Чужая вера (книга третья)

— До свидания, магистр, — двое проштрафившихся студентов поклонились и стремительно покинули аудиторию, пока удача действительно не повернулась к ним иным местом.

* * *

— Глупцы. Ничтожества! Дикари!! Жалкие крохоборы!!! Да как они посмели разговаривать на моей лекции. Мало того, что мне их навязали, так они еще и творят, что хотят. Не потерплю!.. Ни за что. Сейчас же выскажу ректору все, что о них думаю...

Преподаватель общей теории магии шел по коридору и буквально трясся от едва сдерживаемого бешенства. Студенты и редкие коллеги предпочитали не стоять у него на пути, почитая за лучшее свернуть куда-нибудь при первой же возможности. Впрочем, по мере приближения к кабинету ректора его голос звучал все тише и тише. Все-таки глава университет был не последним среди архимагов и далеко не самым молодым из них. А злить могущественного, и тем более старого чародея, осмелился бы разве что не менее могучий противник, либо безумец. И проблема тут была не только в опыте и умении, что приходят с годами, а в легком сумасшествии, которое является неотъемлемым спутником работы с колоссальными энергиями. Да и возраст давал о себе знать.

Подойдя к кабинету ректора, Ферош полностью успокоился или, по крайней мере, умело скрыл свои истинные чувства, и вежливо постучал костяшками пальцев по косяку.

— Заходите, магистр, — через несколько мгновений донесся с той стороны двери голос архимага. — Я уже заждался вас.

Не собираясь заставлять ректора ждать еще больше и тем самым выводить его из себя, преподаватель потянул дверь на себя и спустя пару секунд оказался в кабинете. Окинув рабочее место архимага быстрым взглядом, Ферош не обнаружил ничего интересного и перенес все внимание на хозяина этого места. Рыжеволосый с заметной проседью старик что-то сосредоточенно писал. Некогда роскошные, а ныне изрядно выпавшие волосы уже не могли скрыть ни обвисших щек, ни лишнего подбородка, ни пятна чернил на нем и его соседе. Очевидно, они появились из-за того, что время от времени ректор в глубокой задумчивости упирал кончик пера в подбородок, не обращая на это внимания. От подобного зрелища преподаватель общей теории магии презрительно скривился... мысленно. Потому что, несмотря на свой дурацкий вид, архимаг всегда оставался архимагом, а все, кто думал иначе, в любой момент могли полюбоваться на свежую воронку посреди университетского двора — все, что осталось от того, кто посмел усомниться в мудрости этого старика.

Будто почувствовав чужие мысли, ректор поднял глаза на посетителя.

— А, магистр! — радостно пробормотал он, словно кто-то другой несколько секунд назад пригласил Фероша войти. — Присаживайтесь, я сейчас освобожусь.

— Да пребудет с вами могущество Стихий, гроссмейстер Тилон, — уважительно поклонился магистр и только после этого устроился в предложенном кресле.

— Да пребудет... — отмахнулся тот, с кряхтеньем поднимаясь из кресла.

Утвердившись на ногах, ректор принялся обходить кабинет, время от времени замирая и к чему-то прислушиваясь. Через несколько минут он прекратил свои странные манипуляции и вернулся в кресло.

— Наши студенты крайне упорные и изобретательные молодые люди, — вдруг заговорил Тилон после некоторого молчания. — К сожалению, пока что эти несомненно достойные качества направлены на не самые достойные цели. Поэтому, несмотря на всю защиту, кабинет приходится регулярно проверять на предмет магических и не только шпионов. Это не сложно, но довольно нудно. Впрочем, некоторые способы были весьма оригинальны и, пожалуй, даже смелы. Например, кто-то подсадил в часы на камине искусственно выращенного жука, который запоминал все разговоры, что слышал, а потом передавал их хозяину. Мне так и не удалось выяснить, какое юное дарование приложило к этому руку... Однако я позвал вас не за тем, чтобы рассказывать о своих маленьких проблемах. Нет, сейчас я хотел бы поговорить о другом. Об ученике по имени Вальро...

— Об этом бесталантщине?! Неужели вы наконец-то решили его выгнать?..

— Магистр, я помню вашу позицию по отношению к магам, не обладающим талантом к видению конструктов, — терпеливо и немного устало ответил архимаг. — Но насколько вы помните, Совет2 высказался предельно ясно: "...любой, будь то человек, гном, эльф или даже орк, зрящий3, а также не обладающий сим талантом, имеет право обучаться магии и никто не смеет чинить ему препятствий...". И именно об этом я хотел с вами поговорить. До меня дошли слухи, что вы относитесь к ученику Вальро гораздо строже, чем к прочим.

— По моему скромному мнению, человек не обладающий талантом должен трудиться во много раз усерднее, чтобы встать наравне с более одаренным судьбой магом. Таким образом я пытаюсь подготовить его к будущему и...

— Хватит! — остановил Фероша архимаг. — Вижу намерения у вас, магистр, самые благородные. Но все равно прошу больше не давить на него. Мне бы не хотелось, чтобы мальчик из-за этого решился оставить наш университет. Особенно пока мы не получим все необходимые результаты. Надеюсь, вы понимаете?..

"Что же ты пытаешься вытрясти из его памяти, старый дурень?!" — мысленно прорычал преподаватель, а вслух произнес совсем другое:

— Понимаю, гроссмейстер. Этого больше не повторится...

* * *

— Фух, пронесло! — облегченно вздохнул Хиаро. — А я уже решил, что сейчас старик начнет нас на мелкие кусочки рвать... В смысле за тебя испугался, сам-то я могу за себя постоять — я же герой. Да, я такой!

— Я помню, — серьезно кивнул Вальро. — Ты уже говорил...

— Правда?! А я и забыл уже, — нахмурился тот, отбрасывая непослушную прядь с лица, но в следующее мгновение вновь просиял. — И ладно! Не будем об этом. Пойдем-ка лучше промочим горло молодым винцом. Знаю я тут одно неплохое заведеньице...

— Кто бы сомневался! — прервал парня звонкий голос. — За какую-то пару месяцев ты успел изучить все злачные места города и стать там не просто завсегдатаем, а скорее даже неотъемлемым элементом. Просто чудо, что тебя еще не выкинули из университета.

— Наглая клевета и поклеп! — мгновенно среагировал Хиаро, разворачиваясь на голос, но, узнав говорившую, моментально просветлел лицом. — Ах, любезная Дара, это вы! Позвольте облобызать вашу прелестную ручку и тем самым выразить свое почтение и восхищение вашей несравненной красотой.

— Шут! Что за варварский обычай — целовать руку. Это же противно... — погрозила ему пальчиком девушка, но все-таки протянула руку для поцелуя.

— Ах, что вы! — воскликнул блондин, запечатлев таки поцелуй на руке девушки. — Я готов целовать даже ваши следы, носить вас на руках, воспевать вашу красоту... О, ваша несравненная красота!..

Ясные очи есть звезды-сапфиры,

Волосы цвета крыла вороного.

Губы — кораллы, статью лани,

Перси прекрас...

— Достаточно, Хиаро! — резко оборвала его стихотворный порыв девушка и уже мягче продолжила. — Думаю, продолжать не стоит, а то мой милый Валь уже начинает меня ревновать к тебе...

Блондин тут же повернулся к приятелю, желая немного пошутить над ним, но, поймав его взгляд, поперхнулся пришедшими на ум фразами. Потому что сейчас вместо странного, тихого и даже немного апатичного ко всему приятеля рядом стояло само воплощение бешенства. Абсолютно белое лицо, пышущие ненавистью глаза и как будто даже темный ореол вокруг головы. На несколько секунд Хиаро даже опешил от такого зрелища. А вот Дара наоборот не растерялась.

Девушка скользнула к застывшему подобно древнему изваянию Вальро и, обвив его руками за шею, поцеловала. Парень мгновенно обмяк, словно из него вынули невидимый обычному глазу стержень. Первые секунды он будто не понимал, что происходит, а затем ответил на поцелуй, и это затянулось надолго.

— Ну, я побежала, мальчики, — выпуская Вальро из своих объятий, улыбнулась Дара. — Не скучайте тут без меня. А ты, Хиаро, не вздумай моего Валя по своим любимым клоповникам таскать, иначе я тебе кое-что оторву и больше по борделям ходить ты не сможешь уже никогда. Понял?!

— Ради вас, моя королева, я готов совершить даже тысячу подвигов! — шутливо поклонился блондин. — Даже столь трудный, как этот.

— Как есть придворный дурак, — звонко рассмеялась девушка и пошла прочь.

— Мы еще увидимся сегодня?! — вслед ей крикнул Вальро.

— Сегодня нет, я буду дедушке помогать, — оборачиваясь на ходу, ответила она. — Может быть завтра.

— Я буду ждать... — едва слышно прошептал студент и улыбнулся непонятно чему.

Несколько секунд Вальро и Хиаро просто стояли и смотрели вслед уходящей девушке, но потом блондин, помотав головой, стряхнул наваждение и с размаху хлопнул приятеля по плечу, приводя того в чувство.

— Эх, завидую я тебе, Валь! — хмыкнул герой. — Как тебе удалось заполучить такую девушку? За ней же до твоего появления чуть ли не все студенты поголовно бегали. Чем ты ее заинтересовал? Не понимаю! Поэтому и завидую... По-доброму так завидую.

— Да красивая она...

— Очень, но не только в этом дело, — покачал головой блондин, убирая прядь с лица. — Ты что, совсем забыл, кто ее дед?!!

— А я и не знал никогда, — равнодушно пожал плечами Вальро.

— Чего?! Ты что из стихийного портала выпал?.. — начал было Хиаро, но вдруг хлопнул себя ладонью по лбу. — Раскаленных углей мне в штаны, ведь и правда выпал! А я-то и забыть успел. Как же это я так?..

— Как забыл, так и вспомнил, — все также равнодушно отозвался парень, но потом в его голосе проскользнул некоторый интерес. — Так кто там дед у Дары?

— Да ты его уже наверняка видел! Старый такой, обрюзгший, с полуседыми волосами... — стал описывать его блондин. — Много времени проводит в кабинете ректора.

— Э-э-эм... — на несколько секунд задумался Вальро. — Пожалуй, под твое описание только сам ректор и подходит, но ведь это...

— Он! — радостно улыбнулся герой. — Просто удивительно, что ты не знал.

— Просто никогда не интересовался, — пожал плечами Валь.

— Ну, в любом случае теперь знаешь. Так что больше не будем об этом. Пойдем-ка лучше в лазарет, а то если мы сегодня опоздаем, старый Кру из нас с тобой душу вытрясет. Или, по крайней мере, продержит дольше обычного.

— Пошли, — согласился Вальро и они двинулись по коридору.

Некоторое время студенты шагали молча, а потом один из них нарушил тишину.

— Кстати, вот только в голову пришло, — заговорил Валь. — А зачем ты ходишь к старому Кру?

— Тридцать пять, — ни к селу, ни к городу ответил блондин.

— Чего тридцать пять?..

— Тридцать пять дней прошло с того момента как мы с тобой познакомились в лазарете, — пояснил Хиаро. — Тридцать пятый раз мы вместе идем к старику Кру. А ты только сейчас задался этим вопросом. Ну, ты и чудак!

— Да как-то в голову не приходило раньше...

— Ладно, я всегда знал, что ты странный, так что этим ты меня не удивил... по крайней мере, не слишком удивил, — рассмеялся блондин. — В сущности, мы с тобой очень похожи. Я тоже потерял часть памяти. Вернее ее забрали, и мне очень хочется вернуть ее.

— А кто забрал твою память и... зачем???

— О-о-о, я вижу, ты плохо разбираешься в героях! Хотя в этом вообще мало кто разбирается. Но кроме нас самих винить некого — очень уж мастера гильдии любят скрытничать, да прятаться ото всех. Старые пердуны! Чтоб у них всех запор недельный случился! Чтоб им живот прихватило во время боя с драконом!! Чтоб в их подвиги никто больше не верил!!! Твари, ненавижу их...

Еще некоторое время Хиаро на все лады ругал мастеров гильдии, активно жестикулируя и показывая все свои "пожелания" буквально на пальцах. Все встреченные по пути студенты предпочитали обходить разошедшегося героя по широкой дуге.

— Гады... — напоследок выплюнул он и продолжил гораздо более спокойным тоном. — Так вот о героях. Их обучение проходит лишь в одном месте на всем свете — в специальной закрытой для непосвященных школе на острове Тайдо. Собственно кроме самой школы на острове расположился еще средних размеров город и демонова куча небольших хуторов. В городе правит городской совет, в который входят главы всех гильдий, а также несколько представителей от хуторян. Школа никак не вмешивается в их дела. Для мастеров главное, чтоб те налоги вовремя платили. Впрочем, все это так — к слову. Теперь о самих героях. Мастера набирают добровольцев и тренируют так, что те превращаются величайших бойцов — героев. Только не все так просто. Мастера позволяют прочувствовать обретенную силу, а затем забирают ее вместе с памятью о проведенном в обучении времени. Выродки!

— А зачем? — после короткого молчания спросил Вальро. — Зачем сначала давать, а потом забирать обратно? Не понимаю...

— Никто не понимает! — раздраженно бросил герой, убирая с лица прядь волос. — Мастера говорили, что силу нельзя получить просто так. Ее надо заслужить, иначе не будешь ценить полученное. Мол, поэтому они лишают юных героев силы и отправляют в путешествие на поиски "ключа"...

— Ключа? — не понял Валь. — Они не могут что-то открыть?..

— Нет, это не ключ в обычном понимании. Это... это... это нечто такое, способное пробудить спящие воспоминания. Для каждого он свой... — принялся терпеливо объяснять Хиаро, но мгновенно взорвался. — Но я не желаю тратить время на подобные глупости! Я много наслышан о неудачниках, потративших всю жизнь на поиски своего "ключа" и не желаю становиться одним из них. Нет уж, меня эти старые дураки так просто не обойдут! Я договорился с архимагом Тилоном: академия помогает мне вернуть утраченные воспоминания, а я взамен делюсь с ними новообретенными знаниями.

— И как успехи?..

— А то сам не видишь!.. — огрызнулся блондин и, глянув на искреннее лицо, скривился еще больше. — Ничего не получается у них... Но в любом случае это лучше, чем бегать по миру в поисках неизвестно чего!

— Наверное... — неуверенно пожал плечами Вальро.

Весь остальной путь до лазарета они проделали в молчании.

— Эй, папаша Кру! Это я, твой любимый пациент, — зычно крикнул Хиаро, переступая порог лазарета. — Встречай гостя дорогого!..

— Это ты правильно сказал, что дорогого, — раздался скрипучий старческий голос откуда-то снизу. — Две недели назад утащил с собой бутыль спирту, негодник. А ведь я его можно сказать с боем у кладовщика вырвал...

Через несколько секунд из-под кровати кряхтя выбрался сухонький с аккуратной бородкой клинышком старичок, одетый в некогда небесно-голубую, а ныне серую от пыли мантию. В руках он держал монокль в золотой оправе. Очевидно, именно за ним эскулап лазал под кровать. И теперь вновь обретенный предмет был не менее пыльным, чем одеяние Кру, а его владелец решал сложнейшую задачу — чем бы монокль протереть.

— А на прошлой неделе после твоего ухода я травяных настоек недосчитался, — продолжил перечислять старик, отчаявшись найти подходящую тряпочку для монокля и водрузив его на глаз, как есть. — Хотя это ладно — они все равно просроченные были. Но скажи-ка мне, герой великий, тудыть тебя растудыть, зачем тебе понадобилось подмешивать в воду подопытных крыс боевые эликсиры?! Зачем, я тебя спрашиваю, ты это сделал, гаденыш!!! Они же перегрызли прутья клетки и превратили мою лабораторию в развалины!!! Да я тебя... я тебе... я тебе за это голову оторву!..