоё копьё — всегда держи его при себе. И слушайся Любу. Я правильно уловила твою мысль, Шеф? — прикрикнула Ленка.
— Да, правильно. Саня, Вячик, Гуля — к лодке. Взяли по связке и пошли. Остальные помогают таскать строительные концы на причал. Ленка! Проследи за доставкой плитняка к броду — от сосны без разницы в какую сторону таскать. Люба! Все остальные вопросы твои. Пошли, пошли, нечего штаны просиживать. Всё равно больше еды никому не дадут.
Лида с удивлением смотрела на то, как все махом сорвались с места, похватали метровой длины связки грубых лохматых верёвок и потащили их под склон.
— Лер! Чего это они, как ненормальные?
— А ты чего замерла? Команды не слышала?
— А ты?
— А я волей вождя прикована к веретену. Велено прясть, пока не упаду.
Пожав плечами, новенькая ухватила одну из оставшихся упаковок непонятных верёвок, называемых строительными концами, и потащила их туда, куда и все.
* * *
На этот раз место кормчего занял Веник. Вождь один вывел лодку из затона, где у окончания косы ждал с верёвкой в руках Петя. Он и протащил суденышко несколько сотен метров вдоль косы, мимо брода и дальше до самой памятной пирамидки — дальше идти по берегу стало неудобно — за весло взялся ещё и Саня. Выгребать против сильного течения оставалось около полукилометра. А потом по тихой воде уже спокойно доехали до облюбованного места. Тут перетаскав груз в горку, свалили подсеченные еще в прошлый раз стройные деревья (они неплохо просохли, поскольку вся кора в районе комля была удалена), отчистили их от веток и... сил у троих парней на то, чтобы затащить эти балки в заранее присмотренные развилки просто не хватило.
