Цивилизация, однако!

Ехидна продолжает трепаться о тяжёлом детстве Гриша, о прибитых к полу игрушках, я же открываю глаза и встречаюсь взглядом с Айко.

В них лишь любовь и забота — и ничего более.

В глазах айю более нет страха, лишь искренняя тревога обо мне. Она видит, что глупый муж всё понял, и беспокоится о том, как я воспринял известие о том, что моей любимой, моего счастья скоро не станет.

Не сойду ли с ума, не очерствею ли душой, как отец?

— Спасибо, хати! — сейчас её шоколадные глаза смотрят прямо в мои. — Я счастлива, что могу подарить тебе сына. Обещай, что будешь любить его, что позаботишься о нём, когда...

Увы, айю, на Катико ещё пока нет инкубаторов, предназначенных для выращивания детей-магов, и появятся они не скоро. Единственная возможность спасти нашего будущего ребёнка, это спасти тебя. Не знаю как, но я защищу тебя, Айко. Ты обязательно выживешь.

— Всё будет хорошо, моя драгоценная, — целую ладошки супруги, не отводя взгляда от её глаз. Айко должна чувствовать мою уверенность в том, что я говорю, — не сомневайся, мы вместе будем заботиться о нашем сыне, пока он не вырастет. И Мико нам поможет.

Айко медленно кивает. В её глазах вспыхивает новая надежда. Жена держит лицо, старается казаться сильной, но ей до боли в отчаянно сжатых кулачках хочется жить. Неудивительно, что она верит мне просто потому, что очень хочет верить. Это очень важно, поскольку поможет бороться за её жизнь.

'Хм...' — услышав чьё-то хмыканье, я аж вздрогнул от неожиданности. Ехидна?!..

'Мне нравится твой настрой, Григорий Александрович, — такое впечатление, что эта заноза улыбается. — Особенно приятно, что ты даже не подумал избавиться от столь опасного плода. Сделать аборт'.

Айко мне даже мысли такой не простит. Я это знаю без всяких подсказок, Ехидна. Да что там — я себе такого сам не прощу. Я же вижу, что айю хочет этого ребёнка.

И очень хочет жить.

А моя обязанность, как мужчины, найти решение вечной дилеммы между жизнью и смертью. Грош мне цена, если не смогу найти выход из этого тупика. Ведь чувствую, что решение есть, оно совсем рядом!

1

Сын, чтобы выжить и развиваться, нуждается в магии. Он пока не умеет вырабатывать (или собирать?) её самостоятельно, так что единственным доступным источником этой странной энергии остаётся тело Гриша, в котором этой самой магии вполне достаточно. Так будет продолжаться ещё довольно долго, пока организм будущего мага не сформируется и не начнёт самостоятельно функционировать. Хорошо, что мне ничего особенного не нужно делать. Достаточно быть рядом со своей айю, и ей уже станет полегче.

Проблема в том, что когда Гриш далеко, растущий младенчик начинает забирать жизненные силы матери, и делает это очень быстро. Задержись я в экспедиции на пару дней, и Айко могла бы погибнуть. А вместе с ней и наш сын.

Это значит, что мне необходимо неотступно находиться рядом со своей айю. С ней нельзя разлучаться, пока у сына не заработают собственные магические органы.

'Браво, Григорий Александрович! — восхитилась Ехидна. — Твой вывод верен. Замечу, что эффективность передачи магической энергии от тебя к младенцу падает, как четвёртая степень расстояния до него. Хочешь спасти Айко — постоянно поддерживай с ней плотный контакт. Хотя бы руку не отпускай, а лучше всего чаще держи её на обнажённом животике своей айю...'

Сделаю. Постоянно буду рядом.

'Но одна проблема всё же остаётся. Подумай, если бы всё было так просто, разве мать Гриша умерла? Его отец ни за что не допустил бы такого. Однако младенец растёт, и вместе с ним растут его аппетиты и нужды. Тебе не хватит собственной магии, чтобы сохранить Айко, владыка Гриш. А других источников у тебя, увы, нет!'

Но сейчас-то моих сил хватит, ведь так?

'На ближайшие месяц-другой — да'.

Значит, за этот срок мне нужно найти решение. Айко я ни за что не отдам!

— Всё наладится, айю, — упрямо повторяю я, — раз тебе так плохо оттого, что я далеко, буду поблизости. Ты в любой момент сможешь прикоснуться ко мне. Ну же, иди ко мне! Дай руку.

Помогаю Айко выбраться из капсулы. Сейчас она явно чувствует себя лучше, и каждая секунда рядом со мной добавляет ей сил. Организм молодой, здоровый, восстанавливается очень быстро. Да и ребёнок пока одно название, его размер — с ноготь. За те сорок часов, что я отсутствовал, сын не успел вытянуть много. Но даже этой малости хватило, чтобы лишить сил свою маму.

Надеюсь, что столь большой аппетит проявляется у малыша только во время интенсивного роста...

'В ближайшие сто дней потребность твоего сына в магии будет лишь нарастать, — сразу обломала меня Ехидна, — самым сложным обычно становится четвёртый месяц беременности'.

Следует подумать о проекте специального кресла, в котором Айко могла бы беречь свои силы и передвигаться по Замку. Ничего сложного, гражданский антиграв на сто килограмм, стандартный аккумулятор, электромотор, колёса в качестве движителя. Эти элементы да объединить бы вместе, да добавить простое управление и линкер для интеграции кресла в единую систему Львицы. Час работы в конструкторе, и за ночь материальный принтер распечатает новое транспортное средство. Надеюсь, кресло облегчит жизнь моей жены.

— Я... я боюсь... — тихим шёпотом признаётся Айко, прижимаясь ко мне. — Когда ты уходишь, мне кажется, что тону, задыхаюсь... мне не хватает воздуха!

— Никуда от тебя не уйду, — стараюсь, чтобы мои слова звучали уверенно, и ласково обнимаю жену. — Ты сейчас слабенькая, я тебя понесу!

— Сама пойду! — возмущённо отстраняется Айко. — Не такая уж я беспомощная. Ой!! Она только что сообразила, что одежда осталась в нашем Логове, и она голенькая. Меня, понятно, не стесняется, но в таком виде идти почти сотню метров до лифта — это для неё невозможно. Сначала нужно одеться, но вот беда — вся одежда айю осталась наверху, дома.

Вообще-то, коши спокойно относятся к обнажению тела, когда оно происходит в интимной обстановке или, хотя бы, в подходящем для этого месте. Они спокойно купаются голышом в реке или море, но появление в таком виде в общественном месте резко порицается. На рабочем месте, в столовой, в переходах и лифтах Замка все должны быть одеты. Эти правила будто бы закреплены на генетическом уровне. Выйти голым в общий коридор не получится, ноги просто откажутся идти. Пробовал, знаю.

Пока Айко застыла в растерянности, я действую. Заворачиваю жену в одеяло, подхватываю на руки и несу обратно, а она, обхватив меня за загривок, едва ли не мурлычет от удовольствия. Коридор, лифт, и мы уже дома. Нас обнимает Мико, о ноги трутся львята. Ставлю Айко на ковёр, продолжаю обнимать. Контакт не стоит разрывать, пока состояние айю окончательно не стабилизируется, да и потом мне надо находиться как можно ближе.

— Проголодались, поди? — Мико тепло улыбается, но её шоколадные глаза посерели от беспокойства.

Айко занята своими переживаниями, сейчас она не обратит внимания даже на землетрясение, что уж говорить о переживаниях сестры-подруги! Не каждый день узнаёшь, что жить тебе осталось чуть больше сотни дней, и единственная надежда на выживание — муж.

Наверное, только так и проверяется настоящая любовь.

— Накрывай на стол, мы скоро будем, — незаметно киваю, показывая, что всё в порядке. Фэа тоже вредно волноваться. — Айко оденется, а я приму душ.

Мико кивает. Это понятно, я после экспедиции даже одежду не успел сменить, а Айко вообще одеялом обёрнута. Тревога уходит из взгляда Мико, а Таша просится на руки. Соскучилась. Пока нас не было, она дежурила рядом с Айко, а по прибытию я не успел нормально с ней поздороваться. Дождавшись хозяев, маленькая львица громко муркнула, боднула меня лбом в живот и, привстав на задние лапы, положила передние мне на плечи. Ну куда тебе на ручки, ты же скоро будешь больше меня! Ладно-ладно, возьму...

Няш с насмешкой смотрит на все эти нежности. Он уже взрослый и в них не нуждается!

2

Просыпаюсь, открываю глаза, и ещё секунду-другую не могу понять, где нахожусь. Мягко, тепло, надо мной мерцает утреннее нежно-голубое небо... так это же потолок! Я дома, то есть в Замке, в своих покоях. Слева ко мне всем телом прижалась Айко, справа широко раскинула руки Мико. Она во сне сбросила с себя одеяло, и теперь я беспрепятственно любуюсь на её красоту...

— Доброе утро, фэа! — хитрая кошка только делает вид, что спит, а на самом деле пользуется случаем выгодно показать себя мужу. Поняв, что её затея раскрыта, открывает глаза и довольно улыбается.

И всё равно кошка добилась своего!

Айко спит, а я не тороплюсь будить свою айю, лежу и переглядываюсь с Мико. Нам и так хорошо, а днём ни минутки не будет, чтобы уютно поваляться.

Ох, это разве моя мысль?! Неужели я помалу превращаюсь в настоящего коша?!!

— Утречка, хати, — еле слышно мурлычет мне в ответ Мико. — Поваляйтесь пока, а я всем завтрак приготовлю.

Приготовит она, ага! Даст задание кухонному комбайну в гостиной, да мобилизует роботов сервировать стол. Всё это можно сделать, не вылезая из постели, но фэа хочет дать Айко и мне немного побыть вдвоём.

На первый взгляд, культура сна у кошей мало чем отличается от людской. Как и люди, спят коши в кроватях, используют постельное бельё. Отличий немного, но они существенны: подушек нет, и у каждого из супругов (а нас, между прочим, трое) собственное одеяло. Матрас или то, что вместо него, удивительно мягок, его упругость регулируется, и потому он легко принимает любую форму, нужную хозяевам. Всё очень удобно, уютно.

Не постель — сказка!

Все помещения построены роботами под управлением Львицы по типовым проектам Конфедерации Айкати. Все шесть десятков квартир одинаковы, но жильё главы клана — особенное. Что меня удивляет, так это число спален. Их везде пять, только в моём 'логове' аж семь. Заготовка на будущее, хм? Нет, только две из них могут сойти за детские, и то лишь потому, что вместо одной огромной лежанки в них две обычные.

Наше спальное место кажется громадным — метра два с половиной в ширину и чуть более двух в длину. Вдоль изголовья лежанки вплотную к дальней от входа стене размещена длинная тумбочка под бельё, а по краям слева и справа — низенькие приставные столики-табуретки. На них можно положить всякую мелочёвку (например, линкеры), бросить халат или поставить кружку с водой.

Пол скрыт мягким и пружинистым ковром размером во всю комнату от стенки до стенки. На нём любят дрыхнуть львята. Пространство под лежанкой служит чуланчиком для 'крабика'. Он специально модифицирован под бытовые нужды. Робот и бельё сложит, и пропылесосит, и чистоту наведёт. Там же размещена и его зарядная станция. Другой мебели тут нет, всё её богатство исчерпывается лежаком, тумбочкой да двумя приставными столиками-табуретками.

Потолок комнаты — единая светящаяся панель. Её сияние легко регулируется по цвету и яркости, она может изобразить как звёзды на ночном небе, так и солнечное утро, и яркий закат. Когда хозяева не спят, потолок демонстрирует погоду (или непогоду) вокруг Замка.

Просыпаешься и сразу видишь, что тебя ждёт снаружи. Кстати, такой же потолок в прихожей и гостиной, а вот санузлы и купальня лишены этой роскоши. Стены закрыты светлым пластиком, с виду напоминающим костяной фарфор, только прочный.

Никаких украшений, никаких финтифлюшек.

Всё рационально и аскетично.

На лежанке моё место в центре, по краям спят Мико и Айко. Пространства нам хватает с избытком, и отдельные одеяла позволяют не тревожить друг друга. С нашим расписанием не до любовных игр, ложимся и сразу отключаемся до утра, а затем, как просыпаемся, окунаемся в круговорот дел. Клан, может, и маленький, а хлопот у его владыки немеряно. Это сегодня я позволил себе немного расслабиться, да и айю не хочется будить.

Впрочем, уже пора.

'Кресло-робот готово и ждёт хозяйку у дверей в ваши покои, — рапортует Львица. — Впустить?'

Нет, пока не надо, мне ещё нужно подготовить жену к тому, что перемещаться за пределами нашей квартиры она будет исключительно в кресле. Так безопаснее и позволит сэкономить жизненные силы. Они теперь всегда в остром дефиците. Ярко представляю, как Айко обидится на меня за то, что считаю её инвалидом! Брр, а вот скандалы нам не нужны. Совсем не нужны. Они способны серьёзно подорвать и без того невеликие силы супруги. Значит, надо объяснить, убедить, что в кресле ей будет лучше.

Осторожно освобождаюсь из объятий жены и тихо встаю. Увы, Айко всё равно просыпается и открывает глаза. Быстро осматривается, ловко перекатываясь на спину, и грациозно потягивается, демонстрируя мне своё великолепное тело. Так двигаться умеют только кошки, люди на подобное неспособны. Заодно эти упражнения являются своего рода небольшой зарядкой, разминкой. Она займёт у айю минутки две-три. Ещё и улыбается, разбойница, искоса поглядывая на меня. Выясняет, произвела ли впечатление.

Конечно, да. Честно. Зрелище сногсшибательное.

На секундочку задерживаюсь и подмигиваю жене, вызывая ответный шторм эмоций. Этакая буря сейчас без надобности, если её не притушить, она может стать опасной. Отворачиваюсь, улавливая всплеск разочарования. Извини, как бы ни хотелось мне насладиться этим волшебным спектаклем, надо торопиться в умывальню!

Хорошо, что Айко заигрывает.

Значит, уже чувствует себя здоровой. Это не совсем так, однако повышенный тонус и отличное настроение помогут айю восстановить жизненные силы.

Выхожу в гостиную, смотрю на прибывшее кресло. С виду ничего особенного, похожие стоят в каждой квартире, и наша не исключение. Разве что у этого экземпляра регулируется наклон спинки, есть колёсики, моторчик, аккумулятор, антиграв и даже простенький искин.

— Это мне?! — вскидывается Айко. — Зачем?

— Присядь, солнышко, — а что, это мысль! — Попробуй аппарат, нужно провести его полные испытания. Такие кресла пригодятся нашему госпиталю.

3

Стараюсь держаться рядом с Айко и, если это возможно, касаться её. Это не сложно, ведь айю сама постоянно жмётся ко мне. Природа требует! А испытания роботизированного кресла превращаются в приятное развлечение. Айко без сомнения понимает, что данный забавный аппарат создан, прежде всего, ради неё. Это греет её душу, и, поскольку 'лицо' сохранено, она с удовольствием находится рядышком, играя роль пилота-испытателя — не инвалида, упаси Первокот!

Мой рабочий день проходит в собственном кабинете. Тут и круглый стол с тактической картой, и информационные панели во всю стену, верстак, а теперь ещё появились и два пульта управления для Мико и Айко. Последние изменения превратили мой кабинет во что-то вроде командного мостика космического корабля.

Здесь есть всё, что необходимо для эффективного руководства кланом. Дел у владыки всегда много, но два из них мне видятся неотложными.