Лисий хвост, или По наглой рыжей моське

— Меня угощают! А отказываться от еды — глупо, — надулась я, пододвигая к себе пирог с курицей. — Будешь половинку?

— Нельзя, еще по канату ходить.

— Боишься, тебя живот перевесит?

— А тебя твоя вредность не перевешивает?

— Наоборот! Не будь вредности, куда бы я сцеживала природный яд? У меня слюна ядовитой, я же хвиса.

— Ты бы потише, раз тебя ищут. Как бы не доложили.

— Ой, — опомнилась я, прижимая длинные ушки к голове.

Вроде никто особенно не обращал нас внимания, но мне так неуютно здесь стало. И любые взгляды вроде как подозрительны, и чужой голос похож на злобный заговор, и место вроде как неудачное — прямо на виду у всех.

Угу, и небо низкое, и ветер холодный и мир... не тот!

Здравствуй, паранойя!

— Идем, — взял меня под локоток Фарт.

И тут, как на зло, грянули фанфары. От неожиданности, да порядком расстроенных нервов, я подпрыгнула на месте и вцепилась в бедного парня мертвой хваткой.

Теперь выбраться будет сложнее, толпа гурьбой ринулась к центру площади, туда, где над головами простого люда возвышается пьедестал. Совсем недавно там еще танцевали гарные дивчины с румяными щеками и круглыми бедрами, которыми они непристойно навиливали. Не сообщи мне, что эти юные горожанки, дочери купцов и местной аристократии, я бы приняла их за облагороженных работниц местного увеселительного заведения. Хотя... если оглянуться, у них, бедняжек, явный дефицит нормальных мужиков. Вроде большинство сейчас или на разработках или еще с ярмаркой возятся. Вот и стараются девочки вовсю. Тяжелая женская доля, или выходи замуж за молодого красивого, но бедного, или за богатого, но старого.

Миры разные... а проблемы одинаковые.

Пока я размышляла о судьбе местных женщин, Фарт пытался пробиться сквозь толпу, таща меня как паровозик. Я, как маленький, но жутко упрямый вагончик цеплялась за все что попало и пробовала сопротивляться. И не потому что не понимала — надо срочно менять место обитания, а потому как интересно стало — куда же все торопятся. В моем маленьком подмосковном городке так бывает, когда на народное гуляние приезжает какой-то певец, и все ломятся на него хоть глазком глянуть. Зачем? В далеком свете звезды не отогреться.

Наконец, мы прижались к крайнему от площади дому, и я смогла расспросить Фарта.

— А куда все идут? Что там будет? Кто-то выступает, да?

— Глава графства должен официально открыть ярмарку.

— Так, а ну пошли обратно, — потянула я его в сторону помоста.

Только такого не утащишь, он хоть и кажется худым, но жилистый, зараза. Уперся ногами, шипит, а с места не сдвинешь.

— Да нельзя тебе туда! — Резко дернув за руку, Фарт прижал меня к нагретому камню дома. — Посмотри, и так вся перемазалась. И натяни колпак нормально, а то ухо торчит!

Ухо действительно торчало как маленькая пушистая антенка. Еще и дергалось, позволяя мне услышать очень многое.

— Там будет Нелли, понимаешь? Я должна его увидеть и убедиться, что он в безопасности. Пожалуйста, Фарт, мне это правда, очень надо. Я же изведусь вся.

— Ну, ладно. Идем.

— Куда?

— Наверх разумеется! — улыбнулся он.

— Шо? Опять? — подражаю мультяшному волку. — Нет, я не Лиска. Я кошка гуляющая по крышам. С перспективой на роль Карлесона.

Но мои сетования на судьбу вечного покрышечного беглеца никто не слушал. Фарт уже тянул меня за дом, ото всех подальше. Правда и тут не очень-то... уединенно. Нравы в городе, как я погляжу, свободные. Прямо в своего покойного главу!

— Хватай меня за шею. Только сильно не дави.

— Как быстро я сегодня меняю роли. Вот что, Карлесончик, дорогой, ты одежду потом в платок заверни, что ли.

— Зачем? — не понял парень. Угу, я ж при них еще не оборачивалась.

— Сейчас поймешь. Ух, что ж у них тут камни такие жесткие, — ругалась я, уже обернувшись. — Ну, что стоишь, вытаскивай меня из этих тряпок! Осторожней, крылья! И нечего ходить по моему бедному хвосту. Думаешь, один раз оторвать не получилось, теперь есть возможность оттоптать? Нет, бусы оставь, они мне нравятся, уж очень идут к шерсти. Мамочка, дожили, я аксессуары подбираю даже не под цвет волос, а под шерсть! Дяденька дракон, заберите меня отсудова!

Но Каю в этот момент было явно не до меня. Так что пришлось тяжко вздыхать и раскрывать крылья. За эти несколько дней я как-то отвыкла от своего звериного облика. Хвост уже как родной, а вот крылья пришлось "слушать". Создавалось полное ощущение, что я на них долго лежала, и теперь их слегка покалывало.

М-дя, теперь будем знать, что оборачиваться надо почаще!

— Здорово!

Я подмигнула.

— Лезь давай. Я за тобой... прилечу.

На крышу мы залезли. И сразу же переместились на другую, немного левее, благо улицы узкие — Фарт перепрыгивал. А я легко планировала, заново привыкая к надежностью воздуха под перьями.

— А вот и Нелли! — обрадовалась я, смотря, как он поднимается по лестнице.

Забавный такой, разряженный как кукла. Бедный мальчик, такая духота, а он в неком подобии камзола, застегнутый на все пуговицы, да еще и плащ на плечах мехом отделан. На груди здоровенная подвеска в мою ладонь, судя по блеску — не стекляшками выложенная, а у самого воротника уже знакомая побрякушка из-за которой мне хвост чуть не прищемили. Темные волосы свободной сияющей волной спадали вдоль лица. Красивый, чуть взволнованный, просто удивительно обаятельный. Людям он должен понравиться.

Нейллин протянул руку, помогая взобраться по лестнице... Нет, ну это все-таки не женщина! Такие заморенные цыплята продавались в советское время. Похоже, именно так выглядела Твигги. Тьфу, я конечно еще долго могла плеваться ядом, благо он у меня не переводиться никогда, но признаю — эта жердина мне не нравится хотя бы потому, что являлась женой маркграфа. Она вообще-то красивая. Просто, плоская. Даже укусить не за что.

Вслед за ними прошли вооруженные люди в форме армии графства. А вот чуть в стороне, стараясь не светиться, встал Вареник, собственной остроухой персоной.

Смотри, как старается, чтобы сходство с сыном в глаза не бросалось. Даже гриву свою в тугую косу забрал, выставляя на показ нечеловеческие длинные и надо признать несколько мясистые уши, скуластое, жесткое лицо без какого-то намека на эмоции. Сильное, красивое тело плотно обхватывают темные одежды, что делает его только более похожим на хищника, нелюдя опасного и коварного. Белый, с голубым подбоем плащ, накинутый на правое плечо, только номинально скрывал перевязь с оружием.

В лисьей груди страшно заныло, словно в легкие залили бензин и подожгли — дышать стало практически невозможно, а глаза защипало. Хорошо, что лисы вроде как не плачут. А вот хвисы, как оказалось, очень даже.

— Эй, что с тобой, Лис? — дотронулся до моего головы Фарт.

— Переживу. Накрой меня лучше платком. Полно тут глазастых.

И самый глазастый делом занят — по толпе взглядом шарит.

Могу поспорить, запах осеннего леса сейчас чуть разбавлен ароматом костра. А еще у него была бессонная ночь, проведенная на ногах — вон как переминается, видно опять колено беспокоит. Дурной!

А я вообще больная на всю голову, раз жалею его!

Меж тем распорядитель, толстый мужичек в ярко-оранжевом костюме, начал зачитывать какой-то документ. Очень интересный, кстати. По нему выходит, что радивый маркграф Барталомео, не смыкая глаз, не делая перерыва на завтрак обед и туалет, заботиться о родной земле, его населении и прочем, прочем, прочем... В общем, как я поняла из длинной и витиеватой, словно плющ, опутавший мою любимую калину, для народа вождь живее всех живых. Просто дедушка Ленин какой-то!

— Я точно его прибила! — возмутилась я.

— Тихо ты. Я верю. Только зачем им скрывать это?

— Из-за Нелли, наверное. Ой, а это кто там?

Не отвлекись я от помоста, не заметила бы странного движения на другой крыше. Она была значительно выше нашей, но там явно кто-то был, острый хвисий глаз уцепил движение. В принципе, ничего в этом не было... только я с минуту не могла оторвать взгляд от того места. И с каждой секундой внутри нарастало волненье. Шестое чувство заметно побеждало голос разума. И вообще, какой у меня разум? Я Лиса... и у меня инстинкты!

И они сейчас просто вопили об опасности.

Есть у меня одна черта — порой могу сорвать с места чуть ли не на полуслове. В какой-то момент что-то толкает под руку, требуя сделать. Ну а я девочка послушная.

Вот и сейчас бросилась туда, словно меня кто укусил. Или пинка дал. Вниз с крыши и бегом вокруг площади, путаясь под ногами, рискуя лапками, хвостом и самой собой. Тут главное разгон взять, и между ногами всяких там прохожих проскальзывать. Они-то даже ничего и не замечают почти. Так, лисий хвост по ноге мазнул. И откуда посреди города лисы? Точно, пить пора меньше, чтобы всякая чепуха не казалась. Но только в следующий раз, сегодня то праздник!

Об нужный дом, я с разгона чуть не бухнулась головой. Вот бы было забавно окажись посреди толпы голая рыжая девица! Такого шоу еще ни у кого не было. Аншлаг обеспечен!

Домик что рядом — на этаж ниже, хоть и сделан чуть вычурнее. Но для начала и это сойдет. Прыжок, раскрыть крылья, и по боку, что смотрят, разинув рты, у меня вконец распоясавшееся любопытство и жуткие звериные инстинкты. Встать на покатой крыше, просто каким-то чудом умудряясь удерживаться, не сползая вниз, и быть достаточно тихой для человеческих ушей. Я-то прекрасно слышала, как поскрипывает черепица под моими лапками. Так же, как и осторожное, ровное дыхание того, кто прятался на интересующей меня крыше. Вот он завозился. Дыхание стало куда спокойней. Что-то едва слышно скрипнуло... Мои уши-локаторы дернулись.

Все. Ждать дальше совсем не хотелось. Еще один прыжок вникуда, раскрытые крылья и упрямый взмах. Тело подкинуло вверх и в сторону. Нужную!

Угу, значит вот оно что? Лежим тут. Загораем? Только раздеться забыли. И зачем-то жуткую штучку обнимаем, нежнее и крепче, чем невесту в первую брачную ночь.

Дыхание у залегшего на позиции сбилось. Видно услышал громкий звук моего приземления. Точнее прикрышения.

Времени катастрофически мало, я и так успела вцепиться в ногу стрелка за секунду до того, как он нажал на курок. Хотя... может и ни курок, я в арбалетах не разбираюсь. Свистнула стрела, рассекающая своим острым жалом воздух.

У-у, как хотелось проверить, не попала ли она в моего мальчика, почему-то я была уверенна, что эта скотина целился именно в Нелли. Но сейчас возможности узнать не было. Потому что по морде ударили ногой, хорошо хоть этот лошак брыкающийся предпочитал ходить "на дело" в мягких башмаках, а не в подкованных сапогах, как большинство горожан. Я была просто вынуждена выпустить невкусную конечность. Дрянь какая... волосатая! Тьфу, рот, то есть пасть полоскать замучаешься.

Мужик-таки соизволил обернуться, и даже вроде как нацелил на меня арбалет, по всей видимости трехзарядный, еще два жала вызывающе поглядывали на меня. Словно пытаясь их напугать, я ощерилась, обнажая свой арсенал колющего и кусающего оружия. Так меня и испугались. Удивились, это да, у киллера местного пошиба глазки на лоб полезли. Чем я и воспользовалась, кинувшись на держащую арбалет руку. Не дайте боги пульнет в меня, шкура все же не казенная.

Мужик взвыл и вцепился мне в холку, стараясь отодрать. Ага, раз двадцать! Я уже четко нацелилась на ужин из свежатины.

Если честно, похожу у нас двоих от неожиданности мозги вообще набекрень стали. Ибо я злорадно сжимала челюсти и хлопала крыльями, лупя перьями по морде наемника. А он, в этот момент, пытался стряхнуть меня, шипя сквозь зубы ругательства. Хорошо хоть игрушку свою опасную кинул, а я ее крылышком да хвостиком в сторону отодвинула.

Времени думать, где вообще стража и на кой сюда Вареник приперся, раз не может предусмотреть всяких подонков с арбалетами, не было. Была невкусная кровь во рту, неприятный хруст под зубами, болезненное натяжение шкуры...

А вот душить меня не надо было! При том моими же бусами, будь они неладны! Так что в какой-то момент я ослабила хватку, шипя и задыхаясь. Самое ужасное, удавку стягивали сзади, и все что я могла, рваться и бестолково хлопать крыльями, рискую поломать тонкие косточки. Этот бугай еще и на спину мне уселся, прижимая мешающиеся ему конечности к ровной поверхности крыши.

В глазах уже заплясали огненные спирали, когда нитка дареных бус не выдержала. Красивые, яркие камушки рассыпались вокруг, и с чего-то стало так их жалко, ведь они шли к моей рыжей шкурке!

Наемник тоже расстроился, о чем свидетельствовало грязное ругательство. Освободив мое маленькое хвисье тельце от своего центнера веса, он кинулся за арбалетом. Поднял его и, ухмыляясь, навел на меня.

К тому времени я вспомнила, как дышать, и даже начала подниматься, все же инстинкты самосохранения твердили, что сейчас не время для отдыха. И я им верила!

Попытка поймать его взгляд с треском провалилась, стрелок уже целился, сосредоточившись на кончике стрелы. И нет времени убежать. Вряд ли он промахнется, как Рей.

Я усмехнулась.

"Все время о тебе..."

В этом облике я вполне могу говорить как человек, но кричу неизменно как зверь. Вот и сейчас, это напоминало скулеж раненой собаки. Скорее от страха... Потому как боль пришла только через несколько секунд.

Я с удивлением смотрела на красное пятно, расползающееся на белом мехе грудки. Потом глянула на чуть промазавшего наемника. Во второй раз за день! Это ж надо было такого неудачника нанять. Да еще и сам стрелу отхватить успел — вон, кончик из груди торчит.

Мужик покачнулся, его заметно повело назад. Один неудачный шаг, маленький камушек моих "счастливых" бус...

— У тебя нет крыльев! — сообщила я на прощанье.

Короткого взгляда на подиум хватило, чтобы понять — Нелли там уже нет. И это не прибавляло мне спокойствия.

Так... как там летают-то? Ух, как больно крылья раскрывать! Даже не представляю, что мне будет стоить взмахи. Но надо. Оставаться здесь рискованно. Вареник, разумеется, не будет долго разбираться в произошедшем, и в мою сказочку о блондинистом боге, да природных инстинктах ни за что не поверит. Скорее уж добьет на месте, по старой памяти.

Ой, мама, куда же меня так несет, чуть об очередную стенку головой не врезалась. А мне это чревато. И так, давай еще раз Лиса, поднять-опустить. И вовсе не больно. Ведь, правда?

Последнее, что я помню, как врезалась во что-то. Дальше темнота. Спасительница!

У Нейллина голубые глаза матери, и сейчас Рейвар был рад этому как никогда. Они приковывали к себе внимание своим чистым светом, отвлекая от ненужного сейчас сходства.

Но и не светить ушами, как однажды сказала Лиса, он не может. Конечно, Хельвин предлагал помощь, но в таком деле лучше проконтролировать все самому. Да и не хотелось Рейвару рисковать жизнью сына. А то, что риск есть, не оставляло сомнений. Сколько бы они не старались обезопаситься. Меж гуляющих на площади пустили переодетых полукровок, из тех, кто больше всего похож на людей. Патрули обходили ближайшие дома, проверяется магическая напряженность района. Но он все равно хотел быть поближе к Нейллину.