Чужая вера (книга третья)

— Уж есть за что! Этот скользкий ублюдок, мало того, что он абсолютно бездарен, нагл, ленив и постоянно ворует у меня по мелочи. Так еще и благодаря его стараниям у меня в лаборатории случился погром!!!

— Понятно, — кивнул Зифор. — Вернемся к Вальро. Когда вы его видели, он не показался вам странным, агрессивным, расстроенным?..

— Н-нет, — чуть запнувшись ответил старик и зачастил. — Как обычно спокойный, сдержанный. Очень умный студент, хоть и без дара, к сожалению. Просто удивительно, что он вообще связался с этим недоноском Хиаро!..

Несколько секунд помощник капитана изучал собеседника, а затем холодно бросил:

— Вы лжете!

— Что?! Да... Да как вы смеете?!! — праведный гнев выглядел очень натурально. Но недостаточно, чтобы Зифор в него поверил.

— У нас есть два варианта, — все тем же ледяным тоном, как ни в чем не бывало, продолжил он. — Либо мы говорим на чистоту. Либо я запрашиваю разрешение на сканирование памяти. И поверьте, Совет ОЧЕНЬ хочет, чтобы это дело было раскрыто. А значит положительный ответ я получу максимум через пять минут. Итак... в свете новых фактов не хотите ли что-то мне сообщить, уважаемый мастер?..

— Хочу... — после недолгой борьбы с самим собой, отозвался Кру. — В тот день произошел несчастный случай. Я отлучался тогда по делу. И именно тогда пришел Вальро. Думаю, он решил, что может начать стандартную процедуру и без меня...

— Что за процедура?

— Стимулирование мозга при помощи Диадемы сновидений. Обычное дело при потере памяти. Однако при активизации она блокирует осознанные сигналы разума вовне. Попросту говоря, человек не может двигаться. А значит не способен самостоятельно снять Диадему в положенный срок.

— Это опасно?

— Да. Длительное воздействие может вызвать определенные побочные эффекты.

— Например?.. — дотошно спросил Зифор.

— Мозги расплавятся, — честно ответил алхимик. — Но с Вальро ничего не случилось. Не знаю, сколько он подвергался воздействию. Но тщательнейшая проверка не выявила никаких изменений. Он пришел в сознание, чувствовал себя сносно, поэтому я отпустил его без всяких опасений.

— Выходит, что зря отпустили, мастер. Очень даже зря...

Глава 6

Отступилась? Испугалась?! Оказалась бессильна?!!

Ха-ха! Побрезговала я. И никак иначе!!!

Смерть

Арлис смерил стражника удивленным взглядом.

— В город, — отстраненно пожал плечами храмовник, одновременно пытаясь припомнить, когда же в последний раз с ним разговаривали в подобном тоне, и чем это закончилось. — А ты хочешь мне помешать?

— А что если и так?..

— Тогда я все равно войду в город, а ты останешься тут со сломанной рукой, — все также отстраненно продолжал Арлис, продолжая терзать свою память, но вскоре сдался и решительно закончил. — Мне не доставит никакой радости тебя калечить, однако я и так потерял много времени в пути. И потому прочь с дороги, страж!

— Ах ты!.. — собеседник аж побагровел от едва сдерживаемого гнева.

"Ого! А здесь видать и правда давненько уже не появлялся никто из наших", — мысленно хмыкнул воин ордена и приготовился кинуть "дробилку"7. Заклятье само по себе очень эффектное, но крайне малорациональное — слишком уж много силы используется для достижения весьма незначительного результата. Впрочем, для запугивания эффектность всегда была гораздо важнее эффективности.

Стражник поудобнее перехватил копье и ударил. Вернее попытался ударить, но не сумел. Не сумел, потому что его старший товарищ одной рукой перехватил оружие еще в замахе, а другой ловко огрел напарника по шее, отправляя его в страну снов.

— Простите его, уважаемый, — по-военному коротко поклонился уже не молодой страж, после того как осторожно прислонил обмякшее тело напарника к стене. — Молодой он еще, горячий. Да и с вашим братом прежде ни разу не сталкивался. В общем, совсем еще жизни не знает и постоянно делает всякие глупости.

— А ты, значит, уже встречался с нашими? — просто для поддержания разговора спросил Арлис. И поскольку демонстрация силы отменялась, стал втягивать обратно высвобожденную для "дробилки" энергию.

— Было дело, — кивнул ветеран. — Еще в прошлую войну как-то один храмовник перебрал молодого вина в одном из местных трактиров и принялся там буянить. Ну а мой десяток отправили успокаивать буяна. Только, ха-ха, когда мы прибыли он уже и сам успокоился. Честно говоря, тогда я впервые испытал подлинный ужас, увидев разбросанные по улице тела. Ан нет! Куча выбитых зубов, несколько переломов, трактир раскатали по камешку, но никто серьезно не пострадал.

— Приятно слышать, что мой брат удержал себя в рамках. Однако я действительно спешу, и если вы не возражаете, все-таки войду в город.

— Прошу уделить мне еще пару минут вашего, несомненно, драгоценного времени.

Стражник решительно преградил путь воину Ордена. Не то что бы Арлис не мог его обойти. Просто тот не был похож на идиота и храмовник решил выяснить, что же заставило его так поступить.

— Я ведь рассказал вам о том давнишнем случае не просто так. У нас очень спокойный и тихий город. Наверное, один из немногих островков спокойствия в этой охваченной войной стране. Поэтому я очень прошу вас не нарушать покой добропорядочных горожан, — без каких-либо эмоций произнес старый воин и, чуть помедлив, так же спокойно добавил. — Дольше проживете.

— Это угроза? — резко спросил Арлис и мгновенно подобрался. Разумом он, конечно, понимал, что ничего сейчас произойти не может, но выработанная за долгие годы привычка реагировать на малейшие признаки опасности брала свое.

— Что вы, уважаемый! Как можно?! Даже дураку известно, что угрожать воинам Храма бессмысленно. Нет, всего лишь дружеский совет. Уж я-то понимаю, что вы, храмовник, не станете делать что-либо во вред людям. Однако может так случиться, что Хохотун вас не правильно поймет и тогда кто знает, что может произойти.

— Хохотун? — осторожно переспросил Арлис. — Кто это?

— Уж простите старика, но не могу знать, — сожалеющее вздохнул стражник и развел руками в стороны. — Да и никто толком не знает. Хохотун бережет покой города. И если появляется кто-то или что-то, с чем не может справиться стража, то появляется он и решает проблему. Очень таинственная личность. Люди поговаривают, что это человек герцога. Кстати, вы с ним немного похожи — одинаково одеваетесь.

"Одинаково? — быстро прикинул в мыслях храмовник. — Может ли статься, что..."

— Можете его описать? Рост, цвет волос, лицо?..

— Ростом с вас будет, уважаемый, — окинув храмовника оценивающим взглядом, сказал страж. — А вот со всем остальным помочь не могу. Он же постоянно в плаще с капюшоном ходит — ничего не разглядеть. Да и не часто он при дневном свете показывается. Прямо скажу: крайне редко.

— Ясно, — Арлис задумчиво кивнул. — Если это все, то я пойду. Мне еще место для ночлега искать. Кстати, можете что-нибудь посоветовать?

— Конечно! Идите прямо по этой улице и вскоре будет добрый трехэтажный трактир. "Янтарная капля" называется. Славное местечко — хорошее пиво, еда, комнаты внаем есть и недорого совсем. Очень советую.

— Спасибо, — благодаря, приложил руку к сердцу храмовник и собрался уже было уходить, но вдруг кое-что вспомнил. — Уважаемый, я хотел бы увидеться с правителем города. Не знаете, как это можно устроить?

— С господином герцогом? — удивленно приподнял брови стражник. — Даже и не знаю что посоветовать. Мне такое без надобности — вот и не задумывался раньше. Нет, не знаю. Лучше сходите завтра в ратушу и попытайтесь пробиться на прием к его секретарю. Думаю, он сумеет найти СТОЯЩИЙ путь решения этого вопроса.

— Так я и поступлю. Еще раз благодарю за помощь. Спокойной службы, уважаемый.

— Легких дорог, — попрощался страж и занялся приведением в себя напарника.

Отойдя на некоторое расстояние храмовник начал обдумывать все услышанное.

"Хм, Хохотун. Он похоже одевается, прячет лицо. И поскольку старик опасался за итог нашей встречи, значит еще и хороший воин. Отступник?.. — быстро предположил Арлис, но тут же отмел эту мысль. — Нет, из Ордена не уходят. Если человек становится храмовником, то это навсегда... Или нет? А я? Я разве не отступник?! И Гиш, и Варрок, и Кадэм, и Вальро — все мы собирались бежать из цитадели. Только удалось это лишь двоим. Почему мы так поступили? Ради чего мы собирались оставить наш дом?.."

* * *

В дверь негромко постучали. Несколько секунд Арлис боролся с собой, а затем неохотно приоткрыл один глаз. Обычные потемневшие от времени доски, собранные воедино парой железных полос и десятком-другим гвоздей. Вышибить такую "преграду" не составит труда даже немощному старику. Тем более что каких-либо запоров на двери не было. Собственно просто потому, что в них отсутствовала всякая нужда. Ведь если кому-то из обитателей цитадели действительно понадобится войти, то никакой замок его не остановит. Если же великой нужды нет, то без согласия хозяина он не войдет. А коли так, зачем что-то мудрить?!

Арлис сверлил дверь взглядом, в душе истово надеясь, что стук не повторится. Однако этим надеждам не суждено было сбыться. Раздражающий звук повторился и храмовник уже не мог его игнорировать. Раз кто-то так настойчиво хочет его видеть, значит, дело важное.

"Хотя и не настолько, чтобы врываться без разрешения, — мысленно заметил хозяин комнаты. — Однако и не безделица. Ха-ха, неужели я проспал ужин!"

Храмовник сел на кровати и принялся разминать затекшие во время сна мышцы.

— Войдите! — далеко не самым приветливым голосом крикнул он неизвестному визитеру, когда с разминкой было покончено, а разум стряхнул последние остатки сна.

Тихо скрипнула дверь, и Арлис сделал себе в памяти зарубку смазать петли. А едва глянув на вошедшего, добавил к этой зарубке еще одну: попросить кого-нибудь из магов создать артефакт для того, чтобы видеть гостя до того, как он войдет.

"Впрочем, — мысленно сам себе заметил храмовник. — Каждый раз при возвращении сюда я собираюсь это сделать, и постоянно находятся более важные дела".

— Доброго вам вечера, учитель, — вежливо поздоровался незваный гость.

— И тебе, Вальро, — отозвался Арлис, возвращаясь обратно в кровать. — Хотя я бы предпочел, чтобы ты сказал "доброе утро" или еще лучше "добрый день". Впрочем, раз уж ты все равно пришел, присаживайся. Поговорим.

— Благодарю, учитель, — кивнул молодой послушник, занимая единственное свободное в комнате кресло. — Как прошло ваше путешествие? Хотя по вашему настрою могу предположить, что все вышло не совсем так, как вы хотели.

— Мягко сказано, — устало поморщился храмовник, впрочем, маска привычно скрыла эту гримасу от собеседника. — Все оказалось совсем не так. Очередная пустышка. Опять пытались продать труп какого-то преступника. Хотя в этот раз маска у них получилась довольно похоже. Наверное, именно поэтому цеховики купились и передали информацию нам.

— Уже в пятый раз. Человеческая жадность не имеет границ. Некоторые люди готовы пойти на что угодно ради блеска золота. Прискорбно это, — глядя в пустоту и ни к кому конкретному не обращаясь, произнес Вальро, после чего повернулся к храмовнику. — Учитель, вам не кажется, что назначение награды за тело Основателя было ошибкой.

— Может и так, — неопределенно покачал головой Арлис. — Но тело Основателя должно упокоиться в мира, а осквернители останков должны понести заслуженное наказание. Это меньшее чем я... чем мы можем ему отплатить за все, что он сделал.

В комнате повисла тишина, в которой тонкий слух храмовника без труда различил тоскливые крики послушников и ленивые окрики их наставников, доносившиеся со двора даже через закрытое окно.

— Бездна и все ее демоны!!! - зло прорычал храмовник, вскакивая с кровати, и принялся вышагивать из стороны в сторону. — Виктор кив'Мара! Почему ты не мог не спешить так? Почему не дождался меня?!! Тогда возможно удалось бы найти другой выход. А теперь я не могу даже достойно похоронить тебя в обители Ордена...

Начав с крика, с каждым словом Арлис говорил все тише и тише пока окончательно не сбился на неразличимый шепот. Одновременно с этим взрыв эмоций шел на спад, и к нему возвращались трезвость мыслей и ледяное спокойствие.

— Ладно, — заключил воин Храма, возвращаясь на кровать. — Мы все равно вернем тело Основателя в цитадель. Пусть это произойдет не сегодня и не завтра. Впрочем, довольно об этом! Говори уже, зачем пришел — и дураку ясно не за тем, чтобы поинтересоваться моими успехами и самочувствием.

— Вы как всегда необычайно проницательны, — улыбнулся Вальро на что получил лишь нетерпеливый кивок. - Видите ли, учитель, мне в руки недавно попалась одна книга из закрытой части библиотеки.

— А-а-а, вот как, — сквозь зевок протянул храмовник. — А я уже начал думать, что у тебя какие-то отклонения в развитии. Но раз ты все-таки заинтересовался, то все в порядке. Однако лучше обратиться с этим вопросом к Краду. У него и опыта гораздо больше, и поговорить на подобные темы он всегда рад. Он тебе все расскажет, объяснит. Если понадобится, то и на живом примере покажет — с него станется...

— Но я хотел... — обычно невозмутимое лицо послушника залилось краской.

— Да ладно! — отмахнулся Арлис. - Я во время своего ученичества тоже таскал такие книги из закрытой части библиотеки. Правда, тогда она была куда как меньше, да и защита не такая серьезная стояла. Но природа требует своего, поэтому, вижу, пути вы находите.

— Учитель! Это совсем не то, что вы подумали! Просто настоятель попросил меня отнести обратно в библиотеку эту книгу, и я по дороге заглянул в нее...

— Рангар? — уважительно присвистнул храмовник. — А старик душой не стареет! Хотя в его-то возрасте подобные книги листать... Больше на ребячество смахивает. Никак от старости начал в детство впадать?!

— Нет!!! Это не то! Это просто труд Миирнеса Реформатора. Историческое исследование. И все! Ничего больше.

— Ну ладно. Но насчет тех книг ты подумай. Я даже могу организовать тебе пропуск в закрытую часть библиотеки. А то тебе уже давно пора начинать жить полной жизнью, — все это храмовник говорил абсолютно серьезным тоном, а веселую улыбку на лице надежно скрывала маска. Впрочем, увидев как его ученика вновь заливает краска, Арлис не выдержал и расхохотался. Кое-как отсмеявшись, он заставил себя быть серьезнее. — Ладно хватит шуток на сегодня, а то мне совсем спать расхочется. Говори, что тебя так заинтересовало в той книге, что ты пришел ко мне.