Цивилизация, однако!

Тут даже и возразить нечего. Уела!

"Коши охотятся исключительно с помощью своего традиционного оружия, пусть и немного осовремененного, — продолжает пояснения память. — Как и все хищники, коши ценят не только добычу, но и сам по себе процесс охоты. Вся молодёжь с определённого возраста обязана провести на природе несколько лет, добывая себе пропитание в горах, лесах и степях по примеру далёких предков, кошек. Это неизбежная часть взросления, без которой ни один кош не может стать полноценным гражданином Конфедерации Айкати ..."

Это ещё что?

"Всякое сообщество разумных существ обязано устанавливать правила совместного проживания и следить за их выполнением. Коши не исключение. Их государство, Конфедерация Айкати, объединяет десятки звёздных систем и почти сотню планет..."

У меня просто нет слов. Для такой игры хватило бы одного мира — зачем эти сложности?! Или я участвую в тесте, а сама игра пока недоступна широкой публике?

"Общество кошей начинается с прайда — это то, что люди называют семьёй. Прайды объединяются в Дома, те — в кланы. Кланы формируют нацию. Каждая нация внутри Конфедерации Айкати независима. Она самостоятельно ведёт внешнюю и внутреннюю политику, создаёт собственные армию и звёздный флот. Действия отдельных наций не должны мешать друг другу, за этим внимательно наблюдает Суд Наций. Его решения имеют силу закона для всех кошей. Второй высший орган власти Конфедерации, Собрание Старейшин, следит за тем, чтобы нации в своих действиях не преступали заветы Первокота. Если что, они могут поправить даже Суд Наций".

И зачем мне вся эта информация? Как это поможет моим кошам выжить здесь, в первобытном мире? И что это за заветы такие?!

"Основные правила общежития у кошей, — спешит пояснить память. — Все они живут по заветам Великого Первокота. Их ровно семь. Три говорят о жизни, три — об уважении, и один — о суде".

А не мало ли заветов-то? Всего семь, да на всё про всё! Есть у меня повод засомневаться. Дума моей страны каждый год принимает по нескольку сотен законов — как новых, так и поправляющих старые, а толку-то?! Лучше не становится, это точно. И такая беда не только в моей стране, все государства на планете загнивают, они больны коррупцией и дурной системой управления.

"Вполне достаточно, если государство не пытается лезть в личную жизнь граждан. Туда, где ему делать нечего!"

А как, позвольте спросить, не лезть, если граждане, предоставленные самим себе, быстро переходят к жизни не по законам, а "по понятиям"? Увы, в людском обществе главенствует не право, а сила. Конечно, всем хотелось бы жить по правде — но правда-то у каждого своя...

"Потому получается, как всегда", — хихикает память.

"Не надо поучений, — странная она какая-то... или мне что, пытаются промыть мозги? — Ты, голубушка, просто перечисли эти воистину волшебные заветы, и всё".

"Всё?! Ладно, ты сам попросил, так слушай!"

— Начинай, не тяни!

"Первый: уважай взгляды других, но требуй от них того же. Второй: уважай других, не унижайся ни перед кем; всегда оказывай знаки уважения, даже если некому оценить их. Третий: благодари близких за пищу и кров, просто за радость жизни; если благодарить не за что, виноват в этом только ты сам".

Справедливо. Но ведь это только пожелания... и предлагать их в качестве законов, по которым должно жить государство, как-то наивно, что ли!

"...Не пожелания, не законы — заветы, уважаемый Григорий Александрович. Слушай дальше! Четвёртый: люби жизнь, совершенствуй свою жизнь и украшай её для себя и своих близких. Пятый: живи долго, и как можно дольше служи своему клану. Шестой: живи так, чтобы страх смерти не трогал тебя".

Красиво, но всё это — просто слова, не более. Ладно ещё самосовершенствоваться, любить и украшать жизнь, и насчёт служения всё понятно, но как понять пожелание жить долго? Разве это зависит от самого человека?! Впрочем, раз речь идёт о кошах...

"Последний завет, седьмой, самый простой и одновременно самый сложный: не суди никого по себе, а только за поступки его. Осудив, воздай по заслугам".

"Ерунда! — честно признаюсь, реально ожидал каких-то откровений, а услышал пафосную пустышку. Досадно. — Ничего конкретного. Разве что последнее правило, ага".

"По Заветам Первокота нужно просто жить, — возражает память, и в этих словах слышится обида, — моя задача не убеждать тебя, а информировать, чтобы ты не попал в глупую ситуацию".

"Пусть так, — терпение, только терпение! — и по какому из заветов изгнали Гриша?"

"По Седьмому, за дерзкие слова. Гриш упрям, он возражал старейшинам. Ему дали возможность доказать свою правоту на практике. Если ничего не сделал, как же определить твои заслуги?!"

"А что же я такого сказал старейшинам?.. Память, ау!"

Молчание. Что же такого столь неприемлемого мог заявить юноша, почти подросток, что его выгнали вон из дома?! Спасибо, что снарядили всерьёз. Почему с ним в изгнание пошла молодёжь?! Вопросы... а память-то помалкивает. Я не помню. Ничего не помню! Тьфу ты, ведь Гриш — игровой персонаж, а я, Григорий Александрович Марьин, и знать ничего не могу о причинах этого изгнания. Но за Гришем пошла молодёжь, и она-то должна быть в курсе, почему приговор старейшин настолько суров?!

3

Ладно, поживу по заветам Первокота — пока я здесь, уж точно. Звучат они неплохо, это да, но сработают ли для людей? Ведь у них в предках всеядные обезьяны, а не хищники, как у кошей. Что хорошо для охотников, может не подойти для собирателей или земледельцев.

Начну с благодарности. Целую жену в мягкую щёчку, в ответ она улыбается во сне. Спи дальше, милая. Мне пора. Нужно узнать, как коши прожили эти три дня без своего вождя, как львята. Мико обещала о них позаботиться.

Тихонечко одеваюсь в свой камуфлированный охотничий костюм, машинально вешаю на пояс ножны с композитным клинком, надеваю мокасины, обруч линкера, подхватываю шарик с картой и выбираюсь наружу.

— Таи Фулани! — склоняет голову Меле.

На внешне невозмутимом лице коша мелькает что-то вроде доброй насмешки. Его владыка велик во всём: охотится только на пещерных львов и гигантских крокодилов, да не покидает по двое суток супружескую постель. По традиции оба воина моей тройки, сменяя друг друга, все эти дни хранили спокойствие новобрачных. Не охотники, воины. После откровений собственной памяти я уверен, что старейшины не изгнали бы Гриша просто так. С ним обязательно послали наблюдателей и опытных наставников. На эти роли Меле и Ферро подходят идеально: они минимум на пять лет старше всех остальных кошей моего клана, раз в десять опытней, и точно не охотники — в эпизодах со львом и крокодилом оба среагировали уже после меня. Копьё и дротики эти коши умеют держать в руках, но явно давненько ими не пользовались. Их повадки, манера двигаться, готовность подчиняться приказам буквально кричат, что они солдаты. Отличные солдаты.

Космодесантники?

"Планетарная пехота , — это память, — и не рядовые".

Верно. Эти коши возрастом постарше прочих, одинаково подтянуты и явно имеют непростой опыт. Однако они не офицеры, поведение не то. Значит кто?

— Благодарю, сержант , — вежливо киваю в ответ, злорадно улавливая ответную волну удивления, — где находится брат мой, Рриш?

— Охотится, владыка, — Меле мгновенно берёт себя в руки. Кажется, он не думал, что будет столь быстро разоблачён, и теперь ждёт продолжения разговора. Ничего, пусть помучится! — Мясо гигантских крокодилов удивительно вкусно, а охота дротиками с высокой террасы безумно интересна.

Ха, и вправду "безумно"... иначе как с высокого берега панцирь чудовища дротиком не пробить.

— И много этих тварей уже набили?

— Наверное, — пожал плечами Меле, показывая отсутствие интереса. Прокол, однако: на его месте любой охотник вывалил бы на меня кучу подробностей. — Вкусного мяса хватает всем, а из запасённых кож можно сшить уйму сапог, мокасин и ремней.

— Мне нужен большой ровный плоский камень, на котором удобно активировать карту, — делаю вид, что тема с крокодилами и мне не слишком интересна. Подробности охоты я могу выяснить у Рриша через линкер или при личной встрече, — есть такой, Меле?

— Пол в пещере везде достаточно ровный, — насмешливо прищуривается воин, — но карту удобнее всего развернуть в том углу, где было логово львицы.

— Как поживают котята?

— На мой взгляд, отлично, — лицо Меле растягивается в кошачьей улыбке, — малыши охотно лопают крокодилье мясцо и растут как на дрожжах.

Мои львята с самых первых минут прямо-таки окутаны обожанием. Любопытно, что эти звери не проявляют к кошам ни малейшей агрессии, будто видят в каждом двуногом очередную маму. Бывает, рычат — но только, когда заиграются. Когти не выпускают, бьют по приставалам исключительно мягкими лапками! Если учесть, что большая часть клана Большого Льва — девушки и подростки, любовь пушистым весёлым игрушкам обеспечена! А это кто прикорнул на коврике у палатки? Мико. Умаялась, бедная — всё подай, отнеси, принеси! А я её даже и не поблагодарил! Приседаю на корточках перед дремлющей девушкой. Руками, я так понимаю, её лучше не трогать, а то мигом окажусь двоежёнцем... чур меня, чур!

— Мико! — негромко зову девушку, Меле откровенно скалится над моими потугами: подруга моей Айко спит крепко. Или умело прикидывается? — Мико!! — зову уже погромче. — Мико...

— А?!.. — шоколадные глаза широко распахиваются, губы слегка приоткрываются... — Что случилось, Гриш?

Какое счастье, что у меня есть Айко, а то бы всё, наповал! Надо быть осторожнее, я ещё плохо ориентируюсь в обществе кошей. Меле, глядя на нас, откровенно ржёт.

Для него все девичьи ужимки давно не секрет.

— Всё в порядке Мико, ты очень помогла Айко и мне, — встаю и низко ей кланяюсь. — Благодарю тебя!

Кажется, она обиделась?! Рассчитывала на большее? Наверняка же на этот случай есть какой-то обычай, вряд ли девушка столь упорно обихаживала нас исключительно из дружбы. Память, где твой комментарий?

Отчётливо слышу смешок. Вот поганка!

Где ловушка? На что надеялась Мико? Не на то ли, что я подам ей руку и помогу встать? А потом...

Смешки переходят в хихиканье.

Хм, оно мне надо?! Пусть Айко сама разбирается со своей подругой. Прочь, прочь отсюда!..

"От судьбы не сбежишь!" — хохочет внутри моя память, пока я спешу к львятам в сопровождении улыбающегося охранника.

Котятки встречают меня громким мурлыканьем. Девочка, смешно морща нос, понюхала мой комбинезон и фыркнула. Мальчик, встав на задние лапки, потянул передние ко мне. Хочет на руки, ага. Обнимаю мурчащего львёнка и треплю его по мягкой шёрстке на шее. Не теперь, дорогой. Позже мы обязательно поиграем, поохотимся.

Сейчас мне нужно разобраться с картой.

Вот и место, о котором говорил Меле, — ровная площадка размером три на три метра. Как бы мне в её центре закрепить шар? Вытаскиваю нож и пробую ковырнуть клинком каменный пол. Глупое действие, но неожиданно для меня композитное лезвие режет камень! Не без усилия, конечно, но вполне уверенно. Если честно, я уже устал удивляться. Просто активирую карту и кладу шарик в подготовленную для него ямку.

4

На этот прибор непрерывно поступает информация с линкеров моих кошей, благодаря чему я знаю обо всём, что происходит с ними в охотничьем походе. Могу даже разговаривать с охотниками и отдавать им приказы. Для этого нужно лишь сосредоточиться на имени охотника, будто зовёшь его.

"Ау, Рриш! Рриш..."

"Здесь! — на карте где-то в северных предгорьях Серебряного Ожерелья замигала точка. — Чего надо?!"

"Проверка связи".

"А совесть у тебя есть, владыка-блин?!! Я только-только прилёг отдохнуть!!"

"Э... прости, брат, не сообразил. Отбой".

"Принято!" — долетает в ответ, и мигающий на карте огонёк гаснет.

М-да, неудобно получилось! Личным вызовом лучше не злоупотреблять, иначе можно и навредить. Кстати, точка-то не полностью погасла, а превратилась в этикетку-шарик. Он висит высоко над картой, примерно на уровне моих глаз. Из этикетки вниз в то место, где мигала точка, тянется едва заметная тоненькая линия. Это позиция отряда. Если же сосредоточиться на шарике, перед глазами всплывает таблица с информацией о составе и состоянии отряда, его назначении, вооружении, текущей миссии... словом, обо всём и в подробностях.

Только теперь обращаю внимание, что над другими частями карты висят ещё шарики этикеток. Больше всего их на месте пещеры Большого Льва, но ещё два находятся километрах в двадцати от лагеря к западу и к северо-западу. Теперь понятно, что карта даёт детальную информацию о ландшафте и окружающей природе лишь для тех мест, в которых побывали представители клана. Где сведения о местности устарели, там карта притеняется. А за хребтами и пиками Серебряного Ожерелья вообще раскинулась кромешная тьма: там никого из моих кошей ещё не было. Равнина Ожерелья присутствует на карте полностью, какие-то места подробнее, какие-то схематично. Это ущелья и отроги гор Серебряного Ожерелья, джунгли на правом берегу Булу-Арибо — то есть те места, до которых мои коши ещё не дошли ногами, но наблюдали издалека.

Всё понятно, обычная для таких игр стратегическая карта, на которой можно подробно ознакомиться со всей территорией клана. Итак, на крайнем западе у самого подножья гор раскинулось зеркало огромного озера...

"Дать имя природному объекту озеро (да/нет)?"

"Да! Пусть будет, скажем, Хрустальное. Интересно, как это звучит на коош, языке кошей?"

"Принять имя для озера: Келе-Дзин (да/нет)?"

"Да!" — конечно же, да.

"Поздравляем! По праву первооткрывателя вы дали название природному объекту: озеро Келе-Дзин".

Ага, спасибо. По форме береговой линии Келе-Дзин похоже на перекормленную букву "эль", а его площадь на взгляд не меньше ста пятидесяти-двухсот квадратных километров. С заснеженных гор великое множество небольших речек и ручьёв стекает в озеро, а вытекает лишь одна могучая река — Булу-Арибо. Она широкая, от полукилометра в самом узком месте до двух вблизи устья, и короткая. Протяжённость русла реки менее ста километров. Булу-Арибо неспешно несёт свои воды с запада на восток, где впадает в огромный залив. Его зеркало вытянуто чуть ли не на сто километров к востоку, а берега, если верить карте, изобилуют отвесными скалами и острыми рифами. Пологие склоны и небольшие пляжи появляются лишь вблизи пещеры Большого Льва. Залив стиснут своими каменными берегами как пастью крокодила.

Кстати, превосходное название — Крокодилья Пасть!

"Хотите присвоить имя природному объекту: морской залив Ингуна-Укува (да/нет)?"

"Да", — надо же как-то его называть?

"Поздравляем..."

Да-да, спасибо! Пещера Большого Льва находится на северном берегу реки. Чуть выше неё к западу на сотню километров и к северу на двадцать раскинулась саванна. Ближе к отрогам Ожерелья она переходит в густые смешанные леса, а ещё выше — в хвойные, которые тянутся до седловин гор. Низкий правый берег Булу-Арибо зарос джунглями. Они разбавлены проплешинами крупных болот и лугов. Мне думается, что после дождей или таяния горных снегов джунгли полностью затапливаются водой. Километров через пятьдесят-шестьдесят к югу от реки поднимаются предгорья Ожерелья.