Лисий хвост, или По наглой рыжей моське

И все бы ничего, и с этим можно жить. Вот только... до этого момента графиня как-то не позаботилась о наследнике. В чем сейчас глубоко раскаивалась.

Вообще-то у Барталамео был старший брат, которого растили как будущего маркграфа — Олеф. А так же младшая сестра — Даянира. Когда их родители умерли, Олеф отправил скорбящую сестру в один из самых уважаемых институтов для молодых девиц, находящийся на одном из дальних континентов — Остаре. Там юная Даянира и познакомилась с Маришат. Которую, в свою очередь, и заприметил Барталамео, когда навещал сестричку.

Через год Олеф погиб во время очередной стычки на границе, и его место занял Барталамео. Он же решил вернуть сестру домой, заодно пригласив ее хорошенькую подругу погостить.

Вот только Даянира вместе с подругой привезла еще кое-кого. Через восемь месяцев она разродилась мальчиком.

Барталамео и здесь нашел выгоду для себя. Если раньше, по договору с соседним Авеорским графством, с которым был оговорен политический брак, ему пришлось бы выплачивать за сестру большое приданное, то теперь он с легкостью сплавил сестричку небогатому купцу, отдав лишь десятую часть из должного.

О сестре и незаконнорожденном племяннике Барталамео вспомнил, только когда графство оказалось на грани войны. Он и так был слишком жадным и недальновидным правителем, так еще и наследником не успел обзавестись, что пошатнуло его власть. А это недопустимо, когда под боком такие соседи Авеорское и Роленское графства, которые не раз зарились на изобильные земли более удачливого в географическом плане соседа. Текущие с гор реки щедро несли в своих водах не только жизнь, но и богатство. Здесь попадались самоцветы редкостной величины и окраса. И чем дальше от гор, тем их, понятное дело, меньше. Так что именно Сенданское графство нажилось на драгоценных камнях больше всех.

Без наследника и поддержки Барталамео было не выжить. Так что вспомнили о племяннике, которому на данный момент еще и шестнадцати не исполнилось. Хотя потенциал виден. Умный и сообразительный, он уже сейчас радовал своих учителей. Есть, чем гордиться.

Вот только эта скотина Барталамео взял и помер, когда вражеские войска только и ждут возможности напасть! Графство, ослабленное сменой правителей, еще более лакомый кусок. Народ в растерянности, армия еще не присягнула наследнику, дурацкие предрассудки, что малолетний правитель — к беде... Да и роль регента еще не ясна. Идеальной помощницей стала бы Даянира, но упрямая женщина отказывалась вмешиваться в политику. Как же не вовремя этот ублюдок решил поиграть с судьбой!

В итоге ни маркграфа... ни хвисы.

— Никто не должен знать, что твой муж умер. Это наш единственный шанс выиграть время.

Когда Маришат ушла, он позволил себе тяжело упасть в кресло... чтобы почти сразу подскочить! Совсем забыл.

Сказать, что задница болела — это сильно преуменьшить. И ведь никакие заклинания не действовали. Видите ли, у этой заразы рыжей слюна мало того что ядовита, так еще как антимаг действует.

Снова усевшись в кресле, Рейвар поводил плечами, пытаясь хоть немного согнать напряжение. Запустил руку в густую спутанную шевелюру, вытряхнув из нее всю лесную грязь.

Теперь бы выбрать что сделать первым — принять ванну, наконец поесть или связаться с феями.

Интересно, а как они отреагирую на побудку во время зенита Селы?

Рейвар злорадно улыбнулся, представив все те "нежные" слова, которыми покроет его правительница фей, стерва Илизиана. И как она будет выглядеть спросонья в своем пеньюарчике на "босу грудь". Одно плохо, вытянутая из постели, недовольная и, возможно, неудовлетворенная женщина — хуже разъяренного дракона. Так что малой кровью и... другой жидкостью во благо королевства фей он не отделается. Вот почему у этих стерв мелких одни женщины рождаются?! Давно бы научились своих мужчин делать — меньше проблем было бы.

Придется ждать утра. А пока — ванна и еда. Лучше — все сразу. И пусть разбудят парочку прислужниц. Ему не помешает массаж. И вообще, надо же как-то до утра не уснуть. Вот и пусть развлекают. Рейвар может позволить себе немного расслабиться. В конце концов, из-за этой рыжей наглой девки у него уже довольно давно никого не было. У хвис же нюх, как у их ищеек.

Чуть улыбнувшись, Рейвар потер палец, на котором не хватало одного из колец. Не так все плохо, как могло быть. Но и дело не доведено до конца. Остались сущие мелочи — выиграть в чужой войне. Позаботиться о сыне. И... вернуть себе рыжую заразу.

С Илизианой они познакомились полгода назад, когда полукровка только шел в Сенданское графство. Фея тогда здорово обломалась, не получив от него положенное количество маленьких феек, соответствующее количеству перепорченных им девиц. С годами Рейвар стал умнее.

Как и ожидалось, крылатая стерва не преминула отомстить и потребовала очень дорого. Целых пятерых бойцов его маленькой армии. Да там каждый — на вес золота! Хорошо хоть вовремя одумалась... и запросила нечто странное. Ей нужен был артефакт, хранящийся у теншуа, живущего в скалах недалеко от графства.

Немного удивленный Рейваринесиан дал согласие, но только если она пообещает перекинуть его людей уже сейчас. Илизиана, конечно же, начала вредничать и торговаться. Именно в этот момент в серебряном зеркале, через которое они говорили, позади самой феи нарисовался красивый голубоглазый блондин, от которого у полукровки мурашки пошли по коже.

— Позволь ему, дорогая. И пусть ответит собственной свободой за невыполненное поручение.

— Если ваше задание действительно выполнимо! — насторожился Рейвар.

— Можешь не сомневаться! — улыбнулся блондин. Затем посмотрел на него, словно и не было серебра зеркал. — Достаточно, что с этим справится и маленькая зверушка. С кровавым камнем на груди.

Внутри все похолодело....

Но это от его личных переживаний. А вот почему зеркало покрылось инеем?

* * *

Следующая ночь прошла без происшествий. Спать с больными крыльями и лапой очень неудобно, зато на мягком одеяле, постеленном на большом сундуке в комнате Настоятельницы. И никаких тебе казематов и маньяков в округе. Иногда мне даже было страшно поверить своим воспоминаниям, хотелось признать их страшным сном... вот только боль в конечностях быстро отрезвляла.

Проспала я чуть ли до полудня. Затем мне проверили лубок на лапе и дали выпить горький, но жутко полезный отварчик. Женщинам было очень жаль маленькую раненную лисичку, которую я активно из себя изображала, благо играть-то особенно не приходилось.

А через несколько часов в храме поднялся переполох — привезли роженицу, у которой уже отошли воды. Как я поняла, большинство местных женщин предпочитали рожать именно здесь, под покровительством богини-матери и с квалифицированной помощью жриц, которые в этом случае выступали повитухами. Я же оказалась не у дел и меня попросту послали погулять. Можно, конечно, было и обидеться за такую формулировку, но что-то и самой не хочется видеть этот жуткий процесс. Рано еще.

Вместо вводного курса в женскую анатомию, я решила прогуляться до ближайшего лесочка. И воздух свежий, и до-ветру давно пора, да и подумать надо... над сложившейся ситуацией.

Новый мир, приключения... Да пошли они все куда подальше! Больше всего в жизни я ценю спокойствие и свободу. А какой тут покой? Если только вечный. Да и то сомнительно. Один раз уже не получилось, то ли рояль оказался со странностями, то ли шуточки у кого такие дикие. Засунуть меня, великую лентяйку и эгоистку, в мир, где и минуты нельзя без приключений!

Вот и опять, стоило чуть отвлечься, развалившись на невысокой горке, как уже кто-то приперся.

Напротив меня завис дракон. Синий, весь в инее. Нет, со временем ко всему начинаешь относиться философски. Типа — ну дракон, ну синий, ну появился, ну смотрит на меня, и что из этого? Не мешает — и ладно.

— И где только твое любопытство?

— По дороге потеряла.

Дракон усмехнулся.

— Ничего не хочешь спросить?

— Конечно, хочу. Ты долго здесь висеть собираешься? Такой вид закрыл.

Дракон как-то весь подобрался... и сел рядом со мной статным молодым мужчиной. Это, надо признать, произвело на меня эффект. Интересно посмотреть как на самом деле происходит многократно прочитанное в книгах. Резко стало холодно, но лишь на одно мгновенье превращения. Дракон не исчез, а просто свернулся внутрь, ушел, как туман, в человека. Очень интересно!

— Вообще-то я могу сделать это и мгновенно. Так, что ты даже не поймешь, — широко улыбнулся блондин. То-то я их так не люблю. Пакостливые они все.

— Еще один показушник на мою голову.

— Ну, — блондин задумчиво почесал бровь. — Так вроде положено.

— Кем положено?

— Вами же, людьми. Как вы там в своих книжках пишете... А я вроде Добрый Маг в этой истории.

Чем больше перевоплотившийся дракоша говорил, тем подозрительней я становилась. Если этот красавчик сейчас еще начнет петь о Великой цели или о чем-то подобном — покусаю, опыт уже имеется.

— Ты случаем фэнтези не перечитал? Или переиграл?

— Перечитал, — повесил он голову. Белые, как поземка, волосы упали ему на колени. — У меня тетка в вашем мире есть. Вот она мне как-то и подкинула пару этих ваших книжек-фэнтези. Сказала, чтобы я поучился, какими нас хотят люди видеть. Все эти мифы, да и другая научная литература у меня ну совсем не шла, скучная она. Ну что интересного в том, скольких чужих жен Зевс соблазнил, или лопухов Локи обдурил. Глупо все как-то. А уж какие люди имена-то нам придумывают! Я когда узнал, как на самом деле Кошу зовут — три дня над ним издевался. Это же надо — Коцелькоатль, язык сломаешь! А у вас в книжках все так интересно, приключения там, юмор...

— В общем — ты подсел на фэнтези, — я сочувственно вздохнула. — Сама такая же.

— А я знаю. Именно поэтому я тебя и вытащил сюда.

— Как? Так это ты? — даже вскочила я.

— Ага, — озорно улыбнулось это блондинистое чудо. — Понимаешь, я божество молодое и еще не очень сильное. А у нас принято примерно в этом возрасте, а некоторые и раньше, — добавил он, так что я поняла — это большинство раньше, а моё блондинистое горе — лентяй первостатейный, — обзаводиться собственной паствой, которая и будет тебе поклоняться. Нам это просто физически необходимо. И вот, чтобы я поднаторел в божественном деле, дальний родственник и пристроил разобраться с происходящим в графствах. А так как мы не имеем права влиять на ход событий слишком явно, мне пришлось вытягивать тебя, как существо совершенно чужое и незаинтересованное.

— Но я-то что могу? — растерялась я от такого поворота дел. — Надо было какого-нибудь Валуева вытягивать. Или спецназовца. Я же просто бесполезное существо! У меня до того руки не оттуда растут, что мама мне даже полоть грядки не разрешает — боится как бы я чего не повыдирала.

— Причём тут сила? Для этого полукровки есть. Мне нужна лисья хитрость и ловкость, дабы незаметно контролировать происходящее. Нельзя светить моим вмешательством, понимаешь? Сейчас твоя задача — вытянуть графство из назревающей войны. И позаботиться о наследнике графа.

— Да его детей надо было в младенчестве притопить, — зло фыркнула я. — Наплодили извращенцев и дегенератов.

Меня от отвращения даже передернуло. Как вспомню этого маньяка, в горле ком встает. И не от испуга, а от жгущей ненависти. Сколько жертв было до меня — истерзанных, замученных, возможно уже мертвых? А ведь у них были надежды, была жизнь впереди.

Помотав головой, я отогнала едкие мысли. В этом мире всё то же самое, на своей шкурке убедилась. Где власть, там и безнаказанность.

— Это очень необычный мальчик. Думаю, он тебе понравится не меньше его отца, — посмотрев как я брезгливо поморщилась, дракон хохотнул. — Сейчас ты должна достать одну штучку — древний артефакт, который уже много лет хранит у себя старый теншуа. Крылатый живет в горах. Старая игрушка смертных может спасти Сенданское графство во время войны.

— Почему я должна что-то делать?

Он провел рукой по моему хвосту, отчего тот тут же покрылся инеем.

— Если ты не справишься, я отошлю тебя в твой мир.

— А если справлюсь?

— То отошлю в твой мир на несколько секунд раньше, чем забрал. И у тебя будет шанс выжить.

— Жестоко! — Я села, оборачивая мокрый хвост вокруг лап. — И как я, по-твоему, должна лезть в горы с переломанными крыльями? Они и так не очень-то летучие.

Дракоша закатил глаза:

— Вот как ты думаешь, что драконов держит в воздухе? Крылья что ли?

— Ну... — окинула я его взглядом, — судя по тебе — раздутое самомнение!

Странно, но подразнивать дракона в образе симпатичного блондина мне было совсем не страшно. Наверное, потому что на мои слова он отозвался шпилькой не хуже:

— Ну, тогда ты должна летать, что воздушный шарик.

Мы какое-то время переглядывались, а потом дружно рассмеялись. С ним оказалось неожиданно приятно разговаривать. Как со старым знакомым. Внутри ширилось и росло чувство неуловимого родства, которое не могла остановить даже блондинистость и божественность собеседника. Ох, два лентяя и раздолбая — это сила, по большей части разрушительная.

— В полете для тебя важнее магия. Хвисы в основном летают благодаря ей. Раскрой крылья.

Я подчинилась. Там внутри что-то хрустнуло, и былая скованность в костях прошла — значит зажило.

— Ты должна захотеть, — продолжал инструктировать дракон. — Почувствовать воздух под своими крыльями, принять полет.

— Эх! Слушай, может ты ко мне какую Динь-Динь приставишь, а?

— Вот у тебя вечно все проблемы из-за лени.

Прикрыв глаза, я какое-то время еще заставляла себя думать, как учил дракон.

— И долго мне медитировать?

— Пока не состаришься. Ты им помахать не пробовала? — усмехнулся он.

Ну да! Опять я жду сказку, где и "по щучьему велению", и "волшебное колечко", и "трое из ларца". Короче — где делать ничего не надо.

От активного махания крыльями меня понятное дело, приподняло, но стоило мне подумать о "воздухе под крыльями" и чуть расслабиться — я снова рухнула на землю. И неудачно так, как раз головой приложилось.

Вот только в отличие от дракона, я оказалась не столь готова к обороту и осталась сидеть на травке голой девицей.

Рассмеявшись, он потрепал меня по спутанным волосам.

— Не расстраивайся — потом еще потренируешься. Мне пора, — он встал и сделал шаг в пропасть... чтобы через секунду повиснуть в воздухе синим, покрытым инеем и настом драконом. Длинное змеиное тело извивалось, держась в воздухе каким-то непонятным для меня образом. Ледяной — только почему-то рядом с ним мне было тепло. — Не отчаивайся, Елизавета. Всё в твоих руках!

— Постараюсь. Дракон, а имя у тебя есть?

— Сколько угодно. Выбирай, какое понравится.

— Тогда я буду звать тебя Кай.

Он улыбнулся, вмиг рассыпавшись на тысячу снежинок.

Ну, если днем в этом лесу можно вполне нормально и нагой побыть, то к вечеру это просто мука. Повылезали странные мушки, похожие на результат любви слепня и комара. Размером-то они с первого, но вот хоботок — от последнего. А жалят, как оба сразу. Больно! Да еще и кусты тут разные, палки. В общем, к храму я выбралась злая и недовольная.