Цивилизация, однако!

Даже так? Очень любопытно. Жму 'да'.

"Вы выбрали для своего воплощения расу коши. Рекомендуется как можно быстрее изучить особенности расового восприятия и социальную организацию кошей, чтобы избежать проблем в будущем".

Интересно, и где это можно сделать? А, вот же чуть ниже есть кнопка именно с этим вопросом. Нажимаю.

"Извините, справка недоступна".

Вот как! Что за развод?! Так, а вообще здесь есть хоть какой-нибудь хелп ? Точно, вот надпись, и притом крупная: 'Справка'. Нетерпеливо жму.

"Рекомендации по выживанию: правил нет. Относитесь ко всему, с чем встретитесь, абсолютно серьёзно. Вы попадёте в реальный мир. Всё, что вы встретите, может стать и ресурсом, и угрозой для жизни. Чтобы что-то добыть или узнать, придётся приложить усилия. Трудитесь, и вас ждёт успех! Погибнете, и придётся начинать с самого начала!"

А что же произойдёт, когда умрёшь от старости? Неужели игра закончится, и всё... в смысле, всё по новой?!

Какой-то День Сурка получается, хе-хе. Нет, создатели игры и на этот случай обязательно что-нибудь придумали — например, переселение души в один из подконтрольных юнитов . Хм, поживём — увидим. Поиграем — посмотрим! А пока жмём 'дальше'...

"Выберите имя..."

"Гриш ", — пусть будет Гриш. Мой старый никнейм , под ним я играл ещё в старших классах школы.

"Поздравляем тебя, вождь Гриш! Ты возглавил небольшой клан изгнанников расы коши, получил навык лидерства, возможность использовать магию и право выбрать место для будущего поселения. Выбирай внимательно, от твоего решения зависят жизни тех, кто тебе доверился. Не ошибись!"

Ха-ха, уже боюсь. Это же просто игра, нет?!

А это что? О-хо-хо, никак передо мной небольшой кусочек карты! Водоём, ограниченный полукружьем холмов, невысокие горы, леса, река. Остальное скрыто.

Ну и ладно. Вот кажется неплохое местечко. Направляю на него своё внимание, формирую намерение и тычу им в карту, как пальцем. На холмах у реки появилось и замигало небольшое пятнышко.

Ага, здесь.

"Вы уверены (да/нет)?"

Да. Конечно, да!

"Плодотворного времяпрепровождения!"

Странное пожелание, хм.

Перед глазами враз всё потемнело, а затем и все мысли неспешно уплыли прочь, растворяясь в непроглядном мраке. Последним, что уловило моё угасающее сознание, стал огромный водоворот. Он крутил меня и нёс всё быстрее, быстрее...

Куда?

Мокро.

Сверху на лицо что-то капает. Дождь? Тогда почему он солёный? Морские брызги? Не похоже — капли редкие и слишком крупные. Под спиной что-то мягкое. Сильно болит голова, руки и ноги какие-то не свои, незнакомые.

— Гриш! Очнись, Гриш! Ну, пожалуйста!!

Открываю глаза и вижу над собой лик ангела. А кем ещё может быть это чудо?! Безупречный овал лица, светлая, чуточку загорелая кожа... она такая гладкая, ровная, что диву даёшься! Тёмно-карие, почти чёрные глаза. Их разрез напомнил бы мне о Японии, но они выглядят неожиданно большими и нечеловеческими. Маленькие заострённые ушки, аккуратный прямой носик и волна густых каштановых — точнее, тёмно-красных — волос достойно завершают эту убойную для всякого мужского сердца картину. Да и одежда моего ангела необычна. Свободное платье без воротника цветом в тон волос, аккуратно сшитое из мягкой плотной ткани, оставляет открытой длинную шею, на ногах что-то вроде мокасин из мягкой кожи, и нет ни украшений, ни вышивок. Даже швов не видно. И ещё девушка плачет. Именно её слезы упали мне на лицо и привели в сознание. Не дождь, небо-то синее. Слёзы!

— Гриш, дурак, — девушка заметила, что я открыл глаза, и её лицо сразу расцвело тёплой улыбкой, — как ты меня напугал. Ничего себе не сломал?

Я вспомнил! Девчонка — сестра Гриша, Айко !! Не родная, а сколько-то там юродная, но и не чужая. Своя.

— Голова дико болит, сестрёнка!

Я не собирался жаловаться, но эти слова выскочили сами, помимо моего желания. На лоб ласково легла узкая тёплая ладошка, но её быстро сменила мокрая холодная ткань. Сразу стало намного легче.

— Ещё бы! Ты своей бестолковкой расколол преогромный булыжник, — Айко широко развела руки в стороны, показывая его размеры, — такой даже молотом не разобьёшь! А ты с одного удара, да головой — бдыщ, и всё! — Девушка засмеялась, но в уголках глаз по-прежнему блестели слёзы. — Но ты, братик, больше так не делай, ага?

— Ага, — я быстро согласился. Бить головой камни — действительно глупость. Что я, космодесантник какой-нибудь? — А что случилось?

— Ты не помнишь?! — всплеснула руками Айко. — Ой-ёй-ёй!! А встать можешь?

Я попытался. Упёрся локтями в мягкую шкуру, на которой лежал, оттолкнулся и понял: могу, но пока не хочу.

— Лежи-лежи, герой!

— Герой?!

В тёмных глазах девчонки мелькнули злые искорки.

— Идиот!! — рявкнула она, моментально превращаясь в разъярённую кошку. — Ты о чём думал?! Где были твои мозги?! Какого хрена ты попёрся в пещеру вперёд собственных охотников?! Не дело кланового вождя рисковать собой, да ещё по таким пустякам!

— Не ругай Гриша, сестра!

Так, а это ещё кто?

"Рриш , родной брат Айко, старший охотник клана", — услужливо подсказала память.

Передо мной остановилась мужская, то есть намного более крупная, версия ангела. Такие же густые каштановые волосы собраны сзади в хвост. Под рукавами свободной рубахи легко угадываются бугристые мышцы. А ещё накидка с капюшоном да брюки, подпоясанные кожаным ремнём. Всё, кроме пояса, выкрашено в неровный зелёный цвет. Этот камуфляж наверняка размывает контуры тела в лесу.

В руках старший охотник держит копьё — на глаз длиной метра два с половиной или более. Листовидное тридцатисантиметровое каменное жало аккуратно вклеено в расщеп полированного древка и туго обвязано жилами. Из-под них торчат наружу десятисантиметровые колючки. Вот это оружие! Но почему камень? Неужели коши не пользуются металлами?

— Если бы не Гриш, клан лишился бы двух, а то и трёх охотников. Нас и так катастрофически мало.

"Ну да, — снова проснулась память, — в клане два десятка мужчин и подростков, да четыре десятка женщин... девушек. Молодёжь от тринадцати до двадцати шести лет. Все, кто пошли за тобой в изгнание".

— Теперь у нас есть безопасное укрытие от непогоды, — вспомнил Гриш, — неужели в пещере кто-то жил?

— Кто-то?! — громко фыркнул Рриш. — Огромный фулани , одержимый Духом Горы. Его лапа толще, чем твой торс, Гриш, а клыки — длиной в руку!..

Айко хихикнула, из-за спины брата показывая Гришу размер этих клыков. Не рука, конечно — но полметра, наверное, будет!

— Зверь зарычал из пещеры. У всех ослабели руки, затряслись поджилки на ногах. Это влияние злого духа. А кое-кто вообще упал от страха, — Рриш покосился на сестру, но та сделала вид, что к ней это не относится. — Зато ты, вождь, не растерялся, широко шагнул и бросил свои дротики — сначала один, и сразу другой, да так сильно!..

Злой дух? Духан! Да, там, у входа в пещеру, была настоящая газовая атака!! Этот лев ни разу в жизни зубы не чистил, да и шкуру, поди, не вылизывал. Ленился.

— А дальше?

— Дальше? — поднял взгляд Рриш, осматривая край обрыва метрах в десяти выше. Его лицо будто превратилось в застывшую каменную маску. — Обозлённый ранами фулани выскочил из пещеры и прыгнул на тебя, вождь. Оружия в руках у тебя не было, но ты опрокинулся на спину и сдвоенным ударом ног перебросил Духа Гор через себя за край обрыва. Вот только и сам не удержался, упав следом. Очень удачно свалился, кстати. Ты опустился точнёхонько на спину фулани, и вышиб из него весь дух, сломал ему позвоночник и окончательно добил. Ты победил, и теперь Дух Гор принадлежит тебе! Отныне он всегда будет следовать за тобой и защищать весь клан!..

Я поморщился. Рриш что, смеётся? Весь этот смрад... вонь... стоп! Я что, так и лежу на убитом пещерном льве? Так вот что за шкура подо мной!

— ...От удара тело фулани повело в сторону, и ты влетел головой в огромный камень. Камень треснул и развалился, — на бесстрастном лице Рриша появилось что-то вроде ухмылки. — Внутри пряталась друза кристаллов. Не знаю, зачем она тебе, но выглядит необычно!

2

"Да уж, повезло — так повезло! И на хрена мне эта друза?" — конечно, вслух я выразился иначе:

— Великий Дух милостив, Рриш! Он указал нам, что поход закончен. Отныне это наша земля, наши леса и горы!

Рриш и Айко радостно закричали, воздев руки вверх, и сверху, с площадки перед пещерой им ответили десятки звонких голосов. Я властно протянул руку, чтобы кош помог подняться. Голова кружилась и всё ещё болела, пока непривычное тело повело на ослабевших ногах, но Айко ловко подхватила меня, не давая завалиться, и получила в награду мою улыбку.

— Слышите? — я громко крикнул, и слова вдруг полились сами, помимо моего желания. — Слушайте, и не говорите потом, что не слышали! Великий Дух отдал мне и моему клану всё вокруг. Это наши воды, и рыба в ней, и иной улов! Это наши леса, и звери в них, и деревья, и травы, и грибы, и всякая добыча! Это наши горы, и камни в них, и пещеры, и все богатства, что они хранят! Кто не согласен, пусть скажет сейчас, или всегда молчит!

Я замолчал, вслушиваясь в окружающий мир. Вместе со мной напряжённо слушали тишину Айко и Рриш. Их острые ушки слегка поворачивались, стараясь уловить малейший звук. Без сомнения, и мои сородичи наверху сейчас неподвижно застыли, ожидая отклика Матери-Природы. Тишина. Даже эхо не скачет по склонам. Где-то робко шелестят листвой деревья, да журчит непокорная вода в ручьях неподалёку. Минута, две... достаточно!

Никто не оспаривает мои слова, а ручьи и деревья... ха! Эти упрямцы ещё признают мою власть!

— По воле Великого Духа ныне я, Гриш, беру себе эти земли, горы, леса и воды, — слова выскакивали сами собой, и я ничего не мог с этим поделать, — да будет так!

— Так!.. Так!.. — охотно отозвалось эхо.

— Таи Фулани ! — громко завопили соплеменники на площадке перед пещерой, — Таи Фулани!

"В переводе с коош это означает 'Большой Лев', — услужливо подсказала память, — отныне тебя зовут именно так, дражайший Григорий Александрович!"

— Владыка Большой Лев, — Айко шагнула в сторону и низко склонилась. Волна каштановых волос закрыла лицо девушки — а мне померещилось, что спряталось солнышко.

— Владыка Большой Лев, — Рриш склонил голову и опустился на колено, — народ ждёт тебя. Позволь я провожу тебя к пещере.

— Таи Фулани, Таи Фулани, — скандировали наверху.

"У кошей крепкие глотки, — мои губы непроизвольно сжались, — и превосходный слух, раз они, стоя на площадке у пещеры, услышали мою речь. Как жаль, что это — игра!"

— Таи Фулани! — звенело эхо, отражаясь от светло-серых скал и скатываясь по осыпи к берегу реки. Этот клич подхватил ветер и понёс к лесу, заставляя деревья опасливо шуметь, а птиц — замолкнуть.

Я ошалело смотрел на чудеса вокруг меня. Неужели это богатство запахов, цветов, звуков, форм, изысканная красота этих существ, пьянящие просторы, синее небо над головой — всего лишь виртуальный мир? Не может быть! Сердце, накрепко закалённое в политических баталиях, в череде бесконечных предательств и разочарований, взволнованно забилось.

"Полгода, — мне отчаянно захотелось, чтобы этот отпуск продлился дольше, — всего лишь полгода..."

Я повернулся к Айко. Девушка продолжала стоять, не разгибая спины. Моё сердце кричало от боли, заходилось в страхе от мысли, что эта встреча — всего лишь сон. Лечебный сон.

"Боже, она же такая... настоящая, живая! Это никак не может быть игрой!!"

Мне нестерпимо захотелось дотронуться до девушки, увидеть её лицо, заглянуть в глаза.

— Не надо, сестрёнка, — рука неуверенно потянулась, чтобы погладить Айко по шелковистым волосам, — не смей! Это я должен низко поклониться тебе, — девушка недоверчиво подняла взгляд, её глаза распахнулись, превращаясь в круглые омуты цвета тёмного шоколада, а кончики ушей запунцовели, — ведь именно твои горячие слёзы, айю , вернули мне жизнь!

"В культуре кошей, — ехидно прокомментировала память, — подобные слова не что иное, как предложение руки и сердца. Ты только что позвал девушку замуж, идиот!"

"Ох, ё!.. — я мысленно схватился за голову, но сразу облегчённо выдохнул, — ...нет, заноза, у тебя ничего не выйдет! Айко — моя сестра, то есть близкий родственник!"

"Семиюродная сестра, дурак, — захихикала память, — седьмая вода на киселе! По любым законам такое родство — не препятствие свадьбе. Ты же не обидишь девочку, владыка Гриш Таи Фулани, не обманешь её ожидания?!"

"Может быть, она сама откажется?"

"Ты-то сам в это веришь, болван? — я заглянул в сияющие глаза Айко, и сердце сжалось. — Вот то-то!"

— Я согласна!! — девушка, пунцовая от смущения, протянула ему ладони. — Я уже давно согласна, Гриш!

"И что теперь делать? — я жалобно спросил у своей всезнающей памяти, — подскажи, пожалуйста!"

"Жениться, балбес! Прожил семь десятков лет, а ума так и не набрался, — заворчал внутренний голос. — Ни семьи, ни детей — работа допоздна да интриги. Положи сверху свои ладони... молодец! Не сложно же, правда? Веди девушку к Рришу, её родному брату, проси согласие на брак!"

"И всё?!.."

"Остальное "всё", — поддразнила меня память, почему-то прекрасно ориентирующаяся в обычаях кошей, — будет ночью! Ты сначала согласие брата получи, герой, да пир народу закати... владыка, блин!"

Рриш, продолжая стоять на колене, с интересом наблюдал за происходящим, а когда Айко и я сделали шаг к нему, в шоколадных глазах старшего охотника замелькали весёлые огоньки.

— Встань, брат Рриш!..

"...и никогда более не становись на колени! — захихикала память. — И что это тебя на пафос потянуло?!"

— ...нужна твоя помощь! — отмахнулся я от ехидны.

— Я готов, — Рриш вскочил, широко ухмыляясь. — Сестрёнка всё-таки добилась того, что хотела?

— У меня не было ни шанса, — я улыбнулся, глядя в сияющие глаза красавицы, — отдай мне Айко в жёны, Рриш!

— Соглашайся, брат! — мурлыкнула девушка.

— Хорошо, брат мой! — руки старшего охотника легли поверх моих ладоней, — отныне и навсегда она — жена твоя, ты — муж её, и да будет милостив к вам Первокот!

3

'Что-что, а уж характер сестры старший охотник знает отлично, — не удержалась от колкого замечания моя память, — и потому так искренне сочувствует своему вождю и брату. Да ты посмотри, сколько радости в его глазах!!'

Посмотрел... бы, но тут, громко завизжав от восторга, Айко прыгнула на меня, цепко обхватывая руками и ногами. Под насмешливым взглядом Рриша я лишь беспомощно развёл руки, а затем крепко обнял и поцеловал теперь уже жену. Кофе и шоколад... мм! Влюбиться в неё можно уже только за запах!