Лисий хвост, или По наглой рыжей моське

Хотя, надо признать, он был хорош. Безупречные манеры в нем как-то сочетались с легкостью в общении, что ещё больше подчеркивало аристократическую безупречность черт лица. Фигурой тоже не разочаровал. Широкоплечий, без эльфийской худобы, подтянутый, с рельефными мышцами, особо заметными в узком охотничьем костюме. Рост я, к сожалению, нормально оценить не смогла — все же непривычно смотреть на всех настолько снизу вверх. А вот то место, за которое собиралась покусать — очень даже. И только уверилась в своем желании — обязательно укушу... если меня кормить не будут.

Я даже подумывала изменить своим принципам и влюбиться. Но привычка и благоразумие взяли свое. Сначала решила приглядеться получше, что за тип этот Рейвар, а уж потом решать надо оно мне или нет. Хотя... он мне сразу понравился, чего уж лукавить.

Но больше меня в данный момент интересует — где я? В сказку попала или одну из книжек про отважных воительниц и магинь. Угу, которые все могут и всех мочат. Жаль только я на таких совсем не похожа, даже драться не умею. Моё оружие слово и гугл. Ну и наивная улыбочка, с помощью которой можно добиться куда больше чем хрестоматийным ломом.

В комнате обнаружилось большое зеркало и я, наконец, смогла себя рассмотреть. Ну, что я могу сказать — самая обычная лиса, разве что чуть крупнее. Это не считая крыльев за спиной. Красивые! Вроде бы рыжие, а на самых кончиках беленькие. Мордашка округлая. Но хи-итрая. Глаза по-прежнему зелено-желтые. А у обычных лис они карие. Да еще и хвост гораздо пушистее. Не на один воротник хватит.

Милая животинка получилась.

Вот только... как же я за стол, да с лапами? Меня же не пустят. А кушать, надо признаться, очень хотелось.

Хочу стать человеком!

С этой мыслью я и долбанулась головой о стекло, есть у меня такая привычка — в минуты отчаяния помогает вернуть мозги на место.

За этим делом меня и застала вошедшая в комнату девушка, судя по всему — служанка. Это зрелище так ее удивило, что она застыла с открытым ртом.

— Леди, что вы делаете?

— Э-э! — почесала кончик носа. — Ну...

И растерянно перевела взгляд на свои пальцы. Пальцы! Они у меня были. Глянула в зеркало — и нос тоже был нормальный.

Это что выходит, чтобы стать человеком мне надо в зеркало головой постучаться? Теперь понятно, почему хвис считают чокнутыми. А вы попробуйте постоянно головой стучаться и быть нормальной при этом.

Я встала и посмотрела на себя. Как и ожидалось, ни намека на одежду. Вроде бы черты лица остались прежними. Во всяком случае, свои глаза и губы я узнала. Правда тело стало несколько тоньше — все же лисьи косточки отличаются от потомка сибиряка. Хорошо хоть совсем тощей не стала, тело оказалось довольно мягким и упитанным. Жаль только кое-где прибавилось, и это я не про грудь, там и так всё в порядке. Оказалось, хвост и не думал пропадать, все так же напрашиваясь на воротник. Да и ухи выросли. Это уже не изящные эльфийские ушки, а безобразие какое-то! Мочки маленькие, крупные серьги не выдержат, а верхний хрящик вытянут едва ли не до макушки. Да еще и кончики покрыты мягкой рыжевато-коричневой шерсткой. Это я молчу о кисточках. Безобразие просто!

Зато осталась грива волос ниже лопаток, моя гордость и краса. И цвет стал — ярко рыжий, насыщенный.

Действительно — лиса!

Или как они меня там назвали? Хвиса, кажется? Ничего так зверушка, жить можно.

"Хорошо хоть не слоник", — попыталась я себя подбодрить.

* * *

— Ты уверен?

Рейвар вытянул длинные ноги и задумчиво посмотрел на танцующий в камине огонь. Дрова слуга положил хорошие, сухие. Да и маркграф не скупился, рубя ирины, деревья немалой ценности. Пахли они при сгорании очень неплохо... создавая особый магический фон, закрывающий комнату подобием антимагического полога.

— Мы три дня прочесывали твои владения, разыскивая лазутчика, о котором нам так вовремя сообщили. Но, все что нашли — это возникшую из ниоткуда хвису.

— Так зачем ты притащил ее в мой замок? Выдал бы планы сразу и отпустил, меньше бы времени потратили, — развел руками маркграф, с издевкой глядя на ненавистного типа в соседнем кресле.

— Не спеши с выводами, — чуть заметно ухмыльнулся он. — Врага выгодно держать на виду. Если эта лисица та, кого мы искали, у нас появится шанс получить достаточно информации не тратя лишних сил.

— Значит, ты все еще не уверен, — с заметным удовольствием произнес маркграф Сендан.

Рейваринесиан едва удержался, чтобы не поморщиться.

— У меня достаточно фактов для подозрений. Но недостаточно для обвинений. Хвиса очень странно появилась — словно из ниоткуда посреди графства. И это притом, что границу охраняют твои лучшие люди, — не удержался от шпильки он. — Да и само присутствие хвисы... В наших обстоятельствах это слишком подозрительно. На этом материке таких оборотней почти небывало. Разумеется кроме той. Хвисы — слабые маги, если вообще имеют хоть какой-то дар. Зато обладают природным обаянием и чарами. И мы уже имели несчастье убедиться в их силе.

— Вижу, ты тоже попал на крючок.

— Род Адхилей нечувствителен к подобным чарам, — мужчина снял с брюк тонкий рыжий волосок и задумчиво покрутил его меж пальцев. Во всей этой истории с крылатой лисицей Рейвару определенно что-то не нравилось, но вот что именно? — Я предлагаю присмотреться к ней получше. И, как только девица выдаст себя, приступить к более детальным расспросам.

— Почему не сейчас? — хищно сощурился Барталамео.

— Пусть немного расслабится. Почувствует свободу. И, возможно, тогда она выведет нас на нечто большее. Или на кого-то.

— Она хотя бы красива?

Рейвар пожал плечами:

— Не имею понятия. Но хвисы редко бывают по-настоящему красавы. Им достаточно своей магии. Будь осторожен, Барталамео. Я как можно скорее постараюсь изготовить обереги от наведенных чар хвисы, но сейчас вы — открытая мишень.

* * *

— Добрый вечер!

Если честно, я слегка терялась во всей этой богатой обстановке. Подобные интерьеры мне встречались только на экскурсиях в Питере и по телевизору. А уж о искусстве держать себя в приличном обществе я вообще могла лишь догадываться. Но, по-моему мнению, скромность вполне могла скрыть неловкость и отсутствующие знаний.

— Добрый вечер, леди.

Несколько мужчин как по команде вскочили на ноги, во все глаза рассматривая бывшую лису. Меня такое внимание смутило, разливая на щеках румянец. Хорошо, что в большой комнате находился Рейвар, который и спас положение, когда я уже вознамерилась ковырять пол мыском туфли.

— Лисавета?

— Да, — еще нерешительно улыбнулась я, глядя в единственное знакомое лицо. — Неужели настолько изменилась?

— Разве что немного подросли, — осмотрел он меня с ног до головы, отчего в груди перехватило дыхание. — Позвольте познакомить вас с хозяином замка и земель, на которых мы так удачно поохотились. Маркграф Барталамео Сендан.

Мужчина лет эдак сорока слегка поклонился.

— Рад приветствовать вас, леди Лисавета.

Дальше мне еще кого-то представляли, но я по своей глупой привычке опять не запоминала имена. Да и не до того было. Приходилось постоянно поддерживать образ скромной девочки, знающей, как вести себя в приличном обществе. А так как я такой отродясь не была, приходилось туго. Спасали только горы перечитанных книг и сладенькая улыбочка.

Следующий час вообще прошел как тарантелла на раскаленных углях. Меня расспрашивали, а я ловко пыталась не обжечься, выводя ровный рисунок танца, быстро-быстро перебирая образами и мыслями. Старалась перескочить с рисковых для меня тем, на личности окружающих или же льстила, прикрываясь всё той же скромностью. В результате даже не смогла сносно поесть, да и вымоталась жутко. Хорошо хоть словесные баталии не в новинку, ночи на форумах дают своё, иначе пришлось бы туго. Ведь мне до сих пор не известно где я!

В конце вечера маркграф пригласил меня погостить у него в замке. Я же, соблазненная библиотекой и возможностью узнать больше о мире, в который попала, согласилась. Хотя себе все же врать не стоило. Немалую роль в моем решении сыграл Рейвар, в лице которого я нашла немногословную поддержку. Его тут как видно уважали, что мне, при правильном раскладе, будет на руку.

Вот гадство, только этого мне не хватало, для полного комплекта глупостей и проблем. Очень надеюсь, что моей привычной осторожности хватит, дабы не увлечься ушастым.

Хотя про уши... мои-то не лучше. Даже длинней!

Подумав об этом, я уже совершенно искренне улыбнулась, чем ввела большинство присутствующих в легкое оцепенение.

Неужели у них тут женщины никогда не улыбаются?

— Лиса, привет!

— Тш-ш!

Альдоф скосил на меня глаза, придавая равнодушное выражение лицу. Я, жмущаяся к стене небольшой дозорной башни, облегченно вздохнула — этот стражничек на редкость умный и не сдаст. Видно, заскучал в одиночестве службу нести.

— Опять, что ли, от рэ`Адхиля прячешься?

— Ага. Не видно его там?

— Как же, вон, носится по двору. Что опять натворила?

— Почему сразу натворила? Кто же знал, что ваши собачки такие нервные. Я же только мимо прошла... раз десять. А они лай-вой подняли. И вообще, если маркграф знает, что у него песики такие дикие, чего им загон получше не сделает, эти зверюги умудрились брусья оградки своей перегрызть.

— А я думаю, что там грохотало! Это ты с песиками нашими развлекалась? Дурочка, как они тебя не подрали только.

Сама удивляюсь! Все, что я хотела — это опробовать свои способности на гончих псах. Ведь могу же влиять на лошадей и кошек, даже с не блещущей умом посудомойкой Агафьей договориться сумела, а эти монстрики волчьей наружности словно совсем безмозглые. С ними говорить, как о стену горох. А в лисьей ипостаси возможности лучше. Хотя собаки меня и в человеческом (относительно человеческом) теле терпеть не могут.

— Смотри, Лиса, доиграешься.

Я фыркнула, носом залезая в мешок с продуктами, какие всегда берут в дозор стражники на башнях. Проголодаться здесь немудрено, а пожуешь и внимательности больше. Сам Альдоф смотрел на такие вольности очень даже благосклонно. Охрана замка, как и большинство прислуги, меня любила.

— Наскучат сэру Сендану твои шуточки да безобразия, выставит. И это в лучшем случае, а то еще собак спустит.

Я уже серьезней кивнула. К словам Альдофа лучше прислушаться, дурного не посоветует, и лишний раз стращать не будет. Хотя... я и без него осознавала всю шаткость своего положения. И сколько бы меня не называли "леди", никого это не обманывало.

Хуже всего, что мой выход из замка находился под сомнением. Через несколько дней после появления здесь, мне захотелось прогуляться по лесу, но в ответ на столь малую просьбу от маркграфа повеяло такой злобой, что я даже поперхнулась. Рейвар ответил лишь твердое "Нет", но выражение лица и вмиг похолодевшие глаза сказали мне куда больше.

С тех самых пор, я до конца осознала насколько всё плохо. И начала искать выход.

Для начала перезнакомилась со всеми обитателями замка. Даже не самыми разумными, включая летучих мышей и дуру-Агафью, все норовившую откромсать мне хвост. Она, видите ли, женщина деревенская, привыкла лис да рыжих девок кочергой гонять. Но повару, низкорослому толстому мужичку, настолько приглянулась вечно голодная девица, разбирающаяся в тонкостях кухонного искусства, что он строго-настрого запретил меня обижать, и бабище пришлось смириться.

О моей страсти поесть на ночь в замке все знали. Надо было видеть лицо Рейвара, когда эльф обнаружил меня на кухне. Это произошло в первую ночь пребывания здесь, после голодного ужина. Когда весь замок спал и видел десятый сон, я вышла из комнаты и, полагаясь на свое звериное чутье, прокралась на кухню. Но не успела и бутерброд нормально укусить, только зубы в него запустила, как здоровенная дверь, открывающаяся в оба направления, распахнулась, являя пред мои перепуганные очи злого и всклокоченного Рейвара. О том, какая картина предстала перед ним, я даже вспоминать смущаюсь. Растрепанная рыжая девица в одной только ночной сорочке (то, что они тут зовут ночной сорочкой, больше на строгое платье походит), сидящая прямо на огромном столе, заставленном разной снедью. Пришлось рассказывать, как вредно моему растущему организму (в прямом смысле — то мелкая зверушка, то взрослая девица), голодать и что значит хорошее питание. И это не три зернышка за ужином.

Рейвар отложил свою железку и сел рядом, отняв уже надкусанный бутерброд.

Я же сделала вид, что следить за гостями это нормально.

Да и вообще, Рейвару много чего с рук сходило. У меня перед ним образовалась такая огромная слабость, что иногда коленки от одного взгляда карих глаз подкашивались. Без дружеской поддержки эльфа, я бы с ума сошла от происходящего. Чужой мир, заведомо опасное место, люди и пара виденным мной нелюдей. И куда я попала?

Кстати, ответ на этот вопрос нашелся в библиотеке, в виде потрепанной карты мира. На ней довольно схематично изображались четыре материка. Наш называется Наил и, согласно картам, напоминал обрезанную снизу Африку. Правда, располагался гораздо южнее, так что пустыни занимали меньше территории. Как раз меж двух таких и спрятались три графства. Ничего не скажешь: направо пойдешь — в пустыню безжизненную попадешь, налево пойдешь, в лучшем случае, на верблюдах покатаешься. А вот если пойти "прямо", можно упереться в неприступные скалы, покрытые вечными ледниками дающими жизнь этому оазису. Вниз по течению рек раскинулись дикие топи и озера, непригодные для жизни людей. Поэтому, следую подписям на карте, обитали там чучвындры.

Мне так понравилось это названия, что я пристала к Рейвару с расспросами и после непродолжительного нытья и заглядывания в глаза, он сдался, рассказав много интересного. Например, что...

Ой, помяни черта! Точнее эльфа!

— Лиса!

Я прижала уши к голове и вытащила мордочку из мешка, заискивающе смотря в сторону поднимающегося по лестнице Рейвара. Карие глаза потемнели, меж бровей залегла недовольная морщинка. Все, сушите весла — на меня злится!

— Вот ты и попалась, рыжая бестия. Что мне опять маркграфу говорить? Я уже не знаю, как извиняться за твое поведение.

Ну, если сразу за шкирку не оттаскал — значит жить можно.

— Скажи, что много нервничать — вредно.

— Он уже седеть начал!

— Ему пойдут благородные седины. Некоторых мужчин это так красит!

— Лиса!

Я улыбнулась, насколько это позволяла звериная мимика. И, резко вскочив на лапы, в два прыжка спрыгнула с башни. Там уже дело техники — раскрыть крылья и спланировать чуть ниже. Летать на них невозможно, а вот так не падать вполне.

Меня выловили примерно через полчаса. Злой, как гончие после часа моего общения с ними, Рейвар подхватил меня за шкирку и поднял над землей.

— Попалась, которая кусалась!

— Клевета! — прохрипела я, поджимая хвост.

— Да неужто? — продемонстрировал он следы на своей руке. Это я его вчера во сне цапнула.

Ну... чтобы исключить все недоразумения — я спала, привычно притулившись на коленях эльфа, в то время как он что-то читал. Не знаю, с чего мне вдруг пригрезилась опасность, но страх накатился с такой силой, что я вцепилась в первое попавшееся. К сожалению, это оказалась рука Рейвара. Я еще долго извиняться и делать умильную мордашку, только бы он простил меня. Кареглазый красавец, конечно, покочевряжился, как я понимаю только из природной вредности. На мое предложение оказать первую помощь, он вполне ожидаемо отказался, замотав ранки платком.