Цивилизация, однако!

Буду благодарен за отзывы, а также за помощь в вычитке и правке текста.

Ах да, насчёт жанра: не сомневайтесь, это именно космическая фантастика, даже если поначалу вам покажется, что это не так!

ЦИВИЛИЗАЦИЯ, ОДНАКО!

ПРОЛОГ

1

Не люблю РПГешки . Ничего, кроме зевоты, они у меня не вызывают. Не понимаю, какой смысл бродить по виртуальным полям, горам и перелескам, калеча несчастных монстров и бессмысленно накачивая цифровую мускулатуру? В реальности как был хиляк, так и останешься. Может, лучше сходить в 'качалку', покрутиться на перекладине, повисеть на брусьях, выбить пыль из "груши"?! Или побродить по настоящему лесу, посидеть с удочкой у речки?! Вот где лепота!

А игры... сколько бы мудрости не накопил твой игровой аватар, сам-то ты умнее не станешь!

Нет, по малолетству, каюсь, я в РПГ поиграл. Как и все. Рубился в 'Князей', воевал в 'Сказочных Мирах'. Да и 'Сломанный Меч' меня ненадолго затянул — как, впрочем, и моих приятелей. Но к одиннадцати годочкам я всю эту игровую муть забросил — надоело, скучно!

То ли дело 'стратегии'! Поначалу было увлёкся шахматами, записался в клуб, ходил на занятия, но к четырнадцати разочаровался. Что шахматы? Достаточно выучить наизусть два десятка гамбитов да десятка три эндшпилей — и всё, ты в 'дамках'! В смысле, король. На память я не жаловался, так что быстро получил первый разряд... и забросил эти занятия. Лень! Как ни пыжься, современный шахматный комп и партий помнит больше, и не ошибается. Выиграть у него можно разве что в "блиц", но где же тогда удовольствие от самого процесса игры?! Да, ещё есть игра "го". Отличное занятие для японцев и фанатов их культуры, а по сути — те же шахматы. Набор стандартных дебютов, гамбитов, тактических схем, которые просто нужно выучить. Может быть, кому-то эти игры и пригодятся — как упражнения для развития памяти, например, — но я-то в подобном точно не нуждаюсь.

Когда мне исполнилось пятнадцать, друзья сговорились и подкинули мне "Мастера Ориона 3D", ещё полгода спустя — "3D Цивилизацию", а потом я окончательно окунулся в богатый мир "стратегий". Это увлечение и определило мою судьбу.

Столичный университет Государственного управления я окончил первым номером в списке и сразу же получил отличное место. Работа напомнила мне любимые стратегии, в межпланетной логистике я стал лучшим, так что вскоре пошёл на повышение. А потом, как говорится, дальше, выше, быстрее... хех! Коллеги шутили, что с такой хваткой я ракетой взлечу на вершину карьеры, если раньше не сорвусь, если не подведёт здоровье, если...

Как выяснилось, этих "если" невероятно много, и далеко не всё зависит лично от тебя, от твоих талантов и навыков. Жизнь, увы, не игра. Пусть ты забрался на самый верх, но те, для кого ты работал, остались внизу. У них нет ни твоего таланта, ни удивительной работоспособности, ни желания рвать спину ради каких-то неясных целей. Им подавай что попроще — например, дружный коллектив, немного всяких удовольствий, уютный дом, хороший доход... возможность почувствовать себя уникальным, наконец! Ну а для некоторых индивидуумов жизненно необходимо быть лучше всех. Неважно, в чём. Хоть на вершину горы поднимись, хоть плюнь дальше всех — но обязательно так, чтобы всё человечество узнало (или могло бы узнать) об этом "подвиге", ха-ха!

Люди удивительны, правда?

Они не верят фактам и всегда ищут, кого бы обвинить в собственных просчётах. В конце двадцатого века учёные уверенно заговорили о глобальном потеплении. В начале двадцать первого появились железобетонные доказательства, первые рекомендации по стабилизации климата и прогнозы, которые не сулили человечеству ничего хорошего. И всё равно человечеству понадобилось ещё сто лет, чтобы признать очевидное. Общая беда людей не сплотила — наоборот, усилила противоречия. Ведь число проблем растёт, а ресурсов больше не становится.

Их можно позаимствовать у соседа. Всегда есть те, кто возьмёт на себя эту 'грязную' работу. Враги. Они готовы напасть просто потому, что ты успешнее, умнее, талантливее. Потому, что у тебя есть, что отобрать. Потому, что стоишь на их пути. Причин множество. Видимо, какую-то я недоучёл, и наши 'партнёры' из соперничающих стран без колебаний воспользовались своим шансом.

Момент покушения мне не запомнился. Очнулся я уже в лечебной капсуле. Точнее сказать, мне так подумалось. Увы! Ни ног, ни рук, ни тела не чувствую, головой пошевелить не могу. О наличии капсулы скорее догадываюсь, поскольку вижу всё весьма смутно.

— Григорий Александрович, вы меня слышите?

Голос знакомый. Личный врач, кажется? С усилием я закрыл и снова открыл глаза. Всё, устал.

— Очнулись? Чудненько! — профессор прямо-таки излучал оптимизм, светясь не хуже лампочки. Хм, светясь? — Ваше тело сильно повреждено, Григорий Александрович...

А я-то и не догадывался! Хорошо, что голова цела — остальное регенерирует. Вопрос лишь в том, насколько это мероприятие затянется. Позволят ли наши так называемые "партнёры"? Вряд ли они пошли бы на прямое политическое убийство, если не были бы готовы к открытому нападению на мою страну! Это — война. Я подвёл свой народ.

— Вам нельзя волноваться, Григорий Александрович! Успокойтесь, всё под контролем. Вы выжили. Премьер временно принял на себя полномочия, флот даёт отпор врагу. Мы победим, обязательно победим! Ваша задача — вернуться в строй, страна нуждается в своём лидере...

Лозунги... только лозунги. Неужели всё так плохо?!

— ...Процесс полного выздоровления займёт как минимум полгода. Всё это время двигаться вам нельзя. Чтобы повреждённые нейроны восстановились наилучшим образом, на всё это время вы погрузитесь в игру, созданную специально для реабилитации тяжелораненых и больных. Что-то вроде любимой вами 'Цивилизации', Григорий Александрович. Главное, ни о чём не волнуйтесь... — легко профессору говорить! — ...ну, поехали!

Щёлк! Крышка мягко закрылась. Я этого не увидел, но вокруг потемнело, будто выключили лампочку.

Запах? Кажется, какой-то странный запах, и неприятный привкус во рту... специальная атмосфера? Анестезия? Какая разница! Ладно, поиграю пока. Посмотрю на эту, хм, "Цивилизацию" — куда ж деваться?!

2

Хо! А вот и заставка пошла!!

Тьму прогнал ослепительно-синий холодный свет, перед глазами что-то замельтешило и распалось сияющей радугой. Какие-то буквы... у-у, чего-то не разберу. И голос. Мощный, звучный, похожий на удары колокола.

"Миллионы лет назад древняя могущественная раса обратила свой взгляд на эту галактику и по непонятным причинам решила заселить её разумными существами, созданными по своему образу и подобию. Цели прародителей неясны, их задачи неведомы, а образ мысли отличен от всего, что можно себе представить. Прародители слишком сложны. Их невозможно однозначно отобразить в единственной физической форме, поэтому разнообразие их творений оказалось очень велико. Однако, несмотря на столь большие отличия, все разумные Галактики имеют общее происхождение, единые корни и при определённых условиях способны даже давать общее потомство. Возможно, в далёком будущем все эти подобия сумеют преодолеть то, что их разделяет, сольются в единую расу и станут вровень со своими прародителями?!"

Перед глазами замелькали неясные образы, цветные блики, и вдруг всё закончилось.

"Выберите расу для воплощения..."

Вполне понятная надпись на русском (не то, что прежние!) настойчиво мерцала перед глазами, пока я не зафиксировал на ней внимание. Хм, что дальше? А, нужно небольшое усилие воли... намерение нажать... этого достаточно, да? О, длинный список! Ниже, ещё ниже... вот!

"Люди..."

Нажать! Ага, описание и 3D-рисунок. Отлично, можно покрутить, посмотреть со всех сторон... ничего особенного — голое тело, шерсть на голове и в паху, хвоста нет, две ноги, две руки, по пять пальцев... хм!

"Всеядные млекопитающие. Разумные существа с коротким сроком жизни. Не имеют особых достоинств или недостатков. Расовый бонус — ускоренное размножение..."

Ага, плодятся как кролики!

"Комфортные условия жизни предполагают стандартный или ниже уровень гравитации, среднюю температуру среды обитания (от двухсот восьмидесяти пяти до трёхсот пятнадцати градусов по абсолютной шкале)... в составе кислородно-азотной атмосферы должно быть не меньше шестнадцати и не больше двадцати восьми процентов кислорода, влажность в диапазоне от низкой до высокой, нормальное давление..."

Ну и зачем я эту муть читаю? Все характеристики человеческой расы я знаю и так, а играть за людей не собираюсь. Спасибо, наигрался! Хочу попробовать что-нибудь другое, экзотическое.

Ну-ка, меню рас... так-так!

"Алвы..."

Всё, как положено — тонкое голое тело, длинные ноги и руки, по пять пальцев. Большие — нет, огромные — глаза, пушистые ресницы. Какие милашки! Волосы у них только на голове, в них алвы прячут свои острые ушки. Хм, а сиськи у эльфиек — пардон, алвиек — могли бы быть и покрупнее. Хотя бы третьего размера, да. Чем-то они похожи на забавных кривляк-обезьянок...

"Растительноядные млекопитающие, изредка употребляющие в пищу продукты животного происхождения. Не едят мяса млекопитающих. Разумные существа с длительным сроком жизни. Избегают использовать чёрные металлы, долго взрослеют, медленно размножаются. Расовый бонус — алвы легко выращивают растения и приручают животных. Все представители расы могут своей волей влиять на живые существа (управлять, изменять, ускорять и замедлять рост, расовая способность — магия природы). Комфортно чувствуют себя при гравитации ниже стандартной. Недостатки — не выносят температур ниже двухсот девяноста и выше трёхсот десяти градусов по абсолютной шкале... комфортный состав атмосферы... нормальное давление... влажность высокая..."

В целом условия обитания — почти как у людей, да ещё и магия! Прямо-таки натуральные имбы !

Хо, да такие существа и без меня справятся со всеми загадками. Им и мать-природа поможет, и таинственная магия на выручку придёт. А мне — что с того, что нахожусь на реабилитации? — надо позаботиться о сохранении навыков. Ведь полгода — срок большой, как бы вожжи госуправления из рук не упустить!

Я реально устал, да и взгляд, выходит, изрядно замылился, раз проглядел подготовку к покушению. Вот и поиграю за какую-нибудь простую расу, чтобы без коварства и внутренней гнили, да пусть противниками будут твари столь же наглые и подлые, как наши западные 'партнёры'. Уверен, это они стоят за... ладно, всё это потом.

Так кто там дальше в списке рас?

"Бесы..."

Хм, забавно. Круглые личики, крупные, но аккуратные носики. Волосы курчавые, пышные, растут исключительно на голове. Две руки, две ноги... а это что, копыта? А ещё есть и рога на любой вкус, и, главное, хвост с кисточкой на конце! Так, а бесовки... о, такие бесовки!

Ушки треугольные, чуть-чуть великоваты, правда, да и глубоко посаженные глазки-бусинки не выглядят привлекательно. На любителя, проще говоря.

"Плотоядные млекопитающие. Не усваивают растительную пищу. Разумные существа с длительным сроком жизни. Быстро взрослеют, быстро размножаются. Расовый бонус — бесы невосприимчивы к ядам, устойчивы к токсичным веществам. Все представители расы обладают развитой способностью изменять своей волей структуру камней и металлов (расовая способность — магия огня). Предпочитают стандартный уровень гравитации. Не выносят температур ниже трёхсот и выше трёхсот пятидесяти градусов по абсолютной шкале, состав атмосферы... нормальное давление... предпочитают низкую влажность".

М-да, и эти колдуют... боже мой, бедное человечество! Может быть, всё-таки сыграть за людей?

А какие ещё расы не обладают магией?..

Почему так немного?!..

Нет, всякие с виду звероватые твари меня абсолютно не привлекают. Полгода провести в окружении чудовищ... брр! Такого удовольствия мне не надо!!

Дальше, дальше...

Кстати, вот любопытная запись!..

3

"Киборги..."

А это ещё что за уроды?! Одни похожи на искалеченных людей, другие напоминают чудовищ вроде огромных пауков, раскормленных до размера медведя мух или стрекоз. Неужели всё это разнообразие форм относится к одной расе?

"Разумные существа, организованные в основном из представителей расы людей. Всеядные долгожители. Способность к размножению отсутствует. Увеличение числа особей расы происходит за счёт пленных, которым добавляют чипы контроля, а также заменяют живые органы и ткани искусственными. Комфортно чувствуют себя в условиях как низкой (практически нулевой), так и высокой (до трёх стандартов), гравитации. Комфортная температура среды от двухсот шестидесяти до трёхсот пятидесяти градусов по абсолютной шкале, в воздухе важен лишь процент кислорода (не меньше двенадцати, не больше тридцати двух), хорошо чувствуют себя и при низком, и при высоком давлении атмосферы, предпочитают сухую среду..."

Какой кошмар, абсолютно неубиваемые твари! Магией они не обладают, это верно, так она им и не нужна. Нет, ребята, такие монстры мне могут понравиться исключительно как мишени. Впрочем, список длинный, в нём больше трёх сотен рас. Не может такого быть, чтобы ничего для меня не нашлось! Кто-нибудь долгоживущий и обладающий эмпатией , чтобы суметь отличить правду от лжи... Так, дальше. Не то, дальше... вот!

"Коши..."

Коши... кошки, что ли?

И правда, в этих существах проглядывает что-то кошачье. А если картинку покрупнее?! Тела голые, шерсти нет, разве что немного на голове. У мужских особей — шикарные усы, бороды. Настоящие львиные гривы!

Круглые личики, большие выразительные глаза. Маленькие слегка заостренные ушки. Симпатичные существа. Напоминают и людей, и алвов, но изящнее первых и не столь тощие, как вторые. А что про них пишут?

"Плотоядные млекопитающие со склонностью к всеядности. Разумные существа с длительным сроком жизни. Расовых бонусов нет. Редкие представители расы обладают развитой возможностью влиять своей волей на реальность (магия — расовая способность, о наличии которой большинство кошей не подозревает). Комфортно чувствуют себя при температурах среды не ниже двухсот восьмидесяти и не выше трёхсот двадцати градусов по абсолютной шкале, плохо выносят яды и токсины, легко переносят кислородное голодание, низкое и высокое давление атмосферы, перегрузки, обладают великолепным вестибулярным аппаратом, отличным слухом, зрением, обонянием, хорошо ориентируются в пространстве..."

А что, мне уже нравится!

Пожалуй, я остановлюсь на кошках. То есть, на кошах. Я их уже почти люблю!

Прочие гуманоиды не столь харизматичны, ага.

"Раса коши... вы подтверждаете выбор (да/нет)?"

Конечно, 'да'. Они здесь самые интересные.

"Предупреждение: Менталитет расы коши значительно отличается от вашего природного (раса люди) мироощущения? Всё равно желаете для своего воплощения выбрать расу кошей (да/нет)?"