Цивилизация, однако!

— Что с тобой?

Айко лежит, свернувшись клубочком, плотно завернувшись в мягкое тёплое одеяло. На лбу испарина, каштановые волосы потускнели. Приседаю на ковёр у изголовья, тёмные глаза айю широко распахиваются, и меня буквально захлёстывает водопад эмоций. Это радость и надежда, чуть-чуть смущения и сильная усталость.

— Гриш!.. Ты вернулся!! А я вот...

— Что с тобой? — настойчиво повторяю вопрос, пока Айко тянется руками, пытаясь меня обнять.

— Не знаю. Слабость... холодно.

'Львица, медицинская капсула сейчас свободна?'

'Да, владыка, — моментально реагирует искин. — Капсула готова, перевожу её в активный режим'.

'Жди, пациент в пути!'

Аккуратно и нежно снова укутываю жену и подхватываю на руки. Айко доверчиво прижимается ко мне, но даже через одеяло я чувствую, как её трясёт озноб.

До сего момента я и не подозревал, что коши могут болеть. Медицина Айкати намного опережает земную, да и разумные 'коты' сами по себе значительно выносливее людей. Врачи Конфедерации занимаются в основном профилактикой заболеваний. Они с рождения приучают котят к правильному образу жизни, тренируют и развивают их иммунную систему. В итоге молодёжь не болеет, а если и попадает в больницу, то только в результате травм.

Вирусы, бактерии? Они кошам не опасны. Некоторые проблемы представляют патогенные грибы, пищевые отравления и гельминтозы, но они встречаются крайне редко. Все коты любят свежатинку, и, бывает, за свои слабости им приходится расплачиваться расстройствами желудка, болезнями почек и печени.

В Конфедерации коши не употребляют в пищу натуральные продукты. Любое съедобное сырьё поступает в глубокую переработку. Специальные фабрики превращают его в безопасные полуфабрикаты и разовые пайки.

Однако здесь, на Катико, всё обстоит иначе. Добычи много, а перерабатывающие мощности слабые. В основном они используются для создания долговременных запасов пищи, и никто на нехватку пайков не жалуется.

Все коши с удовольствием питаются дичью.

Может быть, Айко съела что-то не то?

На этот вопрос ответит медицинская капсула и её специализированный искин. Они справляются с самыми сложными задачами, помогут и здесь. В капсуле, если понадобится, и желудок промоют, и капельницу подключат, и искусственную вентиляцию лёгких сделают. Всё, что понадобится для спасения жизни и восстановления здоровья, в том числе и любую мыслимую операцию. Если что, её качественно выполнят медицинские микродроны.

У них есть все нужные алгоритмы. Мобильные искины — и Львица не исключение — в обязательном порядке получают полный набор медицинских программ и технологические карты для производства основных типов микродронов.

Главное — вовремя поставить правильный диагноз.

Айко, уютно устроившись на моих руках, дремлет, озноб явно уменьшается, её личико вновь обретает краски. Неужели на неё так повлияло моё присутствие?!

Тогда дело не в болезни, не в отравлении. Плачевное состояние моей айю может быть результатом стресса, сильных переживаний. Львица наверняка транслировала ей картинку с моего линкера, а приключения с миной и драматическая охота за 'жуком' вполне могли выбить Айко из колеи.

Переволновалась!

Мне стыдно. До последних событий я и не задумывался, насколько зависимы от меня коши клана Серебряное Ожерелье. Поставив себя на место Айко, я вспомнил пещеру, схватку с львицей, камень, разбитый моей головой, и пришёл в ужас.

'Идиот!' — сказала тогда айю, и это ещё мягкая характеристика. Я оценил бы свои действия ещё жёстче. Ну ладно, с львицей разбирался ещё другой Гриш, да и камень таранил головой не я. Но какого Первокота уже меня самого тянет на приключения?! Гормоны играют, организм адреналинчика требует?

Всё, больше никаких геройств!

Аккуратно освобождаю Айко от одеяла и укладываю в медицинскую капсулу. Думал, ей станет холодно — но нет, айю оживает буквально на глазах. Щёчки порозовели, утратив болезненную бледность, в глаза вернулся живой блеск. Это моё присутствие так повлияло?

Хорошо, если всё в порядке, и причина недомогания — банальный стресс. Пусть здоровье Айко проверит кибердоктор, так мне будет спокойнее.

Крышка начинает закрываться, и я замечаю на лице супруги признаки паники. Она боится остаться одна...

— Не волнуйся, айю, я здесь, рядом. Десять минуток — и я достану тебя из этого сундука, будь спокойна!

Айко благодарно прикрывает глаза, на большее у неё пока нет сил, и капсула мягко закрывается. Всё, сделал, что смог, остаётся набраться терпения и ждать.

Удивлён, что меня настолько взволновала болезнь супруги. В своей реальной жизни никогда не чувствовал ничего подобного, а тут, в игре — пожалуйста!

Чем больше проходит времени, тем крепче вживаюсь в роль коша Гриша, владыки клана Серебряное Ожерелье, и меня это начинает беспокоить. С каждым следующим днём моя настоящая жизнь всё сильнее забывается, подёргивается мутной пеленой, а Катико, наоборот, всё более расцвечивается яркими красками и обретает реальность. В этом есть что-то ненормальное. Так не должно быть, да и подобных программ реабилитации не существует!

5

Прошло десять, пятнадцать, двадцать минут, а саркофаг моей принцессы так и остаётся закрытым. В информационном окне аппарата бегут какие-то цифры, мелькают странные картинки, но я в них ничегошеньки не понимаю. Сижу в креслице около капсулы, она тихо гудит — и всё! Моё терпение понемногу подходит к концу.

Но лишь только я собрался потеребить Львицу, чтобы узнать состояние Айко, как неожиданно всплыла персональная ехидна.

'Поздравляю, Григорий Александрович! — по сравнению речью Львицы эта кажется более живой, почти человеческой. Подводит только какая-то чрезмерная правильность выговора. Так говорят синхронные роботы-переводчики, когда одновременно транслируют и эмоции собеседников. Стоп, а с чем связано это поздравление?.. — Расследование доказало, что ты действовал неумышленно, и потому все обвинения с тебя сняты'.

Неумышленно? Обвинения?!

Ты, подруга, вообще, о чём говоришь?!!

'Как мило! Твоя реакция лишь подтверждает, что следователи сделали правильные выводы'.

Что за выводы? Кто такие эти следователи?!

'Это не имеет значения, — физически ощущаю, что моя ехидна аж тащится от осознания собственной значимости! Теперь это не банальная игровая справка, не примитивный внутренний голос, это о-го-го! — Для тебя важно только то, что с завершением расследования я получаю права куратора над тобой и в некоторых особых случаях могу что-то подсказать или проконсультировать'.

Только месяц прошёл, и хелп, наконец-то, заработал!

Это сарказм, если ты, Ехидна, не догнала.

'Сам такой! — мне показалось, или в голосе этой занозы слышится обида? — Я его, понимаешь, от развоплощения спасаю, а он меня 'ехидной' кличет!!'

Развоплощение? Это ещё что такое?! 'Объясни, будь добра, иначе как я могу оценить услугу, если не понимаю, в чём она состоит?'

'В твоём случае это штатная операция, которая необратимо разрывает связь между плотью Гриша и твоей сутью, Григорий Александрович. Тебе ясно?'

Яснее не бывает.

Игра сразу закончится, и я мигом вылечу с Катико. Я больше не увижу ни Айко, ни Мико, ни львят, ни своих кошей. Значит, всё вокруг — иллюзия, морок? Боже, как не хочется расставаться с этим миром! Он для меня стал необходим, как доза для наркомана.

По сравнению с моей жизнью в качестве Гриша всё, что было до этого, университет, работа, политическая жизнь, победа на президентских выборах кажутся какими-то бесцветными и пресными. Ненастоящими. И Земля, и подлые заграничные 'партнёры', и коварное покушение подёрнулись патиной, поблекли. Самое печальное, что моя семья здесь, в этом странном виртуальном мире, а в том, реальном, нет ничего, чем бы я дорожил. Единственное, что меня привязывает к родной планете, это долг перед соотечественниками! Хм, а ещё и желание отомстить тем, кто пытался меня убить. Ничего не поделаешь, я не ангел!

Придёт время, и я очнусь от этого дивного сна, снова окунусь в бесконечные политические интриги... но это будет потом. А сейчас мне совсем не хочется пролежать всё оставшееся время реабилитации бесчувственным дряхлым бревном, когда есть возможность полноценно жить в качестве Владыки клана кошей. Жаль, конечно, что всё моё приключение оказалось лишь игрой, но ожидать чего-то другого? Вообразил себя попаданцем — так не пищи, когда обломают! И ведь разумом-то понимал всё время, что нахожусь в игре, а сердце упорно твердило, что всё вокруг взаправду. И любовь моих жён, и львята. Что и бесы, и коши, и первобытный мир, и звёздная система Сурья — настоящие.

'Хи-хи-хи! — не удержалась Ехидна. — Ты, Григорий Александрович, та-а-кой смешной! А это самокопание так забавно!! Покажу девочкам — обхохочутся...'

Промолчу. А то и вправду развоплотят. А с самоедством надо заканчивать, а то вся реабилитация пойдёт насмарку. Играть — так играть, а там будь что будет!

'Молодец! Так держать!!'

Подколку игнорирую, в этом матче мне не победить.

'Кстати, Ехидна... ничего, что я тебя так называю?'

'Нормальная кликуха, будь спок!'

Что за вульгарный жаргон?! И где она набралась этих словечек, любимых бунтарями-подростками всех возрастов, неужели в моей собственной памяти? М-да.

'Отлично! Ты вроде бы говорила, что теперь можешь мне подсказывать и даже проконсультировать?'

'Верно, — сейчас голос Ехидны звучит абсолютно серьёзно, — в этом плане мои права серьёзно расширены'.

'Подскажи, что происходит с Айко?'

Пусть это и игра, но я чувствую ответственность за своих подопечных. Так уж я устроен, и ничего не могу с этим поделать. Да и не хочу.

Капсула щёлкнула, крышка начала открываться. Наконец-то, а то я уже всерьёз беспокоился. Для простой диагностики полчаса слишком долго, а для серьёзного лечения — чересчур быстро.

Айко вроде бы цела, даже улыбается. Боже, как же она невероятно хороша! Любуюсь её голеньким телом, а моя айю и не возражает. Кажется, она просто млеет под моим пристальным взглядом. Знаю, что не время, не место, но ничего с собой поделать не могу.

Смотрю на жену и глупо улыбаюсь.

Уф! Возьми себя в руки, владыка! Соберись, наконец, прочти, какой же диагноз высветил в коммуникационном окне аппарат... что?!

'Поздравляю, мой Владыка, — голос Львицы в линкере звучит по-особенному торжественно, — через двести семьдесят суток ты станешь отцом'.

Что?! Не может быть!!

'Присоединяюсь к поздравлениям, Григорий Александрович! В предыдущей жизни ты так и не решился завести семью. Всегда только работа, — ну конечно же, Ехидна не может не ужалить! — нескончаемый труд и одиночество. Тебе не кажется, что это не правильно?'

Думаю, ответа не требуется. В реальной жизни, на Земле, я давно уже вышел из репродуктивного возраста. Да, современная медицина способна на чудеса, но на воспитание ребёнка у меня нет времени. А доверить столь важное дело постороннему я не могу. Это безответственно.

Сказать, что я ошеломлён, ошарашен, будет явным преуменьшением. В голове ни одной мысли, смотрю на супругу и продолжаю глупо улыбаться. Я не подозревал, что способен так реагировать на естественное, правду сказать, известие, да ещё не в реале, а в виртуальном мире.

Это же всё игра, нет? Да — или нет?!

Айко не спешит выбираться из капсулы, лежит и улыбается мне в ответ. В её глазах вижу радость, капельку затаённой грусти и... страх. Чего боится моя айю?

Только протянул руки, что обнять жену и помочь ей сесть, только подготовил все положенные в свете открывшегося обстоятельства слова, как меня резко остановила Ехидна.

'Прежде, чем ты сморозишь какую-нибудь очередную глупость, Георгий Александрович, выслушай меня. Это тот самый случай, когда пригодится грамотная консультация специалиста по культуре кошей'.

Почему сразу же глупость? Разве моя благодарность жене за ребёнка, которого она мне вскоре подарит...

'Вот! — оборвало поток моих размышлений Ехидна. — Именно это я и имею в виду. Во-первых, не ребёнка, а сына, она же айю, а не фэа!'

Сын?.. У меня будет сын!

'Тьфу ты, идиот! Слушай меня внимательно, иначе лишишься и сына, и жены!'

Слушаю. Молчу. Если честно, не понимаю, в чём проблема, отчего так ругается моя личная заноза.

'Во-вторых, не просто сына, а будущего мага. В этом-то и проблема, Григорий Александрович, и причина, по которой ни в коем случае не нужно ни благодарить, ни поздравлять Айко. Она может на это сильно обидеться'.

Почему? Не понимаю.

'Цивилизация кошей бесконечно благодарна магии и своим магам за стремительный старт и невероятно быстрый прогресс. Их не много — правильнее сказать, катастрофически мало. Они слабы, но играют в успехе своих соотечественников определяющую роль. Без них не заработали бы автоматические фабрики, не появились бы новые удивительные материалы. Благодаря их усилиям стали возможными и поразительно лёгкая колонизация иных планет, и выход в гиперкосмос, и победа над ужасными болезнями, и общее процветание. Но помимо светлой стороны, у магов кошей и их магии есть и мрачные тайны. Главная связана с зарождением и ростом магического плода в теле его матери...'

Я догадываюсь, что хочет сказать Ехидна.

Мне страшно услышать это, и я прикрываю глаза, чтобы Айко не разглядела в них этот позорный испуг. Пусть лучше смотрит на глупую улыбку своего мужа.

Я и вправду дурак.

'...Будущий маг нуждается для своего развития не только в питании, которое естественным образом получает от организма матери, но и в магии. Айю ею не обладает, и поэтому ребёнок вытягивает из матери жизненные силы, превращая их в нужную для роста энергию. В итоге девяносто девять процентов айю не доживают до рождения своего сына-мага, и только один из ста рождается живой матерью, а не доращивается в специализированном инкубаторе. Гриш в этом плане ничем не выделяется. Его мать угасла, когда растущему у неё внутри плоду было всего лишь четыре месяца. Жизнь ценного ребёнка сохранили, но его отец безумно любил свою айю...'

Как и я сам. Выходит, я повторяю судьбу своего отца?

'...и видеть сына, ставшего невольным виновником её смерти, не желал. Так что Гриш вырос сиротой под присмотром дальних родственников своего отца. Родственники его всегда принимали скорее как важный ресурс, чем как настоящего коша, и прочили судьбу обычного кланового мага, обязанного обеспечивать надёжную работу производств, найти свою айю и пройти по пути отца'.

Просто стать винтиком в машине. Цивилизация, однако!

'Да, такое отношение к ребёнку кажется абсолютно нелогичным, но в повседневных поступках живых существ редко проявляется деятельность разума!..'